"Triệu Trường Sử, ngươi thật là có thủ đoạn! Có thể khiến bổn vương phải lặn lội đêm hôm tới gặp, toàn bộ Đại Tấn ngoài bệ hạ ra, e rằng chỉ có mình ngươi. Bái phục, bái phục!" Tư Mã Đạo Tử ngồi ngay ngắn trên chủ vị, ánh mắt sắc lẹm nhìn chằm chằm Triệu Lượng đứng trước mặt, giọng điệu đầy vẻ bất mãn.
Triệu Lượng khẽ mỉm cười, sớm đã thấu hiểu tâm tư đối phương, không chút hoang mang đáp: "Điện hạ quá khen, thực ra ta cũng không có ghê gớm đến thế."
Tư Mã Đạo Tử sầm mặt lại: "Ngươi cho rằng bổn vương đang khen ngươi sao?!"
Đứng bên cạnh, Hi Đàm thấy vậy không nhịn được muốn cười, nhưng may mắn nàng đang đội nón che mặt nên Hội Kê Vương đang bực bội không hề hay biết.
Triệu Lượng vẫn bình thản nói: "Có khen hay không, ti chức không rõ. Nhưng điện hạ đã cất công đi đường đêm tới đây tìm ta, chắc hẳn là có chuyện vô cùng quan trọng."
Tư Mã Đạo Tử liếc nhìn Hi Đàm đang vận bạch y thắng tuyết, trầm giọng nói: "Người không liên quan lui ra ngoài, bổn vương có chuyện quan trọng cần nói với ngươi."
Triệu Lượng cũng nhìn Hi Đàm một cái, nhún vai: "Điện hạ muốn nói gì cứ việc nói. Vị Hi Đàm cô nương này là bạn tốt của Tạ công, ta không có bất cứ điều gì cần phải giấu diếm nàng."
Tư Mã Đạo Tử nghe vậy sững sờ. Hắn nhìn chằm chằm Hi Đàm suy tư một lát, chợt bừng tỉnh: "À, thì ra là thế. Có thể xưng là bạn của Tạ An đại nhân, xem ra thân phận không đơn giản. Vậy cũng tốt, nếu đã là người do Tạ gia cử tới, thì chúng ta càng dễ dàng khai thành bố công tâm sự. Hai vị mời ngồi."
Triệu Lượng và Hi Đàm đều biết thuật đọc tâm, đương nhiên rõ Tư Mã Đạo Tử đã hiểu lầm. Hắn cứ ngỡ Tạ An thực sự đứng sau giật dây vụ tập kích, nên mới phái Hi Đàm đến hiệp trợ Triệu Lượng. Dù vậy, cả hai cũng mừng vì đối phương nghi thần nghi quỷ, nên chẳng buồn giải thích, thong dong ngồi xuống.
Tư Mã Đạo Tử khẽ hắng giọng, mở lời: "Triệu Lượng, nếu các ngươi đều đại diện cho Tạ công, mà lão nhân gia ngài lại nhìn xa trông rộng, vậy chúng ta cũng không cần vòng vo nữa. Chuyện ở Hạ Mã Hồ, rốt cuộc các ngươi tính toán giải quyết thế nào?"
Triệu Lượng không ngờ Tư Mã Đạo Tử lại trực diện đến thế, không hề khách sáo hay thăm dò, vừa vào đề đã đánh thẳng vào trọng tâm. Điều này cho thấy 4.000 quân Kiến Khang kia cực kỳ quan trọng với hắn, đồng thời cũng chứng tỏ vị Hội Kê Vương trẻ tuổi này là kẻ quyết đoán vô cùng.
Khi đối phương đã nói thẳng, Triệu Lượng cũng không cần giả ngu nữa, nhàn nhạt hỏi: "Xin hỏi điện hạ tính toán giải quyết thế nào?"
"Rất đơn giản, lập tức dỡ bỏ phong tỏa tại Hạ Mã Hồ, để người của ta đi!" Tư Mã Đạo Tử hừ lạnh: "Còn về điều kiện, ngươi cứ đưa ra đi."
Triệu Lượng khẽ mỉm cười: "Điện hạ quả nhiên dứt khoát. Chẳng lẽ ngài không định giải thích một chút về đội quân trong Hạ Mã Hồ rốt cuộc là thế nào sao?"
Tư Mã Đạo Tử cũng cười, nhưng nụ cười mang theo vẻ lạnh lẽo: "Thôi đi, ngươi muốn bổn vương giải thích cái gì? Đều là những người thao túng đại cục, cứ ngầm hiểu với nhau là được rồi. Vấn đề hiện tại là, nếu Bắc Phủ và triều đình Kiến Khang hoàn toàn xé rách mặt mũi, e rằng chẳng có lợi cho ai, đương nhiên đó cũng là điều Tạ An đại nhân không muốn thấy, đúng không? Cho nên, chúng ta cứ sòng phẳng đi. Ngươi đưa ra điều kiện, bổn vương cân nhắc, chỉ cần không quá đáng, chúng ta sẽ sớm đạt được hiệp nghị, tránh để nảy sinh thêm phiền phức."
Triệu Lượng lộ vẻ "sớm biết ngươi sẽ như vậy", từ tốn nói: "Nếu điện hạ đã suy xét thấu đáo, vậy ta xin nói thẳng."
Hắn ưỡn ngực: "Thứ nhất, điện hạ phải nghĩ cách khiến Tạ Hoán miễn cho ta trách nhiệm tra án. Đừng để đến lúc mười ngày kỳ hạn vừa hết, lại bị hắn chém đầu không rõ lý do, thế thì chẳng vui chút nào."
Tư Mã Đạo Tử dường như đã đoán trước Triệu Lượng sẽ đòi hỏi điều này đầu tiên, hắn lặng lẽ gật đầu, không trả lời ngay mà tiếp tục lắng nghe những điều kiện tiếp theo.
"Thứ hai, lần này để đón tiếp anh em quân Kiến Khang ở Hạ Mã Hồ, ta đã điều động không ít binh lực, mọi người cực khổ vất vả, không thể làm không công được. Cho nên, phí tổn đi lại này điện hạ ít nhiều cũng phải tỏ chút thành ý. Ngoài ra, trong vụ tập kích, những tướng sĩ Bắc Phủ vô tội tử thương, việc an táng và bồi thường cho gia đình họ cũng không thể không tính đến."
"Chuyện này dễ thôi," Tư Mã Đạo Tử gật đầu: "Bộ đội của Kì Khiêm, Tôn Vô Chung, ta tặng mỗi nhà 500 lượng vàng làm quân tư; người tử trận, mỗi người trợ cấp 100 lượng bạc trắng, thương binh thì phát mười xâu tiền năm thù Thẩm Lang. Tiêu chuẩn này còn cao hơn cả triều đình ban bố, thế đã được chưa?"
Triệu Lượng nghe xong lắc đầu. Dù hắn không hiểu rõ tiêu chuẩn của triều đình là bao nhiêu, cũng chẳng rõ giá trị thực tế của số vàng bạc cùng với "Thẩm lang tiền" mà Tư Mã Đạo Tử nhắc đến là thế nào, nhưng Triệu Lượng biết, lúc này "trúc giang" (gõ tre) được thì tội gì không gõ. Hắn cười tủm tỉm giơ bàn tay lên: "Điện hạ, ý của ta là... gấp năm lần."
"Ngươi mẹ nó..." Tư Mã Đạo Tử nghe vậy suýt chút nữa lật tung cái bàn. Phải biết rằng, tuy ông ta quý là Hội Kê Vương, nhưng tiền trong túi cũng chẳng phải gió thổi tới mà có. Triệu Lượng chỉ cần môi trên chạm môi dưới, nhẹ nhàng thốt ra hai chữ "gấp năm", hàng vạn lượng vàng bạc của ông ta liền bay biến, nghĩ thôi đã thấy xót ruột.
Không ngờ, Triệu Lượng chẳng cho Tư Mã Đạo Tử cơ hội nổi giận, quay đầu hỏi người bên cạnh là Hiểu Dương: "Đoàn du thuyền ngắm cảnh Kiến Khang khi nào thì đến?"
"Muộn nhất là trưa mai sẽ tới." Hiểu Dương đáp.
Tư Mã Đạo Tử ngẩn người: "Kiến Khang ngắm cảnh đoàn gì cơ?"
"À, chuyện là thế này." Triệu Lượng cười giải thích: "Để có thêm kinh phí hoạt động cho các doanh trại, ta đã phái người đến Kiến Khang tổ chức vài đoàn du lịch, thực hiện chuyến tham quan Hạ Mã Hồ trong ba ngày. Thông qua việc thu phí vé tàu, cho phép du khách đi nhờ chiến hạm của Quảng Lăng thủy sư để thưởng ngoạn phong cảnh non xanh nước biếc nơi đó."
Tư Mã Đạo Tử: "..."
Hiểu Dương nói tiếp: "Vừa nghe tin được cưỡi đại chiến thuyền du ngoạn sơn thủy, người đăng ký ở Kiến Khang đông không kể xiết. Chỉ tiếc giá vé quá đắt đỏ, dân thường đành chịu, toàn là các quý nam quý nữ thuộc hàng thế gia vọng tộc tìm đến."
"Thế này thì không được, không ổn chút nào." Tư Mã Đạo Tử vội xua tay: "Trợ cấp cho tướng sĩ sao có thể dùng cách thức này để gom góp? Chẳng phải đang vả mặt triều đình và bệ hạ hay sao? Hơn nữa, chiến hạm là quốc gia trọng khí, tuyệt đối không thể đem ra làm trò đùa. Số tiền này bổn vương sẽ chi, các ngươi mau giải tán cái gọi là đoàn ngắm cảnh kia đi, đem tiền vé trả lại cho người ta hết!"
"Thật sự muốn trả lại sao?"
"Cần thiết phải trả! Gấp năm lần thì gấp năm lần, ta nhận!"
Triệu Lượng gật đầu: "Vậy được rồi, dù có bị mắng chửi, ta cũng sẽ trả vé cho du khách. Điện hạ, đây đều là vì nể mặt ngài cả đấy, bằng không ta tuyệt đối không làm cái việc lật lọng này."
Tư Mã Đạo Tử thầm mắng Triệu Lượng vạn lần trong lòng, nhưng ngoài mặt vẫn phải cố gượng cười: "Giải quyết ổn thỏa được việc này là ta yên tâm rồi, hôm nay cứ thế đi."
"Ơ? Cứ thế là thế nào?" Triệu Lượng ngạc nhiên: "Điện hạ, ta còn điều kiện phía sau chưa nói xong mà."
Tư Mã Đạo Tử giật nảy mình: "Cái gì, còn điều kiện nữa à?"
Triệu Lượng gật đầu, ánh mắt trong veo như một lão gian thương đã lăn lộn giang hồ nhiều năm: "Điều kiện thứ ba, là muốn xin ngài vài cái phong thưởng. Đầu tiên chính là phó thủ của ta, Lưu Dụ. Hắn lập công lớn trong trận Phì Thủy, chỉ vì bên trên không có người nâng đỡ nên chẳng những không được khen thưởng, ngược lại còn bị ghẻ lạnh. Ta thấy như vậy cũng là đang vả mặt triều đình và bệ hạ, nên phải thăng cho hắn ba cấp quan, mới có thể an lòng tướng sĩ. Ngoài ra, còn có Tôn Vô Chung, Lưu Quỹ, Gia Cát Khản bọn họ nữa. Đám người này thấy Lưu Lao Chi và Hà Khiêm được thăng quan nên cứ cằn nhằn mãi là không công bằng. Ta nghĩ, điện hạ đã đại diện cho triều đình thì ít nhất cũng phải có chút tỏ vẻ mới được."
Tư Mã Đạo Tử nghe mà ngẩn ngơ, hồi lâu vẫn chưa hoàn hồn. Triệu Lượng nhận thấy đối phương đang do dự, trong lòng tính toán chi bằng bỏ qua 4.000 quân Kiến Khang kia, bèn vội vàng bồi thêm: "Thực ra chỉ cần hư chức cũng được, chủ yếu là nghe cho nó oai một chút thôi mà."
Hiểu Dương cũng nhanh miệng phụ họa: "Đúng thế đó. Dù có tấn chức thì họ vẫn là tướng lãnh Bắc Phủ, binh lực cũng chẳng tăng thêm bao nhiêu, chỉ là để địa vị không kém Lưu Lao Chi quá nhiều là được rồi. Điện hạ, ngài đâu thể vì chút chuyện nhỏ không đáng kể này mà làm lỡ đại cục chứ?"
Nghe vậy, Tư Mã Đạo Tử lại dẹp bỏ ý định lật lọng, trầm ngâm một lát rồi cũng gật đầu bất đắc dĩ.
Triệu Lượng thấy đối phương đã miễn cưỡng đồng ý, không đến mức "một phách hai tán" ngay tại chỗ, trong lòng đã nắm chắc phần thắng, bèn nói tiếp: "Điện hạ à, phàm là chuyện có thể dùng tiền và chức quan để giải quyết thì với ngài chẳng phải chuyện gì to tát. Cứ như vậy đi, ta cũng dễ ăn nói với các tướng quân, để mọi người vui vẻ hợp tác có phải không? Mấy điều kiện trước đã xong, điều kiện cuối cùng này chắc chắn càng không thành vấn đề."
"Còn điều kiện gì nữa?" Tư Mã Đạo Tử cảnh giác hỏi.
"Hà đại tướng nói, việc để quân đội ở Hạ Mã Hồ rút đi không thành vấn đề, nhưng..." Triệu Lượng cười đầy giảo hoạt: "Nhưng họ bắt buộc phải để lại toàn bộ chiến hạm và vũ khí."
"Ngươi nói cái gì?!" Tư Mã Đạo Tử nghe vậy đứng phắt dậy, quát lớn trong sự kinh ngạc: "Đây chẳng phải là bắt người của ta tước vũ khí đầu hàng sao?"
Triệu Lượng nhẹ nhàng đáp: "Cũng không phải tước vũ khí đầu hàng, chẳng qua là bảo họ rời đi mà thôi."
"Si tâm vọng tưởng!" Tư Mã Đạo Tử giận không thể át: "Triệu Lượng, các ngươi đừng có mà khinh người quá đáng! Bổn vương sở dĩ nguyện ý tới đây đàm phán với ngươi, là vì không muốn làm lớn chuyện, chứ không phải vì sợ các ngươi. Chẳng qua chỉ là bị nghi ngờ có liên quan đến vụ tập kích, bị đám hào môn ở Kiến Khang bàn tán vài câu thôi sao? Nếu ép bổn vương vào đường cùng, ta chẳng còn gì phải kiêng dè nữa đâu!"
Triệu Lượng nhìn Hội Kê Vương đang dậm chân đùng đùng, nhàn nhạt hỏi: "Nói như vậy, điện hạ không thể đáp ứng điều kiện này?"
Tư Mã Đạo Tử vung ống tay áo: "Vô nghĩa! Mười chiến hạm lớn, ngươi có biết nó đại diện cho điều gì không? Nếu đưa hết cho Hà Khiêm, thủy quân Kiến Khang của ta chỉ còn lại cái vỏ rỗng tuếch thôi!"
Triệu Lượng mỉm cười, điềm tĩnh nói: "Điện hạ chớ vội, hãy nghe ta phân tích. Chuyện đánh lén Lưu Lao Chi và Tạ Chung Tú, đối với ta chỉ là một vụ án cần điều tra; còn đối với ngài, đó là một ván cờ chính trị và binh quyền. Nhưng dù thế nào đi nữa, hai việc này đều có điểm chung là cách xử lý cơ bản giống nhau: đơn giản là đưa ra vài bằng chứng, rồi đôi bên tranh cãi trên mặt giấy. Dù có đẩy sự việc đến cùng, hoàn toàn có thể tìm một kẻ chịu tội thay để đưa ra công đạo cho triều đình và thiên hạ. Kẻ chịu tội thay đó, có thể là ta, có thể là Hà Khiêm, Lưu Lao Chi, hoặc là một vị tướng quân dưới trướng ngài."
Triệu Lượng dừng một chút, rồi từ tốn nói tiếp: "Cho nên đứng từ góc độ của ngài, chỉ cần cân nhắc thiệt hơn là được. Thế nhưng, đối với các tướng quân Bắc Phủ, bao gồm cả Hà Khiêm, họ còn có một phương thức giải quyết trực tiếp hơn nhiều."
Tư Mã Đạo Tử nghe ra ẩn ý trong lời Triệu Lượng, tạm thời kìm nén cơn giận, trầm giọng hỏi: "Phương thức trực tiếp hơn là gì?"
"Đương nhiên là cách họ quen thuộc nhất, cũng là cách đơn giản, thô bạo và hiệu quả nhất." Triệu Lượng cười nói: "Không biết ngài có tin không, nếu đại quân thủy bộ Bắc Phủ đang vây quanh Hạ Mã Hồ đồng loạt phát động mãnh công, chỉ trong một đêm, họ có thể nuốt chửng mấy ngàn quân Kiến Khang, đến cả xương cốt cũng chẳng còn lại gì."