Hà Khiêm nghe Lưu Lao Chi nói vậy, trên mặt hiện lên tia cười lạnh, đáp: "Thế nào? Lưu Lao Chi, nhìn ý tứ của ngươi, là tính toán ngay cả mệnh lệnh của Tạ công lão nhân gia cũng không nghe sao?"
Lời này của hắn học theo bộ dáng Lưu Dụ, cố tình gân cổ lên hô lớn, rõ ràng là muốn cho tướng sĩ hai bên đều nghe cho rõ.
Lưu Lao Chi suýt nữa tức hộc máu, không nhịn được giận dữ nói: "Ngươi nói hươu nói vượn! Ta khi nào nói không nghe lời Tạ công? Chỉ là Tạ công lúc trước tại triều làm quan, vốn chưa từng nhúng tay vào quân vụ Bắc Phủ, hết thảy đều lấy hiệu lệnh của Đại thống lĩnh Tạ Huyền làm chủ. Hiện giờ ngài đã từ quan thoái ẩn, sao lại đột nhiên chạy tới can thiệp việc binh đao của Bắc Phủ? Chẳng lẽ điều này không đáng để hoài nghi sao?"
Hà Khiêm đang muốn đáp trả mỉa mai, Triệu Lượng bỗng nhiên cười nói: "Sớm đoán được ngươi sẽ nói vậy, cho nên Tạ công tự nhiên đã có chuẩn bị." Hắn quay đầu phân phó Lưu Dụ: "Được rồi, thổi hào đi."
Lưu Dụ đáp ứng một tiếng, túm lấy chiếc tù và sừng trâu treo bên hông, dùng sức thổi mạnh. Một tiếng tù và du dương vang vọng trên bình nguyên trống trải, truyền đi rất xa, kéo dài không dứt.
Lưu Lao Chi và đám người thấy thế đều ngơ ngác không hiểu, đang lúc còn đang cân nhắc xem Triệu Lượng trong hồ lô bán thuốc gì, thì ở đường chân trời phía xa, bỗng nhiên bụi mù cuồn cuộn dâng lên. Ngay sau đó, từng đợt tiếng vó ngựa dồn dập vang vọng, đập thẳng vào tai mọi người tại hiện trường.
Chỉ thấy từ nơi phát ra âm thanh, mấy lộ binh mã từ xa đến gần xuất hiện, tất cả đều là đội ngũ kỵ binh thuần nhất. Tuy số lượng không nhiều, chỉ khoảng năm sáu ngàn người, nhưng cờ hiệu lại vô cùng phức tạp.
Đến khi lại gần, Lưu Lao Chi mới dần nhìn rõ, trên cờ xí đối phương phất cao là tên họ và chức quan khác nhau. Nhìn kỹ lại, hóa ra là Gia Cát Khản, Tôn Vô Chung, Chu Tự, Cao Hành, Lưu Quỹ, Điền Lạc cùng một chúng tướng lĩnh chủ chốt của quân đoàn Bắc Phủ.
Binh lực trong tay những người này tuy không thể so với Kinh Khẩu đại doanh của Lưu Lao Chi, nhưng họ đều là những nguyên lão của Bắc Phủ binh, từng theo Tạ Huyền sáng lập tân quân, công huân hiển hách, địa vị trong toàn quân không hề tầm thường.
Đám lão tướng này đột nhiên tụ họp, dẫn theo binh mã đuổi tới đây, lập tức khiến Lưu Lao Chi rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan.
Chỉ một lát sau, mấy vị tướng quân Bắc Phủ để kỵ binh dừng lại ở phía xa, tự mình giục ngựa tiến đến gần nhóm người Triệu Lượng. Người cầm đầu là Quán quân tướng quân Tôn Vô Chung chắp tay cất cao giọng nói: "Lưu đại tướng, Hà đại tướng, biệt lai vô dạng. Anh em chúng ta đến chào hỏi hai vị đây!"
Hà Khiêm trịnh trọng đáp lễ, hỏi: "Tôn lão đệ, sao các ngươi lại tới đây?"
"Việc này còn phải nói sao?" Tôn Vô Chung nghe vậy cười ha hả: "Chúng ta đều nhận được thư của Tạ công, nói ngài cử Triệu Lượng làm đại diện cá nhân đến điều đình phân tranh giữa hai vị. Bắc Phủ binh là người một nhà, huynh đệ giận dỗi nhau thì mọi người đương nhiên phải đến khuyên can. Huống chi Tạ công đã viết rõ trong thư, yêu cầu các bộ phải hỗ trợ Triệu Lượng điều đình, lẽ nào chúng ta lại không tuân mệnh?"
Một vị tướng lĩnh quan trọng khác của Bắc Phủ là Lưu Quỹ cũng nói: "Chúng ta vừa nhận được mệnh lệnh của Tạ công liền suốt đêm dẫn thân binh vội vã tới đây, đại quân các lộ hiện vẫn đang tập kết ở phía sau. Nói câu không khách sáo, chớ nói Đại thống lĩnh còn khỏe mạnh, dù ngài không còn nữa, thì lời của Tạ công lão nhân gia tại Bắc Phủ vẫn là nhất ngôn cửu đỉnh. Nếu kẻ nào dám vong ân phụ nghĩa, phản bội gốc rễ, đối nghịch với Tạ công, thì đừng trách huynh đệ Bắc Phủ chúng ta không khách khí, hợp sức lại trừ khử kẻ đó!"
Lời vừa dứt, khí thế của Lưu Lao Chi lập tức giảm đi một nửa. Hắn ra tay đối phó Hà Khiêm chẳng phải vì thâm thù đại hận gì, chỉ là muốn sau khi Tạ Huyền qua đời, có thể ngồi vào vị trí thống lĩnh Bắc Phủ. Nhưng nếu giờ đây chọc giận tất cả các lộ tướng quân, thậm chí khiến họ hợp lại đối đầu với mình, thì dù sau này có trở thành chủ soái Bắc Phủ, còn có ý nghĩa gì nữa?
Đừng nói là chỉ huy đội quân tinh nhuệ này, làm không khéo đến cái mạng nhỏ cũng khó giữ.
Thấy thế cục bất lợi, Lưu Lao Chi lập tức thay đổi thái độ, cười ha hả nói: "Ai nha nha, các ngươi xem này, chuyện nhỏ giữa ta và Hà Khiêm lại làm phiền đến chư vị huynh đệ, còn quấy rầy sự thanh tịnh của Tạ công, thật là tội lỗi, tội lỗi!"
Hắn quay sang nói với Triệu Lượng: "Triệu huynh đệ, ngươi là người của Kinh Khẩu đại doanh chúng ta, lại còn do ta đích thân bổ nhiệm làm Độ Vọng giáo úy. Tạ công tin tưởng ngươi, cử ngươi làm đại diện hòa giải, đủ thấy lão nhân gia vẫn ủng hộ Kinh Khẩu đại doanh. Ngươi yên tâm, ta nhất định sẽ toàn lực phối hợp!"
Triệu Lượng nghe vậy trong lòng thầm mắng, tên Lưu Lao Chi này quả nhiên giảo hoạt, thấy tình thế bất lợi là lập tức xoay chuyển 180 độ, không chút do dự. Hơn nữa, hắn còn cố tình nhắc đến lai lịch của mình, rõ ràng là muốn ám chỉ với các vị tướng quân rằng Tạ An có thể đang ủng hộ phe hắn.
Tuy nhiên, Triệu Lượng cũng lười giải thích, chỉ hơi mỉm cười nói: "Vậy thì làm phiền tướng quân đại nhân."
Hà Khiêm chứng kiến thái độ của Lưu Lao Chi, không khỏi lộ ra vẻ khinh thường. Hắn chắp tay nói với Triệu Lượng: "Triệu huynh đệ, nếu ngươi đại diện cho Tạ công mà đến, ta cùng tướng sĩ thủy quân nguyện nghe theo sự sắp đặt của ngươi."
Triệu Lượng gật đầu, nói: "Đã như vậy, vậy thì tốt quá. Theo ý của Tạ công, kế tiếp chúng ta cần thực hiện ba việc. Thứ nhất, hai bên nhân mã lập tức rút về doanh trại trực thuộc, không có quân lệnh của triều đình hoặc Đại thống lĩnh, không được tự tiện hành động. Thứ hai, lập tức phái người đưa tin, báo cáo mọi tình huống vừa xảy ra cho Đại thống lĩnh Tạ Huyền. Dù sao hắn vẫn là chủ soái Bắc Phủ Binh, mọi việc không thể bỏ qua hắn. Thứ ba, các vị tướng quân tập trung tại Kinh Khẩu đại doanh, đồng thời thỉnh triều đình phái quan viên đến, cùng nhau điều tra mâu thuẫn giữa các bên và bàn bạc biện pháp giải quyết. Thế nào, các vị làm được chứ?"
Triệu Lượng nói đến đâu, Lưu Lao Chi và Hà Khiêm gật đầu đáp ứng đến đó. Khi hắn dứt lời, cả hai đồng thanh đáp: "Cẩn tuân mệnh lệnh của Tạ công."
Người đứng đầu hai bên đã đồng ý, thuộc hạ của họ đương nhiên không dám dị nghị. Huống chi đây là ý kiến của Tạ An, lại có các đại tướng Bắc Phủ khác ủng hộ, trừ khi chán sống, nếu không chẳng ai dại gì mà đâm đầu vào chỗ chết.
Quân lệnh ban xuống, hai lộ đại quân vốn đang giương cung bạt kiếm, sẵn sàng khai chiến liền lập tức thu hồi binh khí, xoay người rút lui. Binh mã của Lưu Lao Chi một đường kéo về Kinh Khẩu đại doanh, còn bộ đội của Hà Khiêm cũng từ bờ sông lên thuyền, hướng thẳng Quảng Lăng xuất phát. Các vị tướng quân thì dưới sự dẫn dắt của Triệu Lượng cùng nhau tiến về Kinh Khẩu, chờ đợi hồi âm từ phía Kiến Khang.
Vì trở thành đại diện toàn quyền do Tạ An chỉ định, thân phận Độ Vọng Giáo Úy của Triệu Lượng lập tức tăng vọt. Hiện tại không còn ai dám coi hắn là quan quân tầm thường, mà đều cung kính coi hắn như thượng khách, tựa như chúng tinh phủng nguyệt.
Đặc biệt là chủ nhân Kinh Khẩu đại doanh - Lưu Lao Chi, sau khi chuyển hướng chiến lược, để bày tỏ sự tôn trọng đối với Tạ gia và Tạ An, hắn đã bỏ đi thái độ lạnh nhạt ngạo mạn trước kia, trở nên vô cùng thân thiết với Triệu Lượng. Lưu Lao Chi không chỉ tự mình chọn lựa nhà cửa thượng đẳng trong đại doanh cho Triệu Lượng sử dụng, mà còn hạ lệnh cho Lưu Dụ cùng một trăm thám báo Độ Vọng chuyển sang làm thân binh, tùy ý cho Triệu Lượng sai phái.
Ngày thứ ba trở lại Kinh Khẩu đại doanh, Triệu Lượng đang ngồi trong phòng, cùng Lưu Dụ tán gẫu về những điển cố Bắc Phủ thì Hiểu Mai bước vào. Mỹ nhân này tháo chiếc nón cói che mặt, khẽ cười nói: "Triệu huynh, việc huynh nhờ ta hỏi thăm, ta đã dặn dò các bằng hữu giang hồ quanh Kinh Khẩu, bao gồm cả phía quan phủ cũng đã đánh tiếng. Chỉ cần có tung tích của hai người kia, họ sẽ lập tức báo tin."
Vì có Lưu Dụ ở đây, Hiểu Mai làm theo lời dặn trước đó của Triệu Lượng, không gọi hắn là "Tiên trưởng" mà đổi thành "Huynh trưởng". Nghe vậy, Triệu Lượng cảm kích nói: "Vất vả cho nàng rồi, Hiểu Mai. Hai ngày nay vì hai người bạn mất tích của ta mà khiến nàng phải bôn ba khắp nơi."
"Triệu huynh nói gì vậy?" Hiểu Mai cười khanh khách ngồi xuống: "Có thể làm việc cho huynh, là phúc phận mà ta đã tu luyện mấy kiếp rồi."
Cảnh tượng này khiến Lưu Dụ đứng bên cạnh trố mắt kinh ngạc, trong lòng thầm thấy kỳ lạ: Một tuyệt thế mỹ nhân như Hiểu Mai, vừa là sư thúc của Thanh Ngưu đạo trưởng, lại là bạn cờ của Tạ An đại nhân, ngay cả công tử nhà quyền quý ở Kiến Khang cũng chưa chắc lọt vào mắt nàng. Thế mà nàng lại phục tùng Triệu đại ca răm rắp, thậm chí coi việc làm cho hắn là phúc phận. Trời đất ơi, rốt cuộc Triệu đại ca đã làm thế nào vậy?
Triệu Lượng nhìn thấu tâm tư của Lưu Dụ, cũng không để tâm, chỉ cười nhạt rồi tiếp tục chủ đề vừa rồi: "Ngày đầu tiên ta đến Kinh Khẩu đại doanh, tình cờ gặp cảnh bắt giữ đào phạm, lại còn được Lưu Lao Chi coi trọng, ngươi có biết nội tình bên trong không?"
Lưu Dụ lắc đầu: "Không giấu gì đại ca, ta ở chỗ Lưu Lao Chi thuộc loại không được ưa thích, có chuyện gì cũng là người biết sau cùng. Nhưng nếu huynh đã nhắc tới, chắc hẳn trong đó có điều gì cổ quái."
"Thú thật, ta vẫn luôn suy nghĩ về vấn đề này." Triệu Lượng trầm ngâm: "Bắc Phủ là quân đội, không phải nha môn, vốn chẳng liên quan gì đến việc truy bắt tội phạm. Nhưng Lưu Lao Chi lại vì chạy theo một kẻ gọi là 'đào phạm' mà không tiếc huy động binh lực lục soát núi, thậm chí còn ra lệnh 'thà bắt nhầm còn hơn bỏ sót', rõ ràng người kia không phải hạng tầm thường."
Hiểu Mai chưa rõ hai người đang nói gì, sau khi hiểu sơ qua, lông mày lá liễu khẽ nhíu lại: "Triệu huynh, theo như huynh vừa kể, việc lùng bắt đào phạm xảy ra ngay trước khi Tạ tiểu thư tới đây. Không bao lâu sau, các huynh liền bị trọng binh phục kích trên đường tới Kiến Khang. Hai sự kiện này..."
"Giữa hai chuyện này, liệu có mối liên hệ nào không?"
Triệu Lượng gật đầu: "Ta cũng đang nghĩ như vậy. Trực giác mách bảo rằng, kẻ đào tẩu kia rất có thể nắm giữ manh mối về âm mưu đằng sau vụ tập kích, nên mới được Lưu Lao Chi coi trọng đến thế. Cứ theo hướng này mà lần mò, biết đâu sẽ thu được kết quả bất ngờ."
Lưu Dụ trầm ngâm một lát rồi nói: "Ta đã nắm rõ tình hình, toán quân được phái đi truy bắt kẻ đó đều là thân tín của Lưu Lao Chi, hơn nữa lại phụng mệnh Lưu Viêm. Hiện tại Lưu Viêm đã mất tích, đám binh lính cấp dưới lại chẳng biết gì về chi tiết vụ việc, e là khó mà tìm được tin tức gì có giá trị."
"Ta cũng đoán trước là sẽ như vậy," Triệu Lượng vỗ nhẹ tay: "Nhưng ngươi cũng đừng vì thế mà phiền lòng. Việc phân định nguồn cơn chỉ là một mặt, quan trọng hơn là phải bình ổn được nội loạn trong Bắc Phủ binh. Chỉ cần các bên không tiếp tục nổ ra xung đột vũ trang, chuyện điều tra cứ từ từ từng bước một mà làm."
Tia Nắng Ban Mai hỏi: "Đã ba ngày trôi qua, phía Kiến Khang vẫn chưa có hồi âm sao?"
"E là không nhanh đến thế được." Lưu Dụ đáp: "Dù từ Kinh Khẩu đến Kiến Khang chưa đầy hai trăm dặm, người đưa tin nếu ra roi thúc ngựa thì một ngày là tới nơi. Thế nhưng, hai quân của Lưu Lao Chi và Hà Khiêm suýt chút nữa đã khai chiến, chuyện này lại liên quan đến cuộc tranh giành soái vị Bắc Phủ, triều đình chắc chắn phải cân nhắc kỹ lưỡng mới dám phái một vị quan có trọng lượng đến để điều đình vấn đề nội bộ của Bắc Phủ binh."
Lưu Dụ vừa dứt lời, chợt nghe bên ngoài có tiếng thám báo tiểu giáo gọi cửa. Triệu Lượng liền cho gọi người này vào để hỏi tình hình.
Tiểu giáo chắp tay bẩm báo: "Khởi bẩm đại nhân, đại biểu của triều đình Kiến Khang đã tới, Lưu đại tướng đã đích thân ra ngoài nghênh đón."
"Ồ, vừa nhắc tới là tới ngay." Triệu Lượng cười với Lưu Dụ: "Xem ra triều đình lần này hành động rất thần tốc."
Lưu Dụ cũng có chút bất ngờ, vội hỏi thêm: "Đã hỏi rõ chưa? Người tới là ai?"
"Đã hỏi rõ, người tới chính là Hội Kê Vương Tư Mã Đạo Tử."