Vừa bước chân vào đại trướng, Triệu Lượng đã lập tức hiểu rõ ý đồ của Đào Tư Nguyên. Bên trong trướng, một nửa số tướng lĩnh Bắc Phủ đều là thân tín của Lưu Lao Chi, lúc này ai nấy đều lòng đầy căm phẫn, quyết tâm muốn một phen sống mái với Hà Khiêm. Chỉ có Đào Tư Nguyên cùng vài vị quan quân là còn giữ thái độ nghi hoặc, muốn nghe xem rốt cuộc Triệu Lượng biết được những gì về vụ tập kích đêm qua.
Lưu Lao Chi liếc mắt nhìn Triệu Lượng, lạnh lùng hỏi: "Ngươi chính là thân binh mới được Đào tướng quân chiêu mộ? Tên là gì? Giữ chức vụ và quân hàm gì?"
Triệu Lượng chắp tay thi lễ, ngữ khí thong dong đáp: "Bẩm tướng quân, tên tiểu nhân là Triệu Lượng, từ Hoài Tứ tới, hiện đang đảm nhiệm mã phu trong doanh của Đào tướng quân."
"Mã phu?" Lưu Lao Chi khinh thường hừ một tiếng, hỏi tiếp: "Đêm qua làm sao ngươi biết có kẻ muốn đánh lén chúng ta? Mau khai thật đi!"
Triệu Lượng trả lời: "Hôm qua sau khi hạ trại, thân binh đội trưởng Lỗ Quang phân phó chúng ta gom hết chiến mã lại, tháo bỏ dây cương và yên ngựa. Theo quân quy, khi đóng quân dã ngoại phải "người không rời giáp, ngựa không rời yên", nên tiểu nhân lúc ấy đã thấy nghi ngờ, không nhịn được mà âm thầm để mắt tới Lỗ Quang. Không ngờ, hắn sau đó lại toan hạ độc tọa kỵ của Đào tướng quân, bị tiểu nhân bắt quả tang. Lỗ Quang thấy âm mưu bại lộ liền muốn giết người diệt khẩu, chỉ tiếc công phu của tên đó quá kém cỏi, chẳng mấy chốc đã bị tiểu nhân chế phục."
Lưu Lao Chi có chút ngạc nhiên: "Bản lĩnh của Lỗ Quang ta biết rõ, đó cũng là lão binh Bắc Phủ, sao có thể dễ dàng bị ngươi bắt sống?"
"Đúng vậy, đôi bên giao thủ chưa được bao lâu, hắn đã bị tiểu nhân đánh ngất." Triệu Lượng tiếp tục: "Sau khi trói hắn lại, tiểu nhân tra hỏi vì sao lại hạ độc Phi Vân. Tên này ban đầu còn chối quanh, nhưng sau khi bị tiểu nhân cho vài quyền, hắn đã khai sạch. Hắn nói là phụng mệnh Lưu Viêm, mà Lưu Viêm lại là người của Hằng Hướng, tính toán trợ giúp Hà Khiêm đoạt quyền."
Lời vừa dứt, toàn bộ trong trướng ồ lên kinh ngạc. Chư tướng không thể ngờ rằng, phụ tá tín nhiệm nhất bên cạnh Lưu Lao Chi lại là nằm vùng của quân Kinh Châu. Lưu Lao Chi âm trầm hỏi: "Lưu Viêm đâu? Hắn hiện đang ở đâu?"
Một vị tướng lĩnh đáp: "Đêm qua lúc phá vây, không thấy bóng dáng Lưu Viêm đâu cả..."
Phanh một tiếng, Lưu Lao Chi đập mạnh tay xuống bàn, giận dữ nói: "Mẹ kiếp, nội bộ có kẻ phản trắc! Trách không được lão tử bị người ta ám toán!" Hắn quay sang hỏi Đào Tư Nguyên: "Còn tên Lỗ Quang kia? Chẳng lẽ cũng không thấy tăm hơi đâu rồi?"
"Lỗ Quang đã bị mạt tướng bắt về," Đào Tư Nguyên đáp: "Để bảo vệ hắn, còn hy sinh mất hai huynh đệ."
"Lập tức áp giải tới đây cho ta!" Lưu Lao Chi nghiến răng ra lệnh.
Đào Tư Nguyên gật đầu, lập tức phân phó thủ hạ đi áp giải người. Một lát sau, Lỗ Quang ủ rũ cụp đuôi bị vệ binh áp giải vào trướng. Vừa thấy trận thế này cùng vẻ mặt sát khí của Lưu Lao Chi, Lỗ Quang đã bủn rủn chân tay, chẳng cần đối phương tra hỏi, cũng không cần đối chất với Triệu Lượng, hắn liên tục dập đầu xin tha, vội vã đổ hết tội lỗi lên đầu Lưu Viêm và Hà Khiêm.
Lưu Lao Chi mặt trầm như nước, sau khi nghe Lỗ Quang nhận tội, hắn không kiên nhẫn phất tay, ra lệnh cho người canh giữ tên này thật kỹ để làm nhân chứng đối chất với Hà Khiêm trước triều đình sau này. Sau đó, hắn nhìn quét khắp lượt quan tướng trong doanh, trầm giọng nói: "Thế nào? Hiện tại các ngươi còn nghi vấn gì nữa không?"
Đào Tư Nguyên hiểu chủ tướng đang dò hỏi những kẻ còn do dự, vội chắp tay đáp: "Đại nhân, ti chức ngự hạ không nghiêm, để xảy ra chuyện phản đồ như Lỗ Quang, xin ngài trách phạt. Còn về đám kẻ trộm đánh lén đêm qua, chắc chắn là người của Hà Khiêm không sai. Chúng ta nên làm gì, tất cả đều nghe ngài phân phó."
Thấy Đào Tư Nguyên tỏ thái độ, mấy vị tướng lĩnh vốn phản đối việc dùng binh cũng vội vàng lên tiếng, đều mắng Hà Khiêm tàn nhẫn độc ác, dám khơi mào nội chiến Bắc Phủ, lại còn muốn làm hại con gái Đại thống lĩnh, quả thực tội ác tày trời.
Lưu Lao Chi hài lòng gật đầu, trịnh trọng nói: "Tốt! Nếu mọi người đã không còn dị nghị, vậy chúng ta hãy đồng tâm hiệp lực. Ta vẫn giữ câu nói cũ, chúng ta đối phó với Hà Khiêm không phải vì tranh quyền đoạt vị, càng không chỉ vì thù riêng, mà là không muốn nhìn tinh nhuệ Bắc Phủ do Tạ Huyền Đại thống lĩnh dày công sáng tạo lại hủy hoại trong tay tiểu nhân! Tuyệt đối không thể vì chút do dự nhất thời mà để tặc tử có cơ hội làm loạn, đe dọa an nguy triều đình!"
Chư tướng nghe vậy, đồng loạt gật đầu xưng là, không còn chút chần chừ. "Ta ra lệnh!" Lưu Lao Chi quát: "Từ hôm nay, toàn thể quan binh Kinh Khẩu đại doanh tiến vào trạng thái chiến tranh! Các kỳ, sư, doanh, lữ bắt đầu chỉnh đốn binh khí lương thảo. Hai ngày sau, Tiên phong doanh 3.000 thiết kỵ tiến về hướng Quảng Lăng, các bộ còn lại theo ta xuất chinh, thảo phạt nghịch tặc Hà Khiêm!"
"Rõ!" Các tướng lĩnh trong trướng đồng loạt chắp tay lĩnh mệnh, khí thế ngút trời. Một luồng chiến ý dâng trào bùng nổ tức khắc, phong thái này quả thực xứng danh tinh nhuệ Đông Tấn, danh bất hư truyền.
Triệu Lượng bị sát khí của bọn họ làm cho hoảng sợ, không biết có nên học theo mọi người mà hô ứng hay không. Đúng lúc đó, Lưu Lao Chi nhìn sang hắn, nói: "Tiểu tử ngươi cũng không tệ, tối qua lập công lớn, làm mã phu thì thật uổng phí nhân tài! Từ hôm nay trở đi, ta giao cho ngươi một trăm bộ binh, nhậm chức Độ Vọng giáo úy, vẫn thuộc quyền chỉ huy của Tòng quân Đào Tư Nguyên!"
Rời khỏi đại doanh chủ tướng, Triệu Lượng tò mò hỏi Đào Tư Nguyên: "Ngạch... Tướng quân, cái chức Độ Vọng giáo úy này là làm gì vậy ạ?"
Đào Tư Nguyên vừa đi về phía doanh trướng của mình, vừa giải thích: "Chữ 'Độ' nghĩa là đo lường lộ trình xa gần; còn 'Vọng' chính là nhìn xa trông rộng. Cho nên Độ Vọng binh chính là thám báo chuyên phụ trách điều tra địch tình cho đại quân. Ngươi làm Độ Vọng giáo úy, tức là đội trưởng đội thám báo đấy."
Triệu Lượng vỡ lẽ: "Ta dựa, hóa ra là giống chức vụ của Mục Quế Anh ngày trước à!" Hắn gật đầu: "À, nghề thám báo này ta cũng khá rành, trước kia từng làm qua mấy ngày. Nhưng mà, tiếp theo ta phải làm gì đây?"
Đào Tư Nguyên cười nói: "Ngươi cứ nghe theo sự sắp xếp của ta là được. Ta là Tòng quân dưới trướng Lưu đại tướng, chủ yếu phụ trách kế hoạch tác chiến, thám báo đương nhiên là lực lượng ta cần nhất, nên sẽ thuộc quyền chỉ huy trực tiếp của ta. Còn việc cụ thể phải làm gì, đợi ta bàn bạc với chủ tướng xong mới quyết định được, ngươi cứ chờ lệnh là xong."
Triệu Lượng nhìn quanh bốn bề vắng lặng, lại hỏi: "Đào tướng quân, ta nhớ Hà Khiêm cũng thuộc Bắc Phủ binh mà? Chúng ta huy động binh lực lớn như vậy để tấn công hắn, chẳng lẽ không sợ triều đình truy cứu sao?"
Đào Tư Nguyên bất đắc dĩ lắc đầu: "Ta biết ngươi muốn nói gì. Tuy nói Bắc Phủ là quân đội của Đại Tấn, theo lý phải chịu sự tiết chế của triều đình. Nhưng thực tế thì hiện nay Tư Mã hoàng quyền suy vi, triều đình đối với binh mã các nơi chỉ còn quyền quản hạt hình thức và quyền bổ nhiệm trên danh nghĩa mà thôi, còn thực quyền vẫn nằm trong tay các thống lĩnh quân đội. Hiện tại Tạ Huyền đại nhân đang ốm đau trên giường, đã lâu không quản quân vụ, nội bộ Bắc Phủ cơ bản rơi vào tình trạng rắn mất đầu. Việc đánh nhau là sớm muộn, vấn đề mấu chốt là xem ai có thể kéo được phe cánh hỗ trợ."
Triệu Lượng tò mò: "Kéo phe cánh? Ý ngài là sao?"
Đào Tư Nguyên dừng bước, cười nói: "Dù sao cũng chẳng phải bí mật gì, tán gẫu với ngươi vài câu cũng không sao. Phe cánh ở đây chính là chỉ Kiến Khang quân, Kinh Châu quân cùng các hệ thống quân đội khác trong nội bộ Bắc Phủ. Ví như cuộc đối đầu giữa Lưu đại tướng và Hà đại tướng, nếu chỉ đơn thuần là hai nhà đánh nhau thì thắng bại khả năng là năm ăn năm thua. Nhưng nếu lúc này có một bên thứ ba nhảy vào ủng hộ, cục diện sẽ thay đổi ngay lập tức. Chúng ta hiện tại tương đối được triều đình tán thành, nên Kiến Khang quân hơn phân nửa sẽ đứng về phía ta. Còn Hà Khiêm bên kia, hắn đang muốn kéo Kinh Châu Thứ sử Hoàn Hướng làm chỗ dựa, lợi dụng thế lực của Kinh Châu quân để chống lưng."
Triệu Lượng ngạc nhiên: "Kinh Châu quân? Chẳng phải họ ở thượng du Trường Giang sao? Cách xa vạn dặm thế này, liệu có tiếp viện kịp không?"
"Vấn đề nằm ở chỗ đó đấy, huynh đệ." Đào Tư Nguyên cười đáp: "Nếu chúng ta tổng tấn công vào hang ổ Quảng Lăng của Hà Khiêm, Hoàn Hướng có thể sẽ phát binh tiếp viện. Nhưng Kinh Châu quân dù đi đường thủy hay đường bộ đều phải thông qua khu vực phòng thủ của Kiến Khang quân. Lúc đó, chỉ cần Hội Kê Vương Tư Mã Đạo Tử trong triều lên tiếng ngăn cản, trừ khi Hoàn Hướng dám khởi binh tạo phản, tấn công quân đội đại diện cho hoàng thất là Kiến Khang quân, nếu không hắn cũng chỉ có thể ngoan ngoãn rút về Kinh Châu. Còn các vị chủ tướng khác của Bắc Phủ như Chu Tự, Lưu Quỹ, Tôn Vô Chung, chỉ cần họ giữ thái độ trung lập, hoặc vì bất mãn việc Hà Khiêm tập kích Tạ tiểu thư mà ra tay giúp đỡ chúng ta, thì phần thắng của Kinh Khẩu đại doanh là rất cao."
Triệu Lượng nghe xong gật đầu liên tục, đoạn lại hỏi: "Nhưng mà, Tạ đại thống lĩnh dù sao vẫn là chủ soái của Bắc Phủ binh. Nếu ngài ấy phát lệnh cấm hai bên giao chiến, liệu chúng ta có còn đánh được không?"
"E rằng đó chính là lý do Lưu đại tướng nóng lòng phát binh." Đào Tư Nguyên thở dài: "Thực ra các tướng lĩnh trong doanh ai cũng hiểu rõ, uy tín của Đại thống lĩnh trong quân Bắc Phủ là không ai sánh bằng. Đừng nhìn ngài ấy đang ốm đau, chỉ cần ngài ấy khẽ ho một tiếng, cũng chẳng ai dám làm trái. Lưu đại tướng muốn phản kích ngay lúc này chính là muốn tận dụng khoảng thời gian trống, một trận dứt điểm Hà Khiêm. Đến lúc đó, dù Tạ đại thống lĩnh có muốn ngăn cản cũng đã muộn rồi."
Triệu Lượng thấy hắn có vẻ tâm sự nặng nề, liền vội vàng vận dụng thuật đọc tâm để dò xét ngọn nguồn. Thông qua những suy nghĩ trong đầu Đào Tư Nguyên lúc này, Triệu Lượng lập tức nắm bắt được tình hình: Lần này Tạ Chung Tú đến truyền tin, sau đó lại cùng Lưu Lao Chi cùng nhau trở về Kiến Khang, thực chất là do Tạ Huyền lo ngại các phe phái chủ tướng trong Bắc Phủ Binh nảy sinh mâu thuẫn gay gắt, sớm muộn gì cũng bùng nổ nội chiến. Vì vậy, ông mới tính toán gặp mặt Lưu Lao Chi trước, nhằm yêu cầu vị quân đầu có thực lực mạnh nhất này kiềm chế bản thân.
Thế nhưng, người tính không bằng trời tính, ý định của Đại thống lĩnh Tạ Huyền còn chưa kịp thực thi thì Lưu Lao Chi đã đụng độ với Hà Khiêm.
Triệu Lượng thầm nghĩ trong lòng: "Nói đi cũng phải nói lại, chuyện thế gian này đúng là khéo thật. Hà Khiêm không chọn lúc nào khác để tập kích, lại cố tình chọn đúng thời điểm then chốt này để ra tay với Lưu Lao Chi, hơn nữa còn rõ ràng muốn kéo cả Tạ Chung Tú vào cuộc, nhìn thế nào cũng thấy có điểm kỳ quặc."
Theo lẽ thường mà phân tích, thủ đoạn bỉ ổi như vậy đối với Hà Khiêm mà nói, chẳng khác nào "chưa thấy lợi đã thấy hại".
Nếu tối hôm qua chính mình không sớm phát hiện nguy cơ, khiến Lưu Lao Chi và những người khác có sự phòng bị, thì kết cục cuối cùng chắc chắn là Lưu Đại tướng quân cùng Tạ Đại tiểu thư cùng tử trận trong loạn quân. Như vậy, đối với Hà Khiêm mà nói, ngoài việc loại bỏ một đối thủ cạnh tranh tiềm tàng, hắn còn có thể nhận được lợi ích gì?
Hành động tập kích đại tướng triều đình cùng ái nữ của Tạ Huyền, chắc chắn sẽ trở thành một đại án kinh thiên động địa chấn động triều dã Đông Tấn. Chỉ cần có người quyết tâm truy cứu, tuyệt đối không khó để tìm ra kẻ đứng sau giật dây. Đến lúc manh mối bị phơi bày, Hà Khiêm trở thành đối tượng bị muôn người phẫn nộ, đừng nói đến việc ngồi vào vị trí Đại thống lĩnh Bắc Phủ Binh, ngay cả cái đầu trên cổ hắn liệu có giữ nổi hay không cũng là một vấn đề lớn.
Một cách làm ngu xuẩn như vậy, liệu có phải là hành động của một vị tướng dày dạn sa trường, luôn nổi danh là "Trí tướng" trong quân Bắc Phủ - Hà Khiêm đại nhân hay không?