Trấn nhỏ Phú Tang cách đó không xa, lúc này đã trở nên vô cùng náo loạn.
Ngay sau khi sứ đoàn Việt Quốc bị một nhóm hắc y nhân không rõ danh tính tập kích, chẳng bao lâu sau, quân Ngô đóng quân sát vách đã bắt đầu hành động.
Một đội binh mã Ngô quốc được vũ trang tận răng hùng hổ chạy ra khỏi doanh trại, lần lượt bố trí chốt chặn tại các yếu đạo và đầu phố của trấn Phú Tang, hiển nhiên là đã phong tỏa toàn bộ thị trấn.
Ngoài ra, còn có không ít kỵ binh Ngô quốc chia thành nhiều toán nhỏ, tỏa ra xung quanh thị trấn, rõ ràng là đang tiến hành tìm kiếm có mục đích.
Tiểu Lịch quan sát một lúc, tò mò hỏi: "Di? Bọn họ đang truy bắt đám hắc y nhân kia sao?"
"Nhìn không giống lắm," Triệu Lượng cũng vẻ mặt đầy nghi hoặc: "Vừa rồi trong viện chúng ta đánh nhau loạn xạ, kịch liệt như vậy mà chẳng thấy bóng dáng quân Ngô đâu, hiện tại họ lại hưng sư động chúng chạy ra bày trận phong tỏa, bản thân chuyện này đã rất đáng ngờ. Hơn nữa, thế trận này cũng chẳng giống đang bắt người, mà giống như là..."
Lời còn chưa dứt, phía sau cánh rừng bỗng truyền đến tiếng động xào xạc, ngay sau đó, Lưu Đan Khắc từ trong bụi rậm chui ra.
Diệp Tư Giai giật bắn mình, rồi kinh hô: "Ái chà, Vỏ Trứng, anh bị thương rồi!"
Triệu Lượng nghe vậy nhìn kỹ lại, phát hiện Lưu Đan Khắc quả nhiên toàn thân đầy máu tươi, lập tức cảm thấy kinh hãi, vội vàng tiến lên kiểm tra vết thương cho hắn.
Lưu Đan Khắc xua tay, thong dong nói: "Yên tâm, yên tâm, tôi không sao, đều là máu của đám người kia thôi." Hắn thở hổn hển vài hơi rồi hừ lạnh: "Đám nhãi ranh này cũng chẳng có gì ghê gớm, chỉ được cái đông người mà thôi, nhưng hiện tại tôi đã cắt đuôi thành công rồi. Triệu cục à, tôi thấy tình hình không ổn, nơi này không nên ở lâu!"
"Anh phát hiện ra điều gì sao?" Tiểu Nhã đứng bên cạnh hỏi.
Lưu Đan Khắc nhận lấy khăn lụa từ tay Diệp Tư Giai, lau đi vết máu trên mặt rồi đáp: "Tôi nghe giọng điệu của đám thích khách kia, không giống người Ngô quốc, e rằng có thế lực khác nhúng tay vào. Ngoài ra, trên đường vòng về tìm mọi người, tôi tình cờ gặp một đội quân Ngô. Lúc đó tôi trốn trong tối, nghe họ bàn tán rằng đang phụng mệnh Ngũ Tử Tư, nhất định phải tìm cho ra Phạm Lãi. Xem ra, trận thế hiện tại của bọn họ không phải để bắt thích khách, mà là nhắm thẳng vào chúng ta."
Triệu Lượng nghe vậy hơi sững sờ: "Đám thích khách kia không phải người Ngô quốc? Chuyện này là sao? Tôi cứ ngỡ là do Vương Thiết Chùy phái tới."
"Đám người kia ra tay tuy đột ngột nhưng mục đích rất rõ ràng, hiển nhiên là muốn lấy mạng Tư Giai, hay nói đúng hơn là muốn trừ khử Phạm Lãi. Cách hành xử này thực sự không giống phong cách của Vương Thiết Chùy," Tiểu Nhã phân tích: "Nếu tôi là Vương Thiết Chùy, tốt nhất là bắt sống Tư Giai để ép hỏi tung tích của hai ta, chứ không phải như đám sát thủ kia, vừa lên đã định lấy mạng người."
Triệu Lượng suy ngẫm kỹ lưỡng rồi đồng tình: "Ừ, cô nói có lý. Nhưng hiện tại không phải lúc truy cứu lai lịch đám thích khách. Quân Ngô đã bắt đầu xuất động quy mô lớn, không lâu nữa sẽ lục soát tới đây. Mọi người thấy tiếp theo nên làm gì?"
"Tôi nghe anh!" Lưu Đan Khắc không chút do dự đáp: "Muốn chiến hay muốn rút, tôi đều theo ý anh!"
Diệp Tư Giai liên tục gật đầu: "Vẫn là Triệu ca quyết định đi."
Tiểu Nhã cũng nói: "Dù thích khách không phải người của Vương Thiết Chùy, nhưng nhìn hành động bất hảo của quân Ngô lúc này cũng đủ hiểu bên phía Diêu Vân Khai chắc chắn đã xảy ra chuyện, Vương Thiết Chùy đã quyết tâm trở mặt với chúng ta. Trong tình cảnh này, chúng ta chỉ còn một lựa chọn."
Triệu Lượng hiểu ý cô, bèn quay sang hỏi Lưu Đan Khắc: "Ngựa đâu?"
Lưu Đan Khắc chỉ tay về phía sau: "Ở cái hõm núi cách đây 200 mét. Lúc trước tôi sợ để ngựa ở đây sẽ bất lợi cho việc ẩn nấp nên đã dắt đi xa hơn một chút. Nơi đó rừng rậm che khuất, chắc sẽ không dễ bị phát hiện."
Triệu Lượng hơi gật đầu, khen Vỏ Trứng chu đáo, rồi vung tay ra hiệu: "Chúng ta lập tức khởi hành, nhất định phải đi trước quân Ngô để hội hợp với binh mã Việt Quốc đang tới tiếp ứng. Chỉ cần có quân lực trong tay, không sợ Vương Thiết Chùy giở trò."
Bốn người chui ra khỏi chỗ ẩn nấp, men theo đường mòn trong rừng chạy khoảng hơn hai trăm bước, chớp mắt đã tới gần một thung lũng phía đông. Lưu Đan Khắc đã làm theo yêu cầu của Triệu Lượng, để chiến mã và toàn bộ trang bị ở đó.
Sau khi chỉnh đốn lại trang phục và kiểm tra hành lý, họ vội vàng lên ngựa, xác định phương hướng rồi giục ngựa phi nước đại, cố gắng thoát khỏi phạm vi kiểm soát của quân Ngô trong thời gian ngắn nhất.
Thế nhưng, ai ngờ được rằng Triệu Lượng cùng ba người vừa mới lao ra khỏi cánh rừng không bao xa, đã đụng ngay một đội kỵ binh nước Ngô đang án ngữ phía trước.
Viên quan chỉ huy quân Ngô nhìn thấy bóng dáng mấy người từ xa tiến lại, lập tức cao giọng quát lớn: "Kẻ nào tới đó? Có phải là Phạm Lãi, Phạm đại nhân của nước Việt không?"
Thấy đối phương chặn đường, Diệp Tư Giai theo bản năng ghì chặt dây cương, đáp trả: "Chính là ta! Các ngươi muốn làm gì?"
Viên quan nghe vậy mặt lộ vẻ vui mừng, hô lớn: "Xin đại nhân dừng bước! Đại phu nhà ta có lệnh, mời ngài quay lại gặp mặt."
Diệp Tư Giai đang định đáp lời, Triệu Lượng đã nhanh miệng cướp lời: "Phạm đại nhân của chúng ta vừa nhận mật lệnh từ Việt Vương, phải hỏa tốc chạy tới Hội Kê. Phiền tướng quân chuyển lời lại với Ngũ đại phu, quân lệnh như sơn, không dám chậm trễ, có chỗ nào thất lễ mong ngài bao dung!"
Đội kỵ binh nước Ngô không hề giảm tốc độ, chờ Triệu Lượng nói dứt câu, họ đã áp sát cả bốn người, vây kín xung quanh. Viên quan cầm đầu khẽ mỉm cười: "Trước khi rời Ngô Thành, mọi người đã giao hẹn cùng nhau tới nước Việt, sao đại nhân lại có thể lén lút bỏ đi trước?"
Tiểu Nhã ở bên cạnh bất mãn lên tiếng: "Ngươi nói cái gì đó? Cái gì mà lén lút bỏ đi? Nghe thật chướng tai!"
Viên quan cười đáp: "Tại hạ đọc sách ít, không biết ăn nói, khó nghe hay không cũng đành chịu, mong chư vị thứ lỗi. Nhưng nơi này dù sao cũng là lãnh thổ nước Ngô, hành tung của quý sứ phải được sự đồng ý của Ngũ đại phu mới được phép rời đi, vì vậy xin chư vị ngoan ngoãn theo chúng ta quay về."
Diệp Tư Giai nổi tính tiểu thư, bực dọc quát: "Đánh rắm! Lão nương muốn đi hay ở, dựa vào cái gì mà phải hỏi ý kiến Ngũ Tử Tư nhà ngươi?!"
Viên quan nghe vậy sững sờ, không hiểu sao Phạm Lãi lại tự xưng là "lão nương", nhưng hắn cho rằng đó là phương ngôn nước Việt nên cũng không để tâm, tiếp tục khuyên nhủ: "Đại nhân chớ nóng giận, chúng ta cũng chỉ là phụng mệnh hành sự, nếu chưa gặp được đại phu, ngài e là không thể rời đi."
Triệu Lượng lúc này đã nhìn thấu tâm tư đối phương, thầm ra hiệu cho Lưu Đan Khắc, sau đó thúc ngựa tiến lên. Khi khoảng cách giữa hắn và viên quan chỉ còn trong gang tấc, hắn vừa đưa tay vỗ nhẹ lên vai đối phương, vừa cười nói: "Chuyện này đâu phải do ngươi quyết định!"
Dứt lời, một luồng điện từ lòng bàn tay hắn phóng ra, khiến viên quan kia run rẩy dữ dội, mắt trợn ngược rồi đổ gục xuống ngựa, không kịp kêu một tiếng.
Phải biết rằng, viên quan này đang mặc giáp sắt toàn thân, đừng nói là bàn tay người, ngay cả đao kiếm chém vào cũng chưa chắc đã làm hắn ngã ngựa ngay lập tức. Vậy mà Triệu Lượng chỉ vỗ nhẹ một cái đã đánh gục đối phương, khiến đám binh lính xung quanh kinh ngạc đến mức há hốc mồm.
Chớp thời cơ, Lưu Đan Khắc rút nhanh hai cây chùy đồng từ sau lưng, hét lớn một tiếng rồi xoay người quét ngang về phía đám kỵ binh Ngô. Chỉ nghe những tiếng "choang choang" vang lên liên hồi, trong nháy mắt đã có bốn năm tên kỵ binh ngã ngựa.
Đội kỵ binh nước Ngô lập tức rơi vào hỗn loạn. Trước đó họ nhận lệnh chặn bắt Phạm Lãi để đưa về gặp Ngũ Tử Tư, nhưng không ai ngờ người nước Việt lại dám chống trả quyết liệt đến thế.
Đặc biệt là khi đối phương chỉ có bốn người bốn ngựa, trong khi phía họ có hơn ba mươi kỵ binh giáp sắt tinh nhuệ. Việc đối phương ra tay tàn nhẫn, đánh gục cả đội trưởng ngay từ đầu khiến đám quân Ngô không khỏi bàng hoàng.
Trong lúc quân Ngô còn đang hoảng loạn, Trịnh Lư Nhã đã kéo dây cương của Diệp Tư Giai, tăng tốc lao lên, tiện tay hạ gục thêm hai tên kỵ binh nữa. Triệu Lượng và Lưu Đan Khắc theo sát phía sau, vừa yểm hộ vừa thúc ngựa phi nước đại.
Chỉ trong chớp mắt, bốn người bằng thân thủ phi phàm và sự phối hợp ăn ý đã xông qua vòng vây, hướng về phía xa bỏ chạy. Đám quân Ngô sau khi định thần lại vội vàng hành động, trừ vài tên ở lại chăm sóc đồng đội bị thương, số còn lại đều gắt gao bám đuổi theo Triệu Lượng.
May mắn là lúc này màn đêm đã buông xuống, tầm nhìn trong rừng núi vô cùng hạn chế. Dù cuộc đụng độ gây ra động tĩnh không nhỏ khiến quân Ngô gần đó chú ý, nhưng trong lúc nhất thời không ai nắm bắt được tình hình thực tế, cũng không thể phối hợp chặn đánh bốn người bọn họ.
Tuy nhiên, bóng tối tuy có lợi cho việc thoát thân nhưng cũng gây khó khăn lớn cho chính họ. Cả bốn người đều xa lạ với địa hình nơi đây, trời lại tối đen như mực, bốn phía đều là quân Ngô, nên dù chạy rất nhanh nhưng cũng chẳng ai biết mình đang đi về hướng nào.
Quả nhiên, sau mười phút phóng ngựa bạt mạng, bốn người vừa vượt qua một cánh rừng nhỏ thì bỗng thấy trước mắt sáng rực. Cách đó không xa, một tòa thành trấn đèn đuốc sáng trưng đang chắn ngang lộ tuyến tiến quân của họ.
"Mẹ kiếp! Đây chẳng phải Phú Tang sao? Hóa ra chạy một vòng lớn, cuối cùng lại quay về chỗ cũ!"
Triệu Lượng thầm kêu khổ trong lòng, chưa kịp lên tiếng thì Tiểu Nhã đã ghì chặt dây cương, dừng thế lao tới: "Không xong! Phía trước có quân địch!"
Thực ra chẳng cần nàng nói, ba người còn lại cũng đã nhìn rõ mồn một. Ngay bên ngoài trấn nhỏ Phú Tang, hơn trăm kỵ binh nước Ngô đang dàn đội hình chỉnh tề, dường như đã đợi sẵn bọn họ từ lâu.
Triệu Lượng chửi thầm một tiếng, ngoái đầu nhìn đám truy binh phía sau đang áp sát, thở dài: "Hết cách rồi, xem ra lần này chạy không thoát nữa thật."
"Vậy giờ phải làm sao đây?" Diệp Tư Giai lo lắng hỏi.
Đối mặt với vẻ mặt đầy âu lo của Tiểu Nhã và Vỏ Trứng, Triệu Lượng cười khổ lắc đầu: "Trước mắt chỉ đành đi một bước tính một bước thôi. Chỉ mong Vương Thiết Chùy là người biết điều, sẽ không vừa gặp mặt đã chẳng nói chẳng rằng mà rút đao hành quyết chúng ta."