"Tiểu Nhã, nàng đói không? Có muốn ta đi lấy chút gì ăn không?" Triệu Lượng nhìn Trịnh Lư Nhã vừa tỉnh dậy, ân cần hỏi han.
Tiểu Nhã ngồi dậy, vươn vai một cái thật thoải mái rồi đáp: "Không cần phiền phức thế đâu. Cả đêm vất vả lắm mới giấu kỹ được cơ quan, đừng để công cốc. Chúng ta đợi lát nữa tùy tiện hái ít quả dại, ăn tạm là được rồi."
Triệu Lượng gật đầu, đứng dậy khỏi mặt đất, cười nói: "Chà, cuối cùng cũng có thể quang minh chính đại cùng nàng chấp hành nhiệm vụ, cảm giác này thật tuyệt."
"Ai nói không phải chứ?" Tiểu Nhã cũng vui vẻ cười: "Lần cuối cùng chính thức phụng mệnh cục ra nhiệm vụ, hình như là từ thời Tần mạt thì phải. Còn nhớ hai ta đại náo miệng giếng trấn không?"
Triệu Lượng đưa tay kéo Tiểu Nhã đứng dậy: "Đương nhiên nhớ, tiên cô đại nhân của ta. Nhưng điều khiến ta nhớ mãi không quên, vẫn là lần hai ta đi thuyết trình dự án đầu tư hướng đông cho Tần Thủy Hoàng. Mỗi lần nhớ lại vẻ mặt của Triệu Cao lúc đó, ta lại không nhịn được cười."
Nghe Triệu Lượng nhắc đến, Tiểu Nhã cũng lập tức nhớ lại cảnh tượng ấy, không khỏi bật cười. Nàng giơ tay phủi sạch cỏ khô lá rụng trên lưng áo Triệu Lượng, sau đó chỉnh đốn lại y phục của chính mình rồi mới lên tiếng: "Triệu tổ trưởng, kế tiếp hành động thế nào, xin ngài chỉ thị."
Triệu Lượng nghe vậy hắng giọng hai tiếng, làm bộ dáng lãnh đạo: "Ừm, tiểu đồng chí, câu hỏi của đồng chí rất hay. Nhưng mà, làm công tác thì phải chủ động tìm tòi phương hướng, không thể việc gì cũng ỷ lại vào lãnh đạo."
"Vâng, lãnh đạo phê bình đúng!" Tiểu Nhã lườm hắn một cái, rồi lại bật cười khúc khích, chỉ tay xuống triền núi: "Nói mới nhớ, anh với Chiết Giang cũng thật có duyên. Trước kia bị phong làm Lâm An hầu, chính là Hàng Châu ngày nay; sau này đấu với Tư Mã Đạo Tử, hắn là Hội Kê Vương, đất phong chính là Thiệu Hưng bây giờ. Hiện tại đến tìm Tây Thi, nàng ta vốn là người Chư Kỵ, thuộc quyền quản lý của Thiệu Hưng. Chúng ta cứ xoay quanh mãi, chẳng rời khỏi vùng này. Kìa, tòa thành trấn phía xa kia, chắc là đô thành của nước Việt, thành Chư Kỵ phải không?"
Triệu Lượng mỉm cười, lắc đầu: "Tôi nói này cao tài sinh, bài tập của cô làm chưa kỹ bằng tôi rồi. Tòa thành trì trước mắt này không phải Chư Kỵ, mà là Hội Kê. Việt Vương Câu Tiễn sau ba năm làm nô lệ cho Ngô Vương Phù Sai, lúc này hẳn đã trở về cố thổ. Để ghi nhớ nỗi nhục thất bại tại núi Hội Kê năm nào, ông ta đã cố ý dời đô từ Chư Kỵ về Hội Kê. Chỉ là hai địa điểm này tọa độ rất gần nhau, nên cô mới nhầm lẫn thôi."
Tiểu Nhã nghe vậy, mày liễu hơi chau lại suy nghĩ, rồi vui vẻ gật đầu: "Được đấy, đồng chí Triệu Lượng, từ một tay mơ đặc công năm nào, giờ đã trở nên lão luyện rồi. Anh nói đúng, chắc là tôi phán đoán sai rồi."
"Không có, không có," Triệu Lượng ngượng ngùng cười: "Tôi đây cùng lắm là nước đến chân mới nhảy, tranh thủ bù đắp chút kiến thức lịch sử trước khi xuất phát thôi, không dám múa rìu qua mắt thợ trước mặt cô đâu."
Tiểu Nhã vỗ mạnh vào vai Triệu Lượng: "Anh bớt đi! Đừng có nịnh nọt tôi. Từ đêm qua đến giờ cứ liên tục lấy lòng bổn cô nương, có phải đang ấp ủ mục đích gì mờ ám không?"
Triệu Lượng hơi sững người, gương mặt đỏ bừng, lẩm bẩm: "Tôi... tôi thì có mục đích mờ ám gì với cô chứ?"
Thấy phản ứng đó của hắn, Tiểu Nhã cũng ngẩn ra, chợt mặt ửng hồng, cắn môi đấm hắn một cái: "Đồ chết tiệt, anh đang nghĩ đi đâu đấy? Ý tôi là, có phải anh đang nhắm vào Tây Thi, nên mới lấy lòng tôi để tôi không phá hỏng chuyện tốt của anh đúng không!"
"Hả? Ra là vậy à?" Triệu Lượng phản ứng lại, biết mình vừa nghĩ lệch lạc, vội nói: "Chà, cô nói vậy thì càng không đáng tin. Chúng ta đến đây đâu phải để đối phó Tây Thi, mục tiêu là kẻ xuyên không kia mà."
Tiểu Nhã trừng mắt nhìn Triệu Lượng: "Tôi mặc kệ! Dù sao bất kể là Tây Thi hay tôi, đều không cho phép anh giở trò quỷ."
"Được được được, tôi sợ cô rồi, tiểu cô nãi nãi." Triệu Lượng gật đầu: "Cô yên tâm, tôi chỉ tập trung vào kẻ xuyên không thôi, hài lòng chưa?"
"Thế còn tạm được." Tiểu Nhã nghẹn lời một lúc, lại không nhịn được bật cười: "Nhìn bộ dạng anh như chuột thấy mèo vậy, tôi đáng sợ đến thế sao? Thôi, không nói nhảm với anh nữa." Nàng quay đầu nhìn về phía thành trì xa xa: "Thật không ngờ, thủy tổ thương nghiệp Trung Quốc, bậc kỳ tài kinh doanh lừng danh - Đào Chu Công Phạm Lãi, một ngày nào đó lại trở thành mục tiêu đả kích của tôi."
Triệu Lượng cũng hướng mắt về phía đó: "Ai nói không phải chứ? Kẻ xuyên không kia nhập hồn vào Phạm Lãi, đúng lúc Câu Tiễn đang nằm gai nếm mật, trong giai đoạn phục quốc báo thù quan trọng nhất. Cô xem, hắn không lo phụ tá Việt Vương, lại chạy đi tán tỉnh Tây Thi, làm hỏng cả kế hoạch mỹ nhân, chẳng phải là gây thêm phiền phức sao?"
Tiểu Nhã nhìn chằm chằm thành Hội Kê, cười lạnh: "Gây phiền phức à? Không sao. Tôi đây chuyên phụ trách dẹp loạn! Đi thôi, chúng ta xuất phát ngay!"
Người xưa có câu: "Trông núi thì xa, chạy ngựa chết". Chẳng ngờ câu này lại ứng nghiệm ngay lúc này. Triệu Lượng đứng trên sườn núi nhìn về phía thành trì, cảm giác khoảng cách không xa là mấy, thế nhưng khi thực sự cất bước, hai người phải mất hơn ba tiếng đồng hồ mới chạm tới đích.
Họ xuất phát từ lúc bảy tám giờ sáng, đến tận giữa trưa mới chính thức đặt chân vào tân đô thành của nước Việt —— Hội Kê.
Thời đại này, cái gọi là dịch vụ lưu trú vẫn chưa phát triển, nhất là với một nơi vốn chỉ là thị trấn nhỏ, mới được chọn làm kinh đô cách đây không lâu như Hội Kê, thì việc tìm được một quán trọ lại càng hiếm như lá mùa thu.
Tìm kiếm hồi lâu vẫn không thấy nơi nào có thể dừng chân, Triệu Lượng đành bàn với Tiểu Nhã, hoặc là nằm màn trời chiếu đất, hoặc là phải tìm đến nhà dân, dựa vào cái miệng lưỡi dẻo quẹo của mình để xin một chỗ che mưa chắn gió.
Tiểu Nhã cân nhắc một hồi, quyết định để Triệu Lượng đi thử vận may, xin tá túc vài đêm vẫn còn hơn là phải ngủ ngoài đường cái.
Sau khi nhận được cái gật đầu đồng ý từ Trịnh Lư Nhã, Triệu Lượng lập tức hăm hở đi tìm chỗ tá túc. Thế nhưng, hắn không ngờ rằng mình lại liên tục phải ăn "bế môn canh" (lời từ chối đóng cửa).
Hóa ra, sau khi nước Việt bại trận dưới tay nước Ngô, suýt nữa bị diệt vong, cuối cùng phải nhờ Câu Tiễn nhẫn nhục, đích thân sang nước Ngô làm nô bộc cho Ngô Vương Phù Sai suốt ba năm trời mới giữ lại được chút huyết mạch cho nước Việt.
Dẫu vậy, nước Ngô vẫn không dễ dàng buông tha. Ba năm sưu cao thuế nặng liên miên đã vắt kiệt của cải của dân chúng nước Việt. Lúc này, đừng nói là kinh đô Hội Kê, mà cả nước Việt từ trên xuống dưới đều nghèo đến xơ xác, dân tâm sĩ khí vì thế mà sa sút trầm trọng.
Trong hoàn cảnh đó, đến cái ăn còn chẳng đủ, cái ở còn chẳng xong, làm sao có ai dư dả lòng tốt để thu lưu người lạ?
Triệu Lượng ủ rũ quay về báo cáo tình hình, Tiểu Nhã tức thì nổi cáu. Nàng túm lấy Triệu Lượng, bảo rằng mình sẽ đích thân ra mặt, không tin với tài trí của mình mà lại không kiếm nổi một chỗ ngủ.
Hai người đi qua phố nhỏ ngõ hẻm, cuối cùng cũng tìm được một tòa sân trông có vẻ quy mô.
Họ chọn nơi này làm mục tiêu, đang định tiến lên gõ cửa thì đúng lúc một lão già bước ra, trên vai còn vác theo một sọt rau xanh.
Tiểu Nhã bước nhanh tới, hành lễ với lão nhân rồi giải thích lý do xin tá túc, nói rằng phu quân của nàng là người đọc sách từ phương xa tới, đến Hội Kê thăm người thân nhưng không gặp, muốn mượn nhà lão nghỉ tạm hai ngày, không biết có tiện hay không.
Lão già liếc nhìn Triệu Lượng, đoạn lắc đầu từ chối thẳng thừng, giọng điệu kiên quyết như đá tảng, không chút đường thương lượng.
Nếu bàn về khả năng lừa lọc, Tiểu Nhã còn kém xa Triệu Lượng, đến hắn còn bó tay thì vị cao tài sinh Đại học Bắc Kinh này càng không có cách.
Tuy nhiên, ngay khi cả hai đang thất vọng tràn trề, lão già bỗng lên tiếng đầy ẩn ý: "Phu quân của cô đã có học vấn, sao không đến chỗ Thượng đại phu mà thử vận may? Quan gia đã yết bảng hơn mười ngày nay để chiêu mộ hiền tài trong thiên hạ. Nghe nói chỉ cần được Thượng đại phu chọn trúng, không những được bao ăn bao ở, mỗi tháng còn có tiền thưởng nữa đấy."
Triệu Lượng tò mò hỏi: "Thượng đại phu? Là vị nào vậy ạ?"
"Cái này mà cũng không biết sao? Chậc chậc, xem ra học vấn cũng có hạn thôi." Lão già nhìn Triệu Lượng bằng ánh mắt thương hại, thở dài: "Thôi, chuyện nhỏ này nói cho các ngươi cũng chẳng sao. Thượng đại phu của nước Việt, chính là Phạm Lãi người nước Sở."
Phạm Lãi? Mẹ kiếp, không thể trực diện đến thế chứ? Vừa mới đến đã phải đối đầu với người xuyên việt rồi sao?
Triệu Lượng và Tiểu Nhã nhìn nhau, không khỏi do dự.
Lão già lại than một tiếng: "Ai, có đi hay không thì tùy các ngươi quyết định. Đừng cản đường ta đi bán rau, muộn chút nữa là chợ đóng cửa mất."
Nhìn theo bóng lão già đi xa, Trịnh Lư Nhã không nhịn được lắc đầu: "Triệu Lượng, anh có cảm thấy không, người ở đây hoặc là thở ngắn than dài, hoặc là lạnh nhạt vô cảm, chẳng có chút sức sống nào cả."
Triệu Lượng đồng tình: "Đúng vậy, một quốc gia bị ngoại địch chèn ép nhiều năm, bị đè nén đến mức không dám ngẩng đầu, muốn nhân dân lấy lại sức sống đâu phải chuyện dễ dàng. À mà này Tiểu Nhã, em nói xem chúng ta có nên đi thử một lần không?"
"Rõ ràng anh là Phó trưởng phòng, là người phụ trách tổ hành động, sao cứ hỏi em mãi thế?" Tiểu Nhã lườm hắn một cái: "Có đi tìm Phạm Lãi hay không, anh tự quyết đi!"
Triệu Lượng suy nghĩ nghiêm túc rồi nói: "Thôi thì sớm muộn gì cũng phải gặp. Theo anh thấy, cứ trực tiếp tìm đến cửa luôn cho xong."
Tiểu Nhã gật đầu: "Được, nghe anh. Dù sao cũng chỉ là đi mưu một chức quan, chưa chắc đã đụng mặt ngay tên người xuyên việt kia. Chúng ta ẩn mình bên cạnh hắn, đối với hành động sau này chắc chắn sẽ có lợi hơn."
"Đúng vậy, đi thôi!" Triệu Lượng mỉm cười, dẫn Trịnh Lư Nhã quay người rời khỏi căn nhà nhỏ, tiến thẳng ra con đường chính của thành phố.
Kinh đô mới của Việt Quốc là Hội Kê thành, vì mới được xây dựng không lâu nên hai bên đường cái vẫn còn nhiều nơi đang thi công, các công trình đã hoàn thiện phần lớn cũng chỉ là công sở hoặc cơ quan hành chính. Hai người tùy tiện hỏi thăm một chút, rất dễ dàng đã tìm được phủ Thượng đại phu của Phạm Lãi.
Triệu Lượng tiến đến trước cửa, hành lễ với vệ binh đang đứng gác, sau đó giơ tay chỉ vào tờ bố cáo chiêu hiền dán trên tường, nói: "Đại ca, ta đến để hưởng ứng lệnh triệu tập."
Vệ binh nhìn Triệu Lượng, thấy hắn có dáng vẻ của một kẻ sĩ, bèn mở lời hỏi: "Tiên sinh từ đâu tới? Có sở trường gì?"
Triệu Lượng đã chuẩn bị sẵn trong lòng, thuận miệng đáp: "Ta là người Tấn Quốc, trước kia từng đọc qua vài cuốn binh thư, cũng hiểu chút ít về nghề mộc và kiến trúc. À, vị này là phu nhân của ta."
Vệ binh đánh giá hai người một lượt rồi gật đầu: "Được rồi, các ngươi tạm thời chờ ở đây một lát, ta vào thông báo một tiếng, sẽ có người ra khảo hạch."
Nói đoạn, hắn quay người định đi vào trong.
Nhưng không ngờ, đúng lúc này, cửa chính phủ Thượng đại phu bỗng nhiên mở rộng, một đám người vây quanh một vị quan viên từ bên trong bước ra.
Vệ binh thấy thế vội vàng dừng bước, khom người hành lễ, đồng thời nhỏ giọng nhắc nhở Triệu Lượng: "Thượng đại phu ra rồi, mau né tránh!"
Triệu Lượng và Tiểu Nhã vừa nghe là Phạm Lãi tới, cả hai đều sững sờ, theo bản năng nhìn chằm chằm vào vị quan viên đang đi ở giữa.
Trong khi mọi người xung quanh đều đang khom lưng cúi đầu, duy chỉ có hai người họ đứng trơ trọi, lập tức thu hút sự chú ý của Phạm Lãi cùng đám quan viên đi cùng.
Một vị võ tướng trong đoàn không kìm được quát lớn, nhưng Phạm Lãi lại giơ tay ngăn hắn lại, rồi bước nhanh tới trước mặt Triệu Lượng và Tiểu Nhã.
Sau vài giây nhìn nhau, vị Thượng đại phu của Việt Quốc đang bị người xuyên việt nhập xác - Phạm Lãi - bỗng kinh hô đầy khó tin: "Trời ơi! Triệu cảnh sát, Trịnh cảnh sát? Các người lại tới cứu tôi sao?"