Dù cư dân Hắc Thạch Lĩnh có dân phong dũng cảm, họ vẫn phải đối mặt với dã thú hung mãnh, đạo phi gian xảo, chứ không phải những gã khổng lồ chỉ được nghe kể trong những câu chuyện ngâm nga nơi tửu quán.
Loại sinh vật này mang đến áp bức thị giác và tâm lý mà không một thanh đao, ngọn kiếm nào có thể so sánh.
Cánh cổng thành dày nặng từ từ mở ra.
Bóng dáng Lawrence xuất hiện.
Hắn không mặc khôi giáp mà chỉ khoác bộ thường phục hàng ngày của một lãnh chúa.
Sự xuất hiện của lãnh chúa như một liều thuốc trấn an, ngay lập tức xoa dịu sự xao động trong lòng mọi người.
Ánh mắt mọi người đổ dồn về Lawrence, sự hoảng loạn nhường chỗ cho nghi hoặc và tin tưởng.
"Yên lặng."
Giọng Lawrence vang lên.
Tiếng nghị luận ồn ào và tiếng khóc lóc trên quảng trường im bặt một cách kỳ diệu.
“Họ là những thành viên mới của Hắc Thạch Lĩnh, Sơn Khâu Cự Nhân."
"Từ hôm nay trở đi, họ sẽ như các ngươi, trở thành một phần của Hắc Thạch Lĩnh. Họ sẽ không làm hại bất cứ ai."
Các cư dân nhìn nhau, nhất thời không thể tiêu hóa tin tức kinh người này.
Lãnh chúa của họ lại thu phục được cả chục gã khổng lồ làm thuộc hạ?
Đúng lúc này, một mùi thơm đồ ăn nồng nàn từ khu bếp thành nhỏ lan tỏa ra, mạnh mẽ xộc vào mũi mọi người.
Mùi thơm ấy đánh thức cả những Sơn Khâu Cự Nhân còn đang ngái ngủ trên quảng trường.
Một gã Sơn Khâu Cự Nhân khẽ nhún mũi, mơ màng mở mắt.
Hắn ngồi dậy, cái đầu khổng lồ lắc lư bối rối, rồi ngay lập tức, ánh mắt hắn bị mùi thức ăn hấp dẫn.
"Ục ục..."
Một tiếng nuốt nước bọt vang lên như sấm rền.
Ngay sau đó, tiếng thứ hai, tiếng thứ ba...
Tất cả Sơn Khâu Cự Nhân đều bị đánh thức bởi mùi thơm không thể cưỡng lại này.
Chúng lóng ngóng bò dậy, như lũ gấu đánh hơi thấy mật ong, ngước mắt nhìn về phía thành nhỏ, miệng há hốc, nước miếng chảy ròng ròng xuống phiến đá.
Rất nhanh, từng nồi sắt khổng lồ được mang ra.
Trong nồi là cháo lúa mì nóng hổi, nấu đặc sánh, lẫn với thịt thái hạt lựu và bắp cải xanh mướt, chỉ nhìn thôi đã thấy thèm thuồng.
Eder chỉ huy vệ binh phát từng chậu gỗ lớn cho Sơn Khâu Cự Nhân.
Những chậu gỗ này vốn được dùng để giặt giũ quần áo và ga trải giường số lượng lớn trong thành, giờ đây, chúng trở thành bát cơm của đám cự nhân.
Đám cự nhân tò mò nhận lấy "bát" mới lạ, rồi chăm chú nhìn đầu bếp dùng một chiếc muôi gỗ khổng lồ múc đầy cháo lúa mì vào chậu của từng người.
Không còn vẻ ăn như hổ đói của đêm qua, đám cự nhân nâng chậu gỗ ấm áp, bắt chước dáng vẻ của cư dân Hắc Thạch Lĩnh mà chúng thấy tối qua, vụng về dùng tay bốc cháo đưa vào miệng.
Cháo nóng bỏng khiến chúng nhăn nhó, nhưng lại không nỡ nhả ra.
Hương vị hỗn hợp của ngũ cốc, thịt và rau cải một lần nữa chỉnh phục vị giác đơn giản của chúng.
Nhìn đám cự nhân ăn uống ngon lành, nỗi sợ hãi của các cư dân cũng dần tan biến.
Họ nhận ra, những gã to lớn này ngoài hình thể dọa người, dường như... hơi ngốc nghếch.
Chỉ cần có ăn, chúng sẽ ngoan ngoãn như một đàn cừu non.
Lawrence đứng trên bậc thang, lặng lẽ quan sát cảnh tượng này.
Thu phục những Sơn Khâu Cự Nhân này chỉ là bước đầu, làm thế nào để biến sức mạnh to lớn này thành thứ có thể sử dụng mới thực sự là một vấn đề nan giải.
Tối qua, Lawrence đã suy nghĩ rất lâu.
Lấy dáng vẻ lười biếng, vụng về hiện tại của chúng, ra chiến trường chỉ tổ gây thêm phiền phức cho quân đội.
Kỷ luật, nhất thiết phải thiết lập kỷ luật trước tiên.
Khi mặt trời xế bóng trên quảng trường, Long Uy khiến đám cự nhân vừa ăn no nê ngay lập tức trở nên ngoan ngoãn, rụt cổ lại, không dám lên tiếng.
“Thái Dương, ta giao cho ngươi một nhiệm vụ.”
Lawrence chỉ vào mười bốn Sơn Khâu Cự Nhân.
"Từ hôm nay trở đi, chúng là phân đội cự nhân thuộc quyền chỉ huy của kỵ sĩ đoàn Thái Dương của ngươi, do ngươi phụ trách huấn luyện."
Đôi mắt màu vàng óng của Thái Dương sáng lên.
"Không vấn đề, Lawrence! Ta cam đoan sẽ huấn luyện chúng thành những chiến binh dũng mãnh nhất!"
"Trước khi trở thành chiến binh, hãy học cách đứng và đi."
Lawrence giở một tấm da dê lớn.
"Đây là kế hoạch huấn luyện ta phác thảo, hãy nghiêm túc thi hành theo đó."
Đôi mắt rồng khổng lồ của Thái Dương tiến lại gần nhìn.
"Tư thế hành quân? Đội ngũ tiến lên? Hành quân vòng quanh Hắc Thạch Lĩnh?"
Giọng Thái Dương đầy vẻ khó hiểu.
"Lawrence, chiến đấu không phải cứ tập đứng và đi là thắng được. Chúng ta nên dạy chúng cách xé nát kẻ địch, cách dùng nắm đấm đập nát khiên mới phải!"
"Tin ta đi, việc này tốt cho chúng."
Lawrence không giải thích nhiều.
"Được thôi."
Dù Thái Dương thấy những nội dung huấn luyện này rất kỳ lạ, nó vẫn đồng ý nếu Lawrence đã sắp xếp.
"Kỵ sĩ đoàn của ta phải là uy phong nhất!"
Những ngày tiếp theo, cư dân Hắc Thạch Lĩnh được chứng kiến những cảnh tượng mà cả đời họ khó lòng quên được.
Trên sân huấn luyện trống trải, Kim Long Thái Dương như một giáo quan nóng nảy, gào thét liên tục với mười bốn Sơn Khâu Cự Nhân.
"Đứng thẳng! Ai bảo các ngươi nhúc nhích! Cái gã to con kia, ta nói ngươi đấy, để tay xuôi theo thân, không phải để ngươi ngoáy mũi!"
"Xếp thành hàng! Một hàng! Mắt các ngươi mọc trên mông à? Nhìn ta! Xếp cho đúng hàng!”
"Đi về phía trước! Một hai một! Một hai một! Đồ ngốc, chân phải chân trái của ngươi không phân biệt được à?!"
Đám Sơn Khâu Cự Nhân bị huấn luyện đến khổ sở không tả xiết.
Đánh nhau thì không vấn đề, nhưng bắt chúng đứng im như khúc gỗ, hoặc đi những bước chân chỉnh tề thì còn khó chịu hơn cả giết chúng.
Kẻ này dẫm lên chân kẻ kia, người kia đụng vào người phía trước, cả đội hình xiêu vẹo vặn vẹo, loạn thành một bầy, gây ra những tiếng cười chế nhạo không ngớt.
Mỗi ngày huấn luyện kết thúc, đám cự nhân mệt mỏi đến tê liệt ngã xuống đất, còn mệt hơn cả đánh một trận với ma thú.
Chỉ dựa vào Long Uy của Thái Dương để áp chế thì hiệu quả không đáng kể.
Oán khí của đám cự nhân ngày càng nặng, hiệu suất huấn luyện cũng bắt đầu giảm sút.
Lawrence nhìn thấy tất cả, và trong bữa tối ngày thứ ba, hắn tuyên bố một quy định mới.
"Từ hôm nay trở đi, thực hiện chính sách thưởng phạt."
Giọng hắn vang vọng trong tai từng gã cự nhân.
"Mỗi ngày huấn luyện, Thái Dương sẽ đánh giá. Người thể hiện tốt nhất sẽ được một con cừu nướng nguyên con! Người thể hiện đạt yêu cầu sẽ được cháo thịt bình thường. Còn người thể hiện kém nhất..."
Lawrence dừng lại, tim tất cả cự nhân đều nhảy lên tận cổ.
"...chỉ được uống cháo trắng không có gì cả."
Lời vừa dứt, đám cự nhân xôn xao.
Với những kẻ không thịt không vưi như chúng, đây quả thực là hình phạt khắc nghiệt nhất trên đời.
Tối hôm đó, gã cự nhân lười biếng nhất trong buổi huấn luyện, bị Thái Dương chỉ đích danh phê bình nhiều nhất, trân trân nhìn các đồng bạn ăn miếng thịt lớn, húp ngụm cháo đầy đặn, còn trong chậu gỗ của mình chỉ có một chậu cháo loãng màu trắng.
Hắn tủi thân nghẹn ngào, muốn giật miếng thịt nướng của cự nhân bên cạnh, lại bị Thái Dương vả cho một móng vuốt vào tay, suýt chút nữa thì gãy xương.
Hiệu quả đến nhanh chóng.
Trong buổi huấn luyện ngày hôm sau, tinh thần của tất cả cự nhân đều phấn chấn hẳn lên.
Chúng đứng thăng tắp, bước đi hăng hái, sợ mình trở thành kẻ xưi xẻo tiếp theo chỉ được uống cháo trắng.
Với cả hai biện pháp cùng lúc, một tuần sau, đội cự nhân này đã có dáng vẻ kỷ luật sơ bộ.
Dù vẫn chưa thể gọi là chỉnh tề như một, nhưng ít nhất chúng đã có thể xếp thành một hàng thẳng, có thể bước đi đồng bộ theo khẩu lệnh.
Một tuần sau, buổi sớm Hắc Thạch Lĩnh bị phá vỡ bởi tiếng bánh xe nghiền ép nặng nề và tiếng ngựa hí.
Hơn chục chiếc xe ngựa tiến vào quảng trường.
Mỗi chiếc xe đều được gia cố bằng ván gỗ dày nặng, bánh xe lún sâu trong bùn đất, rõ ràng đang gánh chịu một trọng lượng kinh người.
Eder đã nhận được lệnh từ trước, chỉ huy vệ binh dọn đường, dẫn đội xe đến sân huấn luyện.
Lawrence đã chờ sẵn ở đó, mắt hướng về những kiện hàng được phủ vải dầu kín mít.
Các công nhân vất vả tháo dây thừng, vén vải dầu lên, mười bốn cự vật dữ tợn lộ ra chân dung.
Đây không phải là vũ khí, mà giống như mười bốn cây cột rút ra từ địa ngục hơn.
Mỗi cây dài đến 10 mét, toàn thân làm từ hắc thiết, chỗ tay cầm to như thùng nước, đỉnh là một khối cầu khổng Iồ gắn đầy đỉnh tán sắc nhọn.
Ánh mặt trời chiếu vào, phản xạ ra ánh sáng lạnh lẽo u ám.
Đây là vũ khí mà Lawrence đã đặt Warren gia tộc chế tạo riêng cho Sơn Khâu Cự Nhân.
"Dỡ hàng!"
Quản sự hô lớn.
Nhưng dù là mấy công nhân khỏe mạnh, đối mặt với một cây Lang Nha Bổng cũng bó tay.
Nó quá nặng, như cắm rễ trên xe.
Lawrence đang chuẩn bị điều thân vệ đến chuyển những cây Lang Nha Bổng khổng lồ này xuống.
Bên sân huấn luyện, đám Sơn Khâu Cự Nhân đang tập đội ngũ đã sớm chú ý đến động tĩnh bên này.
Khi chúng thấy rõ đồ trên xe, tất cả đều thở hổn hển.
Bộ não đơn giản của chúng có lẽ không thể hiểu được những chiến thuật phức tạp, nhưng bản năng đối với vũ khí đã in sâu vào trong huyết mạch.
Một gã cự nhân không nhịn được, thoát khỏi đội ngũ, sải bước lao đến.
"Dừng lại! Quay về!"
Thái Dương gầm nhẹ, Long Uy như hữu hình đè xuống.
Nhưng Long Uy, thứ vốn hiệu quả cả trăm lần trong ngày thường, lần này lại quá đỗi nhỏ bé.
Gã khổng lồ chỉ khựng người lại một chút, rồi vẫn tiếp tục tiến về phía trước, mắt tràn đầy khát vọng với những cột sắt đen.
Ngay sau đó, gã thứ hai, gã thứ ba...
Mười bốn Sơn Khâu Cự Nhân toàn bộ vây quanh, như một đám trẻ thấy kẹo, đôi mắt khổng lồ lấp lánh ánh sáng thèm thuồng và hưng phấn.
Lawrence phất tay, ra hiệu Thái Dương không cần ngăn cản.
Gã khổng lồ xông lên đầu tiên tiến đến trước một chiếc xe, mặc kệ những công nhân đang trợn mắt há mồm bên cạnh, vươn cự thủ, dễ dàng nhấc bổng lên.
Hắn đặt Lang Nha Bổng dọc theo người, so chiều cao, vừa vặn.
Hắn thử vung một chút, vũ khí nặng nề tạo ra một luồng cuồng phong xé rách không khí, phát ra tiếng "vù" rít lên.
"Rống!"
Cự nhân giơ cao Lang Nha Bổng, phát ra một tiếng gầm đinh tai nhức óc.
Tiếng rống ấy tràn đầy vui sướng và hưng phấn.
Những cự nhân còn lại thấy vậy, nhao nhao tiến lên, tự mình nhận lấy món đồ chơi mới của mình.
Trong khoảnh khắc, trên sân huấn luyện vang vọng những tiếng "vù vù" và tiếng rống hưng phấn của đám cự nhân.
Chúng vuốt ve những chiếc đinh tán trên thân bổng, dùng nắm đấm đập vào thân gậy kiên cố, phát ra tiếng kim loại va chạm trầm đục.
Có hai gã cự nhân thậm chí hưng phấn dùng Lang Nha Bổng gõ vào nhau, tia lửa bắn tung tóe và cánh tay rung lên khiến chúng cười càng thêm vui vẻ.
"Yên lặng!"
Giọng Lawrence lấn át tất cả tạp âm, hắn ra lệnh cho Thái Dương truyền đạt mệnh lệnh.
Đám cự nhân dừng động tác, đồng loạt nhìn về phía hắn, tay nắm chặt vũ khí mới, sợ hắn sẽ thu hồi.
"Vũ khí đã phát cho các ngươi, nhưng chiến đấu không phải là cứ tùy tiện vung vẩy."
Lawrence chỉ vào giữa sân huấn luyện.
"Từ hôm nay trở đi, tiến hành huấn luyện chiến đấu. Mục tiêu đầu tiên của các ngươi rất đơn giản, khi vung vũ khí, không được làm tổn thương đến đồng đội bên cạnh."
Đám cự nhân ngơ ngác nhìn nhau, không hiểu có gì khó khăn.
Lúc này, Eder chỉ huy vệ binh xua đuổi một đàn cừu núi vui vẻ tiến vào sân huấn luyện.
Những con cừu núi vừa vào sân đã tản ra chạy tứ phía, con thì cúi đầu gặm cỏ, con thì đuổi nhau, tiếng be be tràn đầy không khí sinh động của đồng quê.
"Những con cừu núi này."
Lawrence chỉ vào chúng.
"Là chiến hữu' của các ngươi. Nhiệm vụ của các ngươi là tấn công cọc gỗ chỉ định, đồng thời, không được để vũ khí của các ngươi chạm vào bất kỳ con cừu núi nào."
Trên khuôn mặt khổng lồ của đám cự nhân lộ ra vẻ bối rối.
Tấn công cọc gỗ?
Quá đơn giản.
Không đụng vào những vật nhỏ này? Tựa hồ cũng không khó.
"Bắt đầu!"
Theo lệnh của Lawrence, một gã cự nhân không kịp chờ đợi tiến về phía cọc gỗ gần nhất.
Hắn há to miệng, lộ ra hàm răng vàng khè, bắp thịt cuồn cuộn, xoay tròn Lang Nha Bổng khổng lồ, mang theo thế như vạn tấn giáng xuống!
"Bành!"
Cọc gỗ vỡ tan tành, mảnh gỗ vụn bắn tung tóe.
Cự nhân thỏa mãn nhìn kiệt tác của mình, đắc ý gào lên một tiếng.
Nhưng hắn không chú ý rằng, phía sau hắn, một con cừu núi đang gặm cỏ vừa vặn nằm trên quỹ đạo vung Lang Nha Bổng của hắn.
Cây sắt nặng nề vạch một đường vòng cung trên không trung, đuôi bổng quét trúng đầu con cừu đáng thương.
Một tiếng "phốc" nhỏ vang lên, như bóp nát một quả cà chua chín mọng.
Cừu núi thậm chí còn chưa kịp kêu, toàn thân đã mềm nhũn ngã xuống, máu và não bắn tung tóe.
Cự nhân vung Lang Nha Bổng ngây người. Hắn cúi đầu nhìn thi thể cừu núi trên đất, lại nhìn vết bẩn dính trên bổng của mình, khó hiểu gãi đầu.
Thái Dương ở một bên dùng móng vuốt che mắt, thở dài bất đắc dĩ.
"Người tiếp theo!"
Lawrence mặt không biểu cảm.
Một cự nhân khác rút kinh nghiệm, cẩn thận quan sát xung quanh, xác nhận không có cừu núi phía sau, mới nhắm chuẩn cọc gỗ, vung gậy.
"Phanh!”
Cọc gỗ vỡ vụn.
Hắn thành công!
Cự nhân hưng phấn muốn giơ vũ khí reo hò, nhưng hắn quên thu lực, Lang Nha Bổng khổng lồ vì quán tính tiếp tục vung ra phía sau.
Vừa vặn, một con cừu núi đang hoảng sợ chạy qua bên cạnh hắn.
"Bal”
Lại một tiếng trầm đục vang lên, con cừu thứ hai bay ra, vẽ một đường vòng cung trên không trung, khi rơi xuống đất đã bất động.
Tình cảnh tiếp theo hoàn toàn biến thành một màn hài kịch hỗn loạn.
Đám cự nhân vì không làm tổn thương đến cừu núi, động tác bắt đầu trở nên sợ đầu sợ đuôi.
Có cự nhân vung gậy phía trước phải ngắm nghía nửa ngày, kết quả vung hụt, suýt chút nữa thì trượt chân; có cự nhân thì tính toán dùng lực nhẹ hơn, kết quả Lang Nha Bổng không đập nát được cọc gỗ, ngược lại tuột tay bay ra ngoài, cày một đường rãnh sâu hoắm trên mặt đất, dọa một đám cừu núi chạy tứ tán.
"Đồ ngốc! Nhìn dưới chân ngươi!”
"Ai bảo ngươi quét ngang! Ngươi muốn đánh gãy chân tên bên cạnh ngươi à?"
"A! Mắt ta! Bọn các ngươi lũ đá không có đầu óc!"
Tiếng gầm gừ của Thái Dương vang vọng khắp sân huấn luyện, nó không thể không bay trên không trung, tránh né những vũ khí khổng lồ bay loạn xạ.
Một tiếng sau, tiếng còi kết thúc huấn luyện vang lên.
Mười bốn Sơn Khâu Cự Nhân mệt mỏi thở hồng hộc, toàn thân dính đầy mồ hôi và bùn đất.
Trên sân huấn luyện, hai mươi mấy con cừu núi vui vẻ ban đầu, chỉ còn lại một nửa còn run rẩy chen chúc trong góc, nửa còn lại đã biến thành thi thể lạnh băng, nằm ngổn ngang khắp nơi.