Triệu Lượng trầm ngâm một lát, trước tiên gọi Lưu Dụ và Đào Tư Nguyên tới, lược thuật lại tình hình hiện tại, sau đó nói: "Mặc dù nguy cơ hiện giờ mới chỉ là suy đoán của chúng ta, nhưng ta tin rằng tám chín phần mười là sự thật. Cho nên dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng phải chuẩn bị sẵn sàng."
Đào Tư Nguyên hoàn hồn sau cơn kinh ngạc ban đầu, đồng tình nói: "Hại người thì không nên, nhưng phòng người thì không thể thiếu. Triệu ca nói rất đúng, bất kể có đúng như vậy hay không, chúng ta tuyệt đối không thể ngồi chờ chết."
Lưu Dụ giọng điệu kiên định: "Đại ca, ngài vừa nói muốn chủ động xuất kích, rốt cuộc phương án cụ thể ra sao, xin cứ phân phó!"
Triệu Lượng gật đầu: "Đầu tiên, bốn người chúng ta cần phân công nhiệm vụ. Lưu Dụ, ngươi phái hai huynh đệ có thân thủ tốt nhất, tìm cách lẻn ra khỏi thành, thông báo cho Phá Trận Doanh cùng quân Phiêu Kỵ chuẩn bị chiến đấu. Một khi nhận được tín hiệu từ chúng ta, lập tức huy động quân đội tấn công, đoạt lấy cửa thành, xông vào tiếp ứng và bảo vệ chúng ta."
Đào Tư Nguyên chen lời: "Ta sẽ giao lệnh tiễn tùy thân cho ngươi, để thám báo tìm Hồng Thành Nghị của Phá Trận Doanh, hắn là chỉ huy trưởng của đội quân đó."
Tia Nắng Ban Mai lắc đầu: "Không thể dùng lệnh tiễn! Phải đề phòng thám báo bị địch chặn đánh, rồi dùng vật này để giả truyền quân lệnh."
Triệu Lượng hơi gật đầu: "Tia Nắng Ban Mai nói rất đúng. Ngươi xem còn tín vật nào khác mang theo bên người, khiến Hồng tướng quân vừa nhìn thấy là tin tưởng tuyệt đối không?"
Đào Tư Nguyên suy nghĩ một chút, rồi cởi đoản kiếm bên hông xuống: "Đây là Chung Tú tiểu thư tặng ta, chỉ có vài vị thân tín bên cạnh biết rõ. Dùng nó làm tín vật, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì."
Lưu Dụ đưa tay nhận lấy, trịnh trọng gật đầu, sau đó nhìn về phía Triệu Lượng.
Triệu Lượng nói tiếp: "Ngoài việc báo tin, chúng ta còn phải tìm cách chống đỡ đợt tấn công mãnh liệt của địch. Lưu Dụ, ngươi tập trung toàn bộ hộ vệ, chỉ để lại bốn năm huynh đệ ở bên ngoài giả vờ như không có chuyện gì, số còn lại hãy tìm một nơi dễ thủ khó công, có đường lui, bảo vệ Dương Phàm, Trương Lỗi cùng Đào tướng quân thật cẩn thận. Nhiệm vụ này cực kỳ quan trọng, ta hy vọng ngươi đích thân phụ trách, bất kể tình huống xảy ra thế nào, đều phải trụ vững cho đến khi đại quân tới cứu."
Lưu Dụ nghe vậy sững sờ, hỏi: "Đại ca, còn ngài và Tia Nắng Ban Mai cô nương thì sao?"
Triệu Lượng đáp: "Hai chúng ta sẽ đi bí mật điều tra hư thực của đối phương, tìm cách xác định vị trí của cánh quân địch mà chúng ta đang nghi ngờ."
"Như vậy sao được?" Lưu Dụ và Đào Tư Nguyên gần như đồng thanh thốt lên.
Lưu Dụ vội vã: "Thăm dò quân tình là trách nhiệm của tiểu đệ, không thể để đại ca và Tia Nắng Ban Mai cô nương đi mạo hiểm như vậy!"
"Ta cũng đâu phải đối tượng cần được bảo vệ đặc biệt!" Đào Tư Nguyên phản đối: "Cứ để các hộ vệ canh chừng Dương Phàm và Trương Lỗi là được rồi, ta sẽ cùng Lưu Dụ đi thăm dò tình hình."
Triệu Lượng lắc đầu: "Các ngươi đừng tưởng lưu thủ ở đây là việc nhẹ nhàng, còn dò hỏi quân tình mới là nguy hiểm. Hoàn toàn ngược lại, các ngươi ở ngoài sáng, chẳng khác nào bia ngắm của địch. Một khi xảy ra ngoài ý muốn, việc thủ vững chờ viện binh vừa khó khăn lại vừa hung hiểm, sơ sẩy một chút là toàn quân bị diệt. Còn ta và Tia Nắng Ban Mai ẩn mình trong tối, ngược lại sẽ không dễ bị tấn công."
Nghe ông nói vậy, Lưu Dụ và Đào Tư Nguyên không khỏi ngẩn người, cảm thấy đạo lý quả thực là như thế.
Triệu Lượng tiếp tục giảng giải: "Hai người các ngươi, một văn một võ, từng phối hợp trong trận Phì Thủy, đều là những chiến sĩ dày dạn kinh nghiệm, nên ta mới dám giao nhiệm vụ gian khổ nhất cho nhị vị. Xin hãy đặt đại cục làm trọng, nghe theo chỉ huy của ta, bảo vệ tốt bản thân và tất cả mọi người, bao gồm cả Dương Phàm và Trương Lỗi."
Lưu Dụ thấy ông nghiêm túc, biết không phải lúc tranh cãi, vội chắp tay đáp: "Xin đại ca yên tâm, Lưu Dụ nhất định không phụ phó thác!"
Đào Tư Nguyên suy ngẫm một hồi, hiểu được ý tốt của Triệu Lượng, cũng gật đầu: "Được rồi, cứ nghe theo sắp xếp của Triệu ca, nhưng hai người cũng phải chú ý an toàn."
Triệu Lượng nói: "Đó là đương nhiên, ta rất quý mạng sống của mình, tuyệt đối không đi mạo hiểm vô ích. Hiện tại dị động của quân trấn thủ Thạch Thành chỉ là bề nổi, rốt cuộc phía sau có đúng như chúng ta dự đoán hay không vẫn chưa rõ ràng. Cho nên, ta và Tia Nắng Ban Mai chỉ đi xác minh, chưa chắc đã có nguy hiểm. Nếu cuối cùng chỉ là tự làm mình sợ hãi thì tốt nhất."
Ông dừng lại một chút, nói tiếp: "Nhưng nếu sự việc đúng như phán đoán, thì hai chúng ta hoặc là lập tức tới hội hợp với các ngươi để quyết định đối sách, hoặc là tìm cơ hội ra tay, chế ngự thủ lĩnh của đối phương. Trường hợp xấu nhất cũng phải khuấy đảo cho loạn, trì hoãn hành động của chúng, đồng thời phát tín hiệu cho viện quân bên ngoài."
"Vậy làm thế nào để phát tín hiệu cho Phá Trận Doanh?" Lưu Dụ hỏi.
"Đây chính là nhiệm vụ khác ta muốn giao cho ngươi." Triệu Lượng phân phó: "Tranh thủ lúc còn thời gian, ngươi nghĩ cách âm thầm làm hai việc. Thứ nhất, nhanh chóng chuẩn bị cung nỏ mũi tên, phòng hờ bất trắc; thứ hai, chọn hai gian khách xá, chất đống vật liệu dễ cháy vào trong, như rèm cửa, màn trướng, tốt nhất là kiếm được dầu hỏa. Đến thời khắc mấu chốt, lập tức châm lửa đốt sạch khu này, thiêu chết lũ khốn đó!"
"Ta hiểu rồi." Đào Tư Nguyên gật đầu: "Chúng ta sẽ thông báo cho Hồng Thành Nghị, bảo hắn phái người lưu tâm động tĩnh trong thành, chỉ cần thấy ánh lửa và khói đặc, liền lập tức hành động."
Triệu Lượng nói: "Đúng vậy! Trước mắt chỉ còn cách này để thông báo ra ngoài. Nhưng tiền đề là tin tức phải lọt được ra ngoài, nếu không, chỉ có thể tính kế khác và cầu nguyện trời cao phù hộ."
Lưu Dụ đứng dậy, dứt khoát nói: "Tiểu đệ đi làm ngay! Trộm cung tiễn, tìm dầu hỏa, bày nghi binh, bảo vệ Dương Phàm và Trương Lỗi, đồng thời phái người tìm cách lẻn ra ngoài thành báo tin!"
Đào Tư Nguyên cũng vội vàng đứng dậy: "Ta đi cùng ngươi!"
Tia Nắng Ban Mai dặn dò: "Hai vị tướng quân, khi hành động phải hết sức cẩn trọng, địch nhân có lẽ đã sớm phái tai mắt theo dõi chúng ta."
Lưu Dụ gật đầu: "Cô nương yên tâm, điểm này tiểu đệ đã cân nhắc. Ta sẽ phái anh em giả vờ như không có chuyện gì đi dạo khắp nơi, ép toàn bộ tai mắt của đối phương phải rút lui."
Triệu Lượng biết Lưu Dụ và Đào Tư Nguyên đều là người can đảm cẩn trọng, hai người phối hợp tất sẽ chu toàn, liền yên tâm thúc giục họ nhanh chóng hành động.
Sau khi hai người rời đi, hắn hỏi Tia Nắng Ban Mai: "Về nhiệm vụ của hai ta, ngươi thấy nên bắt đầu từ đâu?"
Chẳng hiểu sao, tâm trạng vốn đang căng thẳng của Tia Nắng Ban Mai, khi nghĩ đến việc được cùng Bình Nước tiên trưởng hành động, liền tan biến không dấu vết. Nghe Triệu Lượng hỏi, nàng mỉm cười đáp: "Tiên trưởng hẳn là đã có chủ ý trong lòng, giờ lại tới khảo nghiệm đệ tử."
Triệu Lượng lúc này cũng dần khôi phục sự trầm tĩnh, nhìn nụ cười minh diễm như tiên tử của nàng, tâm trạng nhẹ nhõm hẳn, bèn cười nói: "Nhìn bộ dạng ngươi kìa, không giống đi dò thám địch tình, mà như đi dạo chơi vậy."
"Được ở cùng tiên trưởng, chẳng phải chính là tản bộ nhàn nhã sao?" Tia Nắng Ban Mai đầy tự tin: "Ngài cái gì đại trường hợp chưa từng thấy qua. Theo bí điển ghi lại, tổ sư Tắt Đèn đạo trưởng gặp tiên trưởng lần đầu, chính là lúc ngài dẫn theo nhị quyền chưởng môn phái ta là Trường Hắc sư tôn, đêm khuya xông vào Lăng Tiêu Cung ở Tứ Phương Sơn. Đối mặt với Thất Tinh Tử danh chấn thiên hạ lúc bấy giờ, ngài lão còn chẳng hề sợ hãi, lũ bọn đạo chích này thì tính là gì?"
Lời nói của Tia Nắng Ban Mai lập tức gợi lại ký ức xa xăm trong lòng Triệu Lượng. Nghĩ đến Tắt Đèn đạo trưởng gan dạ, hắn không chỉ thấy lòng ấm áp mà còn dâng trào hào khí, cười vang nói: "Ngươi nói đúng! Nhưng người thực sự ghê gớm phải là Tổ sư gia phái Tối Tăm. Đêm đó độc thân xâm nhập đầm rồng hang hổ, quét ngang hơn trăm yêu đạo tại Lăng Tiêu Cung, chính là ngài ấy. Chúng ta có Tắt Đèn đạo trưởng làm gương, khó khăn nào mà chẳng vượt qua!"
Nói rồi, Triệu Lượng đứng dậy: "Bản lĩnh đi đứng ta không bằng ngươi, nhưng làm lính dò đường thì không thành vấn đề. Ta đi tìm Trần Đồng Xuyên để khơi gợi lời thật, ngươi nấp trong tối quan sát, tiện thể chiếu ứng cho ta. Đợi dò ra tin tức hữu dụng, chúng ta sẽ lần theo dấu vết, thẳng tiến hang ổ địch!"
Nửa giờ sau, Triệu Lượng và Tia Nắng Ban Mai lặng lẽ tới một sân nhỏ gần huyện nha. Nơi này cách khách sạn họ ở chỉ một con đường và vài ngôi nhà dân, xung quanh vô cùng yên tĩnh.
Ánh tà dương rọi lên tường viện và mái ngói, nhìn qua ấm áp nhu hòa, khó mà liên tưởng nơi đây đang che giấu một đám sát thủ đáng sợ.
Triệu Lượng nhìn quanh, thấp giọng hỏi: "Thế nào, có ai theo dõi không?"
Tia Nắng Ban Mai lắc đầu: "Tiên trưởng yên tâm, đệ tử vẫn luôn bám sát phía sau, không phát hiện gì cả. Ta nghĩ, chúng không muốn rút dây động rừng nên chưa bố trí tai mắt quanh ngài. Dù sao cửa thành đã bị phong tỏa, đối phương đinh ninh ngài chắp cánh khó thoát, nên hoàn toàn có kiên nhẫn chờ đến tiệc tối để bắt gọn chúng ta."
Triệu Lượng cười lạnh: "Tên Trần Đồng Xuyên đó diễn xuất thật giỏi! Đối mặt với những lời thăm dò cố ý của ta, hắn vẫn giữ vẻ mang ơn đội nghĩa, trung hậu chính trực. Chỉ đến khi ta nửa đùa nửa thật hỏi hắn về người từ Kiến Khang tới đây, gã này mới lộ đuôi cáo."
Tia Nắng Ban Mai cười nói: "Đúng vậy. Lúc đó đệ tử nấp trong bóng cây ngoài cửa sổ, cách xa mà vẫn cảm nhận được tim hắn thắt lại, ngay lập tức nghi thần nghi quỷ, đoán xem người giấu ở đây có phải đã bị ngài phát hiện hay không. Giờ nghĩ lại vẫn thấy buồn cười."
Triệu Lượng bất đắc dĩ lắc đầu: "Muốn người không biết, trừ phi mình đừng làm. Trần Đồng Xuyên này vì ngại bản thân thăng tiến quá chậm mà sinh lòng oán hận. Chỉ vì chút lợi nhỏ trước mắt mà dám ruồng bỏ ơn tri ngộ của Hoàn gia, chà đạp lên tình giao hảo nhiều đời giữa hai nhà Hoàn - Trần, cam tâm làm chó săn cho Tư Mã Đạo Tử, thật khiến người ta khinh bỉ!"
"Tiên trưởng, hạng người như vậy vốn chẳng hiếm lạ gì." Ánh mắt Tia Nắng Ban Mai dần hiện lên tia lạnh lẽo: "Bất quá, lũ chuột nhắt này cứ để Hoàn Huyền tự tay thu thập đi, mục tiêu của chúng ta nằm ở phía bên kia."
Triệu Lượng nhìn theo hướng ngón tay nàng chỉ về phía sân nhỏ cách đó không xa, gật đầu trầm giọng nói: "Ngươi nói không sai. Đừng thấy Hoàn Huyền tuổi còn trẻ mà xem thường, tâm kế thủ đoạn của hắn chẳng hề kém cạnh Hội Kê Vương. Nếu hắn biết được chân tướng, e rằng không chỉ Trần Đồng Xuyên, mà cả gia tộc họ Trần đều sẽ bị nhổ tận gốc. Haiz, việc này không cần chúng ta nhọc lòng, tiếp theo nên làm thế nào đây? Ngươi vất vả một chuyến nhé?"
Tia Nắng Ban Mai khẽ gật đầu, mỉm cười thong dong, ôn nhu đáp: "Vừa rồi tiên trưởng đã vất vả ra tay, lần này đương nhiên để đệ tử góp chút sức mọn. Xin ngài cứ thong thả đợi tại đây, Tia Nắng Ban Mai đi một lát sẽ quay về ngay."