"Xác nhận xong rồi sao? Nơi nào cũng không có?"
"Bẩm Điện hạ, tất cả những nơi có thể tra xét chúng thần đều đã lục soát qua." Cam Trọng Bình trầm giọng đáp: "Trừ phủ đệ ở Ô Y Hẻm ra, 26 bất động sản và cửa hiệu khác trong thành đều đã bị chúng ta lật tung lên, nhưng đến nay vẫn chưa tìm thấy tung tích Pháp Khánh đại sư."
Khoái Thần đứng bên cạnh tiếp lời: "Phía Ô Y Hẻm không cần bận tâm, tai mắt của chúng ta đã âm thầm theo dõi, báo về rằng chưa từng phát hiện bất cứ điều gì bất thường, rõ ràng người không giấu ở đó."
Tư Mã Đạo Tử mặt mày âm trầm, nghiến răng nghiến lợi lẩm bẩm: "Triệu Lượng này quả nhiên lợi hại, đến cả ám cọc bên Di Đà Tự mà hắn cũng có thể nhổ sạch, xem ra bổn vương đã xem thường hắn rồi!"
Cam Trọng Bình cau mày: "Điện hạ, người phụ trách theo dõi ngầm bất ngờ mất tích, khiến chúng ta không thể truy tung Pháp Khánh đại sư ngay lập tức. Thời gian kéo dài, liệu có xảy ra bất trắc gì không?"
Khoái Thần phân tích: "Ta thấy chắc là không. Đối phương bắt cóc Pháp Khánh chủ yếu là để trao đổi hai kẻ đang nằm trong tay chúng ta, nên bọn họ quyết không dám làm hại đại sư. Chỉ là... hiện tại nên làm gì đây? Chẳng lẽ thật sự muốn lật từng tấc đất trong thành để lục soát sao?"
Tư Mã Đạo Tử lắc đầu: "Không, tuyệt đối không được. Đừng nói bổn vương không có quyền hạn lớn đến thế, dù có thì việc động binh rầm rộ như vậy cũng chỉ là công dã tràng. Không những khó đạt hiệu quả, mà còn khiến triều dã nghi kỵ, ngược lại càng thêm bất lợi."
"Ai, sớm biết thế này, thà rằng tối qua phục sẵn trọng binh, cho bọn chúng một đòn chí mạng còn hơn!" Cam Trọng Bình bực dọc nói.
Khoái Thần lén liếc nhìn Tư Mã Đạo Tử, thấy sắc mặt hắn không tốt, vội quát lớn Cam Trọng Bình: "Tướng quân ăn nói hồ đồ! Trước tối hôm qua, ngươi và ta làm sao đoán được Triệu Lượng sẽ nhắm vào ai để bắt cóc? Bảy nhà là mục tiêu, ngươi có bao nhiêu cao thủ để phái đi hộ vệ? Hơn nữa, dưới sự canh phòng nghiêm ngặt, đối phương chỉ cần phát hiện động tĩnh là sẽ rút lui ngay, làm sao chúng ta giăng lưới bắt cá được?"
Nghe vậy, Cam Trọng Bình chợt tỉnh ngộ. Kế sách "giăng lưới" này chính là do Hội Kê Vương bày ra, hắn oán trách như vậy chẳng khác nào đang chỉ trích quyết sách của Tư Mã Đạo Tử là sai lầm.
"Đúng đúng đúng, Chủ bộ đại nhân nói phải." Cam Trọng Bình vội vàng sửa lời: "Là tại mạt tướng nhất thời hồ đồ, nói năng hàm hồ! Nếu trách thì chỉ trách mạt tướng không bố trí ám cọc canh giữ Di Đà Tự chu đáo, mới dẫn đến cục diện bị động thế này. Điện hạ, ti chức đã phạm sai lầm lớn, xin ngài trách phạt!"
Tư Mã Đạo Tử nhàn nhạt nói: "Trách phạt gì chứ, Trọng Bình nói quá lời rồi. Triệu Lượng là kẻ văn võ song toàn, mưu mô quỷ quyệt, khó đối phó cũng là lẽ thường. Nếu không thì lão già Tạ An kia sao có thể yên tâm để hắn đến Kiến Khang hành sự? Tuy hiện tại chưa cứu được Pháp Khánh, cũng chưa bắt được bọn chúng tại trận, nhưng quyền chủ động vẫn nằm trong tay chúng ta."
Cam Trọng Bình nghe vậy liền phụ họa: "Điện hạ nói chí phải, chúng ta có thể đợi khi Triệu Lượng đến đòi đổi người, sẽ bắt trọn ổ bọn chúng."
Tư Mã Đạo Tử lắc đầu: "Tướng quân hiểu lầm rồi, quyền chủ động mà bổn vương nói không phải ý đó." Hắn nhìn Cam Trọng Bình đang ngơ ngác rồi hỏi: "Ngươi có biết vì sao Triệu Lượng lại ra tay với Pháp Khánh, mà không chọn những người khác mà bổn vương coi trọng không?"
Cam Trọng Bình hiển nhiên không nghĩ ra, nên cau mày không đáp được. Khoái Thần bên cạnh thay hắn trả lời: "Theo ngu kiến của ti chức, e là có liên quan đến thân phận của đại sư."
"Khoái chủ bộ nói đúng." Tư Mã Đạo Tử cười lạnh: "Vì Pháp Khánh chưa được phong Quốc sư, không có chức tước, vẫn được xem là người trong giang hồ. Triệu Lượng hoàn toàn có thể tìm một kẻ trung gian, hoặc tự xưng là người hòa giải đến đàm phán với bổn vương, nói rằng Pháp Khánh đắc tội với đồng đạo giang hồ nên bị bắt giữ. Bọn chúng ra mặt hòa giải, thuyết phục đối phương thả người, điều kiện đổi lại chính là bổn vương phải phóng thích hai tên tù binh kia. Như vậy, Triệu Lượng có thể phủi sạch tay, khiến triều đình không có cớ để truy cứu hắn."
Cam Trọng Bình bừng tỉnh đại ngộ: "Tên này đúng là giảo hoạt, loại đường ngang ngõ tắt này mà cũng nghĩ ra được, bảo sao chúng ta cứ chịu thiệt ở Hạ Mã Hồ. Nhưng mà Điện hạ, đã như vậy, chúng ta phải làm sao để nắm giữ quyền chủ động?"
Tư Mã Đạo Tử nở một nụ cười lạnh lẽo: "Triệu Lượng tính toán tuy không sai, nhưng hắn lại bỏ sót một điểm. Dù Pháp Khánh chưa chính thức trở thành quốc sư, nhưng bệ hạ đã sớm thông qua Chi Diệu Âm, nhờ Pháp Khánh tu tập thiện duyên Phật pháp. Các ngươi không biết đấy thôi, bệ hạ không chỉ sai khiến một tông thân hoàng thất quy y tu hành, mà còn đem quốc bảo của đại Tấn là Cửu Chuyển Dạ Minh Châu đặt tại Di Đà tự, để Pháp Khánh ngày đêm tụng kinh khai quang, tăng cường pháp lực."
Khoái Thần nghe vậy chấn động: "Cửu Chuyển Dạ Minh Châu ư? Có phải là bảo châu truyền thuyết từ thời Hồng Hoang thượng cổ, có thần hiệu cải lão hoàn đồng hay không?"
Tư Mã Đạo Tử gật đầu: "Không sai. Tương truyền bảo vật này do Nghiêu Đế tìm thấy tại tổ chim phượng hoàng trên núi Cửu Hoa, nên còn gọi là 'Phượng Đan'. Khi y quan nam độ, Lang Gia Tiêu thị đã dâng lên cho hoàng tộc, từ đó đời đời truyền thừa đến nay."
Cam Trọng Bình nghe đến trợn mắt hốc mồm, không nhịn được hỏi: "Bảo vật trân quý như vậy, bệ hạ lại tùy tiện giao cho Pháp Khánh đại sư sao?"
"Ai, sao có thể gọi là tùy tiện được?" Tư Mã Đạo Tử mỉm cười: "Hoàng huynh lúc ấy vô cùng trịnh trọng, còn căn dặn đi căn dặn lại, lệnh cho Pháp Khánh phải bảo quản cẩn thận. Người biết chuyện này, ngoài bổn vương ra, còn có Hoàng môn thị lang Lâm Từ Chi và Nội đình tổng quản Trần Quý."
Khoái Thần vốn nhanh trí, nghe Tư Mã Đạo Tử nói vậy liền đảo mắt, hỏi ngay: "Điện hạ, ý ngài là chúng ta sẽ giở trò 'treo đầu dê bán thịt chó', đánh tráo người và vật?"
Tư Mã Đạo Tử cười lớn: "Phải, ngươi rất thông minh, đoán ngay được ý ta. Triệu Lượng chẳng phải muốn lấy người đổi người sao? Bổn vương sẽ chiều theo ý hắn. Chỉ cần Pháp Khánh bình an trở về, chúng ta sẽ lập tức cắn ngược lại Triệu Lượng, ép hắn phải giao ra Cửu Chuyển Dạ Minh Châu đang mất tích!"
Cam Trọng Bình ngẫm nghĩ một lát rồi cũng hiểu ra: "À, tôi hiểu rồi. Điện hạ định lấy trước Dạ Minh Châu trong tay Pháp Khánh, sau đó dàn dựng vụ bắt cóc kẻ trộm, cướp luôn bảo vật. Như vậy, việc đổi người có thể không thành, nhưng việc mất trộm bảo vật thì không thể bỏ qua. Dù Triệu Lượng có nói mình chỉ là kẻ trung gian, chúng ta cũng có đủ lý do để ép hắn khai ra lai lịch kẻ trộm!"
"Cam tướng quân nói rất đúng," Khoái Thần cười hì hì: "Mấu chốt nhất chính là Hoàng môn thị lang Lâm Từ Chi. Hắn là người nhà họ Tạ, lại là cận thần của bệ hạ, chuyên phụ trách truyền đạt chiếu lệnh. Có hắn đích thân làm chứng rằng Pháp Khánh là người bảo quản Dạ Minh Châu, thì dù Tạ An có đích thân xuất sơn, cũng khó lòng chối cãi."
Hắn quay sang Tư Mã Đạo Tử hỏi tiếp: "Điện hạ, quốc bảo hoàng thất quan trọng như vậy, chắc chắn Pháp Khánh đã giấu ở nơi bí mật, chúng ta làm sao lấy được trước đây?"
"Chuyện này dễ thôi," Tư Mã Đạo Tử cười nhạt: "Chi Diệu Âm chắc chắn biết rõ mọi sắp đặt của Pháp Khánh, cứ bảo nàng ta mang Dạ Minh Châu đến cho bổn vương là được."
Ba ngày sau vụ đột kích Di Đà tự, các bên liên quan đều giữ một sự tĩnh lặng đầy ẩn ý. Ngoài việc các cửa thành vẫn kiểm tra nghiêm ngặt, cả Hội Kê Vương phủ lẫn Kiến Khang quân đều không có thêm hành động kịch liệt nào. Ngay cả Di Đà tự, nơi giáo chủ mất tích một cách khó hiểu, cũng tỏ ra bình thường như chưa từng có người tên Pháp Khánh tồn tại.
Nam Quận công Hoàn Huyền, kẻ bắt đi Pháp Khánh, cũng vô cùng trầm ổn. Hắn không hề nóng lòng tìm Tư Mã Đạo Tử đàm phán để đổi lấy Dương Phàm và Trương Lỗi nhằm ép quân Bắc Phủ hộ tống mình về Kinh Châu như Triệu Lượng dự đoán. Ngược lại, Hoàn Huyền như thể đã quên sạch chuyện này, suốt ngày chỉ mải mê bàn chuyện phiếm.
Thấy hai bên quyết tâm án binh bất động, Triệu Lượng không còn cách nào khác đành phải chờ đợi. Thế nhưng, trái ngược với sự chán chường của hắn, Lưu Dụ lại bận rộn không ngừng.
Lưu Dụ tận dụng mạng lưới tình báo rộng khắp của Trác Thục Trang - bà chủ Tập Hiền Trai, người được mệnh danh là "Nữ hoàng bàn chuyện phiếm" - để thu thập tin tức về Tư Mã Đạo Tử, thậm chí cả những động thái trong hoàng cung sau khi Pháp Khánh bị bắt cóc.
Bản thân Lưu Dụ thì dẫn theo thủ hạ thăm dò địa hình, binh lực bố trí trong thành Kiến Khang, chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống bất trắc có thể xảy ra.
Thời gian cứ thế trôi qua, cho đến tối ngày thứ ba, một tiểu lại của phủ Nam Quận công đột ngột tìm đến báo tin cho Triệu Lượng, nói rằng chủ nhân Hoàn Huyền chuẩn bị đêm nay đến Vương phủ để ngả bài với Tư Mã Đạo Tử.
Mặc dù Hoàn Huyền rất tin tưởng vào việc Tư Mã Đạo Tử sẽ tuân thủ thỏa thuận trao đổi con tin, nhưng vì sự cẩn trọng, hắn vẫn cố ý sai người đến thông báo cho Triệu Lượng, yêu cầu đối phương chuẩn bị sẵn sàng cho những tình huống bất ngờ.
Triệu Lượng thầm khen Hoàn Huyền chu đáo, lập tức nhắn nhủ với tiểu lại kia rằng mình đã nắm rõ tình hình, nhất định sẽ đề cao cảnh giác, đồng thời nhờ hắn chuyển lời tới Nam Quận Công rằng mình sẽ đợi tin tốt tại Tạ phủ.
Sau khi người đưa tin rời đi, Triệu Lượng trở về khách xá, lập tức gọi Hướng Hi, Lưu Dụ và Đào Tư Nguyên đến để cùng bàn bạc, đánh giá tình hình sắp tới.
Lưu Dụ vốn là người không giữ được tâm sự, liền mở lời trước: "Đại ca, không hiểu sao hai ngày nay đệ cứ thấy lòng dạ không yên. Binh lực tại Kiến Khang biểu hiện quá mức kỳ quái, tĩnh lặng một cách bất thường."
Đào Tư Nguyên không khỏi tò mò: "Có gì mà kỳ quái? Đối phương dùng kế điều tra thất bại, chỉ có thể chờ chúng ta đến đàm phán trao đổi người. Dù sao bọn họ cũng nắm thóp được mục đích của chúng ta là cứu Dương Phàm và Trương Lỗi, nên tuyệt đối sẽ không làm tổn hại đến một sợi tóc của Pháp Khánh, đương nhiên là phải bình tĩnh rồi."
"Đào tướng quân, chính vì lý do đó nên ta mới thấy bất an." Lưu Dụ cau mày nói: "Với bản tính của Tư Mã Đạo Tử, làm sao hắn dễ dàng nuốt trôi cục tức này? Thế nhưng, hai ngày nay quân đội tại Kiến Khang lại dường như án binh bất động, chẳng lẽ điều đó không đáng ngờ sao?"
Triệu Lượng nghe vậy cũng lập tức cảnh giác, quay sang nhìn Hướng Hi: "Phía Thục Trang có tin tức gì không? Tư Mã Đạo Tử có đang âm mưu điều gì mờ ám không?"
Hướng Hi bất đắc dĩ lắc đầu, nhẹ giọng đáp: "Tạm thời mọi thứ vẫn bình thường. Thục Trang thậm chí đã phân tích tỉ mỉ cả chuyện Tư Mã Đạo Tử mỗi ngày ăn mấy bát cơm, uống bao nhiêu rượu, nhưng vẫn không phát hiện ra bất kỳ điểm nghi vấn nào. Thế nhưng, càng như vậy, ta lại càng cảm thấy có điều gì đó không ổn, giống hệt như suy nghĩ của Lưu Dụ."