Thú thật, Triệu Lượng trong lòng cũng chẳng mấy chắc chắn về việc liệu Bá Dĩ có đủ sức xoay chuyển tâm ý của Ngô Vương Phù Sai hay không.
Nếu Phù Sai vẫn là Phù Sai nguyên bản, thì xác suất thành công của vị đại gian thần số một nước Ngô này ít nhất cũng phải tầm năm năm, thậm chí còn cao hơn. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, Phù Sai hiện tại đã bị một kẻ xuyên không chiếm xác. Chưa nói đến việc đối phương vốn dĩ nhắm thẳng vào Triệu Lượng mà đến, ngay cả một kẻ xuyên không bình thường cũng thừa hiểu mỹ nữ Tây Thi mà nước Việt dâng tặng chẳng qua là "ý đồ bất hảo".
Vì vậy, việc Bá Dĩ phải đối đầu trực diện với bộ đôi "vô địch" Phù Sai và Ngũ Tử Tư khiến Triệu Lượng cùng Tiểu Nhã không khỏi lo lắng.
Thế nhưng, điều khiến người ta không ngờ tới chính là, gian thần rốt cuộc vẫn là gian thần, thủ đoạn thao túng của hắn quả thực "đỉnh của chóp". Vấn đề vốn được coi là nan giải này, vậy mà lại được Bá Dĩ xử lý gọn gàng.
Ngày thứ hai sau khi đến kinh đô nước Ngô, Diệp Tư Giai dẫn đầu sứ đoàn nước Việt chính thức yết kiến quân chủ nước Ngô. Triệu Lượng cùng Tiểu Nhã cải trang thành tùy tùng, theo chân "Phạm Lãi" vào cung để diện kiến kẻ xuyên không đang khoác lên mình lớp vỏ bọc của Phù Sai và Ngũ Tử Tư.
Trong triều đình uy nghiêm, Ngô Vương cùng đông đảo văn võ đại thần nước Ngô đã tiếp đón sứ giả nước Việt.
Quả nhiên, Phù Sai dưới sự điều khiển của kẻ xuyên không ngồi ngay ngắn trên vương vị giữa đại điện. Không đợi Diệp Tư Giai kịp thưa gửi câu nào, hắn đã đột ngột ngắt lời với vẻ thiếu kiên nhẫn: "Được rồi, được rồi! Đừng có lải nhải với quả nhân nữa. Cái gì tiến cống, cái gì mỹ nữ, ta đều không ham. Về nói với Câu Tiễn, bảo hắn trói gô Triệu Lượng và Trịnh Lư Nhã đưa tới đây cho lão tử, bằng không thì cứ chờ khai chiến đi!"
Lời vừa dứt, không chỉ Diệp Tư Giai, Triệu Lượng và Tiểu Nhã giật mình thon thót, mà ngay cả văn võ bá quan nước Ngô cũng ngơ ngác. Chẳng ai hiểu nổi vì sao Đại vương lại vô lễ với sứ giả nước Việt như vậy, và cái tên Triệu Lượng cùng Trịnh Lư Nhã mà hắn nhắc đến rốt cuộc là ai.
Ngũ Tử Tư – kẻ cũng đã bị xuyên không – đứng bên cạnh bồi thêm: "Phạm Lãi, ý của Đại vương đã rất rõ ràng. Lễ vật hay mỹ nữ đều không cần, chỉ cần hai người kia. Sau này hai nước hòa hay chiến, các ngươi tự mà liệu lấy."
Diệp Tư Giai từ nhỏ đến lớn chưa từng đối mặt với tình huống oái oăm như vậy. Bị hai kẻ kia chặn họng bằng thái độ lạnh lùng, nàng nhất thời đứng chôn chân giữa đại điện, không biết phải đáp lại thế nào.
Triệu Lượng biết lúc này mình không nên lộ diện kẻo bại lộ thân phận, vì thế vội nhìn về phía Bá Dĩ đang đứng cách đó không xa, âm thầm nháy mắt ra hiệu.
Bá Dĩ vờ như không thấy, chỉ khẽ gật đầu. Đợi tiếng xì xào bàn tán trong triều đình lắng xuống, hắn mới bước ra khỏi hàng, hắng giọng nói: "Khải tấu Đại vương, thần có lời muốn tâu."
Phù Sai mới xuyên không đến đây chưa lâu, nên vẫn chưa nhận diện hết đám thuộc hạ. Tuy nhiên, vị Thái tể Bá Dĩ đứng đầu quan lại này thì hắn không thể không biết. Để tránh bị lộ tẩy trước mặt quần thần, kẻ xuyên không cố bắt chước phong thái trong phim truyền hình, trầm giọng nói: "Ồ? Thái tể có gì muốn nói, cứ tự nhiên."
Bá Dĩ khẽ hành lễ, sau đó bình tĩnh hỏi ngược lại: "Đại vương còn nhớ đến "Chu Lễ" chăng?"
Gã Phù Sai giả suýt chút nữa buột miệng thốt ra câu "Chu Lễ là cái quái gì?". May mắn là hắn kịp thời dừng lại, trầm giọng đáp: "Ngươi muốn nói gì, xin cứ nói thẳng."
"Chu Lễ" vốn là khuôn vàng thước ngọc, là điển chương của đạo lớn. Chia làm sáu bộ: "Thiên Quan Trủng Tể", "Địa Quan Tụng Đồ", "Xuân Quan Tông Bá", "Hạ Quan Tụng Mã", "Thu Quan Tụng Khấu", "Đông Quan Khảo Công Ký"." Bá Dĩ tuy là gian thần, nhưng khi buông lời văn vẻ lại vô cùng tự nhiên, hắn thao thao bất tuyệt: "Phàm là việc lớn quốc gia, đều phải tuân theo lễ nghi, tôn vương nhương di mới phù hợp với thánh đạo. Đại vương, ngài vốn có chí hướng vấn đỉnh Trung Nguyên, tranh bá thiên hạ, hành động sao có thể trái lễ được?"
Tràng văn chương bóng bẩy này khiến Phù Sai nghe xong mà ngơ ngác. Hắn nghe mà chẳng hiểu mấy phần, đương nhiên không dám tùy tiện phản bác, đành để Bá Dĩ tiếp tục nói: "Đại vương, ba năm trước nước Việt bại trận dưới tay đại Ngô, Việt Vương Câu Tiễn cũng đã vào triều làm nô, vốn đã có tâm phục tùng. Theo lễ nghi, mỗi năm họ đều phải tiến cống tài vật, mỹ nhân để thể hiện thân phận thần thuộc. Đây là biện pháp thiết yếu để nâng cao vị thế và sĩ khí nước Ngô ta. Nay sứ giả nước Việt đến yết kiến, dâng lễ mà ngài lại thẳng thừng cự tuyệt, nếu chuyện này lan ra ngoài, chẳng phải sẽ bị thiên hạ chư hầu chê cười sao?"
Lời Bá Dĩ vừa dứt, triều đình lập tức xôn xao bàn tán. Các đại thần đồng loạt gật đầu tán thành, cho rằng nước Ngô chẳng có lý do gì để từ chối lễ vật từ nước Việt.
Đối mặt với những tiếng gầm vang dội hết đợt này đến đợt khác, Phù Sai cũng bắt đầu ngồi không yên. Hắn đưa mắt ra hiệu cho Ngũ Tử Tư đang đứng cách đó không xa, ý muốn nói: "Này huynh đệ, đừng có đứng ngây ra đó nữa, ta một mình không đỡ nổi đám người này đâu!"
Ngũ Tử Tư hiển nhiên có trình độ văn hóa cao hơn Phù Sai, chủ kiến cũng vững vàng hơn, vì thế ông chất vấn Bá Bĩ: "Thái tể đại nhân, Việt Quốc dâng tặng mỹ nữ cho Đại vương, rõ ràng là không có ý tốt. Người xưa thường nói: Hồng nhan họa thủy, xã tắc nguy vong. Họ mưu toan dùng mỹ nhân kế để mê hoặc Đại vương, điểm này chẳng lẽ ngài không nhìn ra sao?"
"Ồ? Ngũ đại phu sao lại nói vậy?" Bá Bĩ nghe thế cười nhạt: "Ngài bảo Việt Quốc bụng dạ khó lường, nhưng có bằng chứng xác thực nào không?"
Ngũ Tử Tư bị hỏi đến mức ngẩn người: "Chuyện này còn cần bằng chứng gì nữa, chẳng phải đã quá rõ ràng rồi sao?"
Bá Bĩ thong dong nhìn chằm chằm đối phương, ánh mắt hệt như đang nhìn một kẻ thiểu năng, không nhịn được bật cười: "Từ xưa đến nay, nước phụ thuộc dâng lễ vật cho nước chủ quản, mỹ nhân vốn là hạng mục phổ biến nhất, sao lại gọi là âm mưu quỷ kế? Hay là ngài cho rằng Đại vương của chúng ta là hôn quân vô đạo, nên trước mặt mỹ nhân nhất định sẽ không giữ nổi mình, rồi bị họ mê hoặc?"
Loại câu hỏi "tru tâm" này xưa nay vốn khó lòng đáp trả. Ngũ Tử Tư tức khắc bị Bá Bĩ dồn đến á khẩu, nhất thời không biết nên nói gì cho phải. Một vị đại thần bên cạnh cũng hừ lạnh: "Ngũ đại phu thật là lo bò trắng răng! Vương thượng anh minh thần võ, là bậc minh quân hùng chủ của thiên hạ, sao có thể giống như ngài suy diễn, đến mấy mỹ nữ của Việt Quốc cũng không dám nhận!"
"Đúng vậy, chẳng phải là xem thường Đại vương sao?"
"Phải đó, xem thường Đại vương chính là xem thường nước Ngô!"
"Quê quán của Ngũ Tử Tư là nước Sở, quốc quân nước Sở mỗi lần đòi cống nạp từ nước phụ thuộc, mở miệng là hàng chục, hàng trăm mỹ nữ, sao đến lượt chúng ta lại như tránh tà thế này? Chuyện này mà truyền ra ngoài, thiên hạ chắc chắn sẽ cười cho thối mũi!"
"Đừng nói người ngoài, ngay cả Việt Quốc biết chuyện này cũng sẽ khinh thường chúng ta!"
"Chính thế, đúng là ý tưởng vớ vẩn! Chỉ vài ba mỹ nữ Việt mà thôi, chẳng lẽ lại khiến nước Ngô ta vong quốc? Thật nực cười hết chỗ nói!"
"Đại vương, lễ vật Câu Tiễn dâng lên, không thể không nhận!"
"Không thể không nhận!" "Không thể không nhận!" "Nhất định phải nhận!" "Không những phải nhận, còn phải trách cứ Việt Vương vì đưa quá ít! Lần sau phải gấp bội!"
Cả triều đình vang lên một mảnh ồn ào, gần như tất cả đại thần đều xắn tay áo, mặt đỏ tía tai, tranh nhau đòi Phù Sai phải nhận lễ vật của Việt Quốc.
Không chỉ các đại thần, ngay cả Thượng tướng quân Tôn Vũ vốn chính trực trầm ổn cũng cảm thấy ý tưởng của Phù Sai và Ngũ Tử Tư thật khó hiểu, không nhịn được khẽ nhíu mày, lắc đầu im lặng.
Thấy các đại thần như sắp làm phản đến nơi, dù Phù Sai có tâm lý vững vàng đến đâu cũng suýt nữa thì "chuồn" thẳng.
Hắn trấn tĩnh lại, liếc nhìn Ngũ Tử Tư cũng đang hoang mang không kém, biết gã này hiện tại chẳng giúp được gì, đành thở dài bất đắc dĩ: "Được, được, các vị đừng ồn nữa, quả nhân sợ các người rồi... Lễ vật Việt Quốc dâng lên, bất kể là vàng bạc châu báu hay mỹ nữ kiều nương, ta đồng ý nhận tất cả, thế đã được chưa?"
Nghe thấy vậy, đám triều thần đang ồn ào cuối cùng cũng yên lặng, từng người hài lòng gật đầu, không còn gào thét nữa.
Thế nhưng, Phù Sai và Ngũ Tử Tư không thể ngờ được rằng, việc họ thay đổi ý định chấp nhận mỹ nữ vẫn chưa đủ để khiến Bá Bĩ hài lòng.
Chỉ thấy vị Thái tể này lại lên tiếng: "Đại vương, thần còn một chuyện nghi hoặc trong lòng, không dám không thỉnh giáo Đại vương."
"Hả? Lại còn chuyện gì nữa? Ngươi có phiền không hả?"
"Thần vì đại sự nước Ngô mà suy nghĩ, không dám thấy phiền. Vừa rồi, Đại vương và Ngũ đại phu đều từng hạ lệnh cho sứ giả Việt Quốc, yêu cầu Việt Vương phải áp giải một kẻ tên là Triệu Lượng đến đây, nếu không sẽ hưng binh thảo phạt." Bá Bĩ trầm giọng nói: "Triệu Lượng này rốt cuộc là ai, đã làm chuyện gì mà có tư cách khiến hai nước bùng nổ đại chiến, khói lửa liên miên, sinh linh đồ thán? Thần rất tò mò, xin Đại vương minh thị."
Lời vừa dứt, các đại thần vừa mới yên ổn lại bắt đầu hưng phấn, xì xào bàn tán. Ngay cả nhóm võ tướng bao gồm cả Tôn Vũ cũng quan tâm, không nhịn được mà lên tiếng dò hỏi.
Lần này, Phù Sai thực sự đứng hình.
Mẹ kiếp! Chuyện này phải trả lời thế nào đây? Chẳng lẽ nói Triệu Lượng là đặc công của Cục điều tra phản xuyên không từ hai ngàn năm sau, còn lão tử xuyên không đến đây chính là để giết hắn?
Thế chẳng phải là nói nhảm sao?!
Đối mặt với sự truy vấn của Bá Bĩ và các đại thần, Phù Sai tức đến mức tóc gáy suýt dựng đứng cả lên. Hắn liếc nhìn Ngũ Tử Tư đang cúi đầu giả chết, trong lòng bốc hỏa, hừ lạnh: "Ngạch..."
"Về vấn đề này, hay là thỉnh Ngũ đại phu giải thích một chút đi, ngài ấy nắm rõ tình hình hơn."
Mẹ kiếp! Ngũ Tử Tư nghe vậy giật nảy mình, trừng mắt nhìn Phu Sai một cái đầy bất mãn: Còn có kiểu đá bóng như thế à? Ngươi định chơi chết ta sao?
Chưa đợi ông kịp phản ứng, Bá Dĩ ở bên cạnh đã lập tức chĩa mũi nhọn sang, giọng điệu âm trầm: "Ồ, hóa ra việc này xuất phát từ mưu tính của Ngũ đại phu, vậy thì lão phu thật sự phải thỉnh giáo cho ra nhẽ mới được."
Ngũ Tử Tư thầm hít một hơi thật sâu, đảo mắt liên hồi, đành phải gồng mình đáp: "Thân phận và lai lịch của Triệu Lượng liên quan đến bí mật kinh thiên, cho nên... cho nên hiện tại chưa tiện tiết lộ."
"Nực cười!" Bá Dĩ khó khăn lắm mới nắm được điểm yếu của đối phương, lập tức dồn ép: "Ngũ Viên, ngươi định dùng hai chữ 'bí mật' này để qua mặt cả triều văn võ sao? Cổ ngữ có câu: Việc lớn của nước nhà, nằm ở tế tự và binh nhung! Liên quan đến quyết sách triều đình về việc binh đao, ngươi lại còn giấu giếm, nói cái gì mà không tiện lộ ra, quả thực chẳng khác nào trò đùa!"
Tôn Võ lúc này cũng không thể ngồi yên, lên tiếng: "Ngũ đại phu, việc hai nước Ngô - Việt tái khởi chiến tranh tuyệt đối không phải chuyện nhỏ, ngài ngàn vạn lần không được xem nhẹ. Nếu Triệu Lượng kia có liên quan trọng yếu đến cuộc chiến này, vậy xin ngài hãy giải thích rõ ràng cho mọi người, để chúng ta còn chuẩn bị cho đại chiến có thể xảy ra. Bằng không, chẳng phải là vô cớ xuất binh, chưa đánh đã mất đạo nghĩa sao?"
Đối mặt với sự chất vấn đồng loạt từ hai nhân vật trọng yếu trong triều, Ngũ Tử Tư cũng giống hệt Phu Sai, hoàn toàn không biết phải bắt đầu từ đâu.
Hai gã xuyên không này trước đó cứ ngỡ rằng, một kẻ là quân chủ nước Ngô, một kẻ là trọng thần triều đình, chỉ cần hai người bắt tay nhau ra quyết định là có thể ép nước Việt không dám phản kháng, ngoan ngoãn giao nộp Triệu Lượng và Trịnh Lư Nhã. Thế nhưng, ai mà ngờ được, mấy cái tình tiết vả mặt sảng văn trong phim truyền hình xuyên không, hóa ra mẹ nó toàn là lừa người!
Đám văn võ đại thần trước mắt này, không một ai là dễ lừa cả.