Câu Tiễn vốn dĩ tính toán sẽ thẳng thừng từ chối ý tưởng viển vông của Triệu Lượng. Thế nhưng, vốn là một bậc bá chủ kiêu hùng, tâm tính cương nghị lại giỏi nhẫn nhịn, sau ba năm nếm mật nằm gai, làm trâu làm ngựa cho kẻ thù, nay đại nghiệp phục quốc báo thù vừa mới le lói chút ánh sáng lại sắp chết yểu trong trứng nước, Câu Tiễn thật khó lòng cam tâm.
Ôm tâm thế "còn nước còn tát", vị Việt Vương này cuối cùng cũng miễn cưỡng gật đầu chấp thuận kế hoạch của Triệu Lượng.
Hắn hạ lệnh cho thuộc hạ tước bỏ toàn bộ vũ khí của quân Ngô trong thành, kể cả thiết chùy của Vương, tạm thời giam giữ tất cả tại khách sạn của sứ đoàn. Sau đó, hắn ban cho Triệu Lượng một thanh đoản kiếm của Việt Vương làm tín vật, đại diện cho hắn đi gặp Tôn Võ.
Trước khi đi, Câu Tiễn dặn dò Triệu Lượng rằng chỉ cần không phải cắt đất cầu hòa hay đầu hàng nhục nhã, thì bất cứ điều kiện nào cũng có thể đáp ứng đối phương. Đặc biệt là vàng bạc mỹ nữ, nếu Tôn Võ mở lời, muốn bao nhiêu cho bấy nhiêu, dù có phải đập nồi bán sắt hay bán cả quần áo cũng phải thỏa mãn hắn. Tuy nhiên, dựa trên hiểu biết của hắn về Tôn Võ, đối phương hẳn không có hứng thú với những thứ này.
Triệu Lượng gật đầu tỏ ý đã rõ. Chuyến đi đàm phán với Tôn Võ lần này, hắn chắc chắn sẽ dùng tình cảm để cảm hóa, dùng lý lẽ để thuyết phục, khuyên đối phương giữ sự kiềm chế, biến chiến tranh thành hòa bình.
Tiểu Nhã bước lên phía trước, thấp giọng hỏi: "Thật sự không cần ta đi cùng huynh sao? Tôn Võ chưa chắc đã dễ nói chuyện, ta lo cho huynh..."
"Đừng sợ, sóng gió gì mà ta chưa từng trải qua," Triệu Lượng tự tin mỉm cười: "Nàng ở đây chăm sóc Tư Giai cho tốt, cứ an tâm chờ tin tốt của ta."
Tiểu Nhã trầm ngâm một chút rồi khẽ gật đầu: "Vậy được rồi, huynh phải hết sức cẩn thận. Với cái loại thần kỹ như đọc tâm thuật kia, chắc là có thể chuyển nguy thành an."
Triệu Lượng nghe vậy cười ha hả, dứt khoát xoay người lên ngựa, giơ cao chấp tiết sứ giả rồi rong ruổi rời đi.
Vừa ra khỏi cổng trấn Phú Tang, Triệu Lượng không khỏi chấn động. Vốn là người đã quen chinh chiến, trận mạc lớn hơn thế này hắn cũng từng chứng kiến không ít, nhưng dù vậy, khí thế của ba ngàn quân Ngô phía xa vẫn khiến hắn kinh hãi không thôi.
Vũ khí chói lòa, chiến mã như rồng; tiến thoái có nhịp, khởi ngăn thong dong. Rõ ràng nhân số không tính là nhiều, nhưng sát khí đằng đằng trong trận doanh kia lại vượt xa vạn quân hùng mạnh, khiến trời đất như biến sắc!
Binh gia chí thánh, quả nhiên danh bất hư truyền!
Đội quân Tôn Võ mang đến lần này đều là thân binh dòng chính, do chính tay ông rèn giũa, theo sát bên mình, không nghi ngờ gì nữa chính là một đội quân tinh nhuệ thiện chiến. Nếu họ tự nhận mình là thiên hạ đệ nhị, thì nhìn khắp các chư hầu, e rằng không ai dám xưng đệ nhất.
Triệu Lượng thầm thán phục, đồng thời cũng không khỏi lo lắng. Câu Tiễn lần này đích thân đến tiếp ứng Phạm Lãi, dẫn theo khoảng năm ngàn tinh binh Việt Quốc. Nhưng so với đám thủ hạ của Tôn Võ, phần lớn e rằng chỉ có nước bại trận.
Nếu hắn không thể thành công thuyết phục đối phương giơ cao đánh khẽ, vậy thì lịch sử chắc chắn sẽ bị viết lại.
Đang miên man suy nghĩ, đội quân tiền tiêu của quân Ngô đã cao giọng quát lớn, ra lệnh cho Triệu Lượng dừng bước. Ngay sau đó, ba kỵ binh phi nước đại từ trong trận ra, chớp mắt đã tới gần.
Triệu Lượng vội giơ chấp tiết lên, thuyết minh ý đồ: "Việt Vương đặc sứ Triệu Lượng, cầu kiến Thượng tướng quân!"
Viên quan chỉ huy quân Ngô đánh giá Triệu Lượng từ đầu đến chân, mặt vô cảm nói: "Giao vũ khí ra, đi theo chúng ta."
Triệu Lượng giơ hai tay lên, vỗ vỗ vào người để đối phương thấy mình không mang theo bất cứ vũ khí nào, rồi thúc ngựa đi theo ba người kia vào đại trận quân Ngô.
Chớp mắt, hắn đã được đưa tới trước mặt Tôn Võ.
Thế nhưng, điều thú vị là Tôn Võ không hề ngồi trên lưng ngựa uy nghi, khoác giáp trụ như Triệu Lượng tưởng tượng. Ngược lại, vị Binh thánh thiên cổ này chỉ mặc một chiếc áo tang bằng vải thô bình thường, đứng trên xe, tay che mắt, xa xăm nhìn về phía trấn nhỏ cách đó vài trăm bước, hoàn toàn không để ý đến sự xuất hiện của hắn.
Triệu Lượng bước nhanh tới, chắp tay hành lễ: "Việt Vương đặc sứ Triệu Lượng, tham kiến Thượng tướng quân."
Tôn Võ quan sát thêm một lúc rồi mới chậm rãi quay đầu lại, nhìn Triệu Lượng một cách nghiêm túc rồi cười nói: "Ta nhớ ngươi. Ngươi là người dưới trướng Phạm Lãi, lần trước vừa mới đi sứ Ngô Thành, đúng không?"
Triệu Lượng cảm thấy bất ngờ, không ngờ mình chỉ theo Diệp Tư Giai xuất hiện một lần trên triều đình nước Ngô mà đã được Tôn Võ ghi nhớ.
Hắn vội gật đầu: "Thượng tướng quân trí nhớ thật tốt, tại hạ đúng là người đi theo Phạm đại nhân."
Tôn Võ vịn càng xe, nhẹ nhàng nhảy xuống, đi đến trước mặt Triệu Lượng, ngữ khí hiền hòa cười nói: "Các hạ đại diện cho Việt Vương tới gặp Tôn mỗ, có ý gì đây? Là tới đưa chiến thư sao?"
"Không không không, không phải chiến thư, là thư cầu hòa," Triệu Lượng sợ tới mức vội xua tay: "Việt Vương hy vọng hai nhà chúng ta xóa bỏ hiểu lầm, tuyệt đối đừng để xảy ra xung đột đổ máu, dẫn đến những hậu quả nghiêm trọng hơn."
"Tiêu trừ hiểu lầm sao?" Tôn Võ cười nhạt, chỉ tay về phía Phú Tang ở đằng xa: "Sáng sớm hôm nay, binh mã nước Việt đột nhiên vượt biên, tập kích thành trấn nước ta, sát hại tướng sĩ, lại còn đe dọa trực tiếp đến an nguy của trọng thần triều đình. Xin hỏi các hạ, đây chính là cái gọi là hiểu lầm mà ngươi nói sao?"
Triệu Lượng tức thì nghẹn họng. Đối phương nói toàn là sự thật, dù kẻ nào có tài hùng biện đến đâu cũng khó lòng chối cãi. Thế nhưng, tình thế đại chiến sắp bùng nổ, dù thế nào cũng phải ngăn cản bằng được, nên hắn đành gồng mình nói: "Ách... Chuyện này quả thực tồn tại hiểu lầm rất lớn, mong Thượng tướng quân hãy nghe ta giải thích."
"Được thôi, vậy mời các hạ giải thích, ta đang lắng nghe đây."
Triệu Lượng xấu hổ ho khan hai tiếng, hắng giọng: "Tình huống là thế này. Đêm qua, nơi trú ngụ của sứ đoàn nước Việt chúng ta bất ngờ bị rất nhiều thích khách nước Tề tập kích, thương vong vô cùng thảm trọng. Khi đó, Phạm Lãi đại nhân là mục tiêu ám sát hàng đầu của bọn chúng. Chúng ta trong lúc cấp bách không thể xác định được thân phận thực sự của đối phương, nên đành phải tìm cách phá vòng vây, dự định rời khỏi Phú Tang ngay trong đêm để trở về đất nước an toàn. Thế nhưng, Ngũ Tử Tư đại nhân cũng vì tình hình không rõ ràng, hiểu lầm rằng chúng ta có ý đồ khác, nên đã phái binh truy quét, chặn đánh, rồi đưa Phạm đại nhân cùng mấy người tùy tùng trọng yếu về Phú Tang giam giữ tạm thời."
"Lúc ấy, nhà vua của chúng ta đang ở biên giới nước Việt, chuẩn bị nghênh đón sứ đoàn quý quốc, bỗng nhận được tin báo từ người Việt ở Phú Tang rằng Phạm đại nhân bị bắt, ngỡ rằng có kẻ muốn gây bất lợi cho Phạm Lãi. Trong cơn vội vã, ngài liền dẫn người đuổi tới đây. Bởi sự việc xảy ra quá đột ngột, hai bên đều chưa nắm rõ tình hình thực tế, mới dẫn đến những va chạm, hiểu lầm trong lúc giao thiệp. Ngay sau đó không lâu, ngài liền dẫn quân xuất hiện. Toàn bộ sự tình đại loại là như thế."
Tôn Võ cười nhạt, hỏi ngược lại: "Theo những gì các hạ vừa kể, không thấy nực cười lắm sao?"
"Nực cười? Ách... Chỗ nào mà nực cười?"
"Các ngươi bị tập kích, vội vã muốn về nước, điểm này ta có thể hiểu. Tử Tư huynh là Thượng đại phu kiêm sứ thần, trong lúc biến loạn bất ngờ, ra tay khống chế cục diện, tạm thời giữ Phạm Lãi lại, việc này cũng chẳng có gì đáng trách." Tôn Võ bình thản, đổi giọng: "Nhưng điều khó hiểu là, đường đường là Việt Vương, vì sao phải đích thân ra biên giới nghênh đón một sứ đoàn nước Ngô? Tại sao lại mang theo mấy ngàn đại quân bên mình? Khi nhận được tin Phạm Lãi bị nước ta giam giữ, cách làm thông thường chẳng phải là phái sứ giả đến hỏi rõ duyên cớ, đàm phán với Ngũ Tử Tư để thả người sao? Tại sao không nói một lời đã huy động quân đội tiến công?"
Nhìn Triệu Lượng bị mình dồn vào thế bí, Tôn Võ cười nói: "Nói một câu chạm đến đáy lòng, nếu không phải Tôn mỗ kịp thời mang binh xuất hiện, e rằng Việt Vương của các ngươi lúc này đã sớm nghênh ngang bỏ trốn rồi chứ gì?"
Triệu Lượng lấy lại bình tĩnh, thầm đoán ý đồ của Tôn Võ, nhận ra đối phương đang tính toán xem lát nữa sẽ tiêu diệt địch quân thế nào, liền sợ hãi nói: "Thực ra những điều này đều có thể giải thích được! Ách... Ngài xem nhé, Việt Vương canh giữ ở biên giới chứng tỏ ngài rất coi trọng sứ đoàn nước Ngô, không tiếc hạ mình để nghênh đón. Còn chuyện mang theo đại quân... Ách, ngài thử nghĩ xem, thân là vua một nước, đi ra ngoài chẳng lẽ không cần chút phô trương sao? Người đông một chút mới có thể diện chứ! À, còn gì nữa nhỉ? Đúng rồi, việc tấn công Phú Tang, chuyện này cũng dễ hiểu thôi. Phạm Lãi là vị thần trụ cột của Việt Vương, như cánh tay đắc lực, tuyệt đối không thể xảy ra chuyện! Việt Vương lo lắng cho an nguy của ông ta, sốt ruột quá nên đích thân chạy tới, đám hộ vệ quân đoàn tất nhiên cũng đi theo. Hai bên binh mã bất ngờ va chạm, thuần túy chỉ là ngoài ý muốn."
Tôn Võ nghe xong, chỉ cười không nói, đợi một lúc rồi hỏi: "Các hạ giải thích nhiều như vậy, rốt cuộc muốn thế nào?"
Triệu Lượng vội đáp: "Việt Vương nói, chỉ cần làm rõ hiểu lầm, Thượng tướng quân gật đầu đồng ý, chúng ta sẽ lập tức rút quân khỏi lãnh thổ nước Ngô. Những tổn thất trước đó cùng quân phí cho hành động lần này của quý bộ, chúng ta xin chịu trách nhiệm toàn bộ. Việt Vương còn sẽ tự tay viết thư gửi Ngô Vương để giải thích và xin lỗi."
"Ý là hai bên chúng ta không đánh nhau nữa?" Tôn Võ thản nhiên hỏi.
"Đúng là như thế!" Triệu Lượng gật đầu: "Người xưa có câu, vạn sự lấy hòa làm quý. Có thể không động thủ thì tốt nhất là không nên động thủ."
Tôn Võ bình tĩnh nhìn Triệu Lượng, đột ngột hỏi: "Các hạ hình như không phải người nước Việt?"
Triệu Lượng khựng lại: "Ách, đúng vậy, ta là... người nước Tấn."
Tôn Võ đáp: "Ta cũng đoán vậy... Các hạ có biết về đại thế thiên hạ không?"
Triệu Lượng không hiểu ý hắn: "Xin Thượng tướng quân chỉ giáo."
Tôn Võ cất cao giọng: "Thiên hạ đương thời, nhà Chu suy vi, chư hầu khắp nơi nổi dậy, thế cục tranh giành thiên hạ đã dần hiện rõ. Ngô Vương vốn mang chí lớn, ba năm trước sau khi đánh bại Việt Quốc, rửa nhục cho tiên vương, liền dốc lòng củng cố quốc lực, mưu đồ tranh bá Trung Nguyên. Thế nhưng, Tử Tư huynh và ta đều cho rằng, muốn bắc tiến thì tất phải bình định phương nam trước. Một ngày chưa diệt trừ được mối họa sát sườn này, thì một ngày đó ta không dám dễ dàng điều động đại quân rời khỏi quốc gia để hội minh thiên hạ."
Triệu Lượng trong lòng thừa hiểu "mối họa sát sườn" mà Tôn Võ nhắc đến là ai, nên hắn không hé răng, chỉ lặng lẽ chờ đợi đối phương nói tiếp.
Tôn Võ khẽ thở dài: "Việt Quốc nằm ở góc Đông Nam, từ trước đến nay vốn tách biệt với văn minh Trung Nguyên, đất đai cằn cỗi, dân tình lạc hậu, vốn chẳng phải đại họa gì. Thế nhưng... bọn họ lại có một vị quân vương cực kỳ đáng gờm. Câu Tiễn kẻ này tính tình kiên nghị, có thù tất báo, nhẫn nhịn được những điều người thường không thể nhẫn. Chỉ cần hắn còn sống, Việt Quốc sớm muộn gì cũng sẽ ngóc đầu trở lại. Nếu Ngô Vương không có tâm ý tranh bá Trung Nguyên thì không sao, chúng ta quân thần đồng lòng, bảo đảm Việt Vương không thể làm nên trò trống gì. Nhưng một khi đã quyết định tham gia vào cuộc tranh giành thiên hạ, tất sẽ phải phân tâm tán lực, tạo cơ hội cho Câu Tiễn, cuối cùng dẫn đến đại cục thất bại không thể vãn hồi."
Ông khựng lại một chút, nhìn thẳng vào Triệu Lượng, trầm giọng nói: "Xin hỏi các hạ, ngươi cho rằng Tôn mỗ có dễ dàng bỏ qua cơ hội ngàn năm có một này hay không?"