Rời xa Thương Lan Giang với khí tức đáng sợ, Bạo Phong và Thái Dương như trút bỏ được xiềng xích vô hình, bay lượn nhẹ nhàng hơn hẳn.
Hơi nước trong không khí dần tan, thay vào đó là mùi khô ráo của đá núi và rừng cây.
Địa hình không còn là rừng rậm và đồng bằng, mà bắt đầu xuất hiện những đồi núi và dãy núi trùng điệp.
Sau chừng một giờ, mặt trời đứng bóng, tỏa ánh nắng gay gắt, một khung cảnh hùng vĩ hiện ra ở cuối chân trời.
Trong dãy núi có một thung lũng lớn.
Từ xa nhìn lại, có thể thấy những cột khói lớn bốc lên từ khu đất bằng bên ngoài thung lũng.
"Chính là chỗ đó."
Lawrence vỗ nhẹ vào cổ Bạo Phong.
Cách khu vực đó vài cây số, trong một khu rừng rậm rạp, Bạo Phong và Thái Dương lặng lẽ đáp xuống.
"Nguyệt Quang, đến lượt ngươi trổ tài."
Lawrence nhảy xuống từ lưng Bạo Phong.
Nguyệt Quang, vốn đang nằm ngủ gà ngủ gật trên lưng Bạo Phong, vươn vai rồi nhẹ nhàng nhảy xuống đất.
Khoảnh khắc sau, ánh sáng bạc dịu dàng như dòng Nguyệt Hoa bao phủ Lawrence và Thái Dương.
Lawrence cảm thấy một nguồn sức mạnh kỳ lạ và ấm áp thấm vào từng ngóc ngách cơ thể.
Tầm nhìn của hắn không ngừng nâng cao, mọi thứ xung quanh "thu nhỏ" lại nhanh chóng.
Quá trình này diễn ra vỏn vẹn trong mười mấy nhịp thở. Khi ngân quang tan đi, tại chỗ đứng đó là một người cao gần 10 mét, da màu xám đá, cơ bắp cưồn cuộn, toát lên vẻ khỏe khoắn nguyên thủy của một Sơn Khâu Cự Nhân.
Đây là hình thái cự nhân "Carlo" của Lawrence.
Lawrence cử động tay chân khổng lồ, cảm nhận sức mạnh đang trào dâng trong cơ thể, một cảm giác cường đại chưa từng có tràn ngập trong lòng.
Hắn cúi đầu nhìn bàn tay mình, chúng chẳng khác nào hai phiến đá khổng lồ.
"Ngao ô..."
Thái Dương nhảy lên vai Lawrence, tìm một chỗ thoải mái rồi cuộn tròn lại, chuẩn bị cho một giấc ngủ ngon.
Sau khi hóa trang xong, Lawrence ra hiệu cho Bạo Phong và Nguyệt Quang.
Bạo Phong phát ra một tiếng kêu trầm thấp, vỗ cánh tạo nên một cơn gió mạnh, đột ngột bay lên khỏi mặt đất rồi nhanh chóng biến mất trong tầng mây.
Nguyệt Quang thì thoáng cái đã hòa vào Than Cầu và Thiểm Điện, cùng nhau nép vào vai Lawrence.
Chuẩn bị xong xuôi, Lawrence bước những bước nặng nề về phía bộ lạc cự nhân ở đằng xa.
Tiếng bước chân trầm đục vang vọng giữa khu rừng.
Chẳng mấy chốc, hắn bước ra khỏi rừng rậm, toàn cảnh bộ lạc cự nhân hiện rõ trước mắt.
Đây là một ngôi làng thô kệch và nguyên thủy.
Không có những ngôi nhà tinh xảo, chỉ có những túp lều đơn sơ dựng từ cự thạch và gỗ thô.
Trên bãi đất trống của bộ lạc, nhiều đống lửa lớn đang cháy, trên đó nướng những con thú khổng lồ mà Lawrence không nhận ra. Mỡ nhỏ xuống lửa, phát ra tiếng "xèo xèo", mùi thịt nướng đậm đà hòa lẫn với khói củi, lan tỏa trong không khí.
Khoảng mười Sơn Khâu Cự Nhân tản mát khắp bộ lạc. Người thì đang rèn những chiếc búa đá và chùy đá khổng lồ, người thì dùng khúc gỗ lớn nện lên tấm da thú không rõ tên, số khác thì tụ tập thành nhóm ba người năm người, cười nói ồn ào.
Sự xuất hiện của Lawrence không gây nhiều chú ý. Vài cự nhân nhìn thấy Lawrence còn lớn tiếng gọi "Anh bạn Carlo" chào hỏi.
Ánh mắt của hắn nhanh chóng khóa chặt vào khu đất trống lớn nhất ở trung tâm.
Không khí ở đó náo nhiệt nhất. Hàng chục Sơn Khâu Cự Nhân tạo thành một vòng tròn lớn, hứng thú theo dõi cảnh tượng bên trong, thỉnh thoảng lại phát ra những tiếng hò hét trợ uy đinh tai nhức óc.
Ở giữa sân, hai Sơn Khâu Cự Nhân vạm vỡ nhất đang cởi trần, so tài sức mạnh một cách nguyên thủy nhất.
Họ nắm chặt cánh tay và vai của đối phương, những khối cơ bắp cuồn cuộn như rễ cây chẳng chịt, từng khối đều đang gồng mình phát lực.
Hai chân của họ lún sâu vào lòng đất cứng rắn, mặt đất dưới chân đã nứt nẻ vì không chịu nổi sức mạnh khổng lồ.
"Này! Gordo! Cố lên!"
"Ug! Lật hắn đi! Như lần trước lật con tê giác khổng lồ kia!"
Những cự nhân xung quanh gầm lên cổ vũ bạn mình.
Đối với Sơn Khâu Cự Nhân, một chủng tộc hiếu chiến, những trận đấu sức lúc rảnh rỗi như thế này, giống như người thường vật tay hay tinh linh ném hạt đẻ, là một hoạt động giải trí quen thuộc trong cuộc sống của họ.
Lawrence rời mắt khỏi hai người đang so tài, nhìn về phía hai cự nhân khoanh tay đứng xem náo nhiệt bên cạnh.
Chính là Gatou và Marin.
Lawrence không vội tiến lên, chỉ đứng bên ngoài như những cự nhân khác, lặng lẽ theo dõi trận đấu.
Trên sân, Gordo và Ug đã giằng co rất lâu, mồ hôi nhễ nhại.
Hơi thở của họ nặng nhọc như ống bễ, nhưng không ai chịu lùi bước.
"Rống!"
Gordo, so với các cự nhân khác thì có phần thấp bé, dù đã đạt đến cấp Lĩnh Vực, chiều cao cũng chỉ hơn 10 mét.
Hắn dựa vào sự linh hoạt của mình để đấu với Ug.
Ug dường như đã hết kiên nhẫn. Hắn bất ngờ gầm lên một tiếng, lao về phía trước, định dùng một đòn quật vai để hạ gục Gordo, kết thúc trận đấu.
Gordo chớp lấy cơ hội, phản ứng cũng nhanh không kém. Tay phải hắn nắm chặt, trước mặt khoảng ba mét, một ụ đất nhanh chóng trồi lên, cản trở chân trái của Ủg.
Ug mất thăng bằng.
Gordo thừa cơ hạ thấp trọng tâm, hai chân cắm chặt xuống đất như cọc sắt.
Ngay sau đó, hắn đổi thế chủ động, cánh tay phát lực, kéo cả người Ug đang mất thăng bằng về phía mình.
Thắng bại chỉ trong tích tắc.
Tiếp đó, Gordo bước lên một bước mạnh mẽ, vai đâm thắng vào ngực Ủg.
"Ầm!"
Một tiếng vang như búa tạ nện vào trống, thân hình đồ sộ của Ug bị hất văng ra, lộn một vòng trên không trung rồi nặng nề ngã xuống đất, tung bụi mù mịt.
"Nga hống!"
Đám cự nhân xung quanh reo hò thắng lợi, một số khác thì tiếc nuối thở dài.
Gordo giơ cao hai tay, đấm vào bộ ngực rắn chắc của mình, gầm lên mừng chiến thắng.
Còn Ug, sau khi ngã nhào, cũng nhanh chóng bò dậy. Hắn lắc lắc cái đầu có chút choáng váng, nhìn ụ đất đột nhiên xuất hiện trên mặt đất.
Không hiểu chuyện gì vừa xảy ra.
Thấy trận đấu kết thúc, đám cự nhân vây xem bắt đầu tản đi.
Lawrence bước tới.
"Gatou."
Lawrence gọi.
Gatou quay lại, thấy Lawrence thì lập tức nở nụ cười chân thật.
"Đại nhân! Ngươi đến rồi!"
Gatou này, lại quên mất rằng khi Lawrence ở hình thái cự nhân thì phải gọi hắn là Carlo.
Marin, cũng trong hình dạng Sơn Khâu Cự Nhân, bước tới. Hắn cẩn trọng hơn nhiều, không ồn ào như Gatou.
Cũng may những người khác ở đó không để ý.
Gordo, người vừa chiến thắng, và Ug, người vừa bò dậy từ mặt đất, cũng xúm lại.
"Anh bạn Carlo."
Gordo chào hỏi bằng giọng khàn khàn. Tính tình hắn so với phần lớn các cự nhân khác trầm ổn hơn, nhưng khi thấy Lawrence cũng rất vui mừng.
Ủg vỗ vào cánh tay Lawrence, tỏ vẻ chào đón.
Sau đó, ánh mắt của hắn bị thu hút bởi mấy sinh vật nhỏ xù xì trên vai Lawrence.
Hắn nhớ Gordo đã nói rằng những con thú cưng mà "Carlo" nuôi không hề tầm thường.
"Này, Ug..."
Gordo nhận thấy ánh mắt của bạn mình, hắn há miệng rộng, chỉ vào con mèo cam đang giấu móng vuốt trên vai Lawrence.
"Ta nói cho ngươi biết, con thú cưng màu cam này của Carlo không phải mèo con bình thường đâu, nó có thể biến thành Cự Long đấy!"
"Cự Long?"
Mắt Ug lập tức trợn tròn, hắn tò mò tiến lại gần.
Ug quan sát tỉ mỉ những con vật nhỏ khác, tò mò hỏi: "Vậy những con vật khác màu, cũng có thể biến thành Cự Long sao?"
Lawrence nghe vậy, không khỏi bật cười trong lòng.
Gã này, đúng là để hắn đoán trúng.
Đương nhiên, hắn sẽ không chủ động thừa nhận chuyện này.
"Chúng chỉ là những con thú cưng có chút đặc biệt thôi."
Lawrence cười lớn, khéo léo lảng tránh chủ đề, hắn nhìn Ug, vẻ mặt trở nên nghiêm túc hơn, nói:
"Ug huynh đệ, lần này ta đến là có một chút rắc rối, muốn nhờ bộ lạc các ngươi giúp đỡ."
Thuê một đội quân của bộ lạc Sơn Khâu Cự Nhân, đó là quyết định sau khi suy nghĩ kỹ càng của Lawrence.
Nguy cơ ở Đầm Lầy Phỉ Thúy đã cận kề, chỉ dựa vào sức mạnh của Hắc Thạch Lĩnh thì ứng phó sẽ rất khó khăn.
Việc chọn bộ lạc của Ug có hai nguyên nhân.
Một là vì đã từng tiếp xúc, coi như có chút giao tình; thứ hai là bộ lạc này nằm ở vùng biên giới của thành bang cự nhân, tương đối độc lập, không dễ gây sự chú ý của giới thượng tầng cự nhân, thích hợp nhất để làm bàn đạp.
"Giúp đỡ?"
Ug nghe xong, lập tức quên béng sự hứng thú với thú cưng, hắn vỗ mạnh vào bộ ngực rắn chắc của mình, phát ra tiếng "thình thịch” trầm đục.
"Anh bạn Carlo, chuyện của ngươi chính là chuyện của ta! Rắc rối gì, nói đi!"
"Chuyện này, vẫn là phải nói chuyện với cha ngươi, tộc trưởng Oba."
Lawrence nói.
Ug gật đầu, cảm thấy phải như vậy.
Hắn mạnh mẽ vung tay, nói:
"Chuyện nhỏ! Đi, ta dẫn ngươi đi tìm cha ta!"
Nói xong, Ug dẫn Lawrence, Gatou và Marin đến một Thạch Ốc lớn nhất ở trung tâm bộ lạc.
Bên trong Thạch Ốc rộng rãi hơn bên ngoài rất nhiều, nhưng cũng đơn sơ không kém.
Trên mặt đất trải một lớp da thú dày, trên vách tường treo đủ loại đầu lâu cự thú và da thú phơi khô, trong không khí tràn ngập mùi thuộc da, khói lửa và mùi đặc trưng nồng nặc của cự nhân.
Một cự nhân trưng niên đang ngồi trên một tảng đá lớn ở trung tâm Thạch Ốc, đó chính là tộc trưởng của bộ lạc này, ©Oba.
"Cha, anh bạn Carlo đến, hắn nói có việc muốn nhờ chúng ta giúp đỡ."
Ug vừa vào cửa đã reo lên.
Oba đang ngủ trưa, nghe thấy tiếng Ug thì giật mình tỉnh dậy, ánh mắt rơi vào Lawrence.
"Là Carlo và Gatou à!"
Oba cười nói.
"Các ngươi đấu đá ầm ĩ cả buổi sáng, ta vừa mới ngủ thì lại bị đánh thức."
Trong mắt tộc trưởng Oba, Carlo không lộ liễu, không khoe khoang, nhưng Gatou, cự nhân cấp Lĩnh Vực trẻ tuổi đã có thực lực cường đại, là một đối tượng đáng để kết giao, vì vậy ông luôn đối xử rất hòa nhã với hai người.
Lawrence đón ánh mắt của ông.
"Tộc trưởng Oba."
Lawrence khẽ gật đầu chào hỏi.
Oba hắng giọng.
"Carlo, nói đi, có chuyện gì?"
"Ta muốn thuê chiến binh của bộ lạc các ngươi, để giúp ta giải quyết một cuộc khủng hoảng."
Nghe thấy yêu cầu của Lawrence, Oba không trả lời ngay mà dường như đang suy tư.
Ug ở bên cạnh đã nóng nảy, hắn coi Lawrence và Gatou là những người bạn có thể kề vai chiến đấu.
Hắn nghĩ rằng, bạn bè tìm đến nhờ giúp đỡ thì rút đao tương trợ là chuyện đương nhiên.
"Cha! Anh bạn Carlo là bạn của chúng ta! Chuyện của bạn cũng là chuyện của chúng ta!"
Hắn thúc giục Oba.
Oba trừng mắt nhìn con trai mình, Ug lập tức rụt cổ lại, không dám lắm mồm nữa.
Mặc dù hắn đã đạt đến cấp Lĩnh Vực, là chiến lực mạnh nhất của bộ lạc, nhưng uy nghiêm của cha hắn trong bộ lạc không ai sánh bằng.
Lawrence không để cho bầu không khí giằng co quá lâu, hắn vung tay lên, một vật thể khổng lồ đột nhiên xuất hiện, "ầm" một tiếng rơi xuống đất.
Đó là một cây lang nha bổng khổng lồ dài đến 10 mét, toàn thân làm từ tinh thiết, đầu bổng đầy gai nhọn dữ tợn.
Thân gậy phản chiếu ánh kim loại lạnh lẽo dưới ánh sáng yếu ớt trong Thạch Ốc, mỗi chiếc gai nhọn đều được rèn vô cùng sắc bén, toát lên vẻ đẹp bạo lực.
Đây chính là vũ khí chuyên dụng mà những thợ rèn của Hắc Thạch Lĩnh chế tạo riêng cho Sơn Khâu Cự Nhân dưới cấp Lĩnh Vực.
"Tộc trưởng ©Oba, ngoài việc đảm bảo cho tất cả tộc nhân có đủ thức ăn..."
Lawrence nói.
"Để cảm tạ, ta sẽ cung cấp cho mỗi chiến binh tham chiến một vũ khí hoàn hảo như vậy như một phần thù lao."
Ánh mắt Oba ngay lập tức bị cây lang nha bổng thu hút.
Ông chậm rãi đứng dậy, đi đến trước vũ khí, đưa bàn tay thô ráp ra cầm lấy chuôi bổng.
Cảm giác nặng trịch, lạnh lẽo và cứng rắn.
Ông dùng ngón tay gõ gõ vào thân gậy, phát ra âm thanh kim loại vang vọng.
Với tư cách là tộc trưởng, ông đã nghe nói về câu chuyện của Carlo và Gatou ở thành bang cự nhân. Hai cự nhân trẻ tuổi này đã trở thành những nhân vật được bàn tán nhiều nhất ở thành bang cự nhân.
Một lúc lâu, Oba buông cây lang nha bổng xuống, nhìn Lawrence lần nữa.
"Ngươi cần bao nhiêu chiến binh?"
"Tất cả."
Lawrence trả lời dứt khoát.
Lawrence nói thuê, nhưng thực chất là muốn đưa cả bộ lạc của Ug đi.
Chỉ cần Oba đồng ý giúp đỡ, sau khi đến Hắc Thạch Lĩnh, hắn có thừa cách để những cự nhân này ở lại Hắc Thạch Lĩnh.
Oba rõ ràng sững sờ một chút, ông nhíu mày, hơi ngạc nhiên, cũng có chút lo lắng.
"Tất cả? Bộ lạc chúng ta có hơn một trăm cự nhân. Mặc dù bất kể nam nữ đều có sức chiến đấu, nhưng nếu chỉ là giúp ngươi chiến đấu, ta khuyên ngươi chỉ nên chọn vài chục cự nhân giỏi chiến đấu nhất thôi!”
Oba đề nghị, sau đó nêu ra mối lo của mình.
"Hơn nữa hơn 100 vũ khí như vậy, cũng không dễ kiếm. Huống chi, nuôi sống hơn một trăm cự nhân, cũng không phải chuyện dễ dàng."
Đây chính là vấn đề mà Lawrence chờ đợi.
Hắn cười lớn, nói ra lý do thoái thác đã chuẩn bị sẵn.
"Tộc trưởng Oba không cần lo lắng. Ta và Gatou đã chinh phục một lãnh địa của 'Tí Hon'."
Hắn chỉ vào Gatou bên cạnh.
Gatou hiểu ý, ưỡn ngực, lộ ra vẻ "Đúng vậy là như thế".
Lawrence tiếp tục nói.
"Những 'Tí Hon' ở đó rất giỏi trồng trọt và săn bắn, hoàn toàn có thể cung cấp thức ăn cho cự nhân ăn không hết. Hơn nữa, họ cũng giỏi chế tạo, như vũ khí mà ngài thấy, việc cung cấp vũ khí và áo giáp cho mỗi chiến binh trong bộ lạc đều không thành vấn đề."
Hắn vẽ ra một bức tranh đầy sức dụ dỗ.
Gatou ở bên cạnh cười toe toét, dùng giọng nói vang dội của mình nói thêm:
"Đúng vậy! Chúng ta, cự nhân, chỉ cần chiến đấu thôi! Mọi chuyện phiền toái khác, cứ giao cho lũ 'Tí Hon' kia làm!"
Lời vừa nói ra, Ug, người nãy giờ nín không dám nói, mắt "bá" một cái sáng lên.
Chỉ cần chiến đấu?
Ăn không hết thịt?
Còn có vũ khí tốt?
Cái này...
Đây chẳng phải là cuộc sống mà hắn nằm mơ cũng muốn có sao!
Tộc trưởng Oba im lặng.
Ông nhìn Carlo, lại nhìn Gatou bên cạnh đang khẳng định, cuối cùng liếc nhìn con trai mình đang hưng phấn đến sắp nhảy dựng lên.
Với điều kiện này, ông không tìm thấy bất kỳ lý do gì để từ chối.
Cuối cùng, lão tộc trưởng chậm rãi gật đầu.
"Được."
Ông nói.
"Bảy ngày sau..."
Lawrence và Oba hẹn nhau.
"Xin tộc trưởng Oba dẫn dắt tộc nhân chuẩn bị sẵn sàng, đến lúc đó ta sẽ đến đón các ngươi đến lãnh địa của ta."