Yến tiệc diễn ra đến nước này, người buồn bực nhất có lẽ chính là chủ nhân của buổi tiệc - Hội Kê Vương Tư Mã Đạo Tử.
Hắn vốn định nhân cơ hội tiệc rượu để phát tín hiệu cho phe Bắc Phủ, khiến bọn họ hiểu rằng Nam Quận công Hoàn Huyền hiện đang nằm trong tầm kiểm soát của mình, lại thêm kẻ này chẳng phải hạng hào hùng có chí lớn, tốt nhất đừng nên nhắm vào Hoàn Huyền mà nhúng tay vào cục diện hỗn loạn ở Kinh Châu.
Chỉ là hắn không ngờ tới, đêm nay mọi hào quang lại bị Triệu Lượng chiếm trọn, mà đại tướng dưới trướng mình còn suýt chút nữa lật xe, tự làm xấu mặt bản thân. Cục diện bẽ bàng này khiến hắn vô cùng bực dọc. Tuy nhiên, Tư Mã Đạo Tử vẫn còn quân bài tẩy để đối phó với nhóm người Triệu Lượng, nên cũng không quá rối bời vì được mất nhất thời. Nhân lúc trời đã tối, hắn buông vài lời xã giao lấy lệ rồi ỉu xìu kết thúc yến tiệc tại vương phủ.
Các khách khứa lần lượt đứng dậy cảm tạ Hội Kê Vương đã khoản đãi. Sau một hồi ồn ào, mọi người lục tục rời chỗ, dưới sự tiễn đưa của người tiếp khách, từng người bước ra cửa, lên xe rời đi.
Bốn người Triệu Lượng ra khỏi vương phủ, không ngồi xe như dự định ban đầu. Sau khi được tiểu thư Tạ gia là Tạ Chung Tú đồng ý, Triệu Lượng và Đào Tư Nguyên ngồi chung một xe, còn tia nắng ban mai thì đi cùng Tạ tiểu thư ở chiếc xe phía sau.
Tạ Chung Tú cho rằng Tư Nguyên ca ca và Triệu Trường sử có quân vụ quan trọng cần bàn bạc, nhưng nàng không thể ngờ rằng, trong chiếc xe ngựa phía trước, hai kẻ đến từ dị thời không đang bí mật ngả bài với nhau.
Cửa xe vừa đóng lại, bánh xe còn chưa kịp lăn, Đào Tư Nguyên đã không nhịn được mà vội vàng hỏi: "Này, rốt cuộc ngươi là ai? Cũng là người xuyên không à?"
Triệu Lượng khẽ mỉm cười, khoanh tay trước ngực đáp: "Ngươi đoán xem?"
"Ngọa tào, huynh đệ, thật sự là đồng hương à?!" Đào Tư Nguyên vừa kinh ngạc vừa vui mừng, suýt chút nữa đã lao tới ôm chầm lấy Triệu Lượng: "Trời đất ơi, đã gần một năm rồi, không ngờ tới đây còn có thể gặp được đồng hương!"
Triệu Lượng bật cười trước cách gọi "đồng hương" này, nhưng nghĩ lại, ở cái dị vực thời không này, được gặp người cùng thời đại quả thực có cảm giác như tha hương ngộ cố tri. Hắn cười nói: "Người ta vẫn bảo, đồng hương thấy đồng hương, sau lưng bắn một thương. Ngươi sẽ không định bắn ta một phát chứ?"
"Sao có thể thế được?" Đào Tư Nguyên lắc đầu lia lịa: "Ngươi nói sai rồi, phải là đồng hương thấy đồng hương, hai hàng lệ tuôn rơi mới đúng. Huynh đệ à, ngươi không biết đâu, ta ở đây cô đơn tịch mịch vô cùng, chẳng có lấy một người để trò chuyện cho ra hồn. Khó khăn lắm mới gặp được người xuyên không giống mình, mừng còn không kịp, sao nỡ hãm hại ngươi? À mà, ngươi đến đây bằng cách nào?"
Triệu Lượng không đáp mà hỏi ngược lại: "Cách ta xuyên không chắc chắn khác ngươi. Nhưng cho phép ta giữ bí mật một chút, lát nữa nhất định sẽ nói thật với ngươi. Tư Nguyên, ngươi nói trước xem, sao lúc trước ngươi lại đến đây?"
Đào Tư Nguyên đang lúc hưng phấn nên chẳng hề đề phòng, nghe hỏi liền đáp ngay: "Hải, đừng nhắc nữa, ta đây thuần túy là trời xui đất khiến chơi quá trớn, xuyên không hoàn toàn là ngoài ý muốn."
Triệu Lượng dùng thuật đọc tâm dò xét thấy đối phương không hề nói dối, lòng hiếu kỳ trỗi dậy: "Xuyên không ngoài ý muốn? Là gặp phải sự cố nguy hiểm gì sao?"
Đào Tư Nguyên lắc đầu cười nói: "Không phải. Nói ra có khi ngươi không tin, ta thuộc diện xuyên không bằng kỹ thuật, chính là dùng công nghệ cao ấy, hiểu không?"
Triệu Lượng trong lòng chấn động. Ở thế giới hiện đại, kẻ có thể dùng công nghệ cao để xuyên không, nếu không phải Cục Điều tra Phản xuyên không thì cũng là tổ chức Thần Hiệp. Chẳng lẽ Đào Tư Nguyên có quan hệ với Hồ Anh và những người đó?
Thấy Triệu Lượng ngẩn người, Đào Tư Nguyên càng thêm đắc ý: "Ta đã bảo ngươi không tưởng tượng nổi mà, ha ha ha, cứ như trong phim khoa học viễn tưởng vậy, huynh đệ bị một thiết bị siêu khủng đưa tới đây."
"Ngươi... ngươi trước kia làm nghề gì? Nhà nghiên cứu? Phú thương ẩn danh? Hay đặc công?" Triệu Lượng hỏi.
"Đều không phải," Đào Tư Nguyên cười lớn: "Ta chỉ là một shipper giao cơm hộp thôi."
Triệu Lượng: "..."
Đào Tư Nguyên chớp chớp mắt: "Sao? Không tin à? Huynh đệ là nhân viên giao hàng của app 'Ăn Sao', mã nhân viên 562897, chuyên phụ trách khu vực làng đại học Hạ Sa ở Hàng Châu đấy."
"Ngạch... ngươi đợi chút, để ta bình tĩnh lại đã." Triệu Lượng âm thầm xác nhận lại hai lần, thấy đối phương không hề nói nhảm, liền hỏi: "Ngươi vừa nói ngươi xuyên không bằng thiết bị công nghệ cao, nhưng một shipper như ngươi làm sao tiếp xúc được với thứ đó?"
"Hải, chuyện này nói ra thì huyền huyễn lắm." Đào Tư Nguyên thở dài một tiếng, rồi bắt đầu kể cho Triệu Lượng nghe về đoạn kỳ ngộ của mình.
Năm năm trước, Đào Tư Nguyên tốt nghiệp đại học tại một khu nhà bình thường ở Hàng Châu. Sau khi trải qua hai công việc ngắn ngủi, vốn là kẻ không thích sự ổn định tẻ nhạt, anh quyết định không làm "công cụ xã súc" nữa mà dấn thân vào con đường khởi nghiệp đầy sóng gió, quyết tâm trong vòng hai năm phải đạt được tự do tài chính.
Thế nhưng, lý tưởng thì đầy đặn mà hiện thực lại quá xương xẩu. Thời điểm anh bắt đầu khởi nghiệp cũng là lúc "mùa đông tư bản" ập đến. Cả ngành đầu tư mạo hiểm đóng băng, vô số dự án từng rất tiềm năng đều lần lượt đóng cửa. Đối với một "tân binh" khởi nghiệp thuộc diện "ba không": không nhân mạch, không kinh nghiệm, không ý tưởng đột phá như anh, việc tồn tại trong môi trường khắc nghiệt này quả là nhiệm vụ bất khả thi.
Quả nhiên, gồng mình chưa đầy hai năm, tự do tài chính đâu chẳng thấy, tự do sinh tồn đã báo động đỏ. Đào Tư Nguyên khởi nghiệp thất bại, cuộc sống rơi vào bế tắc. Để tiếp tục trụ lại thành phố này, tính cách lạc quan giúp anh không hề suy sụp, thay vào đó, anh quyết định đi làm shipper, đợi khi tích cóp đủ vốn liếng và thời thế thuận lợi hơn sẽ tìm cơ hội "Đông Sơn tái khởi".
Nói thật, nghề shipper chẳng hề dễ ăn. Đào Tư Nguyên ngày đêm cày cuốc, mỗi tháng thu nhập cũng chỉ vỏn vẹn chưa đầy 8.000 tệ. Đã vậy, với hiệu ứng "nội cuốn" trong ngành ngày càng gay gắt, các yêu cầu về thời gian và đánh giá dịch vụ cũng khắt khe hơn. Chỉ cần sơ sẩy bị khách khiếu nại một hai đơn là thu nhập tháng đó coi như bay mất một nửa.
Tuy nhiên, may mắn là gã này có thần kinh thép, tính tình lại phóng khoáng. Dù công việc thường xuyên gặp trắc trở, anh chưa bao giờ nản lòng. Không chỉ tự tạo động lực cho bản thân, anh còn luôn miệng cổ vũ đồng nghiệp. Thế nên, dù giao cơm vất vả khô khan, Đào Tư Nguyên vẫn làm việc đầy hào hứng.
Để tự nhắc nhở bản thân rằng cuộc sống không chỉ có những lo toan vụn vặt trước mắt mà còn có những giấc mơ lớn lao, Đào Tư Nguyên đã thêu hai chữ cái "CY" lên đồng phục shipper, viết tắt của từ "Khởi nghiệp" (Chuang Ye). Nhưng anh nào ngờ, "CY" không chỉ đại diện cho "Khởi nghiệp" mà còn có thể là "Xuyên qua". Những kỳ ngộ sau này của anh, biết đâu lại có liên quan mật thiết đến hai chữ cái ám chỉ này.
Một buổi tối nọ, Đào Tư Nguyên nhận được đơn đặt đồ ăn khuya qua ứng dụng. Khi chạy xe máy điện đến nơi, anh mới phát hiện địa điểm là một tòa nhà độc lập nằm cạnh sông Tiền Đường. Lúc đó, tòa nhà ba tầng đang sáng đèn rực rỡ, trông như một công ty vẫn đang tăng ca toàn bộ nhân viên. Vì cảnh tượng này ở Hàng Châu quá đỗi bình thường nên Đào Tư Nguyên không chút nghi ngờ, xách túi đồ ăn đi thẳng vào trong.
Tại cổng lớn, vài bảo vệ chặn đường anh lại. Với shipper, tình huống này cũng thường xuyên xảy ra, Đào Tư Nguyên không hề sốt ruột. Anh gọi điện cho khách, báo rằng mình sẽ để đồ ăn trên bàn cạnh chỗ bảo vệ rồi xoay người rời đi.
Không ngờ, vừa quay lại chỗ xe máy điện, anh mới tá hỏa phát hiện mình đã giao nhầm đơn. Có lẽ vì thời gian gấp gáp, anh đã vô tình cầm nhầm hai túi đồ ăn của hai cửa hàng khác nhau, dẫn đến cảnh "râu ông nọ cắm cằm bà kia".
Giao nhầm đơn là lỗi nghiêm trọng nhất trong các chỉ tiêu đánh giá hàng ngày. Một khi khách hàng khiếu nại, shipper chắc chắn sẽ bị phạt. Đào Tư Nguyên không dám chậm trễ, vội vàng quay lại, vừa chạy vừa gọi điện cho vị khách đó.
Nhưng điều kỳ lạ là, dãy số vừa mới gọi được giờ lại không thể liên lạc. Đào Tư Nguyên trong lòng đầy nghi hoặc, đi đến cổng định thương lượng với bảo vệ, xem có thể châm chước cho anh vào trong tìm khách hay không. Ai ngờ, mấy gã bảo vệ chẳng thèm đếm xỉa đến lời cầu khẩn, thậm chí còn cực kỳ thiếu kiên nhẫn xua đuổi anh đi.
Đào Tư Nguyên cảm thấy bất lực, đành tự nhận xui xẻo, nghĩ bụng lát nữa phải bỏ tiền túi ra mua lại một phần cơm khác, ít nhất là không được để mất lòng vị khách còn lại. Thế nhưng, khi đang xoay người rời đi và đi ngang qua mặt bên của tòa nhà, anh chợt phát hiện cửa sổ lối thoát hiểm đang bị vỡ một ô.
Đào Tư Nguyên kiểm tra điện thoại, thấy thời gian vẫn còn kịp, liền quyết định chui vào từ đó để xem có tìm được vị khách bị giao nhầm đồ hay không. Gã này vốn gan dạ, thân thủ lại nhanh nhẹn, nghĩ là làm, chỉ vài nhịp đã leo được vào lối thoát hiểm nằm giữa tầng một và tầng hai.
Thế nhưng, ngay khi chui qua ô cửa sổ vỡ vào trong tòa nhà, anh mới nhận ra suy nghĩ của mình quá đỗi ngây thơ.
Tòa nhà này nhìn bên ngoài thì chẳng có gì đặc biệt, nhưng bên trong lại như một mê cung thực thụ. Kết cấu không chỉ phức tạp vô cùng mà còn chi chít camera giám sát cùng đủ loại biển báo cảnh báo. Đào Tư Nguyên đi lòng vòng qua hai khúc cua, chẳng thấy bóng dáng ai, trong lòng bắt đầu thấy chột dạ. Hắn định bụng cứ theo đường cũ mà rút lui, tránh rước họa vào thân.
Thế nhưng, đúng lúc Đào Tư Nguyên toan quay đầu rời đi, phía hành lang bỗng vang lên tiếng bước chân dồn dập.
Bằng trực giác, hắn cảm thấy đám người này chắc chắn là đang nhắm vào mình. Một nỗi căng thẳng vô cớ thúc đẩy Đào Tư Nguyên đưa ra quyết định táo bạo: phải tìm chỗ trốn ngay, kẻo bị bảo vệ bắt được rồi ăn một trận đòn nhừ tử.
Nghĩ là làm, hắn đẩy phắt cánh cửa gần nhất rồi "vèo" một cái chui tọt vào trong.
"Ngươi đoán xem lúc vào đó ta thấy gì?" Đào Tư Nguyên làm vẻ bí hiểm hỏi Triệu Lượng.
"Một thiết bị xuyên không à?"
"Bingo! Chuẩn không cần chỉnh." Đào Tư Nguyên cười nói: "Đó là một phòng thí nghiệm đậm chất khoa học viễn tưởng, còn ngay chính giữa căn phòng chính là một cỗ máy xuyên không bí ẩn."
Triệu Lượng tò mò: "Sao ngươi biết thiết bị đó dùng để xuyên không?"
"Thứ nhất, dù sao ta cũng từng học Đại học Công nghệ, tuy thành tích chẳng ra sao nhưng mấy món đồ trong phòng thí nghiệm thì ta không lạ. Thứ hai, trên thiết bị đó ghi rành rành dòng chữ: 'Máy điều khiển xuyên không thời gian'."
"Rồi sao nữa? Ngươi... cứ thế chui vào luôn à?" Triệu Lượng vội vàng hỏi.
Đào Tư Nguyên gật đầu: "Đúng thế. Lúc đó ta chỉ lo sợ hãi, chẳng kịp suy nghĩ gì nhiều, lại càng không tin trên đời này thực sự có cái thứ máy móc xuyên không kỳ quặc như vậy. Vả lại, căn phòng đó chẳng còn chỗ nào khác để ẩn nấp, nếu đám bảo vệ ập vào, chắc chắn ta sẽ bị tóm gọn tại trận. Không còn cách nào khác, ta đành tạm thời chui vào đó trốn, hy vọng có thể qua mặt được họ."
"Mẹ kiếp, lá gan ngươi cũng lớn thật đấy!" Triệu Lượng thở dài: "Chẳng hiểu mô tê gì về cái máy đó mà cũng dám chui vào. Ngộ nhỡ nó là cái máy xay thịt khổng lồ thì sao? Chui vào đó chẳng phải là tự tìm đường chết à?"
Đào Tư Nguyên cười khổ lắc đầu: "Haiz, nói thật với huynh đệ, lúc đó ta làm gì nghĩ được nhiều đến thế, lại càng không đoán ra được những con số 383 hiện trên màn hình thiết bị rốt cuộc có ý nghĩa gì. Giờ ngẫm lại, chỉ sợ tất cả đều là định mệnh đã an bài."