"Đi thôi, mấy nhóc con, về nhà. "
Kim Long Thái Dương cất tiếng long ngâm trầm thấp đầy vui sướng, đứng lên từ dưới đất, thân hình to lớn đổ bóng đen kịt.
Nguyệt Quang và Than Cầu nhanh nhẹn nhảy lên vai Lawrence.
Cách đó không xa, một trung đội kỵ sĩ Lôi Long với quy mô trăm người, mặc giáp trụ bạc xanh, cưỡi chiến mã Lôi Long dũng mãnh, đã tập kết đầy đủ, lặng lẽ chờ đợi vị thống soái tương lai của họ.
Nhìn theo bóng lưng Lawrence rời đi, Đại Công Tước Aiden đứng yên tại chỗ rất lâu.
Tiếng bước chân vang lên phía sau, Gaius không biết từ lúc nào đã đứng sau lưng Đại Công Tước Aiden.
Ông nhìn theo Lawrence và đoàn tùy tùng biến mất về hướng cửa vương cung, ánh mắt thoáng nét ưu tư khó dứt.
"Về phía phu nhân Anna..."
Gaius cất giọng trầm thấp, chỉ nói nửa câu, nhưng ý tứ đã rõ ràng.
Phu nhân Anna, vợ của Công Tước, mẹ của Vương Tử Arthur.
Đại Công Tước Aiden không quay đầu lại.
Ông im lặng hồi lâu, mới thở dài một tiếng.
"Bão táp sắp đến rồi, Gaius."
"Tính tình của Arthur, ngươi và ta đều hiểu rõ nhất, nó là một đứa trẻ tốt, lương thiện, ôn hòa, nhưng nó mãi mãi là một đóa hoa trong nhà kính, không gánh nổi chiếc mũ miện nặng nề của Lôi Long công quốc. Mà cơn bão sắp đến sẽ dễ dàng bật gốc nó."
Ông xoay người lại, nhìn thẳng người bạn thân cùng lớn lên với mình, trong mắt ánh lên vẻ nghiêm túc chưa từng có.
"Lawrence thì khác. Nó đã trải qua sự khắc nghiệt và man rợ của vùng biên giới phía Bắc, ta thấy được sự tỉnh táo, mạnh mẽ, và cả sự lạnh lùng cần thiết ở nó. Lôi Long công quốc cần một người thừa kế như vậy, một người có thể khống chế bão táp, chứ không phải một thái tử bị bão táp nuốt chứng."
"Ta nợ Anna và Arthur rất nhiều, nhưng tương lai của công quốc, không thể sai lầm."
Gaius nhìn sự kiên quyết trong mắt Đại Công Tước, lặng lẽ cúi đầu.
Ông biết, Đại Công Tước đã quyết tâm, không ai có thể lay chuyển được.
Trên bầu trời, mây cuồn cuộn.
Một con Griffin vương màu vàng nâu với sải cánh gần 20 mét, như một tia sét xé toạc bầu trời, đang bay với tốc độ cao.
Bộ lông vũ của nó kêu lên ken két, mỗi lần vỗ cánh đều tạo ra luồng khí mạnh mẽ, đó chính là Bạo Phong, thú cưỡi của Lawrence.
Phía sau Bạo Phong, mười sáu kỵ sĩ Griffin tạo thành đội hình chữ V chỉnh tề, bám sát.
Và bên cạnh đội hình của họ, một con Kim Long dài trăm mét đang thong thả vẫy đôi cánh rồng khổng lồ, sánh vai cùng họ.
Thân hình đồ sộ của Kim Long Thái Dương đổ bóng xuống những tầng mây, mỗi nhịp thở tựa như hút lấy cả phong lôi.
Bộ vảy vàng rực rỡ của nó, dưới ánh mặt trời lấp lánh chói lọi, như một dãy núi Hoàng Kim di động, mang đến cho các ky sĩ Griffin bên cạnh cảm giác áp bức như núi đè.
Lawrence ngồi trên lưng Bạo Phong rộng lớn, đón luồng gió lạnh thấu xương từ không trung, nở một nụ cười.
Trên vai hắn, Nguyệt Quang cuộn tròn thành một cục bông trắng lười biếng, đôi mắt màu vàng nhạt khép hờ, tận hưởng ánh nắng.
Còn trong cổ áo hắn, Than Cầu thò ra cái đầu nhỏ màu đen, tò mò ngắm nhìn những ngọn núi dòng sông đang lướt nhanh phía dưới.
Vinh quang và ồn ào náo nhiệt của việc vừa được sắc phong làm thái tử, dường như đã bị sự rộng lớn của đất trời và tiếng gió gào thét cuốn trôi.
Trái tim hắn, từ lâu đã bay về vùng đất thuộc về hắn.
Về trung đội kỵ sĩ Lôi Long thuộc thái tử, món quà mà Đại Công Tước ban tặng, Lawrence không cho họ đi cùng.
Những kỵ sĩ tinh nhuệ này cưỡi chiến mã, chứ không phải ma thú biết bay, để họ tự chạy đến Lĩnh Hắc Thạch, vừa hay có thể làm quen với địa hình vùng biên giới phía Bắc của công quốc.
Sau một ngày dài, khi ánh tà dương nhuộm chân trời thành một màu cam tuyệt đẹp, hình dáng thô kệch nhưng kiên cố của pháo đài Hắc Thạch cuối cùng cũng xuất hiện ở cuối đường chân trời.
"Gào!"
Kim Long Thái Dương cất tiếng long ngâm cao vút, tuyên cáo lãnh chúa trở về.
Trên thành pháo đài, những kỵ sĩ đang tuần tra ban đầu ngẩn người, rồi bùng nổ tiếng hoan hô vang dội.
Bạo Phong chở Lawrence đáp xuống bãi đất trống trước thành một cách êm ái, các kỵ sĩ Griffin cũng lần lượt hạ cánh.
Thư ký Evan đã dẫn theo vài vệ sĩ thân cận chờ sẵn ở đó.
"Thưa lãnh chúa, ngài đã về."
Lawrence xoay người nhảy xuống, vỗ vai Evan.
"Những ngày ta vắng mặt, mọi việc trong lãnh địa đều ổn chứ?"
"Mọi thứ đều tốt, thưa ngài."
Evan đứng thẳng người, vẻ mặt khôi phục vẻ trầm ổn thường ngày, nhưng anh lập tức nói thêm.
"Chỉ là... Sứ giả của Vĩnh Hằng Cự Quy, đã ở trong thành chờ ngài nhiều ngày."
Lawrence nhướng mày.
"Cho hắn đến phòng khách gặp ta."
Lawrence không hề chậm trễ, ra lệnh ngay lập tức.
Trong phòng khách của thành, Lawrence gặp vị sứ giả đến từ sông Hắc Thủy.
Đó là một nhân ngư còng lưng, da dẻ ướt át bóng loáng, mang màu xanh sẫm thâm trầm, điểm xuyết những chấm li ti như rêu cỏ.
Trong tay hắn chống một cây pháp trượng bện từ thủy mộc nặng trịch và san hô, trên người khoác một chiếc tế bào bện từ một loại rong biển nào đó, trong không khí tràn ngập một mùi tanh của nước sông hòa lẫn với hương thơm ngát của rong biển, tạo nên một mùi hương kỳ lạ.
Thấy Lawrence bước vào, vị tư tế nhân ngư già nua gõ nhẹ pháp trượng xuống sàn đá, phát ra một tiếng trầm đục, rồi dùng một nghi thức cổ xưa phức tạp, cúi mình chào Lawrence thật sâu.
"Lộc cộc... Bô bô... Tê..."
Một tràng âm thanh khó hiểu, như bong bóng vỡ tan trong bùn lầy, phát ra từ cổ họng tư tế nhân ngư.
Nhưng những âm tiết kỳ dị này truyền vào tai Lawrence, lại rõ ràng chuyển hóa thành ý nghĩa mà hắn có thể hiểu được, phảng phất có một sức mạnh vô hình nào đó đang phiên dịch.
"Xin gửi lời thăm hỏi ân cần từ chủ nhân sông Hắc Thủy đến vị minh hữu vĩ đại loài người, người chỉnh phục Lĩnh Hắc Thạch, Bá Tước Lawrence."
Lawrence ra hiệu cho hắn ngồi xuống chiếc ghế đối diện, còn mình ngồi lên vị trí chủ tọa.
Nguyệt Quang nhẹ nhàng nhảy lên bàn cạnh hắn, tò mò ngắm nghía sinh vật ướt sũng này.
Tư tế nhân ngư không ngồi, mà tiếp tục dùng thứ ngôn ngữ đặc biệt kia nói.
"Chủ nhân vĩ đại của sông Hắc Thủy đã tập hợp con dân của ngài, phát động cuộc chiến thanh tẩy thần thánh chống lại Ngụy Vương của đầm lầy Phỉ Thúy. Đầm lầy ô trọc sẽ bị gột rửa bởi dòng sông trong vắt, lũ Ma Xà hèn mọn sẽ phải trả giá đắt cho sự ngạo mạn của chúng."
"Ta vâng mệnh chủ nhân vĩ đại của sông Hắc Thủy, Vĩnh Hằng Cự Quy mà đến. Theo minh ước giữa chúng ta, hy vọng vị minh hữu vĩ đại loài người có thể thực hiện lời hứa, phát động tấn công vào những con quái vật đầm lầy đáng ghê tởm kia."
Lawrence hiểu ý, hắn nhìn tư tế nhân ngư trước mặt.
"Hãy trở về và nói với chủ nhân vĩ đại của sông Hắc Thủy."
Giọng Lawrence vang vọng trong phòng khách.
"Ta sẽ thực hiện giao ước. Chiến kỳ của Lĩnh Hắc Thạch, chẳng bao lâu nữa sẽ xuất hiện trên biên giới đầm lầy Phỉ Thúy."
Trong đôi mắt như bong bóng cá của tư tế nhân ngư, dường như lóe lên một tia sáng.
Hắn lại cúi mình chào thật sâu, trong cổ họng phát ra một tràng âm thanh "lộc cộc" gấp gáp hơn, như đang biểu đạt lòng biết ơn và kính ý.
Sau đó, hắn quay người, bước đi có chút khập khiễng, rời khỏi pháo đài Hắc Thạch.