Bá Dĩ vốn là bậc lão làng trong triều đình, về khoản nắm bắt nhịp độ tiến công, hắn tuyệt đối là cao thủ không đối thủ nào sánh kịp.
Hắn tận mắt thấy Ngô Vương Phù Sai đẩy quả bóng trách nhiệm cho Ngũ Tử Tư, mà Ngũ Tử Tư lại tỏ ra lúng túng, ấp a ấp úng, liền hiểu rằng mục đích của mình đã đạt được. Lúc này không nên tiếp tục ép buộc quá đáng, nếu không rất dễ khiến đối phương thẹn quá hóa giận, làm cục diện rơi vào tình trạng mất kiểm soát.
Bá Dĩ thấy tốt liền thu, không còn nhìn chằm chằm Ngũ Tử Tư nữa, xoay người chắp tay với Phù Sai: "Nếu Ngũ đại phu đã nói việc này cơ mật không thể tiết lộ, vậy thần cho rằng, việc cưỡng ép Việt Vương bắt giữ thuộc hạ của hắn đưa tới Ngô quốc là không phù hợp với lễ chế quy củ giữa các nước, càng không nên vì thế mà khơi mào chiến tranh với Việt Quốc. Do đó, mong Đại vương thu hồi mệnh lệnh đã ban ra."
"Thỉnh Đại vương thu hồi mệnh lệnh đã ban ra!" Không ít đại thần có quan hệ giao hảo với Bá Dĩ cũng đồng loạt lên tiếng can ngăn.
Tôn Võ do dự một lát, bước nhanh lên phía trước, chắp tay cất cao giọng nói: "Đại vương, thần có một lời, mong Đại vương minh giám. Binh giả, là việc lớn của nước nhà, là nơi tử sinh, là đạo tồn vong, không thể không xét kỹ. Cho nên phải lấy năm việc để suy xét, lấy kế sách để so sánh, mà tìm ra thực tình: Một là Đạo, hai là Thiên, ba là Địa, bốn là Tướng, năm là Pháp."
"Đạo chính là khiến dân chúng cùng vua đồng lòng, có thể cùng chết, có thể cùng sống, mà không sợ hiểm nguy. Phàm muốn khởi binh chinh chiến, tất phải có danh nghĩa chính đáng, chỉ có danh chính ngôn thuận mới khiến tướng sĩ dân chúng trên dưới đồng lòng, không gì địch nổi, bách chiến bách thắng. Vì vậy, thỉnh Đại vương thu hồi mệnh lệnh đã ban ra!"
Đứng sau lưng Diệp Tư Giai, cải trang thành tùy tùng bình thường, Triệu Lượng nghe những lời này vào tai, tức khắc không kìm nén được cảm xúc trong lòng, kích động nhìn về phía bóng lưng cách đó không xa.
Vừa rồi, những gì Tôn Võ giảng giải chính là đoạn đầu của "Binh pháp Tôn Tử - Kế thiên". Mà đoạn văn này, khi còn đi học, Triệu Lượng đã không biết bao nhiêu lần ngâm nga thuộc lòng.
Giờ phút này, đoạn văn vốn đã quá đỗi quen thuộc, nay được chính tác giả thốt ra, tự nhiên mang một loại lực rung động vượt qua ngàn năm thời gian, khiến Triệu Lượng không khỏi tâm trí hướng về, cảm khái không thôi.
Mẹ kiếp, xuyên không bao nhiêu lần, ngoài việc gặp được Tổ sư gia Tắt Đèn đạo trưởng, thì chỉ có lần này được nhìn thấy Tôn Võ là đáng giá nhất!
Đối mặt với màn "ép vua thoái vị" lần thứ hai trong ngày của quần thần, Phù Sai cao cao tại thượng trên bảo tọa, khổ sở suýt chút nữa ngất xỉu.
Cái quái gì thế này?!
Chẳng phải ta là đường đường vua của một nước sao? Cái gọi là "nhất ngôn cửu đỉnh, duy ngã độc tôn" đâu rồi? Sao chưa đầy nửa canh giờ mà đã bị các đại thần dỗi tới hai lần, ta còn mặt mũi nào nữa?
Nghĩ tới đây, tính khí ngang ngạnh của Phù Sai trỗi dậy, hắn hừ lạnh một tiếng: "Thế nào? Các ngươi muốn tạo phản sao? Quả nhân muốn bắt Triệu Lượng, muốn trị Việt Quốc, chẳng lẽ không được à? Ai dám nói nửa chữ không?"
Thấy Đại vương đột nhiên chơi xấu trước mặt mọi người, cả triều văn võ không khỏi nhìn nhau, thầm kinh ngạc: "Ơ? Hôm nay huynh đệ này bị làm sao vậy? Dây thần kinh nào chập mạch rồi? Đây chẳng phải là đang diễn vở kịch 'Hôn quân vô đạo' để tạo cơ hội cho đám trung thần lưu danh sử sách sao?"
Quả nhiên, Phù Sai vừa dứt lời, lập tức có ba bốn lão thần tóc bạc trắng khóc lóc ngã xuống đất, hô hoán can ngăn Ngô Vương đừng làm xằng bậy. Mấy lão già này người sau còn hăng hái hơn người trước, nhìn cái tư thế kia, phỏng chừng đều đã chuẩn bị sẵn sàng lấy đầu đâm vào cột, diễn cho Phù Sai xem vở kịch trung thần chết gián, mỹ danh lưu truyền muôn đời.
Bá Dĩ lúc này cũng thấy bất ngờ, hắn hoàn toàn không dự đoán được một Phù Sai luôn anh minh thần võ và một Ngũ Tử Tư trí tuệ hơn người, hôm nay lại thể hiện "tệ" đến thế.
Thấy Phù Sai đã bị đám đại thần "thiếu đạo đức" này làm cho bối rối, Bá Dĩ không muốn làm lớn chuyện, dẫn đến kết cục không ai dọn dẹp được, nên vội vàng đưa mắt ra hiệu cho Đại tư đồ Khao Bằng đứng bên cạnh.
Khao Bằng hiểu ý, bước ra khỏi hàng, cất giọng nói: "Đại vương, nếu trong triều có người nghi ngờ việc dùng chiến tranh uy hiếp Việt Vương để bắt giữ thuộc hạ của hắn, theo ý kiến ngu muội của thần, không bằng tạm thời gác lại vấn đề này, đợi sau khi thương nghị thỏa đáng rồi hãy quyết định."
Một đại thần khác là Nguyễn Vô Lỗi cũng phụ họa: "Đúng vậy, Đại vương, hiện tại sứ giả Việt Quốc vẫn còn ở đây, chúng ta cứ tranh luận không thôi sẽ làm tổn hại uy nghi quốc thể của nước Ngô ta, xin Đại vương hãy cân nhắc kỹ."
Phù Sai thấy có người đưa thang cho mình xuống, nghĩ lại cũng thấy không cần phải làm tới mức túi bụi, dù sao mình vẫn nắm quyền trong tay, sau này còn đầy cơ hội thu thập đám người Triệu Lượng, nên không dám làm càn thêm nữa, thuận nước đẩy thuyền nói: "Được rồi, được rồi! Nghe theo ý kiến của các ngươi, việc bắt giữ Triệu Lượng để sau hãy bàn."
Nghe xong những lời này, Triệu Lượng, Tiểu Nhã cùng Diệp Tư Giai lập tức trút được gánh nặng trong lòng, ba người liếc nhìn nhau, thầm khen Bá Dĩ quả nhiên lợi hại.
Chỉ thấy vị đại gian thần này tiếp tục cười nói: "Nếu Đại vương đã đồng ý tiếp nhận lễ vật tiến cống từ Việt Quốc, vậy xin mời sứ giả giới thiệu qua những lễ vật mà họ dâng tặng." Nói rồi, hắn lại đưa mắt ra hiệu cho Diệp Tư Giai.
Diệp Tư Giai thấy thế liền nhanh chóng đọc thuộc lòng: "Khởi bẩm Ngô Vương, lễ vật mà Việt Quốc chúng thần dâng tặng lần này gồm: năm trăm xe thóc, hai trăm cặp sừng tê giác, một trăm hai mươi kiện phỉ thúy ngọc thạch, ba mươi hộc trân châu thượng đẳng, tám mươi hộc trân châu trung đẳng, cùng một trăm thỏi vàng ròng. Ngoài ra, còn có tám vị mỹ nhân Việt Quốc."
Bá Dĩ thuận thế hỏi: "Ồ? Các vị mỹ nhân Việt Quốc đang ở đâu?"
"Hiện đang đợi ngoài điện ạ."
Bá Dĩ quay sang cười với Phu Sai: "Đại vương, người ta thường nói Việt Quốc non xanh nước biếc, sản sinh ra nhiều mỹ nhân. Nếu Việt Vương đã cất công chọn lựa kỹ càng như vậy, chắc hẳn những nữ tử này có điểm gì phi phàm. Chi bằng tuyên triệu vào điện, để chúng ta cùng thưởng lãm xem sao."
Phu Sai trừng mắt nhìn hắn một cái, hừ lạnh: "Được thôi, Thái tể đã muốn xem, vậy thì cho gọi vào đi."
Theo lệnh của hắn, lễ quan nước Ngô vội vàng dẫn Tây Thi, Trịnh Đán cùng các mỹ nữ khác chậm rãi bước vào điện. Những mỹ nữ Việt Quốc này đều khoác trên mình bộ trường bào màu trắng, khuôn mặt che bởi lớp lụa mỏng. Dù chưa thấy rõ dung mạo, nhưng chỉ riêng dáng vẻ thướt tha ấy cũng đủ khiến quân thần nước Ngô phải kinh ngạc.
Đứng trước sắc đẹp, lòng hiếu kỳ của Phu Sai không khỏi trỗi dậy. Hắn chăm chú nhìn những cô gái ấy hồi lâu rồi ra lệnh: "Mở khăn che mặt ra cho ta xem."
Tám vị mỹ nhân đồng thanh đáp lời, giọng nói uyển chuyển kiều mị, nghe êm tai như tiếng trời. Ngay sau đó, các nàng cùng giơ tay nhẹ nhàng tháo bỏ khăn che mặt, để lộ ra dung nhan diễm lệ.
"Ồ!" Một tiếng thở nhẹ vang lên khắp triều đình, văn võ bá quan nước Ngô đều bị vẻ tuyệt sắc của Tây Thi và các nàng làm cho choáng ngợp. Bá Dĩ càng nhìn càng trợn mắt há hốc mồm, âm thầm nuốt nước miếng, trong lòng tự nhủ: "Trời đất ơi, Việt Quốc mang đến mười tám mỹ nhân, ở đây mới chỉ có tám vị. Số còn lại dù chỉ bằng một nửa tiêu chuẩn này thôi thì lão phu cũng mãn nguyện lắm rồi, ha ha ha!"
Phu Sai đang ngồi trên ngai vàng lúc này cũng kinh ngạc không kém, hai mắt nhìn trân trối vào Tây Thi, trong chốc lát không thốt nên lời.
Thú thật, hắn vốn là một kẻ xuyên không, ở thế giới hiện đại cũng chỉ là một tên lính đánh thuê kiêm tay đấm tầm thường. Ngày thường lướt điện thoại, thỉnh thoảng thấy mấy cô nàng hotgirl cũng chỉ biết chảy nước miếng. Nhưng dù có thèm khát đến mấy, hắn cũng chỉ có thể đứng nhìn, muốn có được họ là chuyện nằm mơ giữa ban ngày.
Thế nhưng tình thế hiện tại lại khác hẳn. Những tuyệt sắc giai nhân ngàn năm có một này lại được dâng tận tay cho hắn hưởng dụng. Chỉ cần hắn gật đầu, ngoắc tay một cái, đối phương sẽ ngoan ngoãn nghe lời, mặc hắn định đoạt.
Ôi mẹ ơi, nằm mơ cũng không dám nghĩ đến chuyện này!
Bá Dĩ là kẻ lão luyện, liếc mắt một cái liền thấu suốt tâm can Phu Sai. Hắn cười thầm trong bụng, nhưng ngoài mặt vẫn bình thản nói: "Đại vương, Việt Quốc lần này xem ra rất có thành ý. Tám vị mỹ nhân này ai nấy đều dung nhan kiều diễm, đoan trang dịu dàng, không biết ngài cảm thấy thế nào?"
"Không tồi, thực sự không tồi," Phu Sai miệng đáp lời nhưng mắt vẫn không rời khỏi Tây Thi và Trịnh Đán: "Các nàng đều là tặng cho ta sao? Ta có thể... à, có thể tùy ý làm chuyện đó chứ?"
Bá Dĩ tất nhiên hiểu "chuyện đó" mà Phu Sai nhắc tới là gì, không nhịn được mà bật cười: "Đại vương, đây đều là lễ vật Việt Vương dâng lên để bày tỏ lòng thành, ngài không hưởng dụng thì còn ai có tư cách hưởng dụng nữa?"
Phu Sai lúc này mới sực tỉnh, vội lau vết nước miếng bên khóe miệng, cười lớn: "Được, được, được lắm! Cái này thì được, thật không tệ chút nào, oa ha ha ha..."
Đứng trong hàng ngũ triều thần, Ngũ Tử Tư chứng kiến cảnh tượng này, trong lòng không khỏi buồn bực, thầm kêu không ổn: "Chết tiệt, tên Phu Sai này rốt cuộc muốn làm gì? Chẳng lẽ lại trúng kế mỹ nhân nhanh đến thế sao?"
Sợ đối phương làm hỏng đại sự, hắn vội nhắc nhở: "Đại vương, ngài... ngài đừng quên những lời dặn dò của Phất Y đại nhân."
Nghe đến cái tên "Phất Y đại nhân", cả triều văn võ đều ngơ ngác, không ai hiểu vị đó là ai. Thế nhưng, Triệu Lượng và Tiểu Nhã lại đồng loạt rùng mình. Cho đến lúc này, cả hai mới lần đầu tiên tiếp cận được thông tin liên quan đến Phất Y, nhà khoa học hàng đầu của tổ chức Thần Hiệp. Hóa ra, hai tên Phu Sai và Ngũ Tử Tư này đều là do hắn phái tới.
Phu Sai nghe vậy cũng kịp định thần, vội ho khan vài tiếng đầy ngượng ngùng: "À, Ngũ đại phu nói quả nhân hiểu rõ. Việc này cứ tạm gác lại đã, trong lòng ta tự khắc biết tính. Thôi, hôm nay triều hội đến đây thôi, có việc gì để ngày mai bàn tiếp."
Bá Dĩ hiểu rõ Đại vương đã nóng lòng muốn hưởng lạc, liền thuận ý đáp: "Tuân lệnh Đại vương, thần xin cáo lui."
Thấy người đứng đầu đã lên tiếng, các quan viên khác cũng thức thời chắp tay hành lễ, nhường lại không gian riêng tư cho Đại vương cùng mỹ nhân nước Việt. Ngũ Tử Tư bất đắc dĩ lắc đầu, trừng mắt nhìn Phu Sai hai cái, rồi cũng đành hậm hực theo mọi người rời khỏi triều đình.
Dưới sự hướng dẫn của lễ quan nước Ngô, đoàn sứ thần nước Việt do Diệp Tư Giai dẫn đầu quay trở về dịch quán, chờ đợi đợt triệu kiến tiếp theo của quốc chủ nước Ngô.
Đoàn đặc phái viên rời khỏi vương cung, vừa về tới Quốc Tân Quán, Diệp Tư Giai lập tức ra hiệu cho tả hữu lui xuống, cùng Triệu Lượng và Tiểu Nhã bàn bạc về kế hoạch tiếp theo.
“Thật sự không thể ngờ được,” Diệp Tư Giai không giấu nổi vẻ hưng phấn: “Vừa nãy trên triều đình, ta căng thẳng đến mức muốn nghẹt thở, cứ ngỡ mọi chuyện sẽ trở nên rắc rối. Ai ngờ tên Bá Dĩ kia lại có thể xoay chuyển càn khôn, ép một bậc quân chủ đến mức không còn đường lui. Hắn làm ta nhớ đến một người, chính là vị đại luật sư nổi danh kinh thành mà lão ba ta đã mất mười mấy năm mới mời được.”
Tiểu Nhã cũng gật đầu tán đồng: “Xem ra muốn làm một gian thần cũng chẳng dễ dàng gì, không phải cứ khéo miệng nịnh nọt là xong. Giống như cuộc tranh luận trên triều đình hôm nay, không chỉ đòi hỏi tinh thông chính vụ, tài ăn nói sắc bén, mà còn phải biết cân nhắc đúng mực, giữ lại thể diện và đường lui cho quân chủ. Nếu không, làm sao có thể dắt mũi được một vị quốc vương?”
Triệu Lượng đồng tình: “Trình độ của Bá Dĩ quả thật vượt xa dự đoán của chúng ta. Phải biết rằng, Phu Sai ngồi trên vương tọa ngày hôm nay không phải là Ngô Vương bình thường, mà là một kẻ xuyên việt có mục tiêu và sứ mệnh rõ ràng. Đối đầu trực diện như vậy mà vẫn đạt được mục đích, Bá Dĩ đúng là lợi hại.”
Diệp Tư Giai hỏi: “Vậy bước tiếp theo chúng ta nên làm gì? Vừa nãy ta cảm giác Phu Sai dường như đã thực sự để ý đến Tây Thi rồi.”
“Có thể chống cự được sự quyến rũ cố tình từ những mỹ nhân cấp bậc đó, e là khắp thiên hạ chẳng có mấy nam nhân làm được,” Tiểu Nhã mỉm cười: “Dù sao đi nữa, ít nhất thì mỹ nhân kế trong lịch sử cũng có thể thuận lợi bắt đầu, nhiệm vụ ban đầu của chúng ta coi như đã hoàn thành. Chỉ cần Phu Sai thực sự bị Tây Thi và Trịnh Đán mê hoặc đến thần hồn điên đảo, thì bất kể hắn là Ngô Vương thật hay là kẻ xuyên việt, lịch sử cuối cùng vẫn không hề thay đổi.”