"Ngươi nói cái gì?!" Đào Tư Nguyên nghe vậy kinh hãi: "Ngươi trói Lỗ Quang lại? Tại sao lại làm vậy?"
Triệu Lượng biết lúc này nguy cơ đã cận kề, không dám chậm trễ, vội vàng tóm tắt lại toàn bộ sự việc vừa xảy ra cho mọi người nghe.
Đào Tư Nguyên nghe xong nửa tin nửa ngờ, nhưng hắn hiểu rằng bất kể lời đối phương là thật hay giả, lúc này không còn thời gian để lãng phí. Hắn vội vã phân phó thủ hạ, một mặt nhanh chóng trang bị lại chiến mã, một mặt phái người áp giải Lỗ Quang tới đây.
Chỉ trong chốc lát, toàn bộ doanh trại đã rơi vào trạng thái khẩn cấp, các chiến sĩ hối hả chuẩn bị ngựa chiến. Đại tướng Bắc Phủ là Lưu Lao Chi cũng kịp thời đuổi tới, dò hỏi tình hình. Khi nghe tin địch tập kích, ông không khỏi kinh ngạc, nhất thời khó lòng chấp nhận sự thật này.
Đào Tư Nguyên thấy chủ tướng còn nghi hoặc, đành gọi Triệu Lượng, người đang bị binh lính tạm giam gần đó, tới đối chất để giải thích cặn kẽ cho Lưu Lao Chi.
Thế nhưng đúng lúc này, từ ba phía rừng rậm bao quanh doanh trại, bỗng nhiên truyền đến tiếng hò hét rung trời, nghe thanh thế ít nhất cũng phải vài ngàn quân mã.
"Chết tiệt!" Đào Tư Nguyên thấy tình thế nguy cấp, không còn hơi sức đâu tranh cãi với Lưu Lao Chi, hắn kéo Tạ Chung Tú lên ngựa, đồng thời quát lớn: "Quân địch tập kích, thân binh đội theo ta xông ra ngoài!"
Thực ra chẳng cần hắn hô hào, mọi người trong doanh trại, bao gồm cả Lưu Lao Chi, đều đã bừng tỉnh. Họ vội vã vơ lấy binh khí, nhảy lên lưng ngựa, chuẩn bị liều chết nghênh chiến.
Lúc này, tình trạng vệ đội của Đào Tư Nguyên rõ ràng tốt hơn phe Lưu Lao Chi, bởi lẽ nhờ Triệu Lượng báo tin kịp thời, họ đã sớm chỉnh đốn xong chiến mã, trong khi thân binh của lão Lưu vẫn còn đang tháo yên cương.
Nhìn một đám bộ hạ không có ngựa chiến, Lưu Lao Chi giận tím mặt. Ông rút bảo kiếm, phẫn nộ quát: "Người không có ngựa thì yểm hộ hai cánh, ai có ngựa thì theo ta xông ra ngoài! Đào Tư Nguyên, ngươi dẫn đầu mở đường, cho lão tử chém!"
Đào Tư Nguyên hô lớn "Tuân lệnh!", rồi chỉ huy thân binh đội lao mạnh ra ngoài, trực diện đối đầu với quân địch đang ồ ạt tràn tới.
Triệu Lượng lúc này cũng đã lên ngựa, đi theo đội phá vây của Đào Tư Nguyên. Vừa chạy, hắn vừa thầm mắng mình đúng là số đen như mực, đồng thời giơ tấm chắn đỡ lấy những mũi tên đang điên cuồng bắn tới.
Nhờ có sự chuẩn bị từ trước, tinh nhuệ Bắc Phủ binh đã phát huy được sức chiến đấu, sau khi trả giá bằng việc mất đi năm sáu mươi người, họ đã xông thẳng vào đội hình địch, vừa điên cuồng chém giết vừa phá vòng vây thoát ra ngoài.
Đội ngũ của Lưu Lao Chi bám sát theo sau, tận dụng thời cơ trước khi địch kịp vây kín để liều mạng thoát thân. Chỉ tiếc là trong doanh trại vẫn còn hơn một trăm chiến sĩ bộ binh, khó lòng thoát khỏi kiếp nạn.
Sau khi phá được vòng vây, mọi người không dám dừng lại, cắm đầu chạy về phía Đông, hướng thẳng tới đại doanh Kinh Khẩu. Đội quân tập kích trong đêm tối kia cũng không dây dưa quá lâu, chỉ đuổi theo mười mấy dặm rồi thu quân, biến mất vào màn đêm.
Đến khi trời tờ mờ sáng, tàn quân mới hữu kinh vô hiểm trở về tới Kinh Khẩu, nhưng ai nấy đều thương tích đầy mình.
Đào Tư Nguyên đảo mắt nhìn quanh, hai đội thân binh của hắn và Lưu Lao Chi khi xuất phát có hơn bốn trăm người, giờ đây chỉ còn lại chưa đầy bảy mươi, suýt chút nữa là toàn quân bị diệt.
Lưu Lao Chi chịu ba bốn vết thương đao kiếm, toàn thân như một hồ máu, còn Tạ Chung Tú cũng bị trúng một mũi tên vào cánh tay phải, tuy không nguy hiểm đến tính mạng nhưng đã hôn mê bất tỉnh. Bản thân Đào Tư Nguyên cũng chẳng khá hơn, đặc biệt là cẳng chân bị giáo địch đâm một lỗ, đến giờ vẫn chảy máu không ngừng.
Có thể nói, kể từ khi xuyên không đến Đông Tấn, đêm qua là trận chiến hung hiểm nhất mà hắn từng trải qua. Mức độ nguy cấp còn vượt xa trận Phì Thủy năm ngoái. Nếu không nhờ Triệu Lượng, một lưu dân Hoài Tứ, kịp thời cảnh báo, e rằng hắn đã mất mạng vô lý tại thời không này rồi.
Lưu Lao Chi đợi quân y xử lý xong vết thương, lại nốc thêm nửa hồ rượu trắng mới thở phào một hơi. Sau đó, ông vội vã đánh trống thăng trướng, triệu tập Đào Tư Nguyên cùng toàn bộ tướng lĩnh đại doanh Kinh Khẩu đến họp.
"Khốn kiếp! Cái tên vương bát đản Hà Khiêm đó dám hạ độc thủ với chúng ta!" Lưu Lao Chi phẫn nộ đập mạnh xuống bàn soái, vết thương trên người lập tức bị tác động, đau đến mức hắn nhe răng nhếch miệng, hít hà hơi lạnh: "Lúc phá vây, anh em đã nhìn rõ cờ hiệu của đối phương, chính là tiêu chí của Quảng Lăng thủy quân dưới trướng Hà Khiêm! Đám hỗn đản này, Đại thống lĩnh vẫn còn đó, vậy mà bọn chúng vì muốn cướp đoạt binh quyền Bắc Phủ mà không chỉ ra tay với ta, ngay cả Đại tiểu thư cũng không tha, quả thực cầm thú không bằng! Anh em nói xem, giờ phải làm sao?!"
"Diệt hắn! Lộng chết cái đồ khốn Hà Khiêm đó đi!"
"Đúng vậy, làm thịt bọn chúng!"
"Đại nhân, phát binh đi! Đám nhãi con thủy quân đó, ta đã ngứa mắt từ lâu rồi!"
"Chúng ta giết qua đó ngay bây giờ! Hà Khiêm có thể tung hoành dưới nước, chứ trên mặt đất thì tuyệt đối không phải đối thủ của chúng ta!"
Đào Tư Nguyên lúc này vẫn giữ được chút lý trí, hắn do dự nói: "Đại nhân, dù chúng ta biết đêm qua là do Hà Khiêm làm, nhưng thứ nhất không có chứng cứ xác thực, thứ hai tự tiện điều động đại quân tấn công quân đội bạn là việc không thể nói lý. Nếu làm không khéo, còn bị Hà Khiêm cắn ngược lại, vu cho chúng ta tội mưu phản..."
Lời nói của hắn lập tức nhận được sự đồng tình của một số tướng lĩnh. Trong quân không ít người vẫn còn nghi ngại việc hưng binh trả thù, lo lắng làm vậy sẽ dẫn đến hỗn loạn lớn hơn.
Có người lên tiếng: "Lưu tướng quân, tuy Đại thống lĩnh đang lâm trọng bệnh, không thể chủ trì quân vụ, nhưng ngài ấy vẫn là chủ soái của Bắc Phủ. Xảy ra chuyện lớn thế này, có nên bẩm báo với Tạ thống lĩnh trước hay không?"
"Đúng vậy, việc trị tội Hà Khiêm thế nào, vẫn nên để Đại thống lĩnh định đoạt." Một người khác phụ họa.
Sắc mặt Lưu Lao Chi âm trầm, không biết là do vết thương hay do bị phản đối, hắn trầm giọng nói: "Các ngươi chẳng lẽ muốn tức chết Đại thống lĩnh sao? Hà Khiêm vốn không phục sự tiết chế của Đại thống lĩnh, thường xuyên rêu rao rằng thống lĩnh tuổi trẻ đã nắm giữ địa vị cao là nhờ xuất thân thế tộc và có Tạ An đại nhân chống lưng. Hắn còn nói việc đánh bại trăm vạn quân Tần của Phù Kiên không phải công lao của riêng Đại thống lĩnh, vậy mà sau chiến tranh, nhà họ Tạ lại được phong thưởng nhiều nhất. Trong lời nói của hắn đầy rẫy bất mãn, e là sớm đã nảy sinh ý đồ gây rối. Gần đây, Hà Khiêm còn lén lút cấu kết với Hoàn Hướng ở Kinh Châu, rõ ràng muốn tách khỏi Bắc Phủ quân, đối đầu với Đại thống lĩnh và triều đình! Giờ đi tìm Đại thống lĩnh nói những chuyện này, chẳng phải là khiến ngài ấy thêm phiền lòng sao?"
Đào Tư Nguyên trầm ngâm một lát rồi nói: "Dù không làm phiền Đại thống lĩnh, thì ít nhất cũng phải có sự cho phép của triều đình mới được. Sự việc chưa rõ ngọn ngành, Bắc Phủ quân chúng ta đã nội chiến, e rằng sẽ bị kẻ có tâm địa bất chính lợi dụng sơ hở."
"Sao ngươi nói nhảm nhiều thế?!" Lưu Lao Chi mất kiên nhẫn: "Đào tướng quân, đừng quên đêm qua chính ngươi cũng suýt mất mạng! Nhìn xem hai ta giờ đây thương tích đầy mình, lại nghĩ đến việc nếu Tạ tiểu thư rơi vào tay đám tặc tử đó sẽ có kết cục bi thảm thế nào, chẳng lẽ điều đó vẫn chưa đủ để ngươi tỉnh ngộ sao?"
Nghe vậy, Đào Tư Nguyên hơi sững sờ, tức thì không nói nên lời. Lưu Lao Chi tiếp tục: "Chư vị, Hà Khiêm đã dám đêm khuya hành hung, giơ đuốc cầm gậy tập kích chúng ta, chứng tỏ hắn chẳng còn coi quốc pháp gia quy ra gì. Nếu chúng ta khoanh tay đứng nhìn, chỉ càng cổ vũ khí thế của hắn, tiếp theo không chừng hắn sẽ còn làm ra những hành động nguy hiểm hơn. Đến lúc đó, hừ hừ, chính là bất hạnh của quốc gia!"
"Liệt không còn khả năng nào khác sao?" Đào Tư Nguyên im lặng một lúc rồi đột ngột lên tiếng: "Có lẽ có kẻ giả mạo binh mã của Hà Khiêm, cố ý châm ngòi cho Bắc Phủ quân nội chiến thì sao?"
Lưu Lao Chi cười âm hiểm: "Ngoài Hà Khiêm ra thì còn ai vào đây? Hồ tộc phương bắc không cần bàn, hiện tại chỉ có Mộ Dung Thù của tộc Tiên Ti là còn chút thực lực, nhưng cũng chỉ đủ tự bảo vệ mình. Phía chúng ta, Chu Tự, Lưu Quỹ, Tôn Vô Chung tuy đều xuất thân từ Bắc Phủ nhưng binh lực quá ít ỏi, trận thế đêm qua tuyệt đối không phải do bọn họ bày ra. Quân Kinh Châu tuy có đủ lực lượng, nhưng cách xa ngàn dặm, muốn điều binh đến đây đánh lén ta chỉ là chuyện nực cười! Tính đi tính lại, cũng chỉ có lực lượng trong tay Hà Khiêm mới đủ tư cách vuốt râu hùm mà thôi."
"Lưu tướng quân, ngài hình như còn sót một chi." Đào Tư Nguyên cau mày: "Ngoài những thế lực vừa kể, vùng Giang Tả vẫn còn cường quân."
Một vị tướng lĩnh kinh ngạc: "Ý ngươi là... Kiến Khang?"
Lời vừa dứt, trong trướng lập tức xôn xao, mọi người đều lộ vẻ hồ nghi và hoảng sợ.
Lưu Lao Chi hừ lạnh: "Đào Tư Nguyên, ngươi đừng nói với ta là triều đình đứng sau giật dây đấy nhé?"
Đào Tư Nguyên đáp: "Tướng quân, ti chức không có ý đó. Chỉ là quân Kiến Khang quả thực có lực lượng này, đương nhiên không thể loại trừ khả năng đó..."
"Làm càn!" Lưu Lao Chi quát lớn: "Lời ngươi nói chẳng khác nào muốn tạo phản! Kiến Khang quân đại diện cho hoàng thất Đại Tấn, sao có thể làm ra chuyện bỉ ổi như vậy?! Tự tiện bôi nhọ triều đình, lẽ nào ngươi không sợ vương pháp sao?"
Đào Tư Nguyên thấy đối phương giận dữ đến mức râu tóc dựng đứng, chỉ đành căng da đầu đáp: "Tướng quân bớt giận. Ti chức chỉ dựa trên thực lực quân sự mà suy đoán, nêu ra một đối tượng để ngài cùng chư vị tướng quân cùng xem xét. Việc này rốt cuộc có phải do Kiến Khang quân gây ra hay là thế lực khác âm thầm giở trò, vẫn cần tìm kiếm manh mối, điều tra cẩn thận mới có thể kết luận."
Lưu Lao Chi khẽ xoa vết thương trên người, chịu đựng cơn đau hừ lạnh: "Ngươi nói nghe thì dễ! Manh mối? Còn có thể có manh mối gì nữa. Từ lúc bị đánh lén đến giờ đã qua ba canh giờ, chiến trường lại cách đây mấy chục dặm, e là đối phương đã quét dọn sạch sẽ, không để lại dấu vết gì. Ngươi bảo chúng ta đi đâu tìm manh mối đây?! Chẳng lẽ đi hỏi người chết sao?"
Đào Tư Nguyên ngẫm nghĩ một lát, bỗng nhớ ra điều gì, vội nói: "Đại tướng quân, ta nhớ ra rồi, có lẽ thật sự có một manh mối đã được chúng ta mang về đại doanh!"
Lưu Lao Chi sững sờ: "Ồ? Manh mối gì?"
"Là một người." Đào Tư Nguyên giải thích: "Tối hôm qua chính người này đã cảnh báo trước, nhờ đó thân binh của ta mới có sự phòng bị và may mắn phá vòng vây. Lúc ấy ta từng hỏi hắn làm sao biết có quân địch đánh lén, nhưng vì tình thế khẩn cấp nên người nọ chưa kịp nói tỉ mỉ. Vừa rồi ta đã kiểm tra, người này cũng đã thoát ra an toàn, hiện đang ở trong doanh trại trị thương nghỉ ngơi."
Lưu Lao Chi trầm giọng hỏi: "Người ngươi nói, rốt cuộc là ai?"
"Là thân binh ta mới tuyển nhận không lâu, lưu dân Hoài Tứ —— Triệu Lượng."