Tạ Thạch còn chưa kịp ngăn Lưu Quỹ lại, thì một gáo nước lạnh khác lại tạt tới. Mọi người nhìn sang, hóa ra là Điền Lạc, một tướng lĩnh thủy quân khác của Bắc Phủ.
Điền Lạc tiếp lời: "Hà đại tướng là lớp người đầu tiên đi theo Đại thống lĩnh, hơn nữa còn tự tay gây dựng nên thủy quân Bắc Phủ chúng ta. Từ con số không, từ nhỏ đến lớn, cho đến tận hôm nay, Bắc Phủ có gần ngàn chiến hạm lớn nhỏ, trấn giữ hạ lưu Trường Giang cùng cửa biển, bảo vệ an nguy cho triều đình Kiến Khang. Bất luận là đại quân người Hồ phương Bắc, hay loạn dân phản tặc phương Nam, thậm chí là thủy sư Kinh Châu, thử hỏi ai không kiêng dè thực lực thủy quân ta?"
Gia Cát Khản hừ lạnh: "Nếu cứ nói như ngươi, vậy chi bằng để Tôn Vô Chung ngồi vào vị trí thống lĩnh. Lão Tôn theo lão Hà còn sớm hơn, luôn phụ tá Đại thống lĩnh nam chinh bắc chiến, việc nặng việc khổ nào cũng làm, là người trung nghĩa nhất!"
Lưu Quỹ xen ngang: "Trung nghĩa thì làm được cái trò trống gì? Lão Tôn đánh được mấy trận ra hồn? Chúng ta là tuyển Đại thống lĩnh, chứ không phải tuyển Đại tổng quản."
Tôn Vô Chung vội xua tay cười nói: "Này này, các vị huynh đệ, muốn đùa thì đừng lôi ta ra làm trò cười. Vị trí Đại thống lĩnh, đời nào tới lượt ta ngồi."
Cao Hành vốn im lặng nãy giờ bỗng lên tiếng ồm ồm: "Ân, nói về công lao, ta thấy Lưu Lao Chi là số một; nói về nhân phẩm, lão Tôn với Lưu Quỹ đều ổn; còn nói về mưu trí, sách lược, thì Hà đại tướng chắc chắn không sai vào đâu được..."
"Vậy rốt cuộc ngươi muốn đề cử ai?" Gia Cát Khản hỏi.
Cao Hành chớp chớp mắt, nghẹn nửa ngày mới rụt rè đáp: "Ngạch... Có thể tự tiến cử mình không?"
"Ha ha ha ha, cái tên khờ này! Thế mà cũng dám tự đề cử?"
"Hắn nào có khờ! Tinh ranh như cáo ấy chứ!"
"Này Cao Hành, ngươi cũng nên soi gương xem lại mình đi, chút binh lực cỏn con đó mà cũng mơ tưởng đến vị trí thống lĩnh sao?"
"Nói về khoản uống rượu chơi gái, ngươi ở Bắc Phủ đứng thứ hai thì không ai dám nhận thứ nhất! Ngoài mấy thứ đó ra thì chẳng được tích sự gì! Ha ha ha..."
Cao Hành gãi đầu ngượng ngùng, than thở: "Thế... thôi vậy. Ta thấy ai làm cũng được."
Nghe vậy, mọi người lại được một trận cười nghiêng ngả, trong chốc lát không khí hỗn loạn, cười mắng không ngớt.
Bị đám "lão bánh quẩy" quân bĩ này làm loạn, không khí trong phòng lập tức biến chuyển. Tạ Hoán và Tạ Thạch đều sa sầm mặt mày, tức đến mức gân xanh trên trán nổi cả lên.
Ngược lại, Tư Mã Đạo Tử vẫn thần thái tự nhiên, thong dong thưởng thức màn tranh cãi ồn ào của các tướng lĩnh, hoàn toàn không hề nóng vội.
Triệu Lượng thấy thú vị, thấp giọng hỏi Lưu Dụ và Tia Nắng Ban Mai: "Này, hai người nhìn ra cả rồi chứ?"
Cả hai cùng gật đầu. Lưu Dụ nói: "Trừ vài người thật lòng đề cử, đa số các tướng quân đang cố tình làm rối loạn cục diện để phá hỏng mưu đồ của Hội Kê Vương."
Tia Nắng Ban Mai tiếp lời: "Hơn nữa, hiện tại không ai hiểu Tư Mã Đạo Tử đang tính toán điều gì, nên họ muốn kéo dài thời gian để tĩnh quan kỳ biến."
Triệu Lượng cười cười: "Binh Bắc Phủ nổi tiếng tinh nhuệ, ngoại kháng quân địch, nội chấn triều đình. Đội quân mạnh như vậy, kẻ đứng đầu nào phải hạng xoàng? Chỉ có Tạ Huyền Đại thống lĩnh mới trấn nổi cục diện này."
"Triệu huynh chớ nên coi thường Tư Mã Đạo Tử," Tia Nắng Ban Mai thiện ý nhắc nhở: "Hắn vốn là kẻ đa mưu túc trí, tàn nhẫn độc ác. Lần này đến Kinh Khẩu, chắc chắn đã sớm có tính toán vẹn toàn. Chỉ nhìn bộ dạng không chút hoang mang lúc này cũng đủ biết vị Hội Kê Vương này đã nắm chắc phần thắng trong tay."
Triệu Lượng gật đầu, trong lòng thầm nghĩ: Mặc kệ hắn có tính toán gì, ta cũng chẳng quan tâm ai làm Đại thống lĩnh. Chỉ cần các tướng sĩ Bắc Phủ không tương tàn, nội chiến là được, xem như không phụ lòng Tạ An lão gia và Lưu Dụ.
Đang mải suy nghĩ, bỗng thấy tiểu công tử Tạ Hoán đập bàn đứng dậy, quát lớn: "Tất cả câm miệng cho ta! Nhĩ chờ ồn ào như thế, còn ra thể thống gì nữa?! Quân dung quân kỷ để đâu rồi?"
Chúng tướng bị một tiếng quát làm cho sững sờ. Lưu Quỹ lẩm bẩm: "Trước kia Đại thống lĩnh nghị sự với anh em cũng cười đùa như vậy, đâu thấy ngài ấy nói năng gì đến quân dung quân kỷ..."
Tôn Vô Chung vội kéo tay áo Lưu Quỹ, ý bảo hắn đừng nói nữa, dù sao cũng phải nể mặt con trai Đại thống lĩnh.
Thấy mọi người im lặng, Đào Tư Nguyên ngồi cạnh Lưu Lao Chi bỗng lên tiếng: "Chư vị, ta muốn đề cử Lưu đại tướng đảm nhiệm chức thống lĩnh. Thật ra ai cũng hiểu rõ, luận tư lịch, công lao, chiến tích hay thực lực, Lưu Lao Chi tướng quân đều là người đứng đầu Bắc Phủ. Hơn nữa, Tạ Đại thống lĩnh cũng tín nhiệm nhất ở ông, nên mới giao phó đại bản doanh Kinh Khẩu cho Lưu tướng quân chấp chưởng. Kế nhiệm Tạ Đại thống lĩnh, Lưu Lao Chi tướng quân là lựa chọn thích hợp nhất."
"Ta không đồng ý!" Hà Khiêm chưa đợi Đào Tư Nguyên nói xong đã hừ lạnh: "Chỉ riêng việc hắn cấu kết người ngoài, hãm hại huynh đệ trong nhà, đã đủ để hắn không bao giờ được ngồi vào vị trí thống lĩnh!"
Lưu Lao Chi vốn dĩ im lặng nãy giờ, lúc này nhịn không được phản kích: "Hà Khiêm, ngươi nói ta cấu kết với ai? Lại hãm hại huynh đệ trong nhà lúc nào?"
Hà Khiêm cười lạnh: "Ngươi cấu kết với kẻ nào, chư vị ở đây đều thừa hiểu rõ. Còn việc hãm hại huynh đệ..." Hắn chỉ tay vào mũi mình: "Ta chẳng phải là minh chứng rõ ràng nhất sao?"
"Vô lý!" Lưu Lao Chi giận dữ quát: "Chuyện ngươi đánh lén ta tạm thời không bàn tới, chỉ xét hai điểm này. Thứ nhất, hơn nửa năm qua ngươi qua lại mật thiết với Hoàn hướng của Kinh Châu, chuyện này ai mà không biết? Thứ hai, mấy ngày trước ngươi dẫn thủy quân bí mật tiến vào khu vực phòng thủ của ta, thiết lập mai phục tại thung lũng Mậu Lăng, mưu toan phục kích quân Kinh Khẩu, chẳng lẽ là giả sao?"
Hà Khiêm mỉa mai đáp trả: "Nếu ngươi không dẫn quân bôn tập Quảng Lăng, ta việc gì phải phục kích ngươi? Rõ ràng là ngươi dựng chuyện vu khống, ý đồ đánh úp ta không kịp trở tay, giờ lại quay sang đóng vai nạn nhân, trách móc ta sao? Thật nực cười!"
Thấy hai người sắp sửa lao vào tranh cãi, Chu Tự và Tôn Vô Chung vội vàng can ngăn: "Được rồi, hai vị bớt giận, tạm thời bớt lời đi."
Lưu Quỹ thấy thế, nhân cơ hội chắp tay nói với Tư Mã Đạo Tử: "Bẩm điện hạ, ngài cũng thấy rồi đấy, vụ tranh chấp giữa đại doanh Kinh Khẩu và thủy quân Quảng Lăng này như mớ bòng bong không đầu không cuối. Nếu không giải quyết thỏa đáng, thì mọi phương án trị tận gốc đều vô ích, chỉ tổ cho hai vị đại gia này cãi vã không thôi."
Tư Mã Đạo Tử cười không tỏ thái độ, quay sang nhìn Triệu Lượng: "Tiên sinh nghĩ sao?"
Triệu Lượng quan sát tâm tư đối phương, không thấy gì bất thường, liền cười nói: "Ta chỉ đại diện Tạ công điều đình tranh chấp giữa hai doanh, còn các vấn đề khác, xin các vị tướng quân tự quyết định."
Tư Mã Đạo Tử gật đầu, lại hỏi Tạ Thạch: "Ý của lão tướng quân thế nào?"
"À, trước mắt mà nói, quả thực cần phải làm rõ vụ án này," chúng tướng rõ ràng không nể mặt Tạ Thạch, khiến ông nhất thời cũng bó tay: "Nếu không, mọi người rất khó thống nhất ý kiến."
"Ha ha ha, theo bổn vương thấy thì chưa chắc." Tư Mã Đạo Tử cười nói: "Lưu Lao Chi và Hà Khiêm không phục nhau chỉ vì thiếu một thống soái điều phối, nên ai cũng cho mình là đúng, không chịu để đối phương nắm quyền đại thống lĩnh."
"Tuy nhiên..." Tư Mã Đạo Tử ngập ngừng một chút, đoạn cười đầy ẩn ý: "Nếu vị trí thống lĩnh đã có người phù hợp hơn, thì chẳng có gì phải rối rắm cả."
Còn có người phù hợp hơn? Chúng tướng nghe vậy không khỏi sửng sốt, lòng đầy nghi hoặc: Vừa rồi họ tranh cãi một hồi, thực tế ngoài việc Tạ Thạch đề cử Chu Tự ra, trong toàn bộ quân đoàn Bắc Phủ chỉ có Lưu Lao Chi và Hà Khiêm là đủ tư cách kế nhiệm Tạ Huyền làm thống soái. Vậy người Tư Mã Đạo Tử nhắc đến là ai?
Chẳng lẽ triều đình muốn cắt cử người khác tới?
Không thể nào. Ngay cả một vị tướng lập công lớn như Chu Tự còn bị chúng tướng phản đối vì là người mới, thì còn ai ngoài quân có thể ngồi vững chiếc ghế này?
Tư Mã Đạo Tử dường như rất đắc ý với vẻ ngơ ngác của mọi người, ông cười thâm sâu, chậm rãi đảo mắt nhìn quanh.
Tạ Thạch cuối cùng cũng mất kiên nhẫn, hỏi trước: "Điện hạ, người mà ngài nói rốt cuộc là ai?"
Đối mặt với ánh mắt của mọi người, Tư Mã Đạo Tử giơ tay chỉ nhẹ, bình thản nói: "Bổn vương đề cử công tử Tạ Hoán kế nhiệm chức vụ đại thống lĩnh Bắc Phủ binh!"
Lời vừa dứt, tất cả tướng lĩnh có mặt đều kinh ngạc tột độ, sững sờ tại chỗ, không biết phải nói gì cho phải.
Dẫu Tạ Hoán vẫn còn là một thiếu niên "miệng còn hôi sữa", chỉ mới đọc vài cuốn binh thư, ngày thường hay bắt chước phong thái của cha, sống như một công tử thế gia nho nhã thanh cao. Nhưng dù sao hắn cũng xuất thân từ Ô Y Hẻm, lại là huyết mạch duy nhất của đại thống lĩnh Tạ Huyền, thân phận này đặt trong quân Bắc Phủ, tuyệt đối không ai dám tùy tiện nghịch ý.
Hơn nữa, quân đội Đông Tấn từ trước đến nay có truyền thống "cha truyền con nối", nhiều danh tướng xuất thân từ thế gia, nhờ kế thừa binh quyền của cha chú hoặc huynh trưởng mới có cơ hội thi triển tài năng, lập nên sự nghiệp.
Lúc này, Hội Kê Vương Tư Mã Đạo Tử đột ngột đề nghị Tạ Hoán kế nhiệm cha mình, quả thực là một kiến nghị khiến người ta không thể phản bác.
Chúng tướng nhìn nhau, nhất thời không ai lên tiếng.
Đúng vậy, biết nói gì đây? Phản đối Tạ Hoán kế nghiệp cha ư? Đừng quên, họ là quân của nhà họ Tạ, vừa rồi còn luôn miệng nói không được vong ân phụ nghĩa, luôn đặt đại thống lĩnh trong lòng, giờ lại trắng trợn phản đối thiếu soái sao?
Thế này chẳng phải tự tìm mắng hay sao?
Triệu Lượng cũng cảm thấy kinh ngạc, không hiểu rốt cuộc là màn kịch gì đang diễn ra. Nhưng khi hắn chuyển ánh mắt từ Tạ Hoán sang Lưu Lao Chi, lập tức hiểu ngay nguyên do.
Lúc này, Tạ Hoán đang mang vẻ mặt thỏa thuê mãn nguyện, đứng thẳng người trước bàn án, nhìn xuống các vị tướng lĩnh Bắc Phủ, trong mắt lóe lên tia đắc ý không chút che giấu.
Ngược lại, Lưu Lao Chi vẫn giữ vẻ bình thản như thường, rõ ràng là đã sớm lường trước được màn kịch này, khóe miệng hắn còn thoáng hiện lên một nụ cười lạnh khó lòng phát hiện.
Mẹ kiếp! Tư Mã Đạo Tử này tính toán thật thâm độc! Triệu Lượng thầm nghĩ trong lòng: Hắn sớm đã hiểu rõ với thực lực và địa vị hiện tại của Lưu Lao Chi, căn bản không thể nào nhận được sự ủng hộ từ các phe phái trong Bắc Phủ, mà chính Lưu Lao Chi cũng hiểu rõ điều đó. Thế là, gã hồ ly nhỏ và lão cáo già này bắt tay nhau, dứt khoát đẩy một kẻ chẳng biết gì về quân sự như Tạ Hoán ra làm con rối, nhằm đạt được mục đích nắm giữ tinh nhuệ Bắc Phủ.
Với một người được đề cử như vậy, xét về công hay tư, về tình hay lý, đều sẽ chẳng có ai đứng ra phản đối.
Quả nhiên, Tạ Thạch vốn đang vô cùng kinh ngạc, vừa thấy người được Hội Kê Vương Tư Mã Đạo Tử đề cử lại chính là cháu nội mình, lập tức vui mừng khôn xiết. Sắp xếp như thế này, Bắc Phủ vẫn là Bắc Phủ của họ Tạ, chắc chắn và đáng tin cậy hơn nhiều so với việc để Chu Tự thay thế tiếp quản.
Vì thế, Tạ Thạch là người đầu tiên giơ tay tán đồng: "Ý tưởng của Điện hạ quả là suy nghĩ thấu đáo! Đứa nhỏ Hoán nhi này, lão phu hiểu rõ hơn ai hết. Nó từ nhỏ đã theo cha học tập binh pháp, mưa dầm thấm đất, nắm vững yếu lĩnh, mỗi khi bàn luận quân sự, rất có phong thái của cha nó năm xưa."
Nghe ông nói vậy, Chu Tự cũng vội vàng phụ họa: "Lời lão tướng quân nói rất đúng. Tạ công tử tuy còn trẻ nhưng đã thông thạo cơ yếu quân lữ, lại là người chính trực trang trọng. Để công tử tiếp quản vị trí Đại thống lĩnh chính là phúc phận của Bắc Phủ chúng ta."
Lưu Lao Chi mỉm cười nhạt, đứng thẳng người, chắp tay nói: "Điện hạ, ty chức tán đồng công tử tiếp vị. Toàn thể quan binh Kinh Khẩu đại doanh chúng tôi, tất cả đều lấy công tử làm đầu, nguyện một lòng đi theo công tử như đã từng theo Đại thống lĩnh trước đây!"
Vừa thấy ba người này tỏ thái độ, các tướng quân khác cũng không dám chần chừ thêm, sợ bị hiểu lầm là có ý đồ khác, nên đồng loạt chắp tay hưởng ứng. Ngay cả gã "nhím" Lưu Quỹ vốn tính khiêm tốn, lúc này cũng không nói hai lời mà đồng ý ngay.
Tư Mã Đạo Tử thấy thế, không khỏi lộ ra vẻ mặt "đã sớm biết kết quả", đắc ý cười lớn: "Tốt, chư vị đồng lòng ủng hộ như vậy, bổn vương rất lấy làm an ủi. Điều này cũng chứng minh Tạ công tử chính là sự lựa chọn của lòng dân. Các ngươi xem, lần này chẳng phải đã giúp Bắc Phủ binh đoàn kết lại với nhau, đó chẳng phải là đạo trị tận gốc hay sao?"