Tư Mã Đạo Tử rốt cuộc cũng gảy xong một khúc đàn, thỏa thuê đắc ý nhấp nửa chén xuân nhưỡng, lúc này mới ngước mắt nhìn Lưu Lao Chi đang đứng chờ từ lâu.
Lưu Lao Chi cố nén sự kiên nhẫn, trước là chắp tay khen ngợi vài câu, rồi chợt đổi giọng, thở dài: "Điện hạ, vị tiểu công tử kia rốt cuộc là đang tính toán cái gì, chẳng lẽ không biết nghe theo phân phó của ngài sao? Một hai cứ tự chủ trương, lại còn cất nhắc Đào Tư Nguyên lên làm Hộ quân Tướng quân, còn giao cho hắn thống lĩnh năm ngàn tinh nhuệ..."
Tư Mã Đạo Tử cười nhạt: "Lao Chi, chớ có buồn bực. Đào Tư Nguyên trong trận Phì Thủy mưu kế trùng trùng, lập hạ không ít công lao, bởi vậy mới được Tạ Huyền trọng dụng, mà con gái hắn cũng vì thế mà đem lòng thầm thương trộm nhớ. Bổn vương nghe nói, thế hệ trước của Tạ gia đều đã đồng ý gả Tạ Chung Tú cho Đào Tư Nguyên, để tân tinh của Bắc Phủ binh trở thành rể hiền của Ô Y Hẻm. Tạ Hoán đương nhiên muốn trọng dụng tương lai tỷ phu của mình, để củng cố địa vị trong hàng ngũ Bắc Phủ binh."
Lưu Lao Chi kêu lên một tiếng: "Năm ngàn giáp sắt đó là Phá Trận Doanh do đích thân Tạ Huyền huấn luyện, dù là chiến lực hay trang bị đều có thể coi là tinh hoa của Bắc Phủ. Tuy chỉ có vỏn vẹn nửa vạn binh lực, nhưng đủ sức chống lại quân địch gấp mấy lần. Ti chức nghĩ tới thôi mà thấy xót xa cho món hời này."
"Được rồi, tướng quân đại nhân. Phàm là việc gì cũng phải nhìn xa trông rộng, chớ vì cái lợi trước mắt." Tư Mã Đạo Tử hơi mỉm cười: "Đúng rồi, trước đó bổn vương sai ngươi âm thầm điều tra lai lịch của Đào Tư Nguyên, sự tình tiến triển thế nào rồi?"
"Ai, nhắc tới việc này, ti chức thật cảm thấy hổ thẹn." Lưu Lao Chi bất đắc dĩ nói: "Đào Tư Nguyên này quả thực kỳ quái, giống như từ trên trời rơi xuống, căn bản không tra ra được lai lịch. Theo lời hắn nói là dân chạy nạn từ phương Bắc tới, nhưng thám tử ti chức phái đi đều phản hồi rằng, địa chỉ mà Đào Tư Nguyên cung cấp hoàn toàn không tồn tại."
Tư Mã Đạo Tử trầm ngâm một lát, điềm nhiên nói: "Nam Bắc phân tranh năm này qua tháng khác, lưu dân nhiều không đếm xuể, có lẽ Đào Tư Nguyên chỉ vì gia thế thấp kém, sợ bị người đời khinh rẻ nên mới không muốn nói ra sự thật. So với hắn, bổn vương lại càng lo lắng cho một người khác hơn."
Lưu Lao Chi đảo mắt, thử hỏi: "Điện hạ nói chính là Triệu Lượng?"
Tư Mã Đạo Tử không trả lời, chỉ lặng lẽ gật đầu.
"Ta cũng chính vì kẻ này mà bực mình đây!" Lưu Lao Chi vỗ đùi, hừ lạnh: "Tạ Diễm cái tên công tử bột này, một khi quyền lực trong tay liền bắt đầu làm càn! Không chỉ ủy thác trọng trách cho Đào Tư Nguyên, mà còn không hiểu sao lại để Triệu Lượng làm Quân pháp Trường sử, chuyên trách điều tra vụ tập kích trước đó. Ngài nói xem, đây chẳng phải là đang gây khó dễ cho chúng ta sao?!"
Tư Mã Đạo Tử giơ tay vẫy lui thị nữ bên cạnh, sau đó trầm giọng: "Bổn vương không phải sợ bọn họ tra án, điều duy nhất đáng ngại chính là bối cảnh của Triệu Lượng."
"Bối cảnh?" Lưu Lao Chi có chút khó hiểu: "Bối cảnh thì sao chứ? Chẳng phải hắn xuất thân từ đám lưu dân vùng Hoài Tứ sao?"
Tư Mã Đạo Tử cười lạnh, nâng chén rượu nói: "Lưu dân sao? Lao Chi sợ là nghĩ quá đơn giản rồi. Theo bổn vương biết, Triệu Lượng gia nhập Bắc Phủ đúng vào thời điểm Tạ Chung Tú vừa tới Kinh Khẩu. Khi các ngươi khởi hành đi Kiến Khang, hắn không chỉ đồng hành trên đường, mà còn phát hiện hành động của quân Kiến Khang, kịp thời cảnh báo, nhờ đó Tạ Chung Tú mới thoát nạn, còn kế khổ nhục của ngươi cũng vì thế mà đổ sông đổ bể."
Lưu Lao Chi nghe vậy liền cảnh giác, theo dòng suy nghĩ của Tư Mã Đạo Tử nói tiếp: "Không chỉ có thế. Sau đó ti chức để hắn làm thám báo, dẫn người đi Quảng Lăng thám thính tình báo thủy quân của Hà Khiêm. Nhưng không ngờ, khi tên này trở về, hắn bỗng chốc hóa thân thành đặc sứ của Tạ An."
"Vấn đề nằm ở chỗ đó!" Tư Mã Đạo Tử cau mày, nhớ tới mười ba cao thủ hắn phái đi ám sát Tạ An mấy ngày trước đến nay vẫn bặt vô âm tín, sinh tử không rõ, không khỏi âm thầm kinh hãi, trầm giọng nói: "Tạ An lão quỷ đó, e rằng không đơn giản như chúng ta tưởng!"
Lưu Lao Chi hỏi: "Ý điện hạ là, Triệu Lượng là người do Tạ Công cố ý cài cắm vào Bắc Phủ?"
Tư Mã Đạo Tử hơi gật đầu: "Xét hiện tại, chỉ có suy đoán này là hợp lý nhất. Tạ An lão già xảo quyệt, miệng thì nói không màng danh lợi, xa lánh triều đình, kỳ thực là không muốn từ bỏ địa vị lãnh tụ của Tạ gia trong giới hào môn Giang Tả. Hắn chỉ vì sợ áp lực của bổn vương nên mới chọn cách 'lấy lui làm tiến', ẩn mình trong tối để quan sát thời thế, đồng thời âm thầm bố cục."
"Điện hạ, lời tuy nói vậy, nhưng vẫn có điểm không thông." Lưu Lao Chi suy tư: "Nếu Tạ Công thực sự để tâm đến binh quyền Bắc Phủ, tại sao ông ta không đích thân xuất sơn chủ trì đại cục? Hoặc là dứt khoát viết thư chỉ định người tạm thay Tạ Huyền làm Đại thống lĩnh. Ta tin rằng sẽ không ai dám phản đối. Nhưng ông ta không làm vậy, ngược lại còn cố ý mời triều đình phối hợp, chẳng phải là đang tạo cho chúng ta cơ hội lật ngược thế cờ hay sao?"
Tư Mã Đạo Tử tuy tuổi còn trẻ, nhưng mưu trí và tầm nhìn trong triều đình Đông Tấn lại hiếm có đối thủ. Thế nhưng, đối với nỗi nghi hoặc của Lưu Lao Chi, dù là hắn cũng cảm thấy khó mà thấu hiểu.
Tạ An rõ ràng có cơ hội dẹp yên những tranh chấp nội bộ tại Bắc Phủ, giữ chặt binh quyền trong tay Tạ gia, vậy mà ông ta lại cố tình nhường quyền chủ động cho đối thủ tùy ý phát huy. Liệu trong chuyện này có ẩn chứa âm mưu gì chăng?
Đối với vị tể tướng phong lưu danh khắp thiên hạ kia, Tư Mã Đạo Tử dù tự phụ đến đâu cũng không dám lơ là. Hắn khẽ lắc đầu, dặn dò Lưu Lao Chi: "Bất luận sau chuyện này là nguyên do gì, chúng ta cũng không thể xem thường. Ngươi trở về tuyệt đối không được gây khó dễ cho Triệu Lượng và đám người đó phá án, ngược lại còn phải mạnh mẽ hỗ trợ, ít nhất là trên mặt nổi phải làm như vậy."
Lưu Lao Chi gật đầu: "Ti chức hiểu rõ. Nhưng mà... thật sự không cần lo lắng Triệu Lượng sẽ tra ra manh mối gì sao?"
Tư Mã Đạo Tử nghe vậy bật cười: "Lao Chi à, ngươi cầm quân đánh trận thì giỏi, nhưng nói đến quyền mưu triều đình thì quả thật chẳng khác nào trẻ con. Chẳng lẽ ngươi thực sự cho rằng vụ án bị tập kích kia có gì đáng để tra sao?"
"Ách... Thứ ti chức ngu dốt, xin điện hạ chỉ giáo." Lưu Lao Chi xấu hổ chắp tay.
Tư Mã Đạo Tử rót một chén rượu, cười nói: "Hừ, ngươi cho rằng Tạ An không nhìn ra vụ tập kích đêm đó rốt cuộc là chuyện thế nào sao?"
Lưu Lao Chi ngẩn người, phản bác: "Dù nhìn ra thì đã sao, ông ta đâu có chứng cứ?"
"Cần gì chứng cứ?" Tư Mã Đạo Tử cười lạnh: "Tạ Thái bảo muốn xử ngươi, đâu cần đến chứng cứ? Ông ta chỉ cần kín đáo nhắn nhủ với các tướng lĩnh khác, khẳng định rằng ngươi và bổn vương hợp mưu dựng lên màn kịch khổ nhục kế để vu oan cho Hà Khiêm. Đến lúc đó, chẳng cần ai ra tay, chỉ riêng đám bộ hạ ở Kinh Khẩu đại doanh của ngươi cũng sẽ có hơn phân nửa quay giáo phản chiến, ngươi tin không?"
Lưu Lao Chi hiểu lời Tư Mã Đạo Tử không sai, cau mày hỏi: "Nếu đã như vậy, tại sao Tạ An không làm thế?"
"Vì chính trị." Tư Mã Đạo Tử thản nhiên đáp: "Đối với vụ án này, dù tra hay không tra, dù Tạ An hay kẻ khác có chứng cứ chứng minh ngươi làm hay không, đó đều không phải vấn đề mấu chốt. Cái quan trọng thực sự là, thời điểm hiện tại đã phải là lúc thích hợp để diệt trừ ngươi hay chưa."
Hắn dừng lại một chút, rồi cười tiếp: "Nếu ngươi không còn giá trị, hơn nữa việc loại bỏ ngươi cũng không gây ra đại loạn, Tạ An tất sẽ ra tay như sấm sét. Ngược lại, nếu ngươi vẫn còn giá trị, Tạ An chỉ có thể giả vờ như không biết gì, thậm chí còn phải che đậy cho ngươi, tránh để chân tướng bại lộ khiến bản thân rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan. Ngươi hiểu chưa?"
Lưu Lao Chi nghe xong, bừng tỉnh đại ngộ: "À, ti chức hiểu rồi! Ý điện hạ là vụ án chỉ là cái cớ và công cụ. Dùng khi nào, dùng ra sao, đều phải xem xét đại cục được mất. Nói cách khác, dù Tạ Công sớm đã đoán được ngọn nguồn, ông ta cũng sẽ không dễ dàng ra tay với ta, vì như vậy chỉ khiến Bắc Phủ rơi vào hỗn loạn hơn."
"Thông minh!" Tư Mã Đạo Tử vỗ tay cười nói: "Cho nên mới nói, tiểu công tử Tạ Hoán kia tự cho là đúng, nào biết lại đang thêm phiền phức cho Tạ gia. Nếu Triệu Lượng thật sự là nằm vùng do Tạ An phái tới, thì dù hắn có tra ra chứng cứ chứng minh ngươi vu oan Hà Khiêm, Tạ An cũng sẽ không dễ dàng công bố thiên hạ. Nhưng tên ngốc Tạ Diễm kia lại không nương tay với Triệu Lượng, kiểu gì cũng sẽ giết gà dọa khỉ, quy cho hắn tội quá hạn, rồi áp dụng quân pháp! Ha ha ha..."
Lưu Lao Chi hùa theo cười gượng, nhưng trong lòng thầm lo: Nếu Triệu Lượng không phải là người của Tạ An thì sao? Chẳng phải hắn sẽ vì giữ mạng mà dốc toàn lực tra án hay sao?
Tuy nhiên, thấy Hội Kê Vương đang đắc ý, Lưu Lao Chi dù nghi ngờ cũng không dám nói ra, sợ chọc giận Tư Mã Đạo Tử.
Thế nhưng hắn không biết rằng, Tư Mã Đạo Tử cũng đã tính đến khả năng này. Nếu Triệu Lượng tra ra sự thật và báo lại cho Tạ Diễm, thì kẻ xui xẻo đầu tiên vẫn là Lưu Lao Chi và quân đoàn Bắc Phủ. Tư Mã Đạo Tử chỉ việc đứng ngoài xem phe Bắc Phủ tự tàn sát lẫn nhau.
Còn về việc chính hắn phái Kiến Khang quân phối hợp với Lưu Lao Chi để ám hại Tạ Chung Tú nhằm kích động mâu thuẫn nội bộ Bắc Phủ, thì cứ việc chối bay chối biến là xong. Cho dù Tạ Hoán có gan bằng trời cũng chẳng dám chạy đến gây sự với hắn khi không có bằng chứng.
Nghĩ đến đây, Tư Mã Đạo Tử đắc ý nâng chén rượu, nhấm nháp hương vị của chiến thắng.
Đúng lúc Hội Kê Vương và Lưu Lao Chi đang nâng chén rượu ngon, bàn tính chuyện làm sao để thực sự kiểm soát được lực lượng tinh nhuệ Bắc Phủ, thì vị Quân pháp Trường sử mới nhậm chức đầy bất đắc dĩ - Triệu Lượng, Triệu đại nhân, đang hớt hải chạy tới Cao Ly Sơn với vẻ mặt đầy mệt mỏi.
Trong mắt Triệu Lượng, những lời Tạ Hoán nói trước đó tuyệt đối không phải là lời nói đùa. Thời hạn mười ngày đã điểm, nếu hắn thực sự không phá được vụ án, vị công tử bột "mắt cao hơn đầu" này chắc chắn sẽ chẳng nể nang gì mà đem hắn ra tế cờ để lập uy.
Mà năm trăm quân pháp Phiêu Kỵ kia, cũng đúng như Lưu Dụ đã nói, vừa là trợ thủ điều tra, cũng vừa là những kẻ giám sát "đầu cổ" của Triệu Lượng. Dưới sự giám sát chặt chẽ của bọn họ, Triệu Lượng có muốn chạy cũng chẳng thoát nổi.
Không còn cách nào khác, hắn đành phải xốc lại tinh thần, nghiêm túc điều tra vụ tập kích.
Triệu Lượng thầm nghĩ trong lòng: "Bất kể là ai ra tay, dù là Hà Khiêm, Lưu Lao Chi hay là việc làm của Tư Mã Đạo Tử, bọn họ muốn sống hay muốn chết đều không liên quan đến lão tử. Mấu chốt là ta không thể cứ thế mà bị cái tên tiểu hỗn đản Tạ Hoán này chém đầu oan uổng."
Nói đến chuyện làm rõ nguồn cơn vụ tập kích, việc đầu tiên Triệu Lượng nghĩ tới chính là đích thân quay lại hiện trường xem xét. Đây vừa là bản năng của một sinh viên cảnh sát tốt nghiệp, cũng là cách tư duy logic: Hàng ngàn binh mã đánh lén trong đêm, dù sau khi xong việc có dọn dẹp chiến trường sạch sẽ đến đâu, thì hành tung trước đó làm sao có thể không để lại chút sơ hở nào?
Chỉ cần lấy vùng núi nơi xảy ra chiến trận làm tâm điểm, rồi mở rộng phạm vi tìm kiếm ra hai ba mươi cây số xung quanh, thế nào cũng tìm được vài dấu vết đại quân từng đi qua.