Cái gì cơ?! Nhanh như vậy đã tìm tới cửa rồi sao? Triệu Lượng nghe xong lời Đào Tư Nguyên nói, lập tức cảm thấy trong lòng run lên bần bật.
Nói thật, từ lúc quyết định tới Kiến Khang tìm cách cứu viện Dương Phàm cùng Trương Lỗi, tâm trí Triệu Lượng vẫn luôn như mười lăm cái thùng múc nước trong giếng —— lên xuống không yên. Nguyên nhân rất đơn giản, hồi còn ở Kinh Khẩu đại doanh, hắn đã từng đắc tội vị Hội Kê Vương kia quá mức thê thảm.
Đổi lại là bất cứ ai cũng dễ hiểu thôi, Tư Mã Đạo Tử từ khi sinh ra đến giờ, chắc chắn chưa từng bị ai chỉnh đốn như vậy. Nếu nói hắn không tức giận đến mức thất khiếu bốc khói, thì đó tuyệt đối là lời nói dối.
Hiện tại thì hay rồi, đối phương đang vò đầu bứt tai tìm cách thu thập mình, thế mà mình lại tự vác xác đến tận cửa, Hội Kê Vương há có thể dễ dàng buông tha?
Ban đầu Triệu Lượng còn tính toán, hắn cùng Tia Nắng Ban Mai và Lưu Dụ sẽ dẫn theo mười mấy thủ hạ tinh nhuệ, lén lút vào thành, không tiếng động không vang. Tốt nhất là cứ lặng lẽ tiến vào Kiến Khang, sau đó tìm cách âm thầm cứu hai tên đồng sự xui xẻo kia ra ngoài, tuyệt đối không kinh động đến vị Tư Mã Đạo Tử đang nghẹn một bụng hỏa khí không chỗ xả kia.
Thế nhưng, trăm triệu lần không ngờ tới, cái tên tiểu hỗn đản Tạ Hoán kia, vì muốn thể hiện năng lực kiểm soát đại cục, đồng thời bày tỏ sự ủng hộ đối với thúc công Tạ An, lại cư nhiên để Đào Tư Nguyên dẫn theo hai ngàn quân Phá Trận Doanh, cộng thêm năm trăm quân pháp Phiêu Kỵ dưới trướng Triệu Lượng, rầm rộ kéo thẳng một đường vào kinh thành Kiến Khang. Cứ như sợ Tư Mã Đạo Tử không biết "Triệu Lượng gia gia" đại giá quang lâm vậy.
Đây chẳng khác nào là nắm lấy cổ áo Hội Kê Vương mà vả thẳng vào mặt người ta sao?
Tư Mã Đạo Tử nếu đến chuyện này mà cũng nhẫn nhịn được, thì hắn đã chẳng phải là kẻ đầu tiên dám bức ép Tạ An, đảo lộn thế cục hoàng tộc Bắc Phủ.
Triệu Lượng nuốt khan một ngụm nước bọt đắng chát, hỏi: "Hiện tại làm sao bây giờ? Lát nữa là mang theo hộ quân Phá Trận Doanh của ngươi đi, hay là để quân pháp Phiêu Kỵ của ta xuất động?"
"A?" Đào Tư Nguyên nghe xong vẻ mặt ngơ ngác: "Triệu huynh đệ, chúng ta là đi dự tiệc chứ có phải đi đánh lộn đâu, mang theo bộ đội làm gì?"
"Ngươi thì biết cái gì?" Triệu Lượng hừ lạnh một tiếng: "Ai dám đảm bảo Tư Mã Đạo Tử không giấu sẵn năm trăm đao phủ thủ đằng sau bình phong trong yến hội?"
Đào Tư Nguyên dở khóc dở cười: "Triệu huynh đệ, ngươi lo xa quá rồi. Chúng ta tuy tới để phá kế hoạch khuấy đảo quân Kinh Châu của Tư Mã Đạo Tử, nhưng hai bên vẫn chưa đến mức xé rách mặt nhau, không đến nỗi ăn một bữa cơm mà cũng phải giấu sát thủ. Vả lại, có Tạ Hoán công tử và binh sĩ Bắc Phủ chống lưng cho chúng ta, Hội Kê Vương cũng không dám làm càn như thế đâu."
Triệu Lượng thầm nghĩ: Đại ca à, sở dĩ ngươi nghĩ vậy là vì ngươi căn bản không hiểu ta đã làm gì với Tư Mã Đạo Tử trước đó thôi. Nếu biết, chắc ngươi chẳng dám bén mảng đến dự tiệc đâu.
Chỉ nghe Đào Tư Nguyên nói tiếp: "Hơn nữa, vừa rồi ta đã hỏi qua người của phủ Hội Kê Vương về danh sách khách mời tối nay. Đối phương nói, Tư Mã Đạo Tử mời rất nhiều nhân vật danh giá ở Kiến Khang, trong đó bao gồm cả Nam Quận công Hoàn Huyền. Triệu huynh à, trong trường hợp này, chẳng lẽ lại xảy ra cảnh ném ly làm hiệu, đao kiếm vung vẩy, máu chảy thành sông hay sao?"
"Hoàn Huyền? Sao hắn cũng ở đây?" Triệu Lượng tò mò hỏi: "Tên này lúc này không phải nên ở Kinh Châu lo tang sự cho thúc thúc Hoàn Hướng sao?"
Đào Tư Nguyên là người xuyên không đến thời Đông Tấn, tự nhiên cũng không hiểu rõ ngọn ngành, nhất thời bị câu hỏi của Triệu Lượng làm cho nghẹn họng. Đứng bên cạnh, Tia Nắng Ban Mai giải thích: "Triệu huynh không biết đó thôi. Khi Đại tư mã Hoàn Ôn qua đời, ông đã giao binh quyền Kinh Châu và chức Dương Châu thứ sử cho đệ đệ là Hoàn Hướng. Tước vị Nam Quận công không truyền cho thế tử Hoàn Hy theo quy củ, mà lại trao cho đứa con trai út mà ông yêu quý nhất là Hoàn Huyền. Khi đó Hoàn Huyền còn nhỏ, thúc thúc Hoàn Hướng vào triều làm quan, vì lo cho an toàn của hắn nên đã mang theo bên người tới Kiến Khang. Sau này Hoàn Hướng xét thấy đại cục, nhường chức Dương Châu thứ sử cho Tạ công, còn mình thì đi trấn thủ phòng tuyến Kinh Châu của Đại Tấn. Vì lúc đó Hoàn Huyền đang học tại Thái Học nên không theo thúc phụ về, mà ở lại dinh thự Nam Quận công tại Kiến Khang."
"Nga, thì ra là thế." Triệu Lượng gật đầu: "Vậy hiện tại hắn thảm rồi. Với tính cách của Tư Mã Đạo Tử, sao lại dễ dàng để hắn về Kinh Châu nhận chức?"
"Nói cũng phải," Đào Tư Nguyên tiếp lời: "Vừa rồi ta đi bái phỏng các bậc tôn trưởng hào môn ở Ô Y Hẻm, họ đều nói vì Hoàn Huyền bị Tư Mã Đạo Tử vây hãm tại Kiến Khang, nên quân Kinh Châu như rắn mất đầu, các phe phái tướng lĩnh ai nấy đều tính toán riêng, nhìn là biết sắp chia năm xẻ bảy rồi."
Triệu Lượng hừ lạnh: "Xem đi, lại giống hệt binh sĩ Bắc Phủ lần trước, bị Tư Mã Đạo Tử nhẹ nhàng giảo thành năm bè bảy mảng."
Tia Nắng Ban Mai khẽ thở dài: "Ai, ta tuy hiểu rõ tâm nguyện ban đầu của Tư Mã Đạo Tử, chẳng qua chỉ là muốn suy yếu thực lực các phiên trấn địa phương, củng cố quyền lực của hoàng tộc và triều đình, nhằm xoay chuyển cục diện hoàng quyền suy vi kể từ sau khi triều đình nam độ. Thế nhưng, quân Kinh Châu và Bắc Phủ binh đều là lực lượng then chốt để chống lại sự xâm lấn của người Hồ phương Bắc. Một khi bọn họ bị các cuộc tranh đấu quyền mưu làm cho chia năm xẻ bảy, chẳng khác nào tự hủy trường thành, tạo cơ hội cho ngoại địch thừa cơ xâm nhập, khiến quốc gia và bá tánh lại phải chịu cảnh lầm than."
Đào Tư Nguyên liên tục gật đầu, tỏ ý đồng tình: "Cô nương nói rất phải. Cho nên ý của Tạ Hoán công tử là trước mắt phải cố gắng giữ cho quân Kinh Châu ổn định, không để Tư Mã Đạo Tử nhân lúc Bắc Phủ sắp sửa bắc phạt mà làm loạn hậu phương. Triệu huynh đệ, ta nghĩ Tạ công cũng đang lo lắng điều này."
"À... ừ, không sai, không sai," Triệu Lượng mơ màng đáp: "Tạ công tâm hệ thiên hạ, tự nhiên không muốn nhìn thấy quốc gia rơi vào cảnh rung chuyển."
"Vậy thì tốt rồi!" Đào Tư Nguyên vui vẻ nói: "Đã như vậy, đêm nay chúng ta hãy đi xem thử rốt cuộc Tư Mã Đạo Tử đang toan tính điều gì, sau đó sẽ bàn bạc cách để quân Kinh Châu thực hiện việc chuyển giao quyền lực một cách thuận lợi."
Triệu Lượng nghe mà đau cả đầu, thầm than trong lòng: Ai, 2303 à, ngươi thật sự coi mình là người Đông Tấn rồi sao? Chuyện không đâu cũng lo, chuyện không phải cũng vội, chẳng thấy mệt chút nào. Nhưng ta thì không có thời gian rảnh để chơi trò nhập vai cùng ngươi, chỉ cần cứu được Dương Phàm và Trương Lỗi, lão tử sẽ chuồn đi ngay lập tức, càng xa Tư Mã Đạo Tử càng tốt.
Lúc chạng vạng, từ ngõ Ô Y xuất phát hai chiếc xe ngựa treo cờ hiệu phủ họ Tạ, nối đuôi nhau thẳng tiến về phía phủ Hội Kê Vương, nơi tiếp giáp với hoàng cung Đại Tấn.
Tới quảng trường trước cửa vương phủ, hai chiếc xe ngựa thu cương dừng lại. Triệu Lượng và Tia Nắng Ban Mai bước xuống từ một chiếc, hội họp cùng Tạ Chung Tú và Đào Tư Nguyên đang ngồi trên chiếc xe còn lại. Lúc này, trên quảng trường đã đỗ hơn mười chiếc xe ngựa được trang trí lộng lẫy, rất nhiều gia nhân vận y phục gấm vóc đang tụ tập thành từng nhóm nhỏ trò chuyện rôm rả.
Thấy họ đến, người tiếp khách của vương phủ vội vàng tiến lên đón tiếp, dẫn dắt bốn người tiến vào phủ đệ của Hội Kê Vương Tư Mã Đạo Tử.
Yến tiệc đêm nay chỉ là những buổi tiệc tùng thường thấy của giới hào môn Kiến Khang, không mang ý nghĩa lễ nghi hay dịp trọng đại nào đặc biệt, nên cả chủ nhà lẫn khách mời đều tỏ ra vô cùng thong dong, tùy ý.
Mọi người tản bộ trong đình viện phía tây vương phủ, vừa chờ yến tiệc bắt đầu, vừa ngâm thơ, đối ẩm, cười nói vui vẻ.
Tạ Chung Tú là quý nữ của vọng tộc bậc nhất Giang Tả, lại là thiên kim bảo bối của đại thống lĩnh Tạ Huyền, thân phận đương nhiên không tầm thường. Nàng vừa xuất hiện đã lập tức thu hút sự chú ý của các tân khách, mọi người thi nhau tiến lên hành lễ thăm hỏi.
Đào Tư Nguyên là vị tướng trẻ chói sáng nhất của Bắc Phủ gần đây, lại có tin đồn sắp trở thành con rể nhà họ Tạ, nên cũng được coi là nhân vật đại diện cho giới trẻ hào môn Kiến Khang, được mọi người săn đón nồng nhiệt.
So với họ, Triệu Lượng trông có vẻ mờ nhạt hơn hẳn. Một là chức vị của hắn không cao, hai là gương mặt còn lạ lẫm, hơn nữa cái danh "đặc sứ" của Tạ An cũng chỉ gói gọn trong phạm vi nhỏ của Bắc Phủ. Vì thế, hắn cứ lủi thủi đi theo sau Tạ Chung Tú và Đào Tư Nguyên, chẳng khác nào một gã tùy tùng, chẳng ai buồn để ý.
Thế nhưng, điều khiến Triệu Lượng kinh ngạc là "tiểu tùy tùng" Tia Nắng Ban Mai đi bên cạnh lại còn nổi bật hơn cả Tạ Chung Tú. Hôm nay nàng không dùng nón che mặt như mọi khi, mà tự tin khoác lên mình bộ váy dài màu xanh lơ, búi tóc kiểu Lưu Vân, lộ diện mạo chân thực trước mọi người. Khách khứa trong viện thấy thế đều sững sờ, bị phong thái "kinh vi thiên nhân" của nàng chinh phục. Vài vị trưởng giả gia thế hiển hách còn nhận ra nàng là bạn cờ của Tạ An, lập tức chủ động tiến lên chào hỏi.
Tia Nắng Ban Mai khẽ mỉm cười, ánh mắt rạng rỡ, vừa đáp lễ mọi người, vừa tự nhiên khoác lấy khuỷu tay Triệu Lượng, bước đi thong dong.
Cử chỉ này lập tức khiến các tân khách xì xào bàn tán, ai nấy đều tò mò đoán xem rốt cuộc Triệu Lượng là nhân vật nào mà lại được vị tiên tử này ưu ái đến thế.
Giờ Dậu canh ba, từ sảnh đường mở tiệc bỗng vang lên tiếng chuông vàng ngân vang.
Đây là thứ gọi là "chuông yến", không chỉ biểu trưng cho sự hiển hách của gia tộc quý tộc mà còn báo hiệu yến tiệc sắp chính thức bắt đầu.
Nghe tiếng chuông, các tân khách ngừng trò chuyện, lục tục tiến vào đại sảnh yến tiệc, dưới sự dẫn dắt của các thị nữ xinh đẹp, lần lượt ngồi vào vị trí theo thân phận của mình.
Bốn người Triệu Lượng được thị nữ dẫn đến hai chiếc bàn tiệc gần vị trí chủ tọa nhất. Rõ ràng, Tư Mã Đạo Tử đã coi họ là những vị khách quý trọng bậc nhất đêm nay, vị thế này không cần nói cũng đủ hiểu.
Triệu Lượng ngồi xuống vị trí của mình, lòng dạ không khỏi thấp thỏm: "Mẹ kiếp, yến vô hảo yến, Tư Mã Đạo Tử lại đặt mình ở nơi dễ gây chú ý thế này, xem ra lão ta chắc chắn đang ủ mưu tính kế gì đây, lát nữa phải vạn phần cẩn trọng mới được."
Đúng lúc hắn đang miên man suy nghĩ, chủ nhân của buổi yến tiệc tối nay là Hội Kê Vương Tư Mã Đạo Tử từ sau bức bình phong ở cửa hông bước ra, vừa cao giọng cười lớn, vừa nhiệt tình chào hỏi hàn huyên với các tân khách xung quanh.
Thấy Hội Kê Vương xuất hiện, mọi người dự tiệc đều vội vàng đứng dậy, chỉnh đốn y quan rồi cúi chào thăm hỏi.
Triệu Lượng bất đắc dĩ, cũng đành phải đứng dậy theo mọi người, chắp tay hành lễ.
Tư Mã Đạo Tử mắt sắc, lập tức nhìn thấy Triệu Lượng đang có chút gượng gạo, hắn khẽ mỉm cười, bước nhanh tới trước, cất giọng sang sảng: "Ai nha, Trường sử đại nhân, không ngờ chúng ta lại sớm gặp lại nhau như vậy, ha ha ha, thật là đáng mừng, đáng mừng!"
Triệu Lượng nghe ra giọng điệu đầy châm chọc của đối phương, gượng cười đáp: "Ta cũng không ngờ tới đâu, điện hạ. Xem ra hai ta đúng là có duyên phận thật."
Tư Mã Đạo Tử nghe vậy liền nở một nụ cười đầy ẩn ý, hắn không tiếp lời mà xoay người chỉ về phía sau: "À, để bổn vương giới thiệu cho ngươi vài người bạn. Vị này là Chủ bộ của vương phủ - Khoái Thần, hai người các ngươi chắc hẳn đã từng gặp mặt ở Kinh Khẩu rồi nhỉ?"
Khoái Thần tiến lên một bước, cười thân thiện: "Gặp qua, gặp qua! Mưu trí hơn người của Triệu Trường sử từng để lại ấn tượng sâu sắc cho Khoái mỗ. Hôm nay gặp lại, đại nhân phong thái vẫn như xưa, lát nữa nhất định phải uống với nhau vài chén mới được."
Triệu Lượng gật đầu, chưa kịp đáp lời thì Tư Mã Đạo Tử lại nói tiếp: "Vị này là đại tướng dưới trướng bổn vương - Cam Trọng Bình, nhắc mới nhớ, hai vị cũng có duyên phận không nhỏ đâu."
Cam Trọng Bình sắc mặt không mấy thiện cảm, đôi mắt sáng quắc nhìn chằm chằm Triệu Lượng, trầm giọng nói: "Mạt tướng đã sớm nghe danh Triệu Trường sử! Trường sử đảm lược xuất chúng, lại nhanh chóng đặt chân đến Kiến Khang như vậy, thật khiến người ta bất ngờ. Tốt lắm, lát nữa mạt tướng nhất định phải thành tâm kính rượu, để tạ ơn sự 'chỉ giáo' của Trường sử."
Triệu Lượng thừa hiểu, lần trước Cam Trọng Bình đánh lén Lưu Lao Chi và Tạ Chung Tú vào đêm khuya chính là bị hắn đích thân phá hỏng, dẫn đến tổn binh hao tướng, công dã tràng; sau đó cũng chính vì hắn mà bốn ngàn thủ hạ của Cam Trọng Bình bị đại quân Bắc Phủ bao vây, suýt nữa chết đói, cuối cùng đành phải bỏ thuyền buông vũ khí mới giữ được mạng sống.
Mối nhục này, chắc chắn đối phương tuyệt đối không đời nào bỏ qua.
Triệu Lượng thầm nghĩ: "Mẹ kiếp, chuyện gì thế này? Lão tử là cừu non tự chui đầu vào miệng cọp sao?"