Tư Mã Đạo Tử dường như rất thích thú khi thấy Triệu Lượng lộ vẻ đau đầu. Hắn cười ha hả nhìn Triệu Lượng và Cam Trọng Bình gượng gạo chào hỏi nhau vài câu, rồi tiếp tục giới thiệu: "Triệu Trường sử, vị cao tăng này, ngươi cũng nên làm quen một chút."
Nói đoạn, hắn đưa tay chỉ về phía một hòa thượng bên cạnh: "Giáo chủ Di Đà giáo, đại đức cao tăng nổi danh phương Bắc, Pháp Khánh đại sư."
"A Di Đà Phật!" Pháp Khánh hô lớn một tiếng, ngoài cười nhưng trong không cười gật đầu với Triệu Lượng, nhưng ánh mắt lại cứ liếc về phía Triệu Lượng không rời.
Triệu Lượng trong lòng rùng mình, không ngờ lại gặp phải yêu tăng Pháp Khánh ở nơi này, bèn cẩn thận quan sát. Chỉ thấy gã hòa thượng này thân hình cao lớn, vạm vỡ, gương mặt đầy những vết sẹo dữ tợn, nào có chút dáng vẻ trang nghiêm của bậc đại đức cao tăng, nhìn qua chẳng khác nào một gã đồ tể sát sinh.
Miệng hắn thốt ra lời "Cửu ngưỡng cửu ngưỡng, hạnh ngộ hạnh ngộ", nhưng trong lòng lại không ngừng tính toán thực lực đối phương, xem liệu có nắm chắc phần thắng nếu ra tay bắt giữ hay không.
Tư Mã Đạo Tử không hay biết suy nghĩ của Triệu Lượng, vẫn tiếp tục thao thao bất tuyệt: "Pháp Khánh đại sư là bậc cao tăng danh chấn Nam Bắc Trường Giang, thuyết Di Đà chuyển thế của ngài có pháp lực vô thượng, phổ độ chúng sinh, ngay cả bệ hạ cũng vô cùng sùng kính. Tết năm tới, bệ hạ sẽ sắc phong ngài làm Quốc sư Đại Tấn ta. Đến lúc đó, con dân nước ta đều được hưởng công đức vô lượng của Phật pháp, từ nay thiên hạ thái bình, thịnh thế tất sẽ đến. Ha ha ha..."
Mọi người xung quanh nghe vậy đều vội vàng phụ họa, không ngớt lời ca tụng Hội Kê Vương tuệ nhãn như đuốc, khen ngợi cao tăng công đức vô lượng, còn khẳng định Di Đà giáo là chính giáo đương thời, các giáo phái khác đều phải đứng sang một bên.
Tư Mã Đạo Tử và Pháp Khánh nghe thế không khỏi lộ vẻ đắc ý, nhưng trong mắt Triệu Lượng lại thoáng hiện tia sát khí, hiển nhiên là đã thực sự nổi giận với tên yêu tăng này.
Đợi tiếng tán tụng lắng xuống, Tư Mã Đạo Tử lại chỉ vào một người khác, cười nói với Triệu Lượng và Đào Tư Nguyên: "Vị công tử này, chắc hai vị vẫn chưa quen biết nhỉ? Đây chính là hậu duệ của vọng tộc Đại Tấn ta, đường đường Nam Quận Công!"
Vừa nghe người thanh niên trước mắt chính là Nam Quận Công Hoàn Huyền, Triệu Lượng và Đào Tư Nguyên không khỏi sững sờ, vội vàng chắp tay hành lễ, đồng thời cẩn thận đánh giá.
Chỉ thấy vị công tước trẻ tuổi dáng người gầy gò, gương mặt vẫn còn nét thư sinh ấy khẽ đáp lễ, rồi cất giọng nhẹ nhàng: "Tại hạ Hoàn Huyền, xin chào hai vị đại nhân."
Tư Mã Đạo Tử nở một nụ cười đầy ẩn ý, xen vào: "Hoàn Xung đại nhân không may qua đời, Nam Quận Công vốn muốn ở nhà túc trực bên linh cữu, không tiện dự tiệc. Nhưng bổn vương đã nói với cậu ấy rằng, Bắc Phủ có hai vị bằng hữu như thể chuyên môn đến vì cậu ấy, nên dù thế nào cũng phải gặp mặt một lần. Triệu Trường sử, Đào tướng quân, hai vị nói có đúng không?"
Lời vừa dứt, Triệu Lượng và Đào Tư Nguyên càng thêm kinh ngạc, nhất thời không biết nên đáp lời thế nào.
Hoàn Huyền vẫn giữ sắc mặt bình thản, thấp giọng nói: "Điện hạ, gia thúc lúc sinh thời từng trấn thủ pháo đài Kinh Khẩu, sau đó còn cùng các tướng sĩ Bắc Phủ liên thủ đánh lui Hồ tộc, nên giữa hai bên vốn có giao tình. Trường sử đại nhân và tướng quân lần này đại diện Bắc Phủ đến phúng viếng, Hoàn Huyền xin thay mặt gia đình cảm tạ. Ngày khác, kính mời hai vị dời bước tới phủ, thắp vài nén nhang trước bài vị gia thúc, xem như tiễn biệt người lần cuối."
Vài lời của Hoàn Huyền lập tức giải vây cho Triệu Lượng, ngay cả Tư Mã Đạo Tử cũng cảm thấy không còn gì để nói, đành cười ngượng ngùng: "Người đã khuất thì cũng đã xa, chuyện ngày sau hãy để ngày sau tính. Hôm nay bạn tốt tề tựu, chúng ta hãy tạm gác lại những chuyện ưu phiền, cùng nhau uống rượu cho thỏa thích!"
Nói đoạn, hắn bước lên đài cao, nâng vò rượu lên, đợi các tân khách ổn định chỗ ngồi, liền cất cao giọng: "Chư công, hôm nay hiền tài hội tụ, thật là vinh hạnh cho bổn vương. Bổn vương có bày chút tiệc mọn, chúng ta cùng uống rượu làm thơ, lấy đó làm vui. Mong chư vị cứ thoải mái chén tạc chén thù, không phụ cảnh đẹp hôm nay! Nào, chúng ta cùng cạn ly này!"
Các tân khách đồng loạt nâng ly, đồng thanh đáp: "Tạ điện hạ ban yến!"
Mọi người uống cạn rượu ngon. Vừa đặt ly xuống, một đội mỹ nữ vận hồng y liền uyển chuyển bước vào sảnh, nương theo tiếng đàn sáo du dương mà nhẹ nhàng múa lượn trước mặt khách khứa.
Mọi người vừa thưởng thức mỹ vị, vừa ngắm nhìn điệu múa mạn diệu, trong chốc lát yến tiệc trở nên vô cùng náo nhiệt, không khí hết sức thoải mái.
Các vũ công hồng y biểu diễn liền ba điệu múa, trong tiếng reo hò vỗ tay của mọi người, họ chậm rãi lui ra. Ngay sau đó, hơn mười nghệ sĩ xiếc ảo thuật lại nối đuôi nhau lên sân khấu, phô diễn đủ loại kỹ nghệ kỳ lạ trước mắt khách khứa.
Những nghệ sĩ này bản lĩnh cao cường, lại hài hước thú vị, thỉnh thoảng lại pha trò, chọc cười khiến khán giả cười vang, làm cho không khí yến tiệc càng thêm phần sôi động.
Rượu qua ba tuần, thức ăn đã vơi quá ngũ vị, màn trình diễn ảo thuật đặc sắc cuối cùng cũng hạ màn. Lúc này, danh sĩ Hi Âm của Kiến Khang đứng dậy, mỉm cười nói với Tư Mã Đạo Tử: "Điện hạ, văn phong Đại Tấn ta vốn cường thịnh, tài tử nhiều vô số kể, những tác phẩm xuất sắc lưu truyền hậu thế lại càng ùn ùn không dứt. Hôm nay chúng ta mở tiệc, há có thể chỉ có rượu mà thiếu thơ?"
Tư Mã Đạo Tử nghe vậy cười lớn: "Ồ? Xem ra Hi công nhã hứng đang nồng! Đã có đề nghị hay như vậy, bổn vương xin làm chủ xị, treo giải thưởng năm mươi lượng vàng, coi như phần thưởng cho người đoạt giải thơ hay."
Hi Âm lắc đầu, đáp: "Điện hạ nói vậy là sai rồi. Ban thưởng hoàng kim tuy là điềm may mắn, nhưng những vị ngồi đây đều là bậc phong nhã, e rằng chút vàng bạc này chẳng đủ để khơi dậy hứng thú của chư công đâu."
Ý tứ của lão già này rất rõ ràng: Những người ngồi đây, nếu không phải là vọng tộc danh gia ở Kiến Khang thì cũng là quan to hiển quý trong triều đình. Ngài lấy năm mươi lượng vàng ra làm giải thưởng, chẳng phải là coi thường người ta sao?
Tư Mã Đạo Tử không hề phật ý, vẫn cười ha hả hỏi: "À, ra là bổn vương khinh suất, không biết Hi công có cao kiến gì?"
Hi Âm vuốt chòm râu dài, nói: "Nếu điện hạ đã muốn mở tiệc vui vẻ lấy sự hài hước làm đầu, chúng ta chi bằng bày trò thú vị hơn. Điện hạ thấy thế nào, lát nữa vị đại tài nào có thể áp đảo quần hùng, được chư công bình chọn là thơ hay nhất, thì người đó có quyền chỉ định bất kỳ ai trong yến tiệc phải uống cạn mười "quang" rượu ngon."
Cái gọi là "quang" là một loại vật chứa rượu thời cổ, làm bằng đồng thau, còn gọi là giác hoàng. Rượu quang thường có hình trứng hoặc hình vuông, thân bình có chân đế hoặc bốn chân. Miệng quang có nắp đậy, nắp thường đúc hình đầu thú hoặc hình đầu thú có mũi dài cuộn lên. Ngoài ra, còn có loại quang đúc hoàn toàn theo hình dáng động vật, đầu và lưng làm nắp, thân làm bụng, bốn chân làm giá đỡ.
Quý tộc Đông Tấn thường dùng rượu quang, dung tích cơ bản là một thăng. Vì vậy, lời Hi Âm nói "uống mười quang" tương đương với việc phải uống cạn hơn mười thăng rượu. Dù rượu thời đó độ cồn không cao, nhưng số lượng này vẫn vô cùng đáng sợ.
Tư Mã Đạo Tử cười lớn hỏi: "Bất kỳ ai trong yến tiệc? Ý là, bao gồm cả bổn vương sao?"
"Đó là tự nhiên," Hi Âm gật đầu, sảng khoái đáp: "Điện hạ rộng lượng, hẳn là muốn cùng chúng ta đồng cam cộng khổ."
"Được, bổn vương chuẩn!" Tư Mã Đạo Tử phấn khích nói: "Tuy nhiên, ta muốn thêm một phần thưởng nữa: Bài thơ được chư vị công nhận là hay nhất đêm nay, ngày mai bổn vương sẽ dâng lên ngự lãm, đưa vào "Đông Nam Phượng Minh Tập"."
Lời vừa dứt, mọi người có mặt đều không khỏi thở nhẹ một tiếng.
"Đông Nam Phượng Minh Tập" chính là điển tịch thi phú đỉnh cao do hoàng thất Đông Tấn biên soạn. Nó không chỉ có địa vị văn học cực cao mà còn là bảo chứng cho danh tiếng muôn đời. Phàm là sĩ tử thời bấy giờ, ai cũng lấy việc thơ mình được đưa vào tập sách này làm vinh dự lớn.
Hội Kê Vương đưa ra phần thưởng này, chẳng khác nào khiến vị khách nào đó một đêm danh chấn thiên hạ, sao có thể không khiến người ta động lòng?
Không ngờ, Tư Mã Đạo Tử mỉm cười nói tiếp: "Cổ ngữ có câu, thưởng phạt không phân minh thì lệnh khó hành. Đã có thưởng, tất nhiên phải có phạt. Hay là thế này, ngoại trừ bổn vương và Cam tướng quân không thông văn chương ra, các nam khách còn lại đều phải làm một bài thơ hoặc một bài phú. Ai không làm được, hoặc ý cảnh thô tục, đều phải... trước mặt mọi người học ba tiếng chó sủa!"
Mọi người nghe vậy ban đầu sững sờ, sau khi liếc nhìn nhau thì chợt đồng loạt cười vang, liên tục tán thưởng.
Trái ngược với vẻ thong dong tự tin của mọi người, Triệu Lượng ngồi bên cạnh suýt nữa thì chết lặng. Đừng nói là ngâm thơ làm phú, ngay cả bảo hắn viết một câu vè thuận miệng thôi cũng đã là quá sức. Vốn dĩ hắn định giơ tay nói mình cũng giống như Cam Trọng, thuộc loại "gà mờ" không thông văn chương, nhưng trước mặt bao nhiêu người thế này, hắn lại thấy xấu hổ, không sao mở miệng được.
Không ngờ, trong lúc hắn còn đang do dự, phần thi phú đã bắt đầu, muốn đổi ý cũng chẳng còn cơ hội.
Đáng lẽ đối với một người hiện đại mà nói, chỉ cần nhớ lại vài bài thơ Đường, từ Tống đã học hồi tiểu học, trung học là dư sức đối phó. Thế nhưng, Đào Tư Nguyên ngồi cạnh Triệu Lượng cũng là một người xuyên việt. Nếu hắn "mượn hoa hiến Phật" mà mở miệng, chắc chắn sẽ lộ tẩy ngay. Hơn nữa, Cục Pháp Kỷ của phe phản xuyên việt không cho phép tự tiện đánh cắp quyền sở hữu trí tuệ của cổ nhân, đặc biệt là khi Tư Mã Đạo Tử còn muốn đưa tác phẩm ưu tú vào "Đông Nam Phượng Minh Tập". Một khi truyền lưu đến hiện đại, thứ chờ đợi Triệu Lượng chỉ có thể là một viên đạn.
Mẹ kiếp, hay là cứ sủa vài tiếng chó cho xong, dù sao vẫn hơn là về nhà bị bắn chết. Triệu Lượng thầm nghĩ trong lòng, lập tức rơi vào tình cảnh đầu to như đấu.
Chủ đề thi phú tối nay, vì lời đề nghị "mười quang" của Hi Âm, nên tất cả đều xoay quanh rượu, tức là trong câu thơ bắt buộc phải nhắc đến khái niệm rượu.
Đám khách khứa đang ngồi ở đó, hầu hết đều xuất thân từ các gia tộc danh giá, từ nhỏ đã đọc đủ thi thư, am hiểu ca phú. Đề mục vừa đưa ra, ai nấy đều cấu tứ tuôn trào như suối, những câu thơ hay liên tiếp xuất hiện.
Triệu Lượng tuy đang ngồi trên đống lửa, nhưng cũng không tránh khỏi bị những vần thơ duyên dáng trong yến tiệc hấp dẫn, thỉnh thoảng lại cùng Hi Âm vỗ tay tán thưởng cho một tác phẩm xuất sắc nào đó.
Đào Tư Nguyên khẽ mỉm cười: "Chung Tú muội muội, chỉ cần nàng ra lệnh một tiếng, đừng nói một bài, ba bài năm bài ta cũng hạ bút thành văn."
"Khoác lác!" Tạ Chung Tú chu cái miệng nhỏ làm nũng.
"Chà, sao lại gọi là khoác lác chứ?" Đào Tư Nguyên đắc ý cười nói: "Nếu ta thật sự làm được, muội muội có phần thưởng gì cho ta không?"
Gương mặt xinh đẹp của Tạ Chung Tú ửng hồng, nói: "Tư Nguyên ca ca nếu thực sự có thể áp đảo quần hùng, huynh muốn thế nào cũng được."
Triệu Lượng vẫn luôn dựng tai nghe lén bên cạnh, vừa nghe Tạ Chung Tú nói vậy, hắn lập tức thầm kêu không ổn.
Quả nhiên, Đào Tư Nguyên cười ha hả, nói một tiếng "được", rồi đứng dậy cất cao giọng: "Tại hạ khi rảnh rỗi có làm một bài thơ, nay muốn bêu xấu trước mặt chư vị."
Mắt thấy "hiền tế tương lai" của Tạ phủ sắp làm thơ, khách khứa tại hiện trường lập tức vỗ tay tán thưởng, đổ dồn ánh mắt về phía Đào Tư Nguyên đang đắc ý nhìn quanh.
Chỉ nghe Đào Tư Nguyên ngâm tụng đầy cảm xúc: "Bồ đào mỹ tửu dạ quang bôi, dục ẩm tỳ bà mã thượng thôi. Túy ngọa sa trường quân mạc cười, cổ lai chinh chiến kỷ nhân hồi?"
Những vần thơ dũng mãnh mà thê mỹ này, kết hợp với thân phận tướng lĩnh Bắc phủ của Đào Tư Nguyên, lập tức đưa mọi người vào thế giới quân lữ "kim qua thiết mã, khoái ý tung hoành". Trong đầu mỗi người đều hiện lên cảnh tượng các tướng sĩ Bắc phủ hát vang, nâng chén, anh dũng giết địch đầy hào hùng.
Một lát sau, cả đại sảnh yến tiệc vỗ tay như sấm, tiếng hoan hô không ngớt bên tai: "Xuất sắc tuyệt luân, không gì sánh bằng!", "Ý cảnh sâu xa, thật sâu xa!", "Đây đúng là tác phẩm hiếm có. Thơ hay! Hay lắm!"
Hay cái rắm! Triệu Lượng thầm nghĩ trong lòng: "2303, tên nhóc nhà ngươi vì tán gái mà dám cả gan đạo thơ ngay trước mặt đặc công của Cục Phản xuyên không, thật không kiêng nể gì cả!"