Lawrence đang định lấy nước ấm từ hành lý, nghe vậy động tác khựng lại, suýt nữa thì ngã.
Hắn nghiêng đầu, nhìn đôi mắt màu vàng óng đầy vẻ nghiêm túc của Thái Dương. Trong đôi mắt ấy không hề có chút dã tâm hay dục vọng nào, chỉ có sự thuần khiết và một logic hiển nhiên.
"Vấn đề khó giải quyết sao? Vậy thì hãy trở thành người có thể giải quyết vấn đề đó."
Lawrence sững sờ một lúc rồi bật lên tiếng cười lớn không kìm nén được.
"Ha ha ha ha! Hay! Nói hay lắm!"
Tiếng cười sảng khoái vang vọng giữa biển mây.
Đề nghị nghe có vẻ hoang đường và ngây thơ, nhưng lại như một tia sét đánh trúng vào sâu thẳm nội tâm hắn, vào một nơi mà hắn chưa từng chạm đến.
Trở thành Đại Công tước?
Trước đây hắn chưa từng nghĩ đến một vấn đề quá xa vời như vậy.
Nhưng bây giờ, khi một con cự long thốt ra điều đó một cách "hiển nhiên" như vậy, nó lại khiến hắn sinh ra một cảm giác hào hùng kỳ lạ.
Có lẽ, đây không phải là một giấc mơ xa vời.
Sáng ngày thứ tư, khi một cơn gió biển mang theo vị tanh nồng ẩm ướt thổi qua mặt, Lawrence biết họ đã đến nơi cần đến.
Bạo Phong và Thái Dương cùng nhau xuyên qua tầng mây mỏng cuối cùng, một vùng biển xanh thẳm vô ngần đột ngột hiện ra trước mắt.
Khác với sự tĩnh lặng của hồ nước trong lục địa, đại dương trước mắt tràn đầy sinh mệnh và sức mạnh.
Ánh nắng mặt trời rải xuống mặt biển, vỡ thành hàng tỷ tia kim quang lấp lánh.
Sóng biển mải miết vỗ vào bờ, tung lên vô số bọt nước trắng xóa, tạo nên những đợt sóng hùng vĩ.
Và tại nơi giao nhau giữa đại lục và đại dương, một thành phố cảng hùng vĩ, giống như một con thú khổng lồ màu trắng, nằm phủ phục trên đường bờ biển uốn lượn.
Đây là cảng lớn nhất của Bắc Cảnh, Bạch Sa Cảng.
Thành phố được đặt tên như vậy bởi bãi cát trắng mịn dưới chân và những vách đá trắng kéo dài ra biển.
Nhìn từ trên cao, cả thành phố tựa lưng vào núi, hướng ra biển, được bố trí xen kẽ một cách tinh tế.
Bên ngoài cùng là những bức tường thành cao lớn, kiên cố. Trên những tảng đá xám trắng đầy những vết tích loang lổ do gió biển ăn mòn, vài ngọn tháp canh cao vút như những người lính trung thành, cảnh giác nhìn ra mặt biển.
Bên trong thành tường là một thế giới bận rộn và sôi động.
Khu vực gần bến cảng là những dãy nhà kho và xưởng đóng tàu khổng lồ san sát nhau.
Trong không khí tràn ngập mùi gỗ, hắc ín và dầu cá hòa quyện, tuy không dễ chịu nhưng lại đầy sức sống.
Những công nhân mình trần miệt mài làm việc trong ụ tàu, tiếng búa, tiếng cưa gỗ, tiếng đục đẽo hòa lẫn vào nhau, tạo nên một cảm giác mạnh mẽ.
Trong cảng neo đậu hàng trăm chiếc thuyền lớn nhỏ khác nhau, từ những chiếc thuyền tam bản đánh cá gần bờ đến những chiếc thuyền buồm ba cột khổng lồ có thể đi xa. Cột buồm của chúng giống như một khu rừng rậm rạp, vươn thắng lên bầu trời.
Các thủy thủ thoăn thoắt trèo lên boong tàu và dây thừng, dỡ hàng hóa từ khắp nơi trên thế giới.
Khu vực trung tâm thành phố thì trật tự hơn.
Những con đường lát đá rộng rãi tỏa đi khắp nơi, hai bên đường là những kiến trúc với phong cách khác nhau.
Có những tòa thạch lâu đỉnh nhọn mang phong cách Bắc Cảnh, cũng có những ngôi nhà trệt mái ngói đỏ kiểu phương Nam, thậm chí có thể thấy một vài kiến trúc mái vòm mang đậm phong vị ngoại quốc.
Điều này chứng minh sự phồn vinh và bao dung của Bạch Sa Cảng như một đầu mối giao thương quan trọng.
Điều thu hút sự chú ý nhất là ngọn hải đăng nằm ở vị trí cao nhất của thành phố.
Nó được xây dựng từ những khối đá trắng tinh, thân tháp cao tới trăm mét. Ngay cả vào ban ngày, viên ma thạch anh khổng lồ trên đỉnh tháp cũng tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ, như một ngôi sao không bao giờ lụi tàn, dẫn đường cho tất cả những con thuyền đi qua đây.
"Rống!"
Ngay cả Thái Dương, khi nhìn thấy một thành phố tráng lệ như vậy của loài người, cũng phải thốt lên một tiếng tán thưởng.
Bạo Phong đáp lại bằng những tiếng kêu lớn hơn. Cảm nhận được ý chí của chủ nhân, nó vỗ cánh, tăng tốc độ, lao xuống thành phố cảng như một mũi tên rời cung.
Luồng khí lưu do con thú khổng lồ hạ xuống tạo ra đã thổi những hạt cát mịn trên mặt đất thành những vòng sóng lan rộng.
Bạo Phong thu hẹp đôi cánh, ngạo nghễ đứng thẳng, bộ lông vũ sắt dưới ánh mặt trời lấp lánh ánh kim loại lạnh lẽo.
"Người đến dừng bước! Xuất trình thân phận!"
Đội lính canh cửa thành nhanh chóng ập đến. Họ mặc đồng phục giáp xích, tay cầm trường kích, đội hình nghiêm mật, rõ ràng được huấn luyện bài bản.
Ánh mắt của họ tuy cảnh giác, nhưng không hề hoảng loạn. Bạch Sa Cảng là cảng lớn nhất của Bắc Cảnh, cảnh tượng hoành tráng nào mà họ chưa từng thấy.
Nhưng một Griffin vương tỏa ra khí tức vương giả, một con cự long dài mười mét, vẫn đủ để họ phải căng thẳng cao độ.
Thân vệ tiến lên một bước, lấy ra từ trong ngực một văn thư da cừu có đóng dấu huy chương Hắc Thạch Lĩnh.
"Lãnh chúa Hắc Thạch Lĩnh, Bá tước Lawrence, theo lời mời của Hầu tước Orlando của Bạch Sa Cảng đến bái phỏng."
Đội trưởng đội bảo vệ tiếp nhận văn thư, cẩn thận xem xét dấu ấn trên đó, rồi ngẩng đầu nhìn Lawrence với khí độ phi phàm, thái độ lập tức trở nên cung kính hơn nhiều.
“Nguyên lai là Bá tước đại nhân của Hắc Thạch Lĩnh, thất lễ, xin mời đi theo ta."
"Làm phiền."
Lawrence khẽ gật đầu.
Bước vào Bạch Sa Cảng, khác với cái nhìn bao quát từ trên không, cảnh tượng trên mặt đất trở nên chi tiết hơn và tràn đầy sức sống.
Trong không khí, gió biển tanh nồng hòa quyện với hương thơm của cá nướng, vị rượu Rum nồng hậu, cùng với tiếng ồn ào của đám đông, tạo thành một bản hòa âm độc đáo của thành phố cảng.
Những thương nhân và thủy thủ với màu da khác nhau, giọng nói khác nhau chen vai thích cánh trên những con phố rộng lớn. Hai bên đường, các cửa hàng rực rỡ muôn màu, từ những vật liệu ma thú biển quý hiếm, đến những loại hương liệu và tơ lụa đến từ ngoại quốc, cái gì cũng có.
Lawrence và đoàn người được sắp xếp vào trọ tại lữ điếm lớn nhất trong thành, "Khúc ca của Hải Yêu".
Đây là một tòa kiến trúc ba tầng được xây dựng bằng đá trắng và mái nhà màu lam, cửa ra vào có một bức tượng gỗ mỹ nhân ngư đầy quyến rũ.
"Thưa đại nhân, phòng tốt nhất đã được đặt cho ngài và các thân vệ."
Thân vệ bẩm báo.
"Mặt khác, theo lệnh của ngài, đã mua ba phần món long ngư.”
Ngồi xổm bên chân Lawrence, Nguyệt Quang đang dùng móng vuốt chải lông, khựng lại một lát, tai vểnh lên đầy thỏa mãn.
Lý do lớn nhất để chọn lữ điếm này là vì tầng cao nhất có một sân thượng lớn, có thể cung cấp chỗ dừng chân và nghỉ ngơi cho các ma thú bay của khách.
Sau khi chỉnh trang sơ qua, Lawrence chỉ dẫn theo hai thân vệ, đến phủ lãnh chúa nằm ở trung tâm thành phố.
Phủ đệ của Hầu tước Orlando không hề lộng lẫy như trong tưởng tượng, mà giống như một pháo đài kiên cố. Tường ngoài được xây bằng những tảng đá granite khổng lồ, phủ đầy dây thường xuân, mang một vẻ trầm mặc dãi dầu sương gió.
Sau khi thông báo, Lawrence nhanh chóng được gặp chủ nhân của Bạch Sa Cảng trong phòng tiếp khách.
Hầu tước Orlando trông khoảng năm mươi tuổi, thân hình cao lớn vạm vỡ, làn da rám nắng vì thường xuyên bị gió biển thổi, đôi mắt xanh lam pha màu tro sắc bén như mắt chim ưng.
Ông không mặc lễ phục phức tạp thường thấy của giới quý tộc, mà chỉ mặc một chiếc áo khoác nhung màu xanh đậm được cắt may vừa vặn. Trang phục tuy tinh xảo nhưng không hề xa hoa, trong cử chỉ toát lên khí chất của một quân nhân và một thương nhân.
Quyết đoán, khôn khéo và đầy quyền lực.
"Chào mừng cậu, sư tử trẻ đến từ Hắc Thạch Lĩnh."
Giọng Hầu tước Orlando to và mạnh mẽ. Ông chủ động đưa tay ra, siết chặt tay Lawrence.
"Những chiến công của cậu, ta đã nghe nói từ lâu. Có thể tạo dựng được danh tiếng trong cuộc chiến với Vương quốc Liệt Dương, không hề đơn giản."
"Hầu tước đại nhân quá khen."
Lawrence trả lời không kiêu ngạo không tự ti, đồng thời ra hiệu cho thân vệ đưa lên lễ vật.
Đó là một đôi chén rượu làm bằng hắc diệu thạch, thân ly được nạm những mảnh ma tinh Hỏa hệ nhỏ vụn, dưới ánh sáng lấp lánh như nham thạch nóng chảy.
Ánh mắt Hầu tước Orlando sáng lên, ông không hề che giấu sự thích thú của mình.
"Đồ tốt! Ta thích những món đồ thủ công mỹ nghệ tràn đầy sức mạnh như thế này, giống như phong cách của Hắc Thạch Lĩnh các cậu. Mời ngồi."
Hai người ngồi xuống theo vị trí chủ khách, hầu gái dâng lên hồng trà nóng hổi.
"Ta phái sứ giả đến Hắc Thạch Lĩnh, bày tỏ ý nguyện cầu hôn, hẳn là ý đồ của ta cậu đã rõ."
Hầu tước Orlando đi thẳng vào vấn đề, không hề quanh co.
"Đúng vậy, Hầu tước đại nhân. Có thể nhận được sự ưu ái của ngài, là vinh hạnh của ta."
Lawrence thản nhiên nói.
"Ha ha, vinh hạnh hay không vinh hạnh, phải xem bản thân người trẻ tuổi. Con gái ta, Avrile, từ nhỏ đã bị ta làm hư, tính tình rất hoang dã."
Hầu tước Orlando cười sảng khoái.
"Ta đã phái người đi gọi con bé, các người trẻ tuổi cứ tự nhìn, tự trò chuyện. Được hay không được, cũng không ảnh hưởng đến việc hai nhà chúng ta trở thành bạn bè."