"Xoẹt——" Nơi ánh sáng trắng lóe lên, chiếc sừng dài của kỳ lân xé toạc hai xúc tu đang vươn ra từ đường thông gió. Chất lỏng màu vàng nhạt bắn tung tóe lên đầu và mặt của mấy người đối diện, lập tức gây ra một đợt hoảng loạn mới. Những người bị dính phải đều điên cuồng lau chùi cơ thể, cứ như thể đó là axit hay thuốc độc mạnh vậy, mãi cho đến tận nửa ngày sau, khi xác nhận không có chuyện gì xảy ra, họ mới bình tĩnh lại.
Charlie đưa một chiếc rìu cứu hỏa cho người trông bình tĩnh và vạm vỡ nhất trong nhóm. Sau lưng anh ta đã có gần hai mươi người cả nam lẫn nữ đi theo, trên tay ai nấy đều cầm theo vũ khí. Những món hung khí được những người đàn ông khỏe mạnh cầm lấy, vây thành một vòng tròn, phụ nữ và trẻ em đều được che chắn ở phía sau.
Những người được cứu dọc đường đã tập hợp lại một chỗ. Dù Charlie trông như một chú chim cánh cụt, nhưng lúc này lại trở thành người lãnh đạo nhóm người này, phân công công việc vô cùng trật tự. Một là vì con kỳ lân kỳ diệu bên cạnh anh đã trấn áp được mọi người, hai là trong lúc nguy nan, có người đứng ra chỉ huy chính là chiếc phao cứu sinh, họ theo bản năng mà bám chặt lấy.
Vừa chặt đứt đoạn xúc tu trước mắt, từ đường ống phía sau lại bất ngờ có hai xúc tu nữa thò xuống, lao về phía đám đông mà chộp lấy.
"Chặt!" Charlie chim cánh cụt hét lớn một tiếng. Người đàn ông duy nhất cầm súng tiểu liên bên cạnh gầm lên rồi bóp cò, đạn bắn tung tóe khiến một chiếc xúc tu máu me văng khắp nơi. Chiếc xúc tu còn lại nhân cơ hội lao xuống, đầu xúc tu tách ra thành cái miệng lớn như cánh hoa, hung hăng định nuốt chửng nguồn gốc của tiếng súng. Nhưng những người còn lại mỗi người cầm một thứ từ dao, súng, kiếm, gậy cho đến rìu, đồng loạt bảo vệ người cầm súng, khua khoắng hỗn loạn như Thiên Thủ Quan Âm, chặt đến mức cái miệng hoa kia nát bươm, không thể đớp lấy ai. Hai con quái vật thấy một đòn không thành, mang theo đầy mình thương tích lại co rút trở về đường ống.
"Đấy, cứ như thế này, vây thành vòng tròn rồi từ từ di chuyển, thấy quái vật lao tới thì chặt, nhưng đừng đuổi theo!" Charlie vung vẩy chiếc mũ kêu lên. Mấy người vừa được cứu dù lòng còn sợ hãi, nhưng thứ nhất là đông người thì thêm can đảm, thứ hai là đã có ví dụ nhãn tiền, tâm trí họ cũng bình tĩnh hơn nhiều, gia nhập vào đội ngũ tự cứu.
Lúc Lâm Thiến tới đây vốn chỉ mang theo vài món vũ khí nhẹ để đối phó với tình huống đặc biệt, giờ đây vũ khí của đa số mọi người chỉ có thể là tận dụng tại chỗ. May mắn thay, con tàu du lịch Argo này được xây dựng vượt chuẩn, đi được nửa tầng đã lấy được vài chiếc rìu cứu hỏa và những thứ có thể dùng làm vũ khí khác. Dọc đường đi, họ cố gắng "thu thập" những người chạy lạc, nhưng phần nhiều là những tiếng kêu thảm thiết ở những nơi không với tới được. Trong tình cảnh này, sức cá nhân làm được thật quá nhỏ bé.
"Tất cả hành khách xin lưu ý, xin hãy tập trung về phía phòng chỉ huy! Tất cả hành khách xin lưu ý, xin hãy tập trung về phía phòng chỉ huy!"
Hệ thống loa toàn tàu đột ngột vang lên, trong thế giới đầy rẫy tiếng kêu gào và sợ hãi này, nó tựa như ngọn hải đăng soi sáng con đường sống cho tất cả những người sống sót.
"Là thuyền trưởng, thuyền trưởng vẫn còn sống! Chúng ta được cứu rồi!" Ngay trong nhóm của Charlie, có người đã bật khóc nức nở kêu lên. Nếu để lúc bình thường, với thân phận của đám phú hào này, chưa chắc đã có mấy người coi một vị thuyền trưởng ra gì, nhưng giờ đây giữa biển khơi gặp nạn, ông ta chính là người đáng yêu và đáng tin cậy nhất. Có lẽ trong tiềm thức của mọi người, dù là những con quái vật trong phim này, thì thuyền trưởng chắc hẳn cũng sẽ có cách hơn người khác. Tiếng loa phát thanh bình tĩnh toàn tàu này chính là bằng chứng tốt nhất.
Chắc hẳn là Lilith đã ổn định được tình hình ở phòng chỉ huy rồi. Sau khi biến thành kỳ lân, cô đã mất đi khả năng ngôn ngữ của con người, nhưng thính giác và khả năng thấu hiểu không hề bị ảnh hưởng, Lâm Thiến vẫn có thể nắm bắt rõ tình thế. Thực ra, từ việc những người phía sau chỉ cần dựa vào rìu hay xẻng là có thể chống đỡ được đám côn trùng biến dị này, thì sức tấn công của chúng chưa chắc đã đáng sợ như vẻ ngoài. Những người bị hại phần lớn chết vì hoảng loạn, trước khi chiến đấu đã tự cho mình là kẻ bại trận trong lòng, chỉ biết quay lưng lại với đối thủ, thì đương nhiên là mười phần chết không một phần sống. Không biết bên phía thuyền trưởng là do ông tự chỉ huy tài tình hay Lilith kịp thời tới nơi giúp họ ổn định tâm lý, nhưng chỉ cần một lời của ông, ít nhất cũng có thể cứu thêm được hàng chục người nữa!
Tất cả những người được cứu hợp thành đội hình, vừa chậm rãi vừa nhanh chóng tiến về phía phòng chỉ huy. Đám xúc tu dường như đã biết lợi hại, dọc đường đi chỉ thỉnh thoảng ló đầu ra ở một vài ngã rẽ, không dám tới nộp mạng nữa. Dọc đường lại có thêm vài người nam nữ trốn trong phòng kín, nghe thấy tiếng bước chân đông người mới ló đầu ra kêu cứu gia nhập vào đội ngũ. Đến khi tới sảnh yến tiệc của tàu, đội ngũ đã lớn mạnh lên tới hơn ba mươi người, còn có thêm một khẩu súng ngắn nhỏ và một cảnh sát tàu.
Đã đi được khoảng hai mươi phút mà không gặp sự cản trở của quái vật, không ít người trút bỏ được gánh nặng trong lòng, đoán rằng có lẽ quái vật cũng sợ sức mạnh khi mọi người tập hợp lại nên đã từ bỏ ý định coi nơi này là thức ăn.
Mọi người bước vào sảnh yến tiệc, đi qua đây là tới phòng chỉ huy. Thế nhưng ngay khi mục tiêu đã gần trong gang tấc, từ trên trời dưới đất đột ngột xuất hiện hàng chục xúc tu, mở cái miệng hoa đủ để nuốt chửng sư tử, hổ báo, để lộ ra những chiếc răng sắc nhọn dài bằng đốt ngón tay đang nhỏ giọt chất lỏng, đột kích xuống với tốc độ nhanh không kịp che tai.
"Trúng mai phục rồi!" Phản ứng đầu tiên của người cảnh sát tàu không phải là nổ súng mà là hét lên một tiếng. Những người khác dường như cũng bị cảnh tượng này làm cho sững sờ, dù là súng tiểu liên hay dao rìu, đối mặt với nhiều xúc tu lao tới như vậy, nhất thời không biết nên đánh vào cái nào.
"Chạy mau!" "Không được chạy! Phản công!" Những tiếng kinh hoàng vang lên từ đám đông và tiếng hét chói tai của Charlie mang ý nghĩa hoàn toàn trái ngược. Súng tiểu liên và súng ngắn đồng loạt khai hỏa vào những chiếc "cánh hoa" ngay trước mặt, vài chiếc rìu cứu hỏa cũng vung lên. Mấy người phụ nữ kêu thét ôm đầu ngồi xổm xuống đất, cũng có vài "kẻ thông minh" lập tức bỏ mặc đại đội, cắm đầu chạy thục mạng về phía phòng chỉ huy.
Kỳ lân khẽ hí lên một tiếng, kết giới lục giác lại một lần nữa hiển lộ từ chiếc sừng dài, bao trùm lấy khu vực của hơn ba mươi người. Những chiếc xúc tu cánh hoa đang tấn công đều bị sức mạnh thánh khiết giam cầm, tựa như những con côn trùng trong hổ phách, mặc cho nửa thân sau có vặn vẹo thế nào, cái miệng hoa phía trước cũng không thể động đậy.
"Rắc!" Kết giới vỡ vụn, kéo theo cả những chiếc xúc tu bị giam bên trong cũng nổ tung thành từng mảnh như thủy tinh, hơn mười chiếc xúc tu nát bươm. Không biết con quái vật này có cảm giác đau đớn hay không, nhưng nó thực sự đã có phản xạ co giật.
"Phập——"
Một vật thể trượt ra từ con quái vật xúc tu vừa bị chặt đầu, rơi xuống đất rồi ngọ nguậy. Mọi người vẫn chưa kịp định thần sau sự kinh hoàng của quái vật và sự kỳ diệu của kỳ lân, theo bản năng quay đầu nhìn về phía thứ đó trên mặt đất — đầu, thân, tứ chi, cùng một bộ quần áo đã rách nát, đó là một con người!
Sớm biết con quái vật xúc tu này ăn thịt người, nhưng nhìn thấy "thức ăn" bị nó nhả ra từ trong "bụng" thì đây là lần đầu tiên. Người đó trên thân thực ra không phải trắng hếu xương xẩu như bị ngâm trong axit, dù có chút vết máu nhưng chỉ giống như những vết trầy xước, chỉ có điều là gầy gò quá mức, như thể bị suy dinh dưỡng từ nhỏ vậy. Rõ ràng người này vẫn chưa chết, vật lộn trên đất một hồi rồi đứng dậy được. Trong cổ họng phát ra những âm thanh yếu ớt.
Người đó chậm rãi quay người lại, nửa mặt bên trái vẫn còn nguyên vẹn, nhưng nửa bên phải chỉ còn lại lớp xương dính chặt vào thịt, trắng hếu đáng sợ, con ngươi bên phải vẫn đảo lia lịa, không cẩn thận liền rơi ra khỏi hốc mắt, sượt qua mép miệng rơi xuống đất rồi bị chính mình giẫm nát.
Tất cả mọi người cùng lùi lại một bước, nhìn cảnh tượng kinh hoàng như vậy, sống lưng ai nấy đều lạnh toát.
"A, a, a——" Người đó dường như lúc này mới phát hiện ra chuyện gì đã xảy ra với mình, phát ra tiếng kêu thảm thiết khàn đặc khiến tim gan người nghe cũng phải run rẩy, vươn tay phải ra đi về phía đám đông, dường như muốn cầu cứu.
Nhưng đó là một bàn tay phải như thế nào chứ? Năm ngón tay trơn tuột vẫn còn nguyên vẹn, nhưng toàn bộ máu thịt trong lòng bàn tay đã biến mất, để lại một cái lỗ thủng lớn, chỉ còn vài đốt xương ngón tay trắng bệch chống đỡ ở đó.
"A!" Lần kêu thảm thiết này truyền ra từ trong đội ngũ, người cảnh sát tàu không chịu nổi áp lực kinh hoàng này, liều mạng bóp cò súng, dùng hết sức lực bắn những viên đạn trong băng vào con quái vật đối diện. Có lẽ khi bình tĩnh lại, anh ta sẽ nhận ra đối diện thực chất là đồng loại của mình, là một nạn nhân, nhưng lúc này, nỗi kinh hoàng mà nó mang lại cho mọi người đã vượt xa con quái vật xúc tu kia! Không phải là sợ kẻ sắp chết đã bị hút mất nửa người kia, mà là sợ chính mình bị bắt đi rồi rơi vào kết cục giống như hắn.
"A——" Vài tiếng kêu thảm thiết ngắn ngủi đợt thứ ba truyền đến từ góc rẽ phía trước, vài người vừa rồi chạy trốn một mình đã biến mất, không cần nhìn bằng mắt cũng biết chắc chắn là đã bị con quái vật xúc tu phía trước bắt đi, kết cục... sẽ giống hệt như người trước mắt này.
Đạn súng ngắn đã bắn hết, nhưng người cảnh sát vẫn siết chặt cò súng, dường như vẫn chưa thoát khỏi nỗi sợ hãi, mãi đến khi người bên cạnh giật lấy khẩu súng, anh ta mới thở hồng hộc, mồ hôi lạnh đầm đìa cả đầu lẫn cổ, cả người như vừa trải qua một trận đại bệnh.
"Đó... rốt cuộc là thứ gì vậy?" Cuối cùng cũng có người run rẩy hỏi ra câu này. Thực ra ai cũng muốn hỏi từ lâu, chỉ là tình huống cấp bách cộng thêm nỗi kinh hoàng trong lòng đã đè nén câu hỏi đó. Giờ đây, tận mắt nhìn thấy kết cục của "thức ăn", thắc mắc này cuối cùng cũng bùng nổ theo nỗi sợ.
"Là loài côn trùng biến dị thuộc chi Ottoia, chúng ẩn nấp và đột kích con mồi, sau đó ăn vào bụng. Chúng không ăn thịt, mà sống bằng cách hút dịch cơ thể con mồi. Ý tôi là, hút cạn sạch khi nạn nhân còn sống!" Charlie với tư cách là sinh vật bóng tối dường như là người duy nhất không bị cảnh tượng kinh hoàng này trấn áp, bộ não thiếu hụt của anh ta vẫn đang tiếp tục tăng cường bầu không khí đáng sợ.
"Đừng nói nữa!" Trong đám đông không chỉ có một người hét lên. Ngay cả Lâm Thiến cũng nghe đến rợn cả người, nhóm người bình thường này mà không có ai bị dọa điên thì đã là ý chí kiên định lắm rồi.
Người đàn ông cầm sâm panh đang được người khác cõng có lẽ là người đổ mồ hôi lạnh nhiều nhất, bản thân từng có lúc gần với "thức ăn" đáng thương kia hơn bất cứ ai. Nhưng sự giáo dưỡng tốt giúp anh ta vẫn giữ được tâm trí, cố gắng bình tĩnh nói: "Dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng không thể dừng bước. Đi đến phòng chỉ huy, đó là lối thoát duy nhất của chúng ta."