Sau gần nửa canh giờ tất bật, Triệu Lượng mới vất vả thu xếp xong doanh trại. Đang định cùng nhóm phu ngựa kiếm chút gì lót dạ rồi đánh một giấc cho đã đời, không ngờ đúng lúc này, đội trưởng thân binh Lỗ Quang lại sầm sập tiến tới.
"Này, mấy tên kia, đừng có vội lười biếng!" Lỗ Quang quát: "Mau gom chiến mã lại, tháo hàm thiếc, dây cương cùng yên ngựa ra, để lũ ngựa được thư giãn một chút!"
Đầu lĩnh mã phu là một lão quân nhân đã ngoài năm mươi, người trong doanh vẫn quen gọi là "Lão Xương Cốt". Nghe Lỗ Quang ra lệnh vậy, lão hơi sững sờ: "Bẩm Lỗ đội, trong quân có quy củ cả. Năm đó Đại thống lĩnh thao luyện Bắc Phủ Binh từng quy định, dã ngoại hành quân cắm trại, bất kể mưa to gió lớn, người không rời giáp, ngựa không rời yên..."
Lỗ Quang tức giận trừng mắt: "Lão Xương Cốt, ông ngứa da rồi phải không? Sao mà lắm lời thế? Bảo làm gì thì làm đi! Tạ Đại thống lĩnh còn lập một quy củ khác nữa đấy, kẻ nào không tuân thượng mệnh, giết không tha! Thế nào? Ông muốn cãi lệnh ta à?"
Thấy cấp trên nổi trận lôi đình, một phu ngựa nhanh nhảu bước ra hòa giải: "Ấy chết, đội trưởng, ngài đừng chấp nhặt lão làm gì. Lỗ đội bảo sao chúng tôi nghe vậy là được. Trước mắt thái bình, đâu phải đang hành quân đánh giặc, huống hồ chúng ta vẫn nằm trong khu vực trực thuộc của Bắc Phủ, có gì mà phải lo lắng chứ?"
Một phu ngựa khác cũng sợ Lão Xương Cốt bị trách phạt, bồi thêm: "Đúng thế đấy. Tướng quân ta vốn chú trọng quân dung, để ngựa nghỉ ngơi cho tốt, mai mới có tinh thần chứ nhỉ? Đi thôi, đi thôi, làm nhanh rồi còn nghỉ ngơi."
Lão Xương Cốt biết rõ tính khí Lỗ Quang, hảo hán không nên chịu thiệt trước mắt, bèn hậm hực gật đầu, dẫn bảy tám tên tiểu nhị đi gom hơn hai trăm con chiến mã của toàn doanh lại để tháo yên cho chúng nghỉ ngơi.
Mọi người nghe lệnh đều hối hả hành động, chỉ có Triệu Lượng vẫn đứng chôn chân tại chỗ, gương mặt đầy vẻ kinh nghi bất định.
Lão Xương Cốt vỗ vai hắn: "Sao thế tiểu huynh đệ? Không chịu nổi à? Nếu mệt quá thì vào lều nghỉ trước đi. Mới nhập ngũ, khó tránh khỏi chưa quen."
Triệu Lượng ngẩn ngơ gật đầu, nhìn đám đồng bọn rời đi, trong đầu hắn lúc này chỉ toàn là một chuyện kinh thiên động địa!
Vừa rồi, hắn vô tình đọc được ý nghĩ trong lòng Lỗ Quang: Chỉ cần chờ đám chiến mã được thu gom lại, sau đó giở trò ám toán, thì đêm nay Đào Tư Nguyên và Tạ Chung Tú chắc chắn khó lòng thoát thân!
Cái quái gì thế này? Triệu Lượng kinh hãi trong lòng. Tiếc là sau khi ra lệnh cho Lão Xương Cốt, Lỗ Quang đã bỏ đi ngay, khiến hắn không còn cơ hội dò xét thêm.
Thế nhưng, chỉ cần một ý niệm đó thôi cũng đủ chứng minh gã này không có ý tốt!
Triệu Lượng ngửi thấy mùi âm mưu nồng nặc, sống lưng lạnh toát. Thử nghĩ xem, nếu không có chiến mã trợ giúp mà vẫn "chắp cánh khó thoát", thì nguy hiểm mà Đào Tư Nguyên và Tạ Chung Tú sắp đối mặt đêm nay chắc chắn không chỉ là vài thủ đoạn hạ độc lén lút đơn thuần.
Không khéo, đây là một đại họa mà ngay cả mấy trăm thân binh cũng không thể che chở nổi cho hai người họ!
Chẳng lẽ là đại quân đánh úp? Triệu Lượng rùng mình. Dù hắn không rõ tường tận những mâu thuẫn trong triều đình Đông Tấn và nội bộ Bắc Phủ quân, nhưng việc huy động binh mã tấn công đại tướng nước mình ngay trên lãnh thổ quốc gia, thực chất chẳng khác nào tạo phản.
Hành động kinh người này đòi hỏi cả gan dạ lẫn thực lực. Kẻ dám làm chuyện này chắc chắn là hạng tàn nhẫn, đã ra tay là phải thắng tuyệt đối. Nếu trừ khử Đào Tư Nguyên và Tạ Chung Tú, thì đám thân binh kia chắc cũng khó lòng giữ được mạng.
Thế nhưng, hiện tại hắn chẳng có bằng chứng xác thực nào. Dù có đi báo cho Đào Tư Nguyên để họ đề phòng, đối phương cũng chưa chắc tin, thậm chí còn quay lại nghi ngờ hắn có mục đích bất chính.
Mẹ kiếp, đây là cái vận gì thế này?
Triệu Lượng buồn bực, tính đường chuồn sớm, tránh việc "cửa thành cháy, cá trong ao gặp vạ". Thế nhưng, ngay lúc hắn định lẻn đi, Lỗ Quang bỗng quay lại, tay dắt theo một con tuấn mã màu trắng. Triệu Lượng sững sờ, nhận ra đó chính là "Phi Vân" – tọa kỵ yêu quý của Đào Tư Nguyên.
Lỗ Quang nhìn thấy Triệu Lượng, quát lớn: "Này! Thằng nhãi kia, sao còn đứng đó nhàn rỗi? Mau cút lại đây cho ta!"
Triệu Lượng thầm mắng một tiếng, dù không cam lòng nhưng vẫn phải miễn cưỡng bước tới. Lỗ Quang ném dây cương vào tay hắn, ra lệnh: "Đây là bảo bối của tướng quân, ngươi phải hầu hạ cho tốt, nếu không cẩn thận là ăn quân côn như chơi! Chỗ cỏ khô dự phòng cho Phi Vân ở đâu? Dẫn ta đi xem."
Nhờ có thuật đọc tâm, Triệu Lượng thừa biết gã đang toan tính điều gì, nhưng hắn không vạch trần, chỉ liên tục vâng dạ tuân mệnh. Hắn vừa dắt ngựa, vừa dẫn Lỗ Quang đi về phía xe cỏ khô đỗ cạnh doanh trại mã phu.
Lúc này, đám lão già đều đã làm theo lệnh Lỗ Quang trước đó, lùa toàn bộ chiến mã của đội ra bãi cỏ bên ngoài khu đóng quân để nghỉ ngơi, nên khu vực xe cỏ khô vắng tanh không một bóng người.
Triệu Lượng chỉ vào một chiếc xe nói với Lỗ Quang: "Đội trưởng, chỗ trên xe này đều là tinh liệu chuyên dụng cho chiến mã của tướng quân đấy ạ."
Lỗ Quang liếc nhìn, hừ lạnh: "Được, ngươi dọn một túi lại đây. Lát nữa tháo yên ngựa cho Phi Vân xong, ta phải tận mắt nhìn ngươi cho nó ăn."
Triệu Lượng đáp lời, xoay người lấy một túi thức ăn nhỏ từ trên xe, đặt trước mặt Lỗ Quang rồi chạy đi tháo yên ngựa cho chiến mã.
Tranh thủ lúc Triệu Lượng không để ý, Lỗ Quang mở miệng túi, tay kia móc từ trong lòng ra một gói giấy, đổ đống bột màu vàng vào trong, rồi dùng tay nhẹ nhàng trộn đều.
Lỗ Quang vừa làm xong, đang định gọi Triệu Lượng cho ngựa ăn, không ngờ đúng lúc đó, Triệu Lượng từ phía sau thản nhiên hỏi một câu: "Này, ông đang làm trò quỷ gì với đống cỏ khô thế?"
Câu hỏi này suýt nữa khiến Lỗ Quang hồn bay phách lạc. Gã chẳng rảnh để suy nghĩ "trò quỷ" là ý gì, lập tức quát lên đầy giận dữ: "Mẹ kiếp! Ngươi làm cái gì đấy?! Lén lút cái gì!"
Triệu Lượng nhìn quanh bốn bề vắng lặng, thong dong cười đáp: "Ông còn mặt mũi trách tôi lén lút à? Vừa rồi ông đổ cái gì vào cỏ khô đấy? Chẳng lẽ định làm chuyện gì mờ ám sao?"
Lỗ Quang nghe vậy thì thẹn quá hóa giận, mắng: "Đồ khốn kiếp! Ngậm máu phun người. Con mắt nào của ngươi thấy ta đổ đồ vào, tin không ta đào mắt ngươi ra!"
Triệu Lượng mỉm cười: "Đừng diễn nữa. Trong lòng ông lúc này không phải đang nghĩ đến việc đào mắt tôi, mà là đang tính toán xem quanh đây còn ai không, để tiện đường xuống tay lấy mạng tôi chứ gì?"
Bị nói trúng tim đen, Lỗ Quang không khỏi chấn động, đoạn lại hung hăng gầm lên: "Triệu Lượng, ngươi chán sống rồi!"
"Chán sống sao? Lỗ Quang, ông chưa chắc đã thắng được tôi đâu." Triệu Lượng vẫn giữ vẻ bình thản: "Nếu không tin, cứ thử xem."
"Rốt cuộc ngươi là ai?" Lỗ Quang bị khí thế điềm tĩnh của hắn làm cho hoang mang, đành lên tiếng dò xét: "Ngươi muốn thế nào?"
Triệu Lượng không chút vội vã: "Đừng nói nhảm nữa. Muốn thăm dò tôi, chi bằng để tôi đoán xem, vừa rồi ông định cho Phi Vân ăn cái gì... À, ra là Đoạn Trường Thảo. Ông đúng là độc ác thật, con ngựa đáng yêu thế mà cũng nhẫn tâm hạ độc."
Lỗ Quang hoảng sợ, đang định chối cãi thì Triệu Lượng lại nói tiếp: "Để tôi đoán thêm xem nào, tại sao vừa rồi ông lại bảo chúng tôi lùa hết chiến mã đi, rồi còn phải tháo hàm thiếc và yên cương... À, ra là thế, muốn cho thân binh không còn ngựa để cưỡi, khó lòng bảo vệ chủ tướng phá vòng vây."
Lời vừa dứt, Lỗ Quang tức giận đến mức mất kiểm soát, chẳng còn bận tâm xung quanh có ai hay không, rút đoản kiếm bên hông lao thẳng về phía Triệu Lượng.
Triệu Lượng đã sớm đề phòng, thấy đối phương hùng hổ lao tới, hắn vẫn không hề hoảng loạn.
Cũng dễ hiểu thôi, Triệu Lượng lúc này không còn là gã tay mơ mới vào nghề. Nhất là sau những lần cùng Tiểu Nhã vào sinh ra tử trên chiến trường Tống - Liêu, hắn đã tôi luyện được bản lĩnh từ trong biển máu, cả về tâm lý lẫn thực chiến đều khác xưa rất nhiều.
Hơn nữa, để nâng cao năng lực, Triệu Lượng hễ có thời gian là khổ luyện các loại thuật vật lộn. Vì vậy, đối phó với một võ sĩ cổ đại, hắn không chỉ tự tin mà thực lực cũng thực sự không tầm thường.
Thấy Lỗ Quang vung đoản kiếm chém tới, Triệu Lượng nhìn chuẩn thế công, nhẹ nhàng lách người tránh né mũi kiếm, ngay lập tức tung một cú đá quét ngang vào hạ bàn của đối phương.
Có thể làm đội trưởng thân binh của Đào Tư Nguyên, võ nghệ của Lỗ Quang đương nhiên không phải dạng vừa. Thấy một đòn hụt, gã lập tức lùi bước, né được cú đá của Triệu Lượng, rồi lại xông tới đâm thẳng vào yếu huyệt trước ngực hắn.
Triệu Lượng vừa đánh vừa lui, không chút nôn nóng, không để lộ bất kỳ sơ hở nào. Sau khi né tránh vài chiêu hiểm hóc của đối phương, hắn thấy Lỗ Quang dùng lực quá mạnh, để lộ sơ hở, liền lót bước lên gối, tung một cú đá sườn thẳng vào đầu gã.
Lỗ Quang hoảng hốt, vội vàng cúi đầu rụt cổ, tránh né cú đá chí mạng của Triệu Lượng. Thế nhưng hắn không ngờ, đây chỉ là hư chiêu của Triệu Lượng, mục đích chính là buộc hắn phải phản xạ theo bản năng. Mắt thấy Lỗ Quang đã sập bẫy, Triệu Lượng thu chân lại như chớp, quét mạnh vào cổ tay đối phương.
Một tiếng "đương" vang lên, đoản kiếm trong tay Lỗ Quang bị đá văng ra xa, cắm phập vào xe cỏ khô bên cạnh rồi rơi xuống đất.
Lỗ Quang ôm cổ tay đau nhức, vội vàng lộn nhào ra sau để né tránh cú đấm uy lực đang ập tới, tạm thời kéo giãn khoảng cách.
Triệu Lượng thấy khó khăn lắm mới giành được thế chủ động, đâu chịu buông tha cơ hội, lập tức lao tới tiếp tục áp sát.
Lỗ Quang tuy võ nghệ cao cường, lại là lão binh từng trải trận mạc, nhưng đối mặt với thế công dồn dập của Triệu Lượng, hắn vẫn cảm thấy chống đỡ vô cùng chật vật.
Võ thuật Triệu Lượng sử dụng là sự kết hợp tinh túy của nhiều môn phái trong và ngoài nước, bao gồm võ thuật Trung Hoa, Triệt quyền đạo, Taekwondo, Karate, Nhu đạo, Muay Thái, Nhu thuật Brazil... kết hợp cùng khoa học thể thao hiện đại. Có thể nói, từng chiêu thức đều tinh gọn, hiệu quả và có lực sát thương cực lớn, chính là tuyệt kỹ cận chiến của đặc công.
Dù không có nội lực thâm hậu như trong tiểu thuyết võ hiệp, nhưng chỉ cần người thường trúng phải một đòn, kết cục chắc chắn chẳng mấy tốt đẹp.
Lỗ Quang sơ hở, bị Triệu Lượng liên tiếp đánh trúng ba đòn, đau đến mức suýt ngất xỉu. Hắn hiểu rõ, cứ tiếp tục thế này, e rằng mình chẳng thể nào là đối thủ của tên mã phu này.
Đột nhiên, Lỗ Quang nhận ra mình đã phạm phải một sai lầm chết người.
Vì chột dạ, nên khi bị Triệu Lượng vạch trần âm mưu hạ độc, phản ứng đầu tiên của hắn là giết người diệt khẩu. Nhưng thực tế, hắn đâu cần phải làm vậy.
Ngược lại, hắn chỉ cần hô lớn, triệu tập lính gác gần đó tới, rồi vu khống ngược lại rằng Triệu Lượng mới là kẻ âm thầm hạ độc chiến mã của tướng quân. Hắn vô tình phát hiện, đối phương thấy âm mưu bại lộ nên mới bạo khởi tấn công, mưu hại mình.
Một bên là đội trưởng thân binh, một bên là mã phu mới nhập ngũ, mọi người sẽ tin ai, điều đó rõ như ban ngày.
Nghĩ đến đây, Lỗ Quang thầm mắng mình ngu xuẩn, vội vàng ra sức đỡ lấy một cú đấm của Triệu Lượng, toan mở miệng gọi người.
Không ngờ, Triệu Lượng bỗng cười lớn: "Ngu xuẩn, đến giờ mới nhớ ra chiêu này sao? Muộn rồi!"