Trần Đồng Xuyên bị bắt tại chỗ, khiến Thạch Thành huyện lệnh cùng đám văn sĩ khách khứa chứng kiến cảnh tượng đó đều không khỏi kinh hãi biến sắc.
Trước đó, họ ít nhiều đã nghe phong thanh về việc sau khi Đại thống lĩnh Hoàn Hướng qua đời vì bệnh, quân Kinh Châu rơi vào cảnh rắn mất đầu, nội bộ dần xuất hiện những luồng sóng ngầm cùng các phe phái tranh giành quyền lực.
Một số tướng lĩnh trung thành với gia tộc họ Hoàn mãnh liệt kiến nghị đón Nam Quận công Hoàn Huyền từ Kiến Khang trở về để kế thừa vị thế của Hoàn Hướng, chủ trì đại cục Kinh Châu. Trong khi đó, không ít phe phái nắm thực quyền lại tỏ thái độ mập mờ, chẳng rõ đang ngầm toan tính điều gì.
Vì thế, từ các cường hào địa phương ở các quận Kinh Sở cho đến những chốn thôn dã, đâu đâu cũng lan truyền đủ loại suy đoán. Mọi người tò mò bàn tán, không biết sắp tới trong quân Kinh Châu sẽ xảy ra biến cố ly kỳ nào.
Liệu là hòa hợp êm thấm, giai đại hoan hỉ? Hay là giương cung bạt kiếm, khói lửa ngút trời? Hay lại có thế lực ngoại bang nhân cơ hội nhúng tay, một đòn xóa sổ trăm năm căn cơ của nhà họ Hoàn?
Nay, Nam Quận công Hoàn Huyền dưới sự bảo vệ của Bắc Phủ binh đã bình yên trở về đất Kinh Châu, lập tức đẩy những suy đoán ấy lên đến đỉnh điểm. Từ Thạch Thành gần kề cho đến Ba Thục xa xôi, khắp nơi đều vươn cổ dựng tai, chờ đợi màn kịch hay bắt đầu.
Thế nên, đám nhã sĩ đến dự tiệc tối đón gió hôm nay, ai nấy trong lòng đều thầm mừng rỡ, nghĩ rằng sau này có thể mang chuyện này ra khoe khoang với bạn bè thân thích, phân tích thời cuộc Kinh Châu để lấy thể diện.
Nhưng họ không ngờ rằng, đấu đá trong nội bộ quân Kinh Châu lại đã đến mức hiểm ác nhường này.
Hoàn Huyền vừa đặt chân đến, lập tức ra tay với chính thân tín cốt cán của mình.
Tất nhiên, cũng có thể nói rằng, một nhân vật nòng cốt thuộc "phe ủng Hoàn" như Trần Đồng Xuyên lại bí mật phản bội, vừa gặp mặt đã hạ độc thủ với tiểu chủ công của mình.
Sự tình phức tạp hiểm hóc này, thực sự không phải thứ mà những người ngoài cuộc như họ có thể thấu hiểu.
Ngoài cửa, các chiến sĩ Bắc Phủ nhanh chóng tiến vào, tiếp nhận Trần Đồng Xuyên từ tay hắc y nữ tử, khống chế hai cánh tay rồi trói nghiến hắn lại thật chặt.
Hoàn Huyền dường như chẳng mảy may quan tâm đến cảnh vừa diễn ra, mỉm cười giới thiệu với Triệu Lượng và mọi người: "Trường sử đại nhân cùng chư vị, vị cô nương này tên là Tuân Văn, hậu duệ của danh tướng Tuân Tùng triều ta. Nàng bái nhập môn hạ thúc phụ ta từ nhỏ, làm nghĩa nữ của ông. Văn Nhi võ công không tệ, nên thúc phụ sai nàng ở bên cạnh bảo vệ ta, ngày thường giả làm thị nữ tầm thường, kỳ thực là để âm thầm che chở. Đêm các ngươi bắt cóc tên yêu tăng kia, chính là nàng đã lặng lẽ dọn dẹp đám tai mắt mà Tư Mã Đạo Tử bố trí bên ngoài Di Đà chùa."
Triệu Lượng nghe vậy chợt bừng tỉnh, không khỏi nhìn kỹ Tuân Văn một chút rồi nói: "Thì ra là thế. Nếu vậy, chúng ta thật sự phải cảm tạ Tuân cô nương vì nghĩa cử đêm đó."
Gương mặt xinh đẹp của Tuân Văn ửng hồng, khẽ gật đầu nhưng không nói gì thêm.
Hoàn Huyền thấy vậy cười ha hả: "Chúng ta đều là người nhà, không cần khách khí như thế."
Dứt lời, hắn quay đầu lại, sắc mặt trầm xuống: "Trần thúc, nói đến người nhà, hành động của ngươi có chút không phải đạo rồi. Trước mặt mọi người, hãy nói rõ xem, nhà họ Hoàn ta bạc đãi ngươi chỗ nào mà ngươi lại đầu quân cho kẻ khác, quay sang ám hại ta?"
Trần Đồng Xuyên cắn răng chịu đựng cơn đau ở cổ tay, hung tợn đáp: "Ta không biết Nam Quận công đang nói gì! Lão Trần vì gia tộc họ Hoàn mà vượt lửa qua sông, đổ máu đổ mồ hôi, tận tụy nửa đời người. Công lao khổ lao thế nào, phụ lão Kinh Châu đều nhìn thấy cả. Thế mà Nam Quận công lại nghe lời gièm pha của kẻ ngoài mà vu khống ta, Đồng Xuyên chết cũng không phục!"
"Ôi chao, đã đến nước này rồi mà ngươi còn già mồm sao?" Hoàn Huyền cố ý tỏ vẻ kinh ngạc: "Trần thúc, thật sự muốn ta ép ngươi nếm thử vài món ăn nữa, ngươi mới chịu khai sao?"
Vừa nghe đến việc phải nếm thức ăn, Trần Đồng Xuyên lập tức từ kẻ cứng đầu biến thành kẻ nhát gan, không dám kêu oan hay giảo biện nữa, quỳ rạp dưới đất ấp úng không nói nên lời.
Triệu Lượng hiểu rõ lúc này thời gian đang rất gấp rút, họ phải tranh thủ hạ gục Trần Đồng Xuyên thật nhanh, nếu không đợi Cam Trọng Bình ở bên ngoài sát vào thì tình thế sẽ rất khó lường.
Vì thế, hắn lên tiếng: "Trần tướng quân, ta thấy ngươi cũng là bậc nam nhi, chúng ta cứ quang minh chính đại mà nói chuyện. Âm mưu của Tư Mã Đạo Tử đã bị chúng ta vạch trần, đại quân bảo vệ Nam Quận công đang trên đường đến đây, bất cứ lúc nào cũng có thể tiến vào Thạch Thành. Đến lúc đó, dù là 50 tên thủ hạ của Cam Trọng Bình hay 3000 binh mã của ngươi, chắc chắn đều không có kết cục tốt đẹp. Vừa rồi Nam Quận công đã nói, ngài ấy nguyện cho ngươi một cơ hội, xem ngươi có biết nắm lấy hay không."
Nghe Triệu Lượng nói vậy, Trần Đồng Xuyên đảo mắt liên hồi, rồi lại nhìn về phía Hoàn Huyền. Hoàn Huyền thấy thế, sắc mặt bình tĩnh gật đầu: "Dù sao ta cũng phải gọi ngươi một tiếng dượng, nên vẫn còn chút tình nghĩa gia đình. Nhưng nếu ngươi còn muốn liều chết giảo biện, ta có thể tiễn ngươi lên đường ngay lập tức! Hơn nữa không chỉ mình ngươi, mà cả toàn bộ Trần thị gia tộc các ngươi cũng phải chôn cùng!"
Trần Đồng Xuyên lại do dự một lát, cuối cùng cúi đầu rên rỉ: "Nam Quận công, lão Trần không phải cố ý phản bội, thật sự là do bao năm uất ức không chỗ phát tiết. Tôi bị ma quỷ ám ảnh, tội đáng chết vạn lần, không dám cầu Nam Quận công tha thứ, nhưng xin ngài hãy nhìn vào công lao của tổ tiên Trần gia mà tha cho người nhà tôi một con đường sống."
Hoàn Huyền nhàn nhạt đáp: "Ngươi không cần bàn điều kiện với ta. Xử trí thế nào, trong lòng ta tự có chừng mực. Nếu ngươi còn chút lương tri, thì hãy ngoan ngoãn phối hợp, chớ có sai lầm thêm nữa."
Trần Đồng Xuyên lúc này như tàu lá héo, thở dài: "Ngài muốn biết điều gì? Xin cứ nói thẳng."
Hoàn Huyền quay sang nhìn chằm chằm Triệu Lượng, Triệu Lượng vội hỏi: "Trước đây ngươi và Cam Trọng Bình đã ước định thế nào? Nếu đắc thủ trong yến tiệc, hai bên sẽ phối hợp ra sao?"
Trần Đồng Xuyên thống khổ đáp: "Ngạch... Nếu dược liệu của Chi Diệu Âm có tác dụng, ta sẽ đợi khi dược lực phát tác, lập tức gọi vệ binh tới, thừa dịp hỗn loạn mà diệt khẩu tất cả mọi người."
Hắn nuốt nước miếng, chua xót nói tiếp: "Nếu có biến cố, ví như có kẻ trúng độc sớm khiến những người khác cảnh giác, thì sẽ dùng còi báo hiệu cho Cam Trọng Bình bên ngoài nha môn, để hắn dẫn thủ hạ sát vào. Còn 3000 binh mã ta để lại ngoài thành, chuyên dùng để canh chừng Bắc Phủ binh, chỉ cần bọn họ có bất kỳ dị động nào, hoặc muốn vào thành, liền lập tức ngăn cản, cố gắng tranh thủ đủ thời gian cho Cam Trọng Bình."
Triệu Lượng biết hắn không nói dối, lại hỏi: "Các ngươi nắm ưu thế binh lực trong thành, vì sao chiều nay không dứt khoát vây công, lại kéo dài đến tận giờ này?"
"Không phải cố ý kéo dài," Trần Đồng Xuyên thở dài bất đắc dĩ: "Thứ nhất, Hội Kê Vương muốn ta ra mặt, đích thân mưu hại Nam Quận công, như vậy ta mới không còn đường lui, buộc phải một lòng đầu quân cho hắn. Thứ hai, cử binh vây công không đơn giản như vậy, ta và Cam Trọng Bình đều lo ngại, vạn nhất trong đám các ngươi có cao thủ liều chết phá vòng vây, thì bố cục phía sau sẽ bị lộ. Cho nên... lặng lẽ đắc thủ vẫn là thượng sách."
"Bố cục phía sau? Bố cục gì?" Hoàn Huyền hỏi.
Trần Đồng Xuyên đáp: "Tư Mã Đạo Tử tính kế châm ngòi ly gián, đổ tội Nam Quận công bị sát hại lên đầu các sĩ quan Bắc Phủ. Nếu có kẻ chạy thoát, khó tránh khỏi lộ tin tức, không đạt được kế sách 'một mũi tên trúng hai đích'."
Hoàn Huyền hừ lạnh: "Nực cười! Bắc Phủ nếu muốn lấy mạng ta, dọc đường đi có khối cơ hội, việc gì phải đợi đến khi vào địa giới Kinh Châu mới động thủ? Loại chuyện hoang đường này ai mà tin?"
Trần Đồng Xuyên nói: "Tư Mã Đạo Tử bảo, mấu chốt không phải là có người tin hay không, mà là có người 'muốn' tin hay không. Chỉ cần không để lại người sống, dù chúng ta có thêu dệt câu chuyện thế nào, những kẻ tâm địa bất chính ở cả Kinh Châu và Bắc Phủ đều sẽ tiếp nhận. Đến lúc đó, Bắc Phủ binh và Kinh Châu quân tất sẽ rơi vào hỗn loạn. Chính vì vậy, không đến vạn bất đắc dĩ, chúng ta không muốn dùng cách vây công ồn ào, vừa sợ người chạy thoát, vừa sợ động tĩnh quá lớn khiến quan viên và bá tánh Thạch Thành biết quá nhiều."
Triệu Lượng gật đầu: "Thời hạn ước định của các ngươi là bao lâu? Vừa rồi thủ hạ của ngươi đã bị người của chúng ta khống chế ngầm, nếu không có tín hiệu, Cam Trọng Bình sẽ đợi đến khi nào?"
"Ta đã hẹn hắn, bất kể đắc thủ hay không, trễ nhất không quá giờ Dậu." Trần Đồng Xuyên trầm giọng nói: "Đến giờ đó mà ta không đi tìm hắn, hắn sẽ phát động cường công."
Hoàn Huyền nhìn đồng hồ cát, lạnh lùng nói: "Yến tiệc đã bắt đầu gần một canh giờ, theo mưu tính của các ngươi, giờ này ta chắc hẳn đã trúng độc hấp hối rồi nhỉ?"
Trần Đồng Xuyên thống khổ gật đầu: "Đúng là sắp đến hạn cuối."
Hoàn Huyền trừng mắt nhìn hắn, quay sang hỏi Triệu Lượng: "Triệu huynh, ngươi xem có nên bắt hắn truyền lệnh ra ngoài, sai người mở cổng thành, đồng thời thông báo cho Kinh Châu quân ngoài thành, thả Bắc Phủ binh vào hay không?"
Triệu Lượng khẽ lắc đầu: "Như vậy e là không ổn. Cam Trọng Bình đang cho người canh giữ bên ngoài huyện nha, một khi phát hiện có người truyền lệnh, chắc chắn sẽ bị chặn lại. Huống hồ quân Kinh Châu lúc này đang trong trạng thái cảnh giác cao độ, nếu mệnh lệnh truyền đạt không kịp thời, rất dễ dẫn đến xung đột giữa hai cánh quân ngoài thành. Trước đó chúng ta đã phái người đi báo tin cho tướng sĩ Bắc Phủ, nhưng may là đã có ước định về tín hiệu hành động. Chỉ cần không thấy tín hiệu, họ sẽ không hành động thiếu suy nghĩ. Giờ xem ra, làm vậy là đúng, nếu không hai cánh quân ngoài thành kia thế nào cũng phải liều mạng với nhau."
Ngồi đối diện, vị huyện lệnh nghe mà đầu óc choáng váng, không nhịn được hỏi: "Vậy giờ phải làm sao đây? Cái tên Cam Trọng Bình kia, nhìn bộ dạng là sắp xông vào tới nơi rồi..."
Triệu Lượng trầm giọng đáp: "Trời đã tối, tầm nhìn ngoài thành hạn chế, để tránh việc quân Kinh Châu và quân Bắc Phủ nổ ra giao tranh không đáng có, chuyện trong thành chỉ có thể tự chúng ta giải quyết. Hiện tại có hai phương án. Một là tất cả chúng ta tìm chỗ ẩn nấp, cố cầm cự qua đêm nay, đợi đến sáng mai sẽ tìm cách phân công nhau thông báo cho hai bên ngoài thành, tiến vào khống chế tình hình và cứu viện. Hai là, lấy ít địch nhiều, trong tình trạng không kinh động đến đại quân bên ngoài, liều chết đánh lui Cam Trọng Bình cùng đám sát thủ của hắn."
Hoàn Huyền trầm ngâm một lát rồi nói: "Ta thấy chọn phương án thứ hai đi. Cái huyện nha này bé bằng cái lỗ mũi, đối phương nếu cẩn thận lục soát thì căn bản chẳng có chỗ nào mà trốn!"
Triệu Lượng quay đầu nhìn các đồng bạn: "Các vị thấy sao?"
Lưu Dụ cất cao giọng: "Binh lực chúng ta tuy ít, nhưng thắng ở chỗ có sự chuẩn bị, ti chức cho rằng có thể một trận sống mái!"
Đào Tư Nguyên và các đồng đội khác cũng gật đầu đồng ý.
Ánh mắt Triệu Lượng lại hướng về phía Tuân Văn, cô nương này đôi mắt sáng rực, nói: "Chỉ cần Nam Quận công có thể rời khỏi nơi hiểm địa này, ta nguyện cùng chư quân một trận chiến."
"Này, nàng nói cái gì vậy?" Hoàn Huyền đứng dậy, chỉ vào vị huyện lệnh cùng các nhã sĩ đang mặt cắt không còn giọt máu: "Người cần trốn là bọn họ, ta đường đường là con cháu nhà họ Hoàn, lẽ nào lại có chuyện khiếp nhược không dám đánh? Triệu huynh, đấu pháp thế nào, huynh cứ phân công đi."
Triệu Lượng cũng không khách khí: "Ta thấy, đám thân binh của Trần tướng quân thì không cần trông chờ vào nữa, bọn họ có thể ngoan ngoãn thúc thủ chịu trói đã là vạn hạnh. Phe chúng ta ít nhất có thể xuất ra mười lăm chiến sĩ, cộng thêm bốn người đang ngồi đây. Nam Quận công, phía ngài thì sao?"
Hoàn Huyền tay vịn chuôi kiếm, ngạo nghễ đáp: "Ta, Tuân Văn, cùng năm tên hộ vệ. Huyện lệnh đại nhân, trong nha môn còn ai có thể chiến đấu không?"
Huyện lệnh khó xử lắc đầu: "Nam Quận công, không giấu gì ngài, nha dịch ở đây đều là lũ thùng cơm. Bắt trộm thì được, chứ bảo đao thật kiếm thật đánh nhau, sợ là bọn họ chỉ có nước tiêu chảy ra quần thôi."
"Vậy thì thôi! Không cần bọn họ." Hoàn Huyền xua tay, chẳng hề để ý: "Mười chín người Bắc Phủ, bảy người Kinh Châu, tổng cộng hai mươi sáu chiến lực, xấp xỉ một nửa quân số của Cam Trọng Bình. Tỷ lệ này so với trận Phì Thủy thì còn cao chán. Tạ Huyền có thể thắng, lẽ nào Hoàn Huyền ta lại không đánh nổi?"
Triệu Lượng nhìn vẻ chiến ý dâng trào của Hoàn Huyền, thầm nghĩ trong lòng: Khí thế không tệ! Hóa ra thằng nhóc này trước kia ở Kiến Khang toàn là giả heo ăn thịt hổ cả!