Triệu Lượng tỏ ý tán đồng với nhận định của Lưu Dụ, đoạn hỏi tiếp: "Theo ý ngươi, trong triều đình Kiến Khang, ai lại có thể tàn nhẫn đến mức đó?"
"Việc này còn cần phải đoán sao? Đương nhiên là Hội Kê Vương Tư Mã Đạo Tử rồi!" Lưu Dụ không chút do dự đáp: "Nói ra thì Tư Mã Đạo Tử còn nhỏ hơn ta một tuổi, năm nay mới vừa tròn hai mươi. Nhưng hắn là thân đệ đệ cùng mẹ đẻ với đương kim hoàng đế, thân phận trong hoàng tộc vô cùng tôn quý, quan hệ với bệ hạ cũng không phải hạng tầm thường. Hơn nữa, bản thân hắn là người có tài, tâm tư kín đáo, lại đa trí âm ngoan, nên cả Tư Mã hoàng tộc đều răm rắp nghe theo lệnh hắn. Ban đầu, Tư Mã Đạo Tử được phong làm Lang Tà Vương, sau cải phong thành Hội Kê Vương, năm ngoái lại đảm nhận chức Lục thượng thư lục điều sự đầy quyền uy, có thể nói là đang ở thời kỳ đỉnh cao trong triều đình."
Lưu Dụ dừng lại một chút, nói tiếp: "Hiện nay triều dã đều biết, Tư Mã Đạo Tử luôn cố ý chèn ép các sĩ tộc cao môn ở Ô Y Hẻm nhằm củng cố quyền lực cho hoàng tộc Tư Mã. Chính vì sự nghi kỵ của hoàng tộc mà đại nhân Tạ An trước kia mới phải trường kỳ ẩn cư tại Đông Sơn, không màng thế sự. Sau khi đánh lui Phù Kiên, ông lại một lần nữa từ quan thoái ẩn. Hiện tại, Tư Mã Đạo Tử một mặt mạnh tay mở rộng quy mô quân đội Kiến Khang, không ngừng tăng cường chiến lực, mặt khác công khai lẫn ngấm ngầm liên thủ với Lưu tướng quân, nhiều lần công khai ủng hộ ông ta trở thành người kế nhiệm đại thống lĩnh, mục đích chính là muốn Bắc Phủ binh sớm ngày thoát khỏi ảnh hưởng của Tạ gia, trở về tay hoàng tộc."
Triệu Lượng trầm tư: "Chẳng lẽ thực sự là Tư Mã Đạo Tử đang âm thầm giở trò quỷ? Nhưng nếu hắn tính toán để Lưu Lao Chi làm người đại diện cho mình nhằm nắm giữ Bắc Phủ binh, thì tại sao lại phái binh đánh lén?"
Lưu Dụ cười lạnh: "Theo ta thấy, hoặc là đây là khổ nhục kế, giúp Lưu Lao Chi tìm cớ khai chiến với Hà Khiêm; hoặc là trong lòng hắn đã có lựa chọn khác."
Triệu Lượng chợt nhớ lại những cuốn sử liệu từng đọc, buột miệng nói: "Ý ngươi là Vương Quốc Bảo?"
Lưu Dụ gật đầu: "Vương Quốc Bảo là con trai của Trung thư lệnh Vương Thản Chi, cũng là con rể của đại nhân Tạ An, tỷ tỷ lại là Hoàng hậu, nên thân phận cực kỳ hiển hách. Chỉ tiếc kẻ này phẩm hạnh quá kém, không được nhạc phụ yêu thích, nên mới đầu quân cho Hội Kê Vương Tư Mã Đạo Tử, suốt ngày cấu kết làm việc xấu. Nếu đại thống lĩnh Tạ gia chẳng may gặp bất trắc, mà nội bộ Bắc Phủ lại loạn thành một đoàn, thì với thân phận con rể Tạ gia của Vương Quốc Bảo, rất có khả năng hắn sẽ được Tư Mã Đạo Tử hậu thuẫn để chấp chưởng binh quyền Bắc Phủ. Như vậy, dù là huynh đệ trong quân hay triều đình Kiến Khang cùng các sĩ tộc cao môn, e rằng đều không ai dám phản đối."
Triệu Lượng hiếu kỳ hỏi: "Nếu mọi người đều biết rõ tình thế này, tại sao Lưu Lao Chi còn ôm ảo tưởng với Tư Mã Đạo Tử? Chẳng lẽ hắn không sợ vất vả ngược xuôi, cuối cùng lại làm áo cưới cho Vương Quốc Bảo?"
"Ta đoán điều này liên quan đến tính cách của Lưu Lao Chi." Lưu Dụ giải thích: "Người này tuy có tài thống lĩnh, nhưng luôn bảo thủ và tự phụ. Hắn xuất thân hàn môn, nhờ đại thống lĩnh dốc lòng bồi dưỡng mới có được địa vị hôm nay, nên bản thân Lưu Lao Chi cũng hiểu rõ mình không thể có được sự ủng hộ từ những kẻ danh sĩ ở Ô Y Hẻm. Chỉ có thực lực trong tay mới là quân bài mặc cả của hắn với Tư Mã Đạo Tử."
"Ta hiểu rồi," Triệu Lượng gật đầu: "Ý ngươi là Lưu Lao Chi cho rằng chỉ cần nắm giữ quân đội trong tay thì Hội Kê Vương buộc phải coi trọng hắn, vì quân đội Kiến Khang căn bản không đủ sức đối đầu với Bắc Phủ binh."
Lưu Dụ cười nhạt: "Đại ca nói không sai chút nào. Thời đại này, nắm đấm ai to thì người đó có trọng lượng. Lưu Lao Chi dám hợp tác với Hội Kê Vương chính là nhìn thấu điểm này. Tuy chúng ta chưa xác định được cục diện hiện tại ra sao, nhưng mục đích Lưu Lao Chi muốn tấn công Hà Khiêm đã rất rõ ràng, chính là muốn đoạt lấy thủy quân về tay mình."
Nghe nhắc đến việc này, Triệu Lượng vội hỏi: "Trong tay Hà Khiêm rốt cuộc có bao nhiêu lực lượng?"
Lưu Dụ vốn rất am hiểu tình hình Bắc Phủ, không cần suy nghĩ liền đáp: "Khi mới thành lập Bắc Phủ quân, đại thống lĩnh đã lấy Quảng Lăng làm căn cứ, xây dựng đội thủy sư còn mạnh hơn cả quân Kinh Châu. Hiện tại, dưới trướng Hà Khiêm có mười tám chiến thuyền khổng lồ, hơn 90 chiến thuyền bốn tầng, đây đều là chủ lực thủy chiến. Ngoài ra còn có hơn hai trăm chiến thuyền lớn nhỏ khác, năm thủy trại kiên cố trấn giữ cửa biển Trường Giang. Thủy quân có quy mô ba, bốn vạn người, thực lực không thể xem thường."
"Còn bên ta thì sao?" Triệu Lượng hỏi tiếp: "Binh lực tại đại doanh Kinh Khẩu thế nào?"
"Sau trận Phì Thủy, phần lớn chủ lực bộ binh của Bắc Phủ đều ở đây." Lưu Dụ giới thiệu: "Kỵ binh hơn một vạn bảy ngàn, bộ binh gần năm vạn. Nửa năm nay, Lưu Lao Chi cố tình mở rộng thực lực, dựa vào chiến thắng vẻ vang cùng cái cớ Bắc phạt, đã chiêu mộ thêm hai ba vạn tân binh ở các hương trấn lân cận và khu vực Hoài Tứ. Tuy đang phân tán huấn luyện ở nhiều nơi, nhưng bất cứ lúc nào cũng có thể triệu tập để tập kết bổ sung."
Triệu Lượng tính toán một chút: "Nói như vậy, tính cả số quân tạp nham, Lưu Lao Chi có thể huy động tám đến mười vạn binh lực. Nếu đột ngột phát động tập kích, quả thực có cơ hội nuốt trọn đội ngũ của Hà Khiêm."
"Nhưng cũng phải trả giá đắt." Lưu Dụ trầm giọng nói: "Ta đoán lão Lưu đang tính toán, dù có phải chịu thiệt hại binh mã cũng nhất định phải chiếm bằng được Quảng Lăng và hạm đội thủy quân Bắc Phủ. Như vậy, hắn mới có thể đứng vững gót chân ở phía đông Kiến Khang, dù là trên bộ hay dưới nước đều có thể tạo thế phong tỏa Kiến Khang. Đến lúc đó, thượng du Kiến Khang là Kinh Châu quân hùng mạnh, hạ du là Bắc Phủ quân thủy bộ kết hợp, hình thành thế chân vạc. Lưu Lao Chi có thể học theo Hoàn Huyền, ép triều đình ban cho chức Dương Châu Thứ sử, một bước lên mây, hóa thành phượng hoàng."
Triệu Lượng nghe xong thấy thú vị, cười ha hả: "Ngươi đừng nói, nước cờ này tính toán khá khôn khéo. Xét tình hình hiện tại, vụ ám sát tối qua hơn phân nửa là kế khổ nhục do Lưu Lao Chi và Tư Mã Đạo Tử đồng mưu. Quân Kiến Khang giả trang thành người của Hà Khiêm, nhân đêm tối đánh lén Lưu Lao Chi, trong loạn quân giết chết Tạ Chung Tú, lại tiện tay gây cho Lưu Lao Chi vết thương không nặng không nhẹ. Như vậy, hắn liền có cớ báo thù cho con gái Tạ đại thống lĩnh, phát binh tấn công Hà Khiêm đang chẳng hay biết gì, một mũi tên trúng hai đích."
Lưu Dụ đồng tình: "Chắc là như vậy. Chỉ là Lưu Lao Chi và Tư Mã Đạo Tử mỗi người một tính toán, kẻ thì muốn cướp binh quyền, kẻ kia lại hy vọng Bắc Phủ binh đánh nhau lưỡng bại câu thương, để phía Kiến Khang ra mặt thu dọn tàn cuộc, ngồi hưởng ngư ông đắc lợi."
Triệu Lượng nhíu mày: "Nếu thật là vậy... thì lần này chúng ta thảm rồi."
Lưu Dụ nhất thời không hiểu ý Triệu Lượng, kinh ngạc hỏi: "Đại ca, sao lại nói chúng ta thảm?"
Triệu Lượng phân tích: "Tối qua ta ma xui quỷ khiến phá hỏng âm mưu của Lỗ Quang, khiến Tạ tiểu thư may mắn thoát nạn, làm cho màn kịch trả thù trở nên gượng ép, khiến nhiều tướng lĩnh nghi ngờ việc tấn công Hà Khiêm. Tình huống ngoài ý muốn này chắc chắn khiến Lưu Lao Chi rất khó chịu. Dù sau đó ta có khui ra tin tức Lưu Viêm cấu kết với Hà Khiêm, lão Lưu vẫn quyết định bắt ta làm Độ Vọng Giáo Úy, đi Quảng Lăng làm bia đỡ đạn."
Lưu Dụ không hiểu "bia đỡ đạn" là gì, nhưng đại khái cũng đoán được, gật đầu: "Đại ca đoán không sai, Lưu Lao Chi chính là kẻ có thù tất báo. Bất quá..."
Triệu Lượng tiếp lời: "Ta biết ngươi muốn nói gì, bất quá đi thám thính địch tình cũng chưa chắc là chịu chết vô ích, nên không đến nỗi quá thảm, đúng không?"
Thấy Lưu Dụ ngượng ngùng cười, Triệu Lượng lắc đầu: "Ngươi quên mất nhân tố Tư Mã Đạo Tử rồi. Nếu hắn muốn tọa sơn quan hổ đấu, liệu hắn có để yên cho Lưu Lao Chi bất ngờ tập kích Hà Khiêm không?"
Lưu Dụ nghe vậy chấn động, chợt tỉnh ngộ: "Ta hiểu rồi! Tư Mã Đạo Tử rất có khả năng âm thầm báo tin cho Hà Khiêm, khiến hắn đề phòng. Chúng ta làm thám tử đi trước lẻn vào Quảng Lăng, rất dễ bị quân của Hà Khiêm phát hiện. Đều là binh sĩ Bắc Phủ, vốn dĩ quen mặt nhau, thậm chí nhiều người còn biết rõ nhau, chúng ta đi Quảng Lăng chẳng khác nào đi chịu chết!"
Triệu Lượng lặng lẽ gật đầu, trong lòng thầm kêu khổ: Cái vận xui xẻo của mình, lại đụng phải cục diện bị người ta hố rồi!
Hắn do dự một lát, nhìn chằm chằm Lưu Dụ: "Nếu không... chúng ta làm liều một chuyến?"
Lưu Dụ sửng sốt, khó tin hỏi ngược lại: "Ý đại ca là... muốn làm đào binh?" Sau đó, hắn kiên định lắc đầu: "Không thể, tuyệt đối không thể! Chết không đáng sợ, chết oan cũng không đáng sợ, nhưng tuyệt đối không thể làm đào binh! Đại ca, nghe đệ một lời, Bắc Phủ binh không có..."
"Thì cũng không thể trơ mắt nhìn Bắc Phủ tan rã," Triệu Lượng cuối cùng cũng tìm được lý do hợp tình hợp lý để tô vẽ cho sự "tham sống sợ chết" của mình: "Chúng ta biết rõ đây là cuộc chiến do Lưu Lao Chi khơi mào vì tư lợi, còn đi giúp hắn thám thính tình hình, chẳng phải là trợ Trụ vi ngược sao? Như vậy cũng có lỗi với Tạ Huyền đại thống lĩnh và các tướng sĩ Bắc Phủ đã hy sinh."
Lưu Dụ nghe vậy thấy cũng có lý, trầm ngâm một lát rồi nói: "Nếu không, chúng ta nghĩ cách vạch trần âm mưu của Lưu Lao Chi, ngăn cản trận chiến này?"
Triệu Lượng hiếu kỳ: "Ngươi tính làm thế nào?"
"Đệ hiện tại chưa nghĩ ra," Lưu Dụ buồn rầu nói: "Nhưng thà rằng không đi Quảng Lăng chịu chết, chi bằng dùng cái mạng này làm chút việc cho anh em Bắc Phủ."
Hắn ngẩng đầu nhìn Triệu Lượng: "Đệ nghĩ, một là đi thỉnh cầu đại thống lĩnh ra mặt, trấn áp tướng lĩnh hai phe Lưu Lao Chi và Hà Khiêm, bắt họ ngừng việc gà nhà bôi mặt đá nhau. Nhưng Tạ đại nhân bệnh tình rất nặng, đệ..."
Nghe người ta bảo, giờ đến chuyện ăn uống bình thường ông ấy cũng chẳng nuốt trôi. Cứ hành hạ thân xác như vậy, e là...
Triệu Lượng xua tay: "Tình hình trước mắt, trừ phi Tạ Huyền tướng quân đích thân tới đây, nếu không chẳng ai thèm nể mặt ai đâu. Với tình trạng sức khỏe hiện tại, muốn ông ấy đứng ra giải quyết e là không khả thi. Còn kế sách nào khác không?"
"Một ý tưởng khác là nhắm vào Lưu Lao Chi," Lưu Dụ nói: "Chỉ cần hắn chịu tạm thời dập tắt ý định xuất binh, chúng ta mới có thêm thời gian để tìm cách hòa hoãn mâu thuẫn nội bộ Bắc Phủ, tránh để xảy ra thảm kịch huynh đệ tương tàn."
Triệu Lượng nghe xong mà lòng thầm than khổ. Hắn tự lượng sức mình, với chút bản lĩnh còm cõi này mà dám tính kế với Lưu Lao Chi, thì chẳng khác nào tự tìm đến Quảng Lăng nạp mạng. Hắn không khỏi thầm tính toán, nếu thực sự đường cùng, chi bằng đêm nay mình lẻn trốn đi cho xong chuyện.
Lưu Lao Chi hay Lưu Dụ, bọn họ thích quậy phá thế nào thì tùy, mình không hầu nữa.