Ngày hôm sau, nắng sớm nhạt nhòa.
Hắc Thạch Lĩnh ở phía nam sông Hắc Thủy hiện ra, mặt sông lăn tăn ánh sáng. Bên bờ, những hạt sương sớm dưới ánh mặt trời ban mai bốc hơi tạo thành một lớp sương mỏng.
Kim Long Thái Dương thu mình trên bờ sông, thân hình to lớn như một ngọn đồi màu vàng kim đang phập phồng. Thỉnh thoảng, nó lại khịt mũi phì phì, phun ra hai luồng khí nóng bỏng mang theo luồng khí lưu.
Sơn Khâu Cự Nhân Gatou tìm được một phiến đá xanh lớn bằng cái thớt bên bờ sông, đang ngồi trên một tảng đá lớn hơn, chăm chú mài chiếc ném lao mới toanh của mình.
"Bang... Cát..."
Đầu lao kim loại ma sát vào phiến đá xanh thô ráp, tạo ra âm thanh chói tai đều đặn.
Chiếc ném lao dài chừng tám mét, cán lao được Lawrence đặc biệt chọn từ loại thiết mộc cứng chắc. Vân gỗ màu nâu đậm rắn như sắt, trên đỉnh gắn đầu lao tinh thiết có gai ngược và rãnh thoát máu.
Đây là một sự thỏa hiệp.
Để mở rộng thị trường cho Sơn Khâu Cự Nhân, lượng tinh thiết tiêu thụ ở Hắc Thạch Lĩnh ngày càng lớn. Lawrence buộc phải cân nhắc chi phí.
Việc chế tạo vũ khí hoàn toàn từ tinh thiết quá tốn kém. Thiết kế kết hợp giữa thiết mộc và tinh thiết này vừa đảm bảo được sức sát thương, vừa giúp giảm bớt áp lực về nguồn cung vật tư.
Thời gian chờ đợi chậm rãi trôi qua, mặt trời đần lên cao, xua tan những vệt sương mù cuối cùng trên mặt sông.
"Sự kiên nhẫn của loài người đôi khi thật là một đức tính kỳ lạ."
Kim Long Thái Dương đột nhiên lên tiếng, giọng nói trầm hùng như tiếng chuông lớn, vang vọng giữa lòng chảo sông trống trải.
"Tại sao chúng ta phải ở đây chờ một con chuột lạc đường?"
"Chuyện vặt vãnh này để ba tên nhóc kia làm thì hợp hơn đấy."
Lawrence vỗ nhẹ vào Bạo Phong bên cạnh, mắt vẫn nhìn về phía xa.
Phía sau đầu Bạo Phong, ba cái đầu nhỏ nhô ra, nhìn vị lão đại Thái Dương.
"Đây là con đường duy nhất từ phương nam dẫn đến Hắc Thạch Lĩnh. Tên tiên tri của vực sâu giáo phái muốn đến Hắc Thạch sơn mạch nhất định phải đi qua đây."
Thái Dương im lặng, chỉ là cái đuôi sốt ruột quật xuống đất, tạo thành một cái hố nông.
Thời gian chờ đợi kéo dài đến gần trưa.
"Có đánh nhau.”
Gatou dừng động tác mài, đột ngột ngẩng đầu nhìn về phía nam.
"Rất xa, nhưng rất ầm ĩ."
Gần như cùng lúc, Lawrence cũng cảm nhận được.
Trong không khí truyền đến một gợn sóng ma lực cực kỳ bất ổn.
Dường như có những luồng sức mạnh va chạm vào nhau, dù ở khoảng cách rất xa, cũng khiến các nguyên tố trong không gian này trở nên hỗn loạn.
"Đến rồi."
Ánh mắt Lawrence trở nên sắc bén.
Anh nhảy lên lưng Bạo Phong, Bạo Phong cất tiếng ưng kêu vang vọng, đôi cánh đột ngột vỗ mạnh, hóa thành một vệt chớp màu vàng nâu, trong nháy mắt vút cao, bay về hướng tây nam.
"Đuổi kịp!"
Thân hình to lớn của Thái Dương vụt lên không trung, đôi cánh cuộn gió thổi tưng những viên đá vụn trên bờ sông văng tứ tung.
Gatou cắm ném lao vào ống đựng sau lưng, vác Lang Nha bổng lên vai, sải bước chân dài, lao thẳng xuống sông Hắc Thủy.
Dòng nước đen ngòm trong nháy mắt ngập đến eo hắn, nhưng hắn không bận tâm, thân thể khổng lồ tạo nên những con sóng lớn, sải bước lội qua sông.
Đây là khu vực nước cạn của sông Hắc Thủy, chỗ sâu nhất chưa đến mười mét, rộng hơn một trăm mét, Gatou dễ dàng lội qua sông.
Khoảng cách năm ki-lô-mét đối với Bạo Phong và Thái Dương chỉ là chuyện trong nháy mắt.
Khi Lawrence bay qua một vùng đồi núi, cảnh tượng trước mắt khiến đồng tử của anh hơi co lại.
Một chiến trường rộng gần một nghìn mét vuông, bị chia cắt thành hai thế giới trắng và đen bởi hai loại sức mạnh lĩnh vực hoàn toàn khác biệt.
Ở trung tâm chiến trường, một người đàn ông mặc áo giáp bạc, thân hình vạm vỡ đang cưỡi trên lưng một con Băng Sương Cự Hùng to lớn không kém gì voi ma mút.
Cự hùng phủ đầy lông trắng như tuyết, mỗi lần thở ra đều phả ra luồng khí lạnh có thể thấy bằng mắt thường.
Lấy nó làm trung tâm, một Lãnh Đông Lĩnh Vực bao phủ cả khu vực đang được triển khai.
Vô tận hàn phong cuộn theo băng tinh và bông tuyết, tạo thành một trận Băng Phong Bạo kinh khủng.
Mặt đất đã bị bao phủ bởi một lớp băng dày đặc, những mũi băng sắc nhọn không ngừng đâm lên từ lòng đất, không khí lạnh đến mức dường như muốn đóng băng mọi thứ.
Chính là Erwin, người được mệnh danh "Lãnh Đông", một cường giả cấp lĩnh vực thực thụ.
Đối diện với anh ta là một pháp sư của vực sâu giáo phái.
Áo bào đen bay phấp phới trong cuồng phong.
Một cơn lốc xoáy đen kịt quấn lấy hắn, trong lĩnh vực, đất đá bay mù trời, gió đen gào thét, xen lẫn tiếng ma sát rợn người và những tiếng rên ri mơ hồ.
Gió đen đi qua đâu, đá hay cây cối đều bị ăn mòn, phong hóa với tốc độ có thể thấy bằng mắt thường.
Lãnh Đông Lĩnh Vực và Hắc Phong Lĩnh Vực va chạm điên cuồng.
Băng tinh vỡ vụn, bị ăn mòn ngay khi chạm vào gió đen, còn hàn khí thấu xương làm chậm lại tốc độ xoáy của gió đen. Từng lớp Băng Sương xám đen ngưng kết ở bên ngoài lốc xoáy, rồi lại bị sức mạnh cuồng bạo hơn hất văng ra.
"Oanh!"
Erwin thúc giục cự hùng lao về phía trước.
Băng Sương Cự Hùng gầm thét, hai bàn tay gấu khổng lồ ngưng tụ những móng vuốt màu băng lam, hung hăng vồ về phía cơn lốc đen.
Trong đám gió đen, pháp sư phát ra tiếng thét chói tai, Hắc Phong Lĩnh Vực đột ngột co lại rồi bùng nổ, tạo thành một đợt sóng xung kích mạnh hơn, đẩy lui Băng Sương Cự Hùng mấy bước.
"Erwin! Ngươi thực sự muốn đối đầu với vực sâu vĩ đại sao!"
Giọng pháp sư sắc nhọn và khàn khàn, gào thét trong Phong Bạo nghe đặc biệt chói tai.
"Phải biết, vực sâu giáo phái có thù tất báo!”
"Câm miệng, cặn bã!"
Giọng Erwin lạnh lùng như sắt.
"Lũ chuột trong cống ngầm các ngươi, nếu đã dám đến Lôi Long công quốc ta giở trò, thì phải biết đến thủ đoạn Thiết Huyết của Đại Công Tước!"
Hiển nhiên anh ta đã truy đuổi pháp sư này rất lâu, hai người giao chiến không chỉ một lần.
Thân ảnh to lớn của Thái Dương che khuất ánh sáng bầu trời, Long Ủy màu vàng đường như có chất, đè xuống.
Erwin và pháp sư vực sâu đồng thời rùng mình, ngẩng đầu nhìn lên.
Thấy cảnh này, pháp sư vực sâu biết có chuyện chẳng lành, hắn không ham chiến nữa, Hắc Phong Lĩnh Vực đột ngột co lại, bao bọc lấy hắn hoàn toàn, hóa thành một cơn cuồng phong đen, liều mạng lao về phía ngọn núi xa xa.
"Thái Dương."
Lawrence ra lệnh ngắn gọn.
"Ngăn hắn lại."
Kim Long phát ra một tiếng Long Ngâm chấn động trời đất, há to miệng.
Long Tức như thác lũ, chặn đường trốn chạy của luồng sáng đen.
Để tránh Long Tức, pháp sư bị gió đen cuốn theo buộc phải dừng lại.
Gần như cùng lúc, ở cuối đường chân trời, một thân ảnh khổng lồ xuất hiện.
Gatou cuối cùng cũng đến.
Hắn nhìn pháp sư vừa ngã xuống đất, nhếch môi, lộ ra hàm răng trắng hếu, không nói hai lời, xoay tròn cánh tay, cầm chiếc ném lao dài tám mét ném mạnh ra ngoài!
"Vút!"
Ném lao xé gió rít lên, đến sau vượt trước, găm chính xác xuống đất cách pháp sư chưa đến nửa thước.
Sức mạnh khổng lồ khiến chiếc ném lao cắm sâu vào đá, chỉ còn phần đuôi rung lên bần bật.
Kình phong từ ném lao thổi bay mũ trùm của pháp sư, lộ ra khuôn mặt trắng bệch.
Hắn ngẩng đầu, thấy một con Griffin khổng lồ và Kim Long lượn lờ trên không trung, cùng với gã khổng lồ đang nhanh chân tiến đến, tựa như một ngọn núi di động.
Ba cường giả cấp lĩnh vực!
Bầu trời bị cánh của Cự Long và Griffin chia cắt.
Trên mặt đất, Sơn Khâu Cự Nhân Gatou như một ngọn núi không thể vượt qua, chặn kín đường lui về Hắc Thạch sơn mạch.
Cuộc đối đầu giữa Lãnh Đông Lĩnh Vực và Hắc Phong Lĩnh Vực đã chấm dứt, chỉ còn lại hàn phong rét buốt do Erwin tạo ra vẫn xoáy quanh chiến trường.
Tên pháp sư vực sâu đứng tại chỗ, mũ trùm tuột xuống, lộ ra khuôn mặt tái nhợt và gầy gò.
Ánh mắt hắn đảo qua Cự Long trên bầu trời, lại nhìn gã khổng lồ ở gần đó, cuối cùng dừng lại ở chiếc ném lao còn đang rung động.
Tuyệt vọng, sợ hãi, hay điên cuồng...
Lawrence nghĩ rằng sẽ thấy những cảm xúc đó trên mặt hắn.
Nhưng không, pháp sư nhếch mép cười, thoạt đầu là co rúm lại, sau đó bật ra tiếng cười sắc nhọn và quái dị, tiếng cười vang vọng trong gió rét nghe đặc biệt the thé.
"Ha ha...!"
Trong sự kinh ngạc của Lawrence, cơn gió đen quấn quanh pháp sư, giống như quả bóng bị chọc thủng, nhanh chóng co lại rồi tan biến vào không khí.
Mất đi sự che chở của lĩnh vực, hàn phong của Erwin trong nháy mắt bao phủ hắn, áo bào đen mỏng manh lập tức ngưng kết một lớp sương trắng, hắn lạnh đến phát run nhưng không hề bận tâm.
Hắn giơ hai tay lên, làm tư thế đầu hàng.
"Ta đầu hàng."
Giọng hắn vẫn khàn khàn, nhưng vẻ điên cuồng liều mạng lúc trước đã biến mất, thay vào đó là sự bình tĩnh đến kỳ lạ.
Sự việc bất ngờ khiến tất cả mọi người đều sững sờ.
Gatou vừa rút ném lao ra khỏi lưng, đang chuẩn bị tung đòn tiếp theo cũng dừng lại, nghi hoặc gãi đầu.
Lawrence nhíu mày.
Anh đã dự đoán một trận ác chiến, dự đoán đối phương sẽ phản công trước khi chết, nhưng không ngờ hắn lại đầu hàng một cách dứt khoát như vậy.
Chuyện lạ ắt có yêu, pháp sư này chắc chắn không phải kẻ tham sống sợ chết, nếu không đã không cùng Erwin triền đấu đến mức này.
Erwin điều khiển Băng Sương Cự Hùng chậm rãi tiến lên, vẻ mặt anh ta cũng đầy bất ngờ.
Anh ta nhảy xuống khỏi lưng cự hùng, trong tay không biết từ lúc nào đã có một sợi xích bạc lấp lánh phù văn ma thuật.
"Ngươi cũng thức thời đấy."
Erwin đi đến trước mặt pháp sư, không chút khách khí dùng xích ma thuật trói chặt hắn.
Pháp sư rất hợp tác, thậm chí chủ động đưa tay ra để sợi xích băng giá trói chặt cổ tay, còn tặc lưỡi.
"Lôi Long công quốc tiếp đãi khách long trọng thật. Ba cường giả cấp lĩnh vực, thái tử điện hạ đích thân nghênh đón một kẻ vô danh như ta!"
Lawrence nhảy xuống khỏi lưng Bạo Phong.
"Tại sao hắn lại đầu hàng?"
Lawrence đi về phía Erwin, mắt vẫn không rời tên tù binh.
"Vì hắn biết mình không thể chết."
Erwin cười lạnh.
Anh ta giải thích: "Bị giết trên chiến trường và bị xử tử sau khi đầu hàng là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau. Chết trận là do tài nghệ kém cỏi, vực sâu giáo phái có thể sẽ đến trả thù, nhưng dù sao cũng là quy tắc trên chiến trường. Nhưng nếu chúng ta giết một tù binh đã đầu hàng, thì tính chất sẽ thay đổi, chẳng khác nào tuyên chiến với toàn bộ vực sâu giáo phái."
Anh ta dừng lại, giọng mang theo chút bất đắc dĩ: "Vừa rồi gã này nói không sai, vực sâu giáo phái có thù tất báo. Bọn chúng là một lũ điên cuồng, một lũ điên cuồng có thù tất báo."
Lawrence có vẻ suy tư.
Anh đã hiểu đại khái vấn đề.
"Quan trọng nhất là," Erwin hạ giọng, "lần này hắn đến Lôi Long công quốc phạm tội không đáng chết. Hắn chỉ rải rác vài tin đồn liên quan đến Hắc Thạch Lĩnh ở các lãnh địa, kích động khủng hoảng, tuy ác tâm, nhưng theo luật công quốc, cũng chỉ bị giam giữ vài năm."
"Đại Công Tước không thể vì chuyện nhỏ này mà hạ lệnh xử tử một pháp sư cấp lĩnh vực của vực sâu giáo phái, rồi từ đó trở mặt với giáo phái. Bây giờ Quang Minh Giáo Đình đang lăm le, Đại Công Tước không muốn tạo thêm một kẻ thù mạnh mẽ. Thậm chí... vào một thời điểm nào đó, vực sâu giáo phái còn có thể trở thành lực lượng kiềm chế Giáo Đình."
Lawrence gật đầu, so với việc ân oán giang hồ, người lãnh đạo một công quốc phải ưu tiên lợi ích quốc gia.
Pháp sư bị trói nghe hai người nói chuyện, nụ cười trên mặt càng đậm, thậm chí còn gật đầu phụ họa.
"Đúng lắm, quá đúng. Chính trị ấy mà, ta cũng hiểu một chút."
Lawrence đi đến trước mặt pháp sư, nhìn xuống hắn.
Kim Long Thái Dương trên không trung gầm nhẹ một tiếng, Long Uy khổng lồ tựa như núi cao đè xuống.
Áp lực vô hình bao phủ pháp sư, nụ cười trên mặt hắn hơi cứng đờ, trán rịn mồ hôi.
"Nói đi.” Lawrence nói, "Tại sao lại tưng những tin đồn đó? Cứ điểm của các ngươi ở Hắc Thạch sơn mạch ở đâu?”
Yết hầu pháp sư khẽ động, hắn ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Lawrence, im lặng mấy giây rồi lại nở nụ cười nham hiểm.
"Hắc Thạch Bá Tước, muốn biết không? Cầu ta đi."
Trong mắt hắn tràn đầy khiêu khích và ngạo mạn.
Hắn chắc chắn Lawrence không dám giết hắn ở đây, và cũng đoán chắc rằng cái mạng này tạm thời an toàn.
Không lo lắng tính mạng, hắn cần gì phải hợp tác?
Ánh mắt Lawrence nheo lại.
Anh biết, không thể moi được gì từ miệng tên lưu manh này trong thời gian ngắn.
Dùng cực hình?
Đối với một pháp sư cấp lĩnh vực, nỗi đau tinh thần và thể xác có lẽ đã không thể lay chuyển ý chí của hắn.
Anh lùi lại một bước, nói với Erwin: "Vậy thì phiền anh đưa hắn về Lôi Long thành."
Erwin gật đầu, túm lấy cổ áo pháp sư, ném hắn lên lưng Băng Sương Cự Hùng như ném một bao tải rách.
"Đa tạ điện hạ giúp đỡ." Erwin nói với giọng chân thành, "Nếu không có ngài đến kịp thời, ta muốn bắt hắn cũng phải tốn thêm chút sức lực."
"Tiện tay thôi." Lawrence đáp.
Pháp sư điều chỉnh tư thế trên lưng gấu, thậm chí còn nhàn nhã vẫy vẫy bàn tay bị trói về phía Lawrence.
"Hắc Thạch Bá Tước, chúng ta sẽ gặp lại! Hy vọng lần gặp mặt sau, lãnh địa của ngài vẫn còn!”
Erwin tát vào sau gáy hắn, bắt hắn im miệng.
"Cáo từ." Erwin gật đầu với Lawrence, xoay người cưỡi lên cự hùng, đổi hướng, nhanh chóng đuổi theo về phía Lôi Long thành.
Băng Sương Cự Hùng khổng lồ để lại một chuỗi dấu chân đóng băng trên mặt đất, nhanh chóng biến mất ở cuối đường chân trời.
Chiến trường lại trở nên yên tĩnh.
Catou vác ném lao đi tới, giọng ồm ồm hỏi: "Đại nhân, vừa rồi cơ hội tốt như vậy, sao không để ta ném một lao đóng định hắn xuống đất?"
Đối với Sơn Khâu Cự Nhân, kẻ thù đã đến trước mặt mà không đấm cho một trận thì thật khó hiểu.
Lawrence liếc nhìn gã khổng lồ đơn thuần này, lắc đầu.
"Gatou, đôi khi, để một kẻ thù sống sót còn hữu dụng hơn là để hắn chết."
Anh ngẩng đầu nhìn về phía Erwin rời đi, ánh mắt xa xăm.
Vực sâu giáo phái, khối tu ác tính ẩn mình trong bóng tối của đại lục, lần đầu tiên hé lộ một phần tảng băng chìm trước mặt anh.
Bọn chúng không chỉ là những tín đồ điên cuồng, mà còn là một lũ âm mưu gia biết lợi dụng quy tắc và nhân tính.
"Chúng ta về thôi." Lawrence quay người, nhảy lên lưng Bạo Phong.
"Thái Dương, Gatou, về nhà."
Cự Long vàng phát ra một tiếng Long Ngâm vang dội, cùng Griffin vương vỗ cánh, bay về phía Hắc Thạch Lĩnh.
Gatou sải bước theo sau, mỗi bước chân đi được hơn mười mét.