Một tuần sau, biên giới Đông Bắc Hắc Thạch Lĩnh.
Doanh địa biên giới tràn ngập bầu không khí khẩn trương nhưng vẫn giữ được trật tự.
Cờ xí dựng lên san sát trong doanh trại.
Đội quân Sơn Khâu Cự Nhân trăm người là cảnh tượng thu hút nhất trong doanh địa.
Họ không còn là đám ô hợp rời rạc như trước, mà đã chia thành mười tiểu đội, dưới sự chỉ huy đinh tai nhức óc của Gatou, luyện tập những động tác tấn công và phòng thủ đơn giản nhất.
Chiến tranh bóng tối đã bao trùm mảnh đất này.
Kể từ khi hai Lich, thuộc hạ của pháp sư vong linh Mordekaiser, tiến đến sông Hắc Thủy, cục diện chiến sự đã hoàn toàn vượt khỏi tầm kiểm soát.
Kỵ sĩ Phi Mã mỗi ngày đều mang về những tin tức chiến sự mới nhất.
Tại đầm lầy Phỉ Thúy, bốn chiến đoàn ma vật với số lượng hơn vạn con đã tập kết, giăng trận dọc theo bờ sông Hắc Thủy.
Đối thủ của chúng, ngoài Vĩnh Hằng Cự Quy của sông Hắc Thủy, còn có hai Lich và bạch cốt cự thú được tạo thành từ vô số thi cốt.
Rắc rối hơn là, đám Lich đã lợi dụng vô tận hài cốt trong đầm lầy, triệu hồi một quân đoàn Khô Lâu khổng lồ.
Người sống và người chết, ma vật và vong linh, đang triển khai một cuộc ác chiến như cối xay thịt trên mảnh đất bị nguyền rủa này.
“Thưa ngài.”
Eder bước lên vọng lâu, đưa cho Lawrence một túi nước.
“Bolin đã trở về.”
Lawrence nhận lấy túi nước, uổng một ngựm. Nước lạnh làm thần kinh căng thẳng của anh dịu đi đôi chút.
“Tình hình thế nào?”
“Giống như trước, hơn trăm con ma vật đầm lầy không mắt muốn tràn ra ngoài, đã bị Bolin và các kỵ sĩ dễ dàng giải quyết.”
Lawrence gật đầu.
Những cuộc quấy rối lẻ tẻ này không đáng kể, nhưng chúng giống như thủy triều, không bao giờ dứt, báo hiệu một cơn bão kinh khủng ở phía sau.
Anh xuống khỏi vọng lâu, trở lại trướng chỉ huy.
Bolin đang đợi bên trong. Đội trưởng kỵ sĩ vẫn còn vương mùi máu tanh, nhưng tinh thần rất tốt.
“Thưa ngài.”
Anh thấy Lawrence liền đứng dậy.
“Ma vật xâm nhập Hắc Thạch Lĩnh đã được dọn dẹp sạch sẽ, trong thời gian ngắn sẽ không còn ma vật nào đến nữa.”
“Vất vả rồi,” Lawrence chỉ vào bản đồ trên bàn. “Hãy kể lại tình hình điều tra cho tôi một lần nữa.”
“Vâng.”
Bolin tiến đến trước bản đồ, vẻ mặt nghiêm túc.
“Kỵ sĩ Phi Mã vừa báo tin mới nhất, cuộc chiến ở sông Hắc Thủy đã đến hồi gay cấn. Hơn bốn vạn ma vật từ đầm lầy Phỉ Thúy đang tấn công trực diện phòng tuyến sông Hắc Thủy.”
Ngón tay anh lướt trên bản đồ.
“Chiến tuyến giằng co như răng lược, mỗi ngày có hàng ngàn, hàng vạn ma vật và khô lâu ngã xuống, nhưng ngày hôm sau, Lich sẽ hồi sinh thêm nhiều khô lâu, đầm lầy cũng sẽ sinh ra thêm nhiều ma vật.”
......
Lawrence đến biên giới được năm ngày.
Hoàng hôn lặng lẽ buông xuống.
Ánh tà dương đỏ quạch như máu nhuộm phía tây bầu trời thành một màu đỏ cam tráng lệ.
Khói bếp bốc lên lượn lờ trong doanh địa, các binh sĩ đang mong chờ bữa tối nóng hổi sau một ngày bận rộn.
Mọi thứ đều không khác gì những ngày trước.
Đột nhiên, Lawrence giật mình kinh hãi.
Anh ngẩng đầu, nhìn về phía đông.
Một luồng khí tức khủng khiếp khiến linh hồn run rẩy đang lặng lẽ dâng lên từ hướng đó, như một con quái vật cổ xưa thức tỉnh, chậm rãi mở mắt.
Cần như cùng lúc đó, Nguyệt Quang đang ngủ say trên tảng đá trước cổng doanh trại đột nhiên xoay người đứng lên.
Than Cầu cũng dừng động tác, ngơ ngác ngẩng đầu, thân thể nhỏ bé run rẩy không kiểm soát, trốn sau lưng Nguyệt Quang.
Lawrence nhanh chân bước ra khỏi trướng, mọi người trong doanh địa đều cảm nhận được luồng khí tức áp bức kia.
Các binh sĩ bất an xao động, chiến mã hí vang nóng nảy, ngay cả những Sơn Khâu Cự Nhân không sợ trời không sợ đất cũng dừng bước chân về phía thức ăn, kinh ngạc nhìn lên bầu trời.
Đường chân trời phía đông không biết từ lúc nào đã bị bao phủ bởi một mảng mây đen quỷ dị.
Đây không phải là mây đen thông thường.
Bên trong tầng mây, hàng tỷ tia điện xà màu lam mảnh dẻ điên cuồng cuộn xoắn, va chạm vào nhau, nhưng không hề phát ra một tiếng động nào.
Lôi đình im lặng còn đáng sợ hơn tiếng nổ đinh tai nhức óc.
Bầu trời tối sầm lại với tốc độ có thể thấy bằng mắt thường.
Không, không phải là tối sầm lại, mà là bị nuốt chửng bởi đám mây lôi im lặng kia.
Ánh chớp lóe lên, chiếu rọi tầng mây như một địa ngực quỷ dị.
“Trời ạ......”
Một kỵ sĩ trẻ tuổi ngước nhìn bầu trời, mặt trắng bệch, lẩm bẩm.
Vẻ mặt Lawrence trở nên nghiêm trọng hơn bao giờ hết.
Nó đến rồi.
Cửu Đầu Ma Xà Hydra.
Luồng khí tức kinh khủng kia chính là bằng chứng cho thấy phân thân của con quái vật cấp thiên tai này đã giáng xuống.
Đúng lúc này, những chấm đen nhỏ xuất hiện trên bầu trời phía tây, đang bay về phía doanh địa với tốc độ nhanh nhất.
Là kỵ sĩ Phi Mã đi trinh sát.
Kỵ sĩ Phi Mã đầu tiên gần như lăn xuống khỏi lưng ngựa, con Phi Mã run rẩy toàn thân, rõ ràng đang chịu đựng nỗi sợ hãi tột độ.
“Thưa ngài!”
Môi kỵ sĩ run rẩy, nói năng đứt quãng.
“Phía đông...... Phía đông trời...... Bị lôi điện phong tỏa! Cả bầu trời đều bị phong tỏa!”
Ngay sau đó, kỵ sĩ thứ hai, thứ ba cũng lần lượt hạ xuống, họ mang về những tin tức cơ bản giống nhau.
Ánh mắt Lawrence vượt qua họ, nhìn về phía bóng dáng cuối cùng đang lao nhanh đến từ chân trời.
Đó là một trinh sát Phi Mã giàu kinh nghiệm nhất, cũng là người bay xa nhất, đến gần chiến trường sông Hắc Thủy nhất.
Kỵ sĩ kia đáp xuống doanh địa, tình trạng của anh ta còn tệ hơn những người khác, môi run rẩy không ngừng.
Anh ta cất giọng khàn khàn: “Xà! Một con...... Một con xà khổng lồ!”
Anh ta hít sâu một hơi, cố gắng bình tĩnh lại.
“Ngay trong đám mây lôi đình kia...... Tôi đã thấy...... Một con cự xà không thể tưởng tượng nổi, thân thể của nó...... Ít nhất cũng dài cả ngàn mét! Nó bơi ra từ đám mây lôi, chỉ một cái đầu thôi, đã to hơn cả ngọn đồi!”
Cự xà đài ngàn métÍ
Lời vừa nói ra, tất cả mọi người xung quanh đều hít vào một ngụm khí lạnh.
Mây lôi giăng kín, một con cự xà dài ngàn mét bơi ra từ đó.
Điều này đã vượt quá sức tưởng tượng của hầu hết mọi người.
Đây không phải là sinh vật mà phàm nhân có thể đối đầu, mà là sự trừng phạt của thần linh giáng xuống thế gian.
Bầu trời phía đông, đám mây lôi cuồng bạo và im lặng kia, sau khi hoành hành khoảng mười mấy phút, cuối cùng cũng dần lắng xuống.
Lôi quang biến mất, mây tan, như thể cảnh tượng hủy thiên diệt địa vừa rồi chưa từng xảy ra.
Màn đêm buông xuống.
Bầu trời quang đãng không một gợn mây, trăng lưỡi liềm treo cao, tinh tú rực rỡ.
Nhưng trong doanh địa lại hoàn toàn tĩnh mịch.
Cảnh tượng hủy thiên diệt địa vừa rồi, cùng với tin tức tuyệt vọng mà các ky sĩ mang về, như một tảng đá lớn đè nặng lên trái tỉm mỗi người.
Không khí tràn ngập sợ hãi và bất an.
Lawrence đứng tại chỗ, rất lâu không nói gì.
Anh ngước nhìn bầu trời đầy sao.
Luồng khí tức khủng khiếp cấp thiên tai kia đã biến mất theo đám mây lôi, như thể hòa vào bóng đêm.
Một đêm trôi qua trong yên bình.
Sự tĩnh lặng bao trùm doanh địa, các binh sĩ gần như ngủ trong bộ quân phục, nắm chặt vũ khí, bất kỳ tiếng động nhỏ nào cũng có thể khiến họ giật mình tỉnh giấc.
Nỗi sợ hãi như một đầm lầy vô hình, nhấn chìm tất cả mọi người.
Ngày thứ hai, trời vừa hửng sáng, một lớp sương mù bao phủ thảo nguyên.
Lawrence đã mặc chỉnh tề, đứng trong doanh địa.
Bạo Phong lặng lẽ nằm bên cạnh anh, bộ giáp sắt màu nâu vàng lấp lánh dưới ánh bình minh.
“Thưa ngài, ngài thực sự muốn tự mình đi sao?”
Eder nhanh chóng bước tới, vẻ mặt đầy lo lắng.
“Yên tâm, chiến tranh đã kết thúc, tôi chỉ lên đó xem kết quả cuối cùng thôi.” Lawrence nói.
Anh xoay người cưỡi lên lưng Bạo Phong, vỗ nhẹ vào cổ nó. Bạo Phong phát ra tiếng gầm trầm thấp, đôi cánh đột nhiên dang rộng, tạo thành một cơn gió mạnh thổi tan sương sớm trên mặt đất.
“Tôi đi một lát rồi về. Trước khi tôi trở về, hãy duy trì cảnh giới cao nhất.”
Lời còn chưa dứt, Bạo Phong đã bay lên trời, hóa thành một cái bóng màu nâu vàng, lao về phía đông, nơi bầu trời từng bị mây lôi bao phủ.
Trên không trung.
Lawrence quan sát vùng đất bên dưới.
Luồng khí tức kinh khủng từng tràn ngập trong không trung đã hoàn toàn biến mất, như thể mọi chuyện đêm qua chỉ là một cơn ác mộng.
Càng đến gần sông Hắc Thủy, mùi máu tanh và mùi khét lẹt trong không khí càng trở nên nồng nặc.
Khi dòng sông quen thuộc kia xuất hiện trong tầm mắt, ngay cả Lawrence, người đã quen với sinh tử và chiến trường, cũng không khỏi hơi co đồng tử lại.
Dòng sông Hắc Thủy hung dữ ngày nào giờ như bị đóng băng.
Lòng sông bị chặn bởi vô số thi thể khổng lồ, phần lớn là ma thú trong sông Hắc Thủy. Thi thể chúng vặn vẹo, chồng chất lên nhau, nhuộm nước sông thành một màu đỏ thẫm quỷ dị.
Ma thú chết trương phình bụng trắng, nổi lềnh bềnh trên sông Hắc Thủy, tạo thành một biển chết không thấy điểm cuối.
Bạo Phong phát ra tiếng kêu nhỏ bất an, rõ ràng là bị cảnh tượng trước mắt làm cho kinh hãi.
Ánh mắt Lawrence quét qua bờ sông.
Vô số thi thể ma vật phủ kín mặt đất, như thể vừa bị cày xới một cách tàn bạo.
Không có dấu vết giãy giụa, không có vết thương chiến đấu, hình dạng cái chết của chúng thiên hình vạn trạng, có thân thể cháy đen, có như bị một sức mạnh vô hình nghiền nát, nhưng nhiều hơn là hoàn hảo không chút tổn hại, nhưng sinh khí đã hoàn toàn đoạn tuyệt.
Đây là cảnh tượng sau khi thiên tai đi qua.
Trước sức mạnh tuyệt đối, mọi sự giấy giụa đều vô ích.
Lawrence điều khiển Bạo Phong, tiếp tục bay về phía đông dọc theo bờ sông.
Rất nhanh, anh nhìn thấy một ngọn đồi.
Trên đỉnh đồi, một đống xương trắng như ngọn núi nhỏ đã hoàn toàn tan rã, những mảnh xương lớn vương vãi khắp nơi, như thể bị một đứa trẻ nghịch ngợm xô đổ.
Đây là xác của con bạch cốt cự thú cấp vực.
Mỗi khớp xương đều đầy những vết nứt chằng chịt, như thể bị lôi đình quất roi nhiều lần.
Ánh mắt Lawrence chậm rãi quét qua chiến trường trên không, như thể đang tìm kiếm thứ gì đó.
Không có dấu vết của Vĩnh Hằng Cự Quy.
Trên chiến trường cũng không phát hiện bất kỳ dấu vết nào của hai pháp sư Lich.
Có phải bị lôi đình của Hydra bốc hơi hoàn toàn rồi không?
Hay là...... Bỏ trốn?
Lawrence nghiêng về khả năng thứ hai hơn.
Ma vật cấp thiên tai tuy mạnh, nhưng những sinh vật xảo quyệt như Lich chắc chắn sẽ có những thủ đoạn bảo mệnh không thể tưởng tượng nổi.
Còn Vĩnh Hằng Cự Quy, với tư cách là đối thủ cũ của Cửu Đầu Ma Xà, dù không đạt đến cấp thiên tai, nhưng cũng không đến mức dễ dàng tan thành tro bụi như vậy.
Anh không nán lại nữa.
Bạo Phong xoay một vòng, phát ra một tiếng kêu cao vút, đổi hướng, bay về phía doanh địa biên giới Hắc Thạch Lĩnh.
Bây giờ không phải lúc truy tìm câu trả lời đến cùng.
Phân thân lôi đình của Cửu Đầu Ma Xà đã ra tay.
Lawrence tuyệt đối không cho phép Hắc Thạch Lĩnh trở thành nơi tiếp theo hứng chịu cơn thịnh nộ của thiên tai.
Bây giờ phải sống khiêm nhường, phải ngủ đông, như một hòn đá thật sự, lặng lẽ chờ đợi thời cơ.
Khi trở lại doanh địa, đã là giữa trưa.
Sự trở lại của Lawrence khiến mọi người thở phào nhẹ nhõm.
Anh không nói nhiều về tình hình chiến trường, chỉ đưa ra một loạt mệnh lệnh đơn giản và rõ ràng.
“Toàn quân rút lui 30km về phía sau, thu hẹp phòng tuyến, chuyển sang trạng thái phòng ngự toàn diện.”
“Tất cả trinh sát không được xâm nhập đầm lầy Phỉ Thúy nữa, tạm thời tránh xung đột với đầm lầy Phỉ Thúy.”
“Alex chỉ huy hai mươi ky sĩ Griffin và một trăm ky sĩ Phi Mã làm đội cơ động, dọn dẹp ma thú đầm lầy vượt giới.”
Mệnh lệnh nhanh chóng được truyền đạt xuống.
Nỗi sợ hãi vẫn còn đó, nhưng mệnh lệnh rõ ràng đã giúp các binh sĩ thoát khỏi sự mờ mịt và bối rối.
Chiều hôm đó, Lawrence dẫn quân chủ lực quay trở về pháo đài Hắc Thạch.
Mọi thứ trong pháo đài vẫn như thường.
Sau khi trở về, anh giao mọi công việc phòng thủ và chính vụ cho Eder và Evan, còn mình thì bước vào trạng thái tu luyện khẩn trương.
Uy lực lôi đình hủy thiên diệt địa kia như một ngọn roi, quất mạnh vào trái tim anh.
Sợ hãi sao?
Có.
Nhưng hơn cả là một khát vọng được khơi dậy, khát vọng sức mạnh ở một cấp độ cao hơn.
Trên thế giới này, nếu không có sức mạnh, người ta chỉ có thể tùy ý để cái gọi là “thiên tai” quyết định vận mệnh của mình, thậm chí còn không có tư cách trở thành quân cờ.
Anh tập trung ý chí, dẫn dắt đấu khí hùng hồn trong cơ thể, hết lần này đến lần khác tẩy rửa kinh mạch và xương cốt của mình.
Đấu khí và sức mạnh trong cơ thể tạo ra sự cộng hưởng.
Ngủ đông là để bùng nổ mạnh mẽ hơn.
Cùng lúc đó, bầu không khí ở doanh địa Sơn Khâu Cự Nhân bên ngoài pháo đài Hắc Thạch không xa lại có chút ngưng trọng.
Tộc trưởng Oba ngồi bên đống lửa lớn, cau mày, chiếc gậy gỗ dùng để khuấy nồi canh thịt gần như muốn đâm thủng chiếc nồi sắt.
Thân hình cao lớn của anh đổ bóng xuống, chập chờn theo ánh lửa, như chính nội tâm bất an của anh lúc này.
Trận lôi bạo kinh thiên động địa hai ngày trước, anh đã chứng kiến rõ ràng.
Dù khoảng cách rất xa, anh vẫn cảm nhận được luồng sức mạnh kinh khủng như muốn xé toạc bầu trời, xuyên thủng mặt đất, khiến linh hồn anh run rẩy.
Đây không phải là sức mạnh mà phàm nhân có thể đối đầu, chỉ có đại trưởng lão mới có khả năng chống lại loại thiên tai này.
Sơn Khâu Cự Nhân nhất tộc của họ tuy mạnh, nhưng đối mặt với kẻ địch như vậy, e rằng cũng chỉ là những con kiến lớn hơn một chút.
“Phụ thân, ngài đang lo lắng điều gì?”
Một giọng nói chân thật vang lên.
Ug ôm một khúc gỗ đi tới, gần đây anh ta mê mẩn điêu khắc gỗ, ngoài tu luyện ra, anh ta còn tìm kiếm đá để điêu khắc đủ loại đồ chơi nhỏ.
Oba ngẩng đầu, liếc nhìn đứa con trai dũng mãnh nhất của mình, thở dài.
“Ủg, con có thấy lôi điện ngày hôm đó không?”
“Thấy chứ!”
Trong mắt Ug không hề có sự sợ hãi, ngược lại còn lóe lên vẻ hưng phấn.
“Quá mạnh mẽ! Thật muốn so tài với đối thủ như vậy một trận!”
Oba suýt chút nữa bị sặc canh thịt, anh nhìn đứa con trai mà trong đầu toàn cơ bắp này, không biết nên nói gì cho phải.
So tài với thứ đó?
So thế nào?
Xông lên, rồi bị sét đánh thành than cốc à?
“Chúng ta đã hứa với anh em Carlo, phải bảo vệ lãnh địa của anh ấy.”
Giọng Oba trầm xuống.
“Nhưng kẻ địch của chúng ta, có lẽ là những tồn tại như vậy.”
“Vậy thì sao?”
Ug đặt khúc gỗ nặng nề xuống đất, tạo ra một tiếng vang trầm.
“Sơn Khâu Cự Nhân chúng ta nói là làm. Dù trời sập xuống, chúng ta cũng phải dùng vai gánh. Hơn nữa, Carlo, Gatou bọn họ đều không sợ, chúng ta sợ cái gì!”
Oba nhìn khuôn mặt Ug viết đầy vẻ “đương nhiên”, đột nhiên cảm thấy sự lo lắng của mình có chút thừa thãi.
Đúng vậy, cự nhân nhất tộc chưa bao giờ nuốt lời.
Đây là niềm kiêu hãnh khắc sâu trong huyết mạch.
Nguy hiểm thì sao?
Họ đời đời kiếp kiếp đều phải vật lộn với đủ loại nguy hiểm.
Anh cầm lấy chiếc thìa lớn, múc một muỗng canh thịt nóng hổi, uống từng ngụm lớn, những bất an trong lồng ngực tan biến theo dòng nước ấm nóng.
“Nói hay lắm!”
Giọng Oba trở lại vẻ vang dội.
“Truyền lệnh của ta, tất cả cự nhân tăng cường huấn luyện! Chúng ta không thể làm mất mặt cự nhân!”
Thời gian lặng lẽ trôi qua.
Sau khi Hắc Thạch Lĩnh thu hẹp phòng tuyến.
Ngoài những cuộc xung đột vượt giới quy mô nhỏ của ma thú, trong lãnh địa là một vùng yên tĩnh.
Lawrence dự đoán không sai, thực lực của Hắc Thạch Lĩnh vẫn chưa đủ để trở thành mục tiêu hàng đầu của đầm lầy Phỉ Thúy.
Hai tháng sau.
Trong khoảng thời gian này, sau hai tháng khổ tu, đấu khí trong cơ thể Lawrence đã được rèn luyện đến mức hòa hợp và ngưng luyện cao nhất, vững vàng đứng ở đỉnh phong đại địa kỵ sĩ.
Chỉ cần một cơ hội, anh có thể phá vỡ bức tường kia, để đấu khí ly thể, trở thành thiên không kỵ sĩ.
Anh thở ra một hơi thật dài, cảm nhận được sức mạnh mênh mông trong cơ thể, một cảm giác làm chủ chưa từng có tự nhiên sinh ra.
Ánh nắng ấm áp xuyên qua cửa sổ pháo đài, rải trên hành lang.
Lawrence bước ra ngoài dọc theo hành lang, chuẩn bị đi dạo một chút.
Vừa đến cửa pháo đài, anh đã thấy Eder hớt hải chạy từ bên ngoài vào.
“Thưa ngài.”
Eder thấy Lawrence liền tiến lên.
“Có chuyện gì vậy?” Lawrence hỏi.
“Kỵ sĩ Phi Mã đưa tin.” Eder nói.
“Đại Công Tước đích thân dẫn đầu Lôi Long kỵ sĩ đoàn, đã tiến vào phạm vi Hắc Thạch Lĩnh.”