"Eder, triệu tập Ky sĩ Đoàn Ánh Trăng, ra khỏi thành nghênh đón Đại Công Tước!”
Eder tuân lệnh, nhanh chóng rời đi.
Nửa giờ sau, Lawrence đến quảng trường pháo đài.
Toàn bộ Kỵ sĩ Đoàn Ánh Trăng đã tập hợp đầy đủ.
Bạo Phong nhận được triệu hồi, đáp xuống quảng trường, cất tiếng kêu lớn vang vọng.
Lawrence cưỡi Bạo Phong, cùng Ky sĩ Đoàn Ánh Trăng tiến ra khỏi Pháo đài Hắc Thạch.
Đi được mười cây số.
Ở cuối chân trời, dường như có một đám mây đen di động bao phủ.
Đó là Kỵ sĩ Đoàn Lôi Long!
Đây là nền tảng lập quốc của Công quốc Lôi Long, là lực lượng mạnh nhất mà Aiden Đại Công Tước dùng để trấn áp mọi nơi, mở rộng bờ cõi.
Mỗi một ky sĩ đều là những chiến binh tỉnh nhuệ, dày dặn kinh nghiệm.
Có thể nói, ít nhất một nửa tài sản của Aiden Đại Công Tước đều được dồn vào Kỵ sĩ Đoàn này.
Trên bầu trời, hai bóng hình to lớn ẩn hiện trong tầng mây, đó là Lôi Long Astra và bạn lữ của nó, đồng thời cũng là đồng đội Cự Long của Gaius, Đoàn trưởng Kỵ sĩ Đoàn Lôi Long.
Lawrence có chút kinh ngạc.
Đại Công Tước mang theo át chủ bài mạnh nhất của công quốc đến đây, trận thế này đâu phải là hỗ trợ, rõ ràng là muốn phát động một cuộc chiến tranh toàn diện.
Lawrence dẫn đầu Ky sĩ Đoàn Ánh Trăng dừng bước, đứng tại chỗ chờ đợi đám "mây đen" kia tiến lại gần.
Kỵ sĩ Đoàn Lôi Long dừng chân cách Pháo đài Hắc Thạch mười cây số, đại quân chậm rãi dàn hàng sang hai bên, nhường ra một lối đi.
Một cỗ xe ngựa lộng lẫy do bốn con tuấn mã trắng phi thường kéo, từ từ tiến ra.
Xe ngựa dừng lại, cửa xe mở ra, Aiden Đại Công Tước bước xuống.
Lawrence tiến lên hành lễ kỵ sĩ.
"Lãnh địa Hắc Thạch nghênh đón Đại Công Tước."
Phía sau hắn, Kỵ sĩ Đoàn Ánh Trăng đồng loạt quỳ một chân.
Aiden Đại Công Tước liếc nhìn Lawrence và kỵ sĩ đoàn phía sau, trong mắt thoáng qua một tia tán thưởng.
Ông bước nhanh đến trước, hai tay đỡ Lawrence dậy, sau đó vỗ mạnh vào vai anh.
"Thằng nhóc này..."
Aiden Đại Công Tước nhìn anh từ trên xuống dưới, giọng nói pha chút trêu chọc.
"Giấu giếm bí mật lớn như vậy, ngay cả ta cũng không nói. Thảo nào Astra lại đánh giá cao ngươi đến vậy."
"Bí mật" trong miệng ông rõ ràng là ám chỉ tin tức Trái Tim Cự Thú xuất thế.
Cơ hội thăng cấp Thiên Tai, món quà này đủ sức khiến bất kỳ Cự Long nào phát cuồng.
Lawrence có chút xấu hổ cười, đứng thẳng người.
"Phụ thân, sao ngài lại mang toàn bộ Ky sĩ Đoàn Lôi Long đến?”
"Không mang theo thì không được."
Aiden Đại Công Tước liếc nhìn về hướng Đầm Lầy Phỉ Thúy xa xăm.
"Muốn tranh ăn từ miệng loại tồn tại kia, không mang nhiều người, ta sợ đến xương cốt cũng không còn."
Phía sau Đại Công Tước, mấy người bước tới.
Đó chính là những cường giả mà Aiden Đại Công Tước mang theo trong chuyến đi này.
Ông nghiêng người, giới thiệu những người bên cạnh cho Lawrence.
"Vị này không cần ta phải nói nhiều rồi."
Aiden Đại Công Tước chỉ vào một người mặc trọng giáp bên cạnh, khí tức lạnh lẽo như mùa đông khắc nghiệt.
"Lẫm Đông Erwin, Phó đoàn trưởng Kỵ sĩ Đoàn Lôi Long."
Erwin gật đầu với Lawrence.
"Lần trước nhờ có điện hạ ra tay, giúp ta bắt được tên pháp sư giấu đầu lòi đuôi của giáo phái Vực Sâu."
"Pháp sư trưởng trong cung, Đại sư Hrast."
Một ông lão mặc áo bào ma pháp thêu hình tinh tú mỉm cười hiền hòa với Lawrence.
"Người trấn giữ biên giới phía Đông của đế quốc, Thiết Huyết Luke."
Đại Công Tước cười nói.
"Ngươi từng nhậm chức thống soái, chắc hẳn đã lập được không ít chiến công dưới trướng Luke."
Luke gật đầu với Lawrence.
Lawrence càng thêm kinh ngạc, biên giới phía đông của công quốc giáp với Vương quốc Liệt Dương, Luke chính là người phụ trách phòng thủ Vương quốc Liệt Dương ở Đông Cảnh, một vị trí quan trọng như vậy, Đại Công Tước lại quyết tâm triệu hồi ông ấy đến.
Có thể thấy quyết tâm của Đại Công Tước trong chuyến đi này.
"Còn hai vị này..."
Aiden Đại Công Tước lại chỉ vào hai người khác.
"Trụ cột của Tây Cảnh, Hầu tước Xích Nhận Kadar, và Đại sư Gọi Gió Lorian."
Những người này, bao gồm cả Aiden Đại Công Tước và Gaius bên cạnh ông, đều là những cường giả cấp Lĩnh Vực danh chấn một phương.
Hầu như toàn bộ chiến lực hàng đầu của Công quốc Lôi Long đều được dốc toàn bộ lực lượng.
Lawrence cảm thấy một sự chấn động cực lớn trong lòng.
Anh biết phụ thân coi trọng mình, nhưng không ngờ lại coi trọng đến mức này.
Đây không phải là nắm chắc phần thắng, mà là quyết tâm đánh cược vận mệnh quốc gia.
"Được rồi, đây không phải là chỗ để nói chuyện."
Aiden Đại Công Tước khoát tay.
"Vào thành trước đi, đừng để ky sĩ của ta phải đứng ngốc ở đây."
"Vâng, thưa phụ thân."
Lawrence hoàn hồn, lập tức nghiêng người dẫn đường.
"Lawrence, bảo người của ngươi tìm chỗ đất trống bên ngoài pháo đài, đảm bảo thức ăn và nước uống là được."
Aiden Đại Công Tước ngồi lại vào xe ngựa, giọng nói vọng ra từ trong xe.
"Chúng ta là quân nhân, quen ở lều trại. Cứ cho Ky sĩ Đoàn Lôi Long hạ trại bên ngoài pháo đài là được, không cần vào thành, để tránh làm đân chúng của ngươi sợ hãi."
"Vâng."
Lawrence ra lệnh cho Kỵ sĩ Đoàn Ánh Trăng đi trước mở đường, dẫn dắt đội ngũ khổng lồ hướng về Pháo đài Hắc Thạch.
Đội quân khổng lồ chậm rãi di chuyển, bụi mù giăng kín trời.
Rất nhanh, vài chục phút sau, đội ngũ đến Pháo đài Hắc Thạch.
Trong xe, Aiden Đại Công Tước vén rèm xe lên, ánh mắt vượt qua pháo đài, nhìn về phía vùng đất cao phía đông Pháo đài Hắc Thạch.
Ban đầu ông không để ý, chỉ coi đó là những ngọn đồi bình thường.
Nhưng rất nhanh, ông nhận ra điều bất thường.
Những "ngọn đồi" kia đang di chuyển, hơn nữa số lượng rất lớn.
Khi ông nhìn rõ những "ngọn đồi" chậm rãi di động kia là những người khổng lồ cao hơn mười mét, dù là ông, trên mặt cũng lộ vẻ kinh ngạc.
Ông nheo mắt lại, cẩn thận đánh giá, những người khổng lồ kia tụ tập thành một doanh địa khổng lồ, khói bếp bốc lên nghỉ ngút, hoạt động thường xuyên, số lượng... e rằng có trên trăm người.
Biểu cảm của Aiden Đại Công Tước đông cứng lại.
Ông hạ rèm xe xuống, tựa lưng vào ghế.
Trước đó ông nhận được tin tức, Lawrence thu phục hơn mười Người Khổng Lồ Đồi, trong đó có một Gatou cấp Lĩnh Vực. Nhưng quy mô trước mắt này, đâu phải là "mười mấy người"?
Đây rõ ràng là một bộ lạc Người Khổng Lồ Đồi hoàn chỉnh, thực lực hùng hậu!
Thằng nhóc này...
Mới rời khỏi quốc đô bao lâu, lại âm thầm tạo ra một bất ngờ lớn như vậy.
Chập tối, đại sảnh yến tiệc của Pháo đài Hắc Thạch sáng đèn.
Trên bàn dài bày đầy heo rừng nướng mỡ chảy xèo xèo, rượu mạch vàng óng và hoa quả tươi, nhưng bầu không khí không náo nhiệt như những bữa tiệc thông thường.
Aiden Đại Công Tước ngồi ở vị trí chủ tọa, ly rượu trước mặt vơi đi một nửa, tâm trí rõ ràng không đặt vào thức ăn.
Ông thỉnh thoảng nhìn xuyên qua cửa sổ, về phía doanh địa của Người Khổng Lồ Đồi bên ngoài thành, nơi những đống lửa cao ngất lập lòe ánh sáng.
"Lawrence."
Đại Công Tước dùng dao xẻ một miếng thịt nướng, không ngẩng đầu lên hỏi.
"Nuôi sống những gã to xác đó tốn kém lắm nhỉ?"
Lawrence nghe vậy, cười khổ một tiếng.
"Ăn nhiều, nhưng cũng may thực đơn rất rộng, không quá kén chọn."
"Ừ."
Đại Công Tước khẽ cười một tiếng, không hỏi thêm gì.
Ngày hôm sau, trời vừa tờ mờ sáng.
Doanh địa của Ky sĩ Đoàn Lôi Long bên ngoài Lãnh địa Hắc Thạch được canh phòng nghiêm ngặt.
Trong lều chỉ huy.
Lawrence dẫn Eder và Alex, sải bước đi về phía lều.
Nhấc tấm rèm dày nặng lên.
Trong lều, Aiden Đại Công Tước ngồi ngay ngắn ở trung tâm, bên cạnh ông là Lẫm Đông Erwin, Thiết Huyết Luke, Hầu tước Xích Nhận Kadar và một đám cường giả đỉnh cao của công quốc.
Gaius và Đại sư Hrast ngồi hai bên.
Lawrence dẫn hai người tiến lên hành lễ.
Aiden Đại Công Tước liếc nhìn Lawrence, lập tức dừng lại một lát trên người Eder và Alex.
Ông đương nhiên nhận ra hai lão binh đã phục vụ trong Kỵ sĩ Đoàn Lôi Long nhiều năm.
Nhưng bây giờ, đấu khí ba động phun trào trên người hai người đã cho thấy bọn họ đạt đến cấp bậc Kỵ Sĩ Bầu Trời.
Từ ky sĩ Đại Địa cấp ba đến ky sĩ Bầu Trời cấp bốn là một ranh giới lớn, không biết đã cản lại bao nhiêu người có thiên phú dị bẩm.
Hai người này, dưới trướng Lawrence chỉ trong một thời gian ngắn, lại đồng loạt đột phá.
Đại Công Tước khẽ nhướn mày, không nói gì, chỉ thu hồi ánh mắt, khẽ gật đầu với Lawrence.
"Ngồi đi."
Đại Công Tước mở miệng.
Chờ Lawrence vào chỗ, hội nghị chính thức bắt đầu.
"Lawrence, cậu là người hiểu rõ nhất tình hình Đầm Lầy Phỉ Thúy. Cậu nói đi."
Aiden Đại Công Tước đi thẳng vào vấn đề.
Trong lòng Lawrence đã có phương án suy tính, anh đứng lên, đi đến trước sa bàn, thần sắc bình tĩnh mở miệng.
"Trung tâm của Đầm Lầy Phỉ Thúy là Cửu Đầu Ma Xà Hydra. Dựa trên thông tin tôi có được, một phân thân cấp Thiên Tai của Hydra là Lôi Đình Chi Thủ đã giáng lâm. Phân thân này sở hữu ý thức độc lập và sức mạnh cấp Thiên Tai."
Lời vừa nói ra, bầu không khí trong lều trở nên ngưng trọng.
Dù là những cường giả cấp Lĩnh Vực dày dặn kinh nghiệm, khi nghe thấy ba chữ "cấp Thiên Tai", biểu cảm cũng trở nên vô cùng nghiêm trọng.
Lawrence không dừng lại, tiếp tục nói.
"Ngoài phân thân cấp Thiên Tai, gần như chỉ ở vùng ngoại vi đầm lầy, đã có ít nhất mười cường giả cấp Lĩnh Vực trở lên. Còn ở sâu bên trong còn ẩn chứa bao nhiêu cường giả và ma vật cấp Lĩnh Vực, số lượng sẽ chỉ nhiều hơn ở bên ngoài."
Ngón tay anh lướt qua một khu vực rộng lớn trên sa bàn.
"Phiền toái hơn là chiến đoàn ma vật vô tận trong đầm lầy. Theo tính toán, mỗi một ma vật cấp Lĩnh Vực đều có thể điều động một chiến đoàn ma vật quy mô vạn người."
Mười vạn!
Con số này khiến Thiết Huyết Luke cũng không khỏi nhíu mày.
Quốc chiến giữa hai quốc gia loài người cũng chỉ ở cấp bậc này.
"Đây vẫn chưa phải là tất cả."
Giọng Lawrence càng thêm nặng nề.
"Xung quanh Đầm Lầy Phỉ Thúy còn chiếm cứ mấy thế lực không thể xem thường. Phía đông, là pháp sư vong linh cấp Thiên Tai của Thung lũng Vong Linh, Mordekaiser. Phía tây, là Hắc Long non trẻ của dãy núi Hắc Long, Hắc Vương, nó xảo quyệt và tham lam, vô cùng hiếu động. Phía nam Sông Hắc Thủy còn có một con Cự Rùa Vĩnh Hằng không biết sống bao nhiêu năm, nhưng lão ô quy này vừa bị phân thân Ma Xà cho một vố đau, chắc đang trốn ở sâu trong Sông Hắc Thủy dưỡng thương."
"Những thế lực này, dù chưa chắc sẽ trực tiếp tham gia, nhưng rất có thể sẽ ra tay kiếm chác vào thời khắc quan trọng."
Lawrence nói xong, lui về chỗ ngồi.
Toàn bộ lều chỉ huy chìm vào im lặng, chỉ có tiếng hít thở nặng nề thỉnh thoảng vang lên.
Tin tức mà Lawrence đưa ra giống như từng ngọn núi lớn đè nặng lên trái tim mỗi người.
Rất lâu sau, Aiden Đại Công Tước mới chậm rãi mở miệng, giọng nói của ông phá vỡ sự im lặng, đưa ra quyết định.
"Tình hình tồi tệ hơn dự kiến, nhưng vẫn nằm trong dự liệu."
Ánh mắt ông lướt qua từng người có mặt.
"Trận chiến này, lấy Kỵ sĩ Đoàn Lôi Long làm chủ lực, Gaius làm Thống soái. Truyền lệnh của ta, triệu tập tất cả lãnh chúa thực phong ở Bắc Cảnh, lệnh cho bọn họ trong vòng bảy ngày phải dẫn theo đội quân tinh nhuệ nhất dưới trướng đến Lãnh địa Hắc Thạch tập kết!"
"Quá hạn chưa đến, tước đoạt tước vịl”
"Vâng!"
Gaius đứng dậy lĩnh mệnh.
"Về phần phân thân cấp Thiên Tai của Cửu Đầu Ma Xà..."
Aiden Đại Công Tước đứng lên, trên người tản mát ra khí thế áp đảo thiên hạ.
"Ta và bạn lữ Astra của ta sẽ tự mình đối phó.”
Ánh mắt ông trở nên sắc bén, đảo mắt nhìn mọi người.
"Chư vị, Trái Tim Cự Thú là mấu chốt để Astra thăng cấp Thiên Tai, cũng là sự bảo vệ cho tương lai của Công quốc Lôi Long chúng ta. Trận chiến này là cuộc chiến dốc toàn lực của Công quốc Lôi Long, không được phép sai sót!"
"Vì công quốc!"
Tất cả cường giả trong lều đồng thanh hô vang.
Hội nghị kết thúc, Lawrence trở lại Pháo đài Hắc Thạch.
Đứng trên sân thượng pháo đài, anh có thể nhìn thấy mấy chục kỵ sĩ Ưng Thiết Vũ bay lên không trung, hướng về mỗi lãnh địa ở Bắc Cảnh.
Trong không khí đã tràn ngập hương vị chiến tranh.
Thời gian đến ngày Trái Tim Cự Thú xuất thế chỉ còn lại hơn một tuần.
Thời gian cứ trôi qua từng ngày.
Các lãnh chúa Bắc Cảnh lần lượt hưởng ứng lời kêu gọi của Đại Công Tước, từng đội quân với cờ xí rõ ràng từ khắp nơi tụ tập về.
Bên ngoài Lãnh địa Hắc Thạch, lều trại trải dài hàng kilômét, tinh kỳ che kín trời.
Lawrence vừa bận rộn sắp xếp tiếp đón các lãnh chúa, cân đối vật tư, vừa tranh thủ mọi thời gian để rèn luyện tinh thần lực và đấu khí của mình.
Thời gian, trong sự chờ đợi khẩn trương và có trật tự, trôi đến ngày thứ tám.
Sáng sớm, tiếng kèn vang vọng toàn bộ Lãnh địa Hắc Thạch.
Mệnh lệnh của Đại Công Tước được ban ra.
Lawrence mặc áo giáp, bước ra khỏi pháo đài, ánh nắng chói chang.
Anh thấy Eder đã mặc giáp trụ, chờ ở ngoài cửa.
"Thưa đại nhân, xuất phát."
Lawrence gật đầu.
Bên ngoài pháo đài, đội quân khổng lồ đã tập kết hoàn tất.
Aiden Đại Công Tước cưỡi trên Lôi Long Astra, đồng đội Cự Long của ông, quan sát đội quân dốc hết quốc lực này.
"Toàn quân, xuất phát!"
Giọng của Đại Công Tước giống như sấm rền vang vọng khắp nơi.
"Mục tiêu, Đầm Lầy Phi Thúy!”
Đội quân khổng lồ bắt đầu chậm rãi di chuyển, dòng lũ thép cuốn lên đầy trời bụi mù, hướng về phía đầm lầy tràn ngập cái chết và cơ hội ở phía đông, trùng trùng điệp điệp tiến về phía trước.