Sau gần một đêm vất vả, Hoàn Huyền cuối cùng cũng nhận được tin tức Pháp Khánh đã bình an trở về vương phủ của Tư Mã Đạo Tử.
Chủ bộ của vương phủ là Khoái Thần bước vào bẩm báo, cho biết Pháp Khánh đại sư đã được xe ngựa của phủ Nam Quận Công đưa về, hiện đang ở thiên thính tắm gội thay y phục, lát nữa sẽ đến hội kiến cùng Vương gia và Công tước.
Hoàn Huyền nghe vậy liền trút bỏ gánh nặng, cười nói với Tư Mã Đạo Tử: "Điện hạ, đêm nay mọi việc đều thuận lợi, quả thực là chuyện đáng mừng. Việc này ít nhiều nhờ ngài thâm minh đại nghĩa, Hoàn mỗ cũng coi như không phụ sự ủy thác của bằng hữu. Điện hạ, ta kính ngài một ly."
Tư Mã Đạo Tử cười hắc hắc, xua tay nói: "Ai, Nam Quận Công chớ vội nâng chén chúc mừng, để bổn vương mời thêm một vị khách nhân, chúng ta cùng nhau uống."
Vừa nói, hắn vừa nhẹ nhàng vỗ tay. Dưới ánh mắt kinh ngạc đầy khó hiểu của Hoàn Huyền, một vị quan viên trung niên được thị nữ dẫn vào sảnh tiếp khách.
"Di? Vị này, chẳng phải là Lâm đại nhân sao?" Hoàn Huyền nhìn rõ người tới, không khỏi cảm thấy lạ lùng.
Hoàng môn thị lang Lâm Từ Chi gật đầu, chắp tay hành lễ: "Hạ quan tham kiến Hội Kê Vương điện hạ, Nam Quận Công."
Tư Mã Đạo Tử cười ha hả: "Đêm nay thật sự làm phiền Lâm đại nhân quá, khiến ngươi cũng chẳng được giấc ngủ ngon, phải chờ đợi ở chỗ bổn vương suốt cả đêm."
Lâm Từ Chi vẻ mặt trịnh trọng đáp: "Điện hạ khách khí. Hạ quan nghe tin Pháp Khánh đại sư bị kẻ xấu bắt cóc, lo lắng vật phẩm bệ hạ gửi gắm liệu có còn an toàn hay không. Ngài gọi ta tới cùng hạch hỏi việc này, hạ quan đương nhiên không dám chậm trễ."
Hoàn Huyền nghe mà mơ hồ không hiểu, nhịn không được hỏi: "Vật phẩm bệ hạ gửi gắm là gì? Nhị vị đang nói về chuyện gì vậy?"
Tư Mã Đạo Tử làm ngơ trước câu hỏi của hắn, cười nói: "Lâm đại nhân, mời ngồi. Chúng ta vừa uống rượu vừa trò chuyện. Đợi lát nữa Pháp Khánh đại sư tới, cùng đối chất với hắn là rõ ngay thôi."
Lâm Từ Chi hành lễ rồi ngồi xuống đối diện Hoàn Huyền. Thấy vị Nam Quận Công này vẫn còn vẻ ngơ ngác, ông nhiệt tình giải thích: "Nam Quận Công, không dám giấu gì ngài, hai tháng trước, bệ hạ ở trong cung đã giao phó thượng cổ trân bảo 'Cửu Chuyển Dạ Minh Châu' cho Pháp Khánh đại sư, nhờ ngài ấy tụng kinh khai quang để tăng thêm thần hiệu. Đêm nay Vương gia phái người báo tin Pháp Khánh đại sư bị người trong giang hồ bắt cóc giam giữ, may nhờ có ngài ra mặt hòa giải nên mới bình an trở về. Người bình an thì đáng mừng, nhưng quốc bảo cũng vô cùng quan trọng, không được phép xảy ra sơ suất, nên hạ quan mới tới đây chờ Pháp Khánh để xác minh tình trạng của Cửu Chuyển Dạ Minh Châu."
Nghe đến đây, dù Hoàn Huyền có chậm chạp đến mấy cũng ngửi thấy mùi âm mưu. Lòng hắn chùng xuống, theo bản năng nhìn về phía Tư Mã Đạo Tử đang ngồi ở chủ vị. Thấy đối phương đang nhìn mình đầy đắc ý, như thể đã nắm thóp được hắn.
Mẹ kiếp, gặp chuyện chẳng lành rồi! Hoàn Huyền thầm mắng trong lòng: Tên súc sinh Tư Mã Đạo Tử này rõ ràng muốn hại chết mình, lại còn kéo cả Lâm Từ Chi – người có thân phận hiển hách và lập trường trung lập – đến làm chứng, đây chính là muốn đẩy mình vào đường cùng vạn kiếp bất phục!
Hoàn Huyền xuất thân từ môn phiệt hàng đầu Đông Tấn, đương nhiên hiểu rõ lai lịch của Cửu Chuyển Dạ Minh Châu, càng hiểu rõ trọng lượng của quốc bảo này trong lòng hoàng thất. Nếu thực sự bị Tư Mã Đạo Tử đổ vạ chuyện này, sau này muốn thoát thân sẽ vô cùng khó khăn.
Nghĩ đến đây, trán Hoàn Huyền lấm tấm mồ hôi, hắn gượng gạo nói: "Cửu Chuyển Dạ Minh Châu kia giá trị liên thành, kích thước còn lớn hơn nắm tay người trưởng thành hai vòng, chắc hẳn ngày thường Pháp Khánh đại sư luôn cất giữ ở nơi bí mật, không dễ dàng bị người ngoài tìm thấy đâu."
"Hạ quan cũng hy vọng là như vậy," Lâm Từ Chi gật đầu: "Quốc bảo này không phải chuyện nhỏ, một khi thất lạc, e rằng sẽ có không ít người phải mất đầu."
Tư Mã Đạo Tử thong dong cười nói: "Nhị vị đoán mò cũng vô ích, đợi Pháp Khánh tới, hỏi một câu là biết ngay thôi."
Dứt lời, vị hòa thượng xui xẻo Pháp Khánh bị bắt cóc mấy ngày nay, dưới sự dẫn dắt của Khoái Thần, đã bước vào phòng khách vương phủ.
Thấy họ tiến vào, Tư Mã Đạo Tử đứng dậy đầu tiên, tiến lên ân cần hỏi han, không ngừng trấn an Pháp Khánh. Hoàn Huyền và Lâm Từ Chi thấy vậy cũng đứng dậy bước tới, hỏi thăm đại sư có được bình an hay không.
Pháp Khánh kêu lên một tiếng, niệm một câu Phật hiệu: "A Di Đà Phật, đa tạ điện hạ quan tâm. Lần này bần tăng gặp phải tai bay vạ gió, đến giờ vẫn chưa hiểu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Cũng may nhờ có điện hạ che chở, bần tăng mới thoát khỏi ma chưởng của bọn tặc tử."
Tư Mã Đạo Tử cười ha hả: "Ai, đại sư quá khách khí. Ngài muốn tạ thì nên tạ ơn Nam Quận Công, nếu không nhờ ngài ấy ra mặt điều giải, làm sao có thể cứu ngài về thuận lợi như vậy chứ?"
Pháp Khánh vốn đã được Khoái Thần dặn dò phải tùy cơ ứng biến, nghe Tư Mã Đạo Tử nhắc tới việc này, liền quay sang Hoàn Huyền chắp tay trước ngực: "Lần này đa tạ Nam Quận Công trượng nghĩa ra tay, bần tăng xin ghi nhớ trong lòng, sau này nhất định sẽ có hồi báo."
Lời lẽ của Pháp Khánh nghe chẳng ra làm sao, vừa không giống cảm kích, lại chẳng giống uy hiếp, khiến Hoàn Huyền lập tức ngẩn người. Hắn cười gượng gạo: "Đại sư khách khí quá, đây đều là việc ta nên làm."
Tư Mã Đạo Tử nhìn Hoàn Huyền bằng ánh mắt thâm sâu khó lường, phất tay nói: "Được rồi, đừng đứng đó nữa, chúng ta ngồi xuống làm một chén, coi như tẩy trần cho đại sư."
Dưới sự thúc giục của hắn, mọi người lần lượt trở về chỗ ngồi, cùng nâng chén chúc mừng Pháp Khánh bình an thoát hiểm.
Rượu ngon uống cạn, chén vừa đặt xuống, Lâm Từ Chi – người vốn đang lo lắng cho quốc bảo – liền vội vã lên tiếng: "Đại sư à, hạ quan có chuyện này muốn thỉnh giáo, tuy hỏi như vậy có chút không phải phép, nhưng vì chức trách trong người, mong đại sư lượng thứ."
Pháp Khánh vốn đã được Khoái Thần thông báo về kế hoạch của Tư Mã Đạo Tử, liền đáp: "Ồ? Lâm đại nhân cứ việc nói, bần tăng xin lắng nghe."
Lâm Từ Chi khẽ gật đầu, hỏi: "Đại sư không may bị tặc tử bắt cóc, không biết Cửu Chuyển Dạ Minh Châu mà bệ hạ gửi gắm, hiện có bình an vô sự hay không?"
“Ngạch…” Pháp Khánh vốn có khuôn mặt dữ tợn, lúc này giả bộ cực kỳ khó xử, ấp úng nói: "Lâm đại nhân, chuyện này… ai, bần tăng thật hổ thẹn không biết nói sao cho phải…"
“A?! Ngươi…” Lâm Từ Chi kinh ngạc tột độ: “Chẳng lẽ Dạ Minh Châu thật sự xảy ra chuyện rồi?”
Ngồi đối diện, Hoàn Huyền hiểu rõ mười mươi, thầm mắng trong lòng: Mẹ kiếp! Thế mà còn hỏi có xảy ra chuyện không? Tên trọc này với Tư Mã Đạo Tử rõ ràng là đang diễn kịch hố mình!
Quả nhiên, Pháp Khánh thở dài: "Đêm đó khi bần tăng bị đánh lén, đúng lúc đang tụng kinh trong thiền phòng để bảo vệ trân bảo. Bọn trộm không chỉ đả thương rồi bắt đi bần tăng, mà Cửu Chuyển Dạ Minh Châu cũng theo đó mà mất tích!"
Lâm Từ Chi nghe vậy đứng phắt dậy, vừa kinh vừa giận: "Việc này phải làm sao đây?! Cửu Chuyển Dạ Minh Châu là quốc bảo truyền thừa qua bao đời quân vương, là báu vật vô giá của Đại Tấn ta, sao có thể để rơi vào tay lũ đạo tặc!"
Hắn xoay người, vội vã thúc giục Tư Mã Đạo Tử: "Điện hạ, đây không phải chuyện nhỏ, cần phải lập tức tra rõ để truy hồi bảo vật!"
Tư Mã Đạo Tử vẫn ung dung đáp: "Lâm đại nhân chớ vội, quốc bảo mất trộm, triều đình chắc chắn sẽ truy cứu đến cùng. May thay, Nam Quận công cũng là người trong cuộc, chắc hẳn có manh mối để chúng ta tham khảo. Có đúng không, Nam Quận công?"
Hoàn Huyền hơi sững sờ, biện bạch: "Điện hạ, trước đó chúng ta đã thỏa thuận, ta đóng vai trung gian thì có nghĩa vụ giữ kín danh tính cho đối phương, ngài cũng đã viết biên nhận hứa hẹn rồi. Bây giờ lại..."
“Nam Quận công, tình thế đã khác xưa!” Lâm Từ Chi vốn suy nghĩ đơn giản, chỉ vì sốt ruột bảo vật nên ngắt lời: "Hạ quan hiểu rõ quy củ giang hồ, nếu con tin bình an trở về thì không nên ép người trung gian tiết lộ danh tính. Nhưng hiện tại quốc bảo bị chúng cướp mất, tính chất sự việc đã hoàn toàn thay đổi. Nếu ngài vẫn cố tình giấu giếm, chẳng phải là đồng lõa với đạo tặc, trợ Trụ vi ngược sao?"
Bị Hoàng môn thị lang Lâm Từ Chi chụp cho cái mũ lớn như vậy, Hoàn Huyền thực sự thấy khó xử. Người này không chỉ là cận thần của thiên tử, mà còn thuộc dòng dõi hào môn ở Ô Y Hẻm, lại có quan hệ họ hàng với nhà họ Tạ. Nếu chuyện này làm ầm ĩ lên, e rằng trong triều chẳng ai dám đứng ra bênh vực hắn.
Đối mặt với một Hoàn Huyền đang nghẹn lời, Pháp Khánh cười âm hiểm: "Nam Quận công, ban đầu bần tăng không định hỏi ngài là kẻ nào đã ra tay với ta. Vốn dĩ lăn lộn trong giang hồ, không phải ta hại người thì người hại ta. Nếu không may bị bằng hữu võ lâm dạy cho một bài học, bần tăng cũng chỉ trách mình kỹ nghệ không bằng người, tự nhận xui xẻo chứ không truy cứu. Nhưng tình thế hiện tại đã khác, nếu không tìm lại được Cửu Chuyển Dạ Minh Châu, e rằng cả ngài và ta đều không thoát khỏi cái danh tư túi quốc bảo!"
Lời nói càng lúc càng nặng nề, trực tiếp ám chỉ Hoàn Huyền chính là kẻ trộm bảo, lại gợi nhắc đến việc cha hắn là Hoàn Ôn từng cướp đoạt chính quyền, ý tứ vô cùng hiểm độc.
Hoàn Huyền nghe mà lòng dạ rối bời, hận không thể phản bác ngay tại chỗ. Chỉ tiếc là hắn không có lý do nào đủ thuyết phục, đành cau mày, im lặng không nói.
Tư Mã Đạo Tử thấy mình đã nắm thế chủ động, không khỏi cười ha hả: "Hoàn Huyền à, ngươi còn do dự cái gì? Chẳng lẽ không cân nhắc được nặng nhẹ sao? Chuyện Pháp Khánh bị bắt cóc đã qua rồi, giờ là vấn đề Cửu Chuyển Dạ Minh Châu không rõ tung tích. Ngươi thà mang tiếng xấu vào thân, cũng muốn bao che cho lũ trộm bảo đó sao?"
Đối mặt với những ánh mắt đang đổ dồn về phía mình, Hoàn Huyền cảm thấy như ngồi trên đống lửa, thầm hối hận vì lúc trước đã nhúng tay vào vũng nước đục này.
Nếu thực sự khai ra Triệu Lượng, tuy có thể thoát khỏi liên đới, nhưng như vậy chẳng khác nào cùng lúc đắc tội hai thế lực lớn là Bắc Phủ và Tạ gia. Đến lúc đó, muốn rời khỏi Kiến Khang để bình an trở về Kinh Châu, e rằng khó như lên trời.
Thế nhưng, nếu hắn cứ ngoan cố không chịu mở miệng, ải này e là cũng chẳng dễ gì vượt qua. Hội Kê Vương vốn nổi tiếng tàn nhẫn độc ác, biết đâu sẽ trở mặt ngay tại chỗ, mượn cớ khép hắn vào tội đồng lõa trộm bảo, rồi giam lỏng tại đây.
Cân nhắc thiệt hơn, Hoàn Huyền quyết định quân tử trả thù mười năm chưa muộn, tạm thời đẩy Triệu Lượng ra làm bia đỡ đạn vẫn là thượng sách. Người ta thường nói, thà đắc tội quân tử chứ đừng đắc tội tiểu nhân.
So với Bắc Phủ và Tạ gia, Tư Mã Đạo Tử mới là kẻ khó đối phó hơn cả. Ít nhất, cánh quân Bắc Phủ hiện tại chưa có ý định dồn hắn vào chỗ chết, còn Hội Kê Vương và triều đình lại luôn chực chờ hắn sơ hở để hạ thủ.
Nghĩ đến đây, Hoàn Huyền thầm than một tiếng: "Triệu trưởng sử à, tình thế bức bách, ngươi đừng trách Hoàn mỗ vô tình. Vì đại cục của Hoàn thị tại Kinh Châu, ta đành phải làm vậy thôi."
Hắn hắng giọng, trầm giọng nói: "Điện hạ, nếu tình thế đã đến nước này, ta với tư cách người trung gian cũng coi như đã tận tình tận nghĩa với bằng hữu. Về việc quốc bảo bị mất trộm, Hoàn mỗ xin nguyện hiệp trợ triều đình điều tra, đạo nghĩa không thể chối từ."
"Tốt! Nam Quận công quả nhiên sáng suốt." Tư Mã Đạo Tử mỉm cười: "Nhân tiện có các vị ở đây, vậy xin mời ngươi nói rõ, rốt cuộc là kẻ nào đã đánh lén Di Đà Tự, bắt cóc Pháp Khánh đại sư và đánh cắp Cửu Chuyển Dạ Minh Châu?"
Hoàn Huyền gật đầu bất đắc dĩ, đang định mở miệng vạch trần kẻ chủ mưu phía sau, thì đột nhiên, một tên tôi tớ vương phủ hớt hải chạy vào bẩm báo: "Điện hạ, Bắc Phủ trưởng sử Triệu Lượng đang ở bên ngoài cầu kiến."