Ba ngày sau, sự bình yên của Hắc Thạch Lĩnh bị một vị khách không mời mà đến phá vỡ.
Trên con đường lát đá dẫn vào pháo đài Hắc Thạch, các kỵ sĩ siết chặt vũ khí, vẻ mặt cảnh giác.
Người kia đơn độc một mình, khoác áo choàng đen rộng thùng thình, mũ trùm sụp xuống che khuất mặt, giấu khuôn mặt trong bóng tối.
Bước chân hắn nhẹ nhàng, không một tiếng động, tựa như đang bước đi trên hư vô chứ không phải đá cứng.
Nơi hắn đi qua, không khí trở nên trì trệ, âm u và lạnh lẽo, đến cả tiếng ve kêu mùa hè cũng im bặt.
Đây là sức mạnh của một kẻ đạt đến cấp độ lĩnh vực!
Eder nhanh chóng tiến lên đón, tay đặt trên chuôi kiếm.
"Người kia, dừng bước!"
Một giọng nói khô khốc, khàn khàn vang lên từ dưới áo choàng.
"Sứ giả của Vong Linh Pháp Sư Mordekaiser, đến cầu kiến Bá tước Lawrence."
Vong Linh Pháp Sư.
Bốn chữ này khiến sắc mặt của các kỵ sĩ xung quanh biến đổi.
Trong phòng tiếp khách.
Khi Eder dẫn sứ giả vào, Nguyệt Quang đang nghỉ ngơi bỗng mở đôi mắt màu vàng kim nhạt, phát ra tiếng gầm gừ rất khẽ, đầy đe dọa, lông trên lưng hơi dựng lên.
Lawrence xoa đầu Nguyệt Quang.
"Mời ngồi."
Giọng Lawrence rất bình tĩnh.
Sứ giả không khách sáo, ngồi xuống ghế đối diện, luôn giữ một tư thế cứng ngắc.
Dưới bóng tối của mũ trùm, lộ ra nửa khuôn mặt không chút huyết sắc và đôi môi xám trắng.
"Thưa Bá tước, ta phụng lệnh của Mordekaiser - vị quân vương vong linh vĩ đại, đến đây bái kiến."
Lawrence nói với vẻ suy ngẫm.
"Ta nghĩ các ngươi quen dùng ôn dịch và đội quân hài cốt để 'hỏi thăm' người khác hơn."
"Vĩ đại Mordekaiser đã tiên đoán được một tai họa đủ sức quét sạch vùng đất này đang ấp ủ tại trung tâm Đầm Lầy Phỉ Thúy. Sinh mệnh năng lượng tụ tập quá mức ở đó, rất nhanh, sự cân bằng sẽ bị phá vỡ."
Giọng sứ giả đều đều, như khúc gỗ mục không biết rung động.
"Ồ?"
Lawrence nhíu mày.
"Vậy vong linh pháp sư giờ cũng kiêm luôn vai chúa cứu thế sao?"
Eder đứng bên cạnh cố nén cười.
Sứ giả phớt lờ sự trào phúng của Lawrence.
"Chúng ta và Hắc Thạch Lĩnh có chung một kẻ thù, Bá tước. Sự tồn tại của Cửu Đầu Ma Xà đe dọa mọi sinh linh trên vùng đất này."
"Dù sống hay đã chết."
"Ngươi nói đúng, Cửu Đầu Ma Xà đúng là kẻ thù của ta."
Lawrence hơi nghiêng người về phía trước.
"Nhưng tại sao ta phải tin vào 'tiên đoán' của một vong linh pháp sư?"
Cuộc đấu khẩu bằng lời nói vang vọng trong căn phòng tiếp khách tĩnh lặng.
Sứ giả im lặng một lát, dường như đang đò xét giới hạn cuối cùng của Lawrence.
"Được thôi, Bá tước, chúng ta hãy thẳng thắn một chút."
Sứ giả cuối cùng thay đổi giọng điệu.
"Sâu trong Đầm Lầy Phỉ Thúy có thứ mà chủ nhân ta cần. Nhưng sức mạnh của Cửu Đầu Ma Xà vượt quá dự tính. Còn ngài, Bá tước Lawrence, theo ta được biết, quân đội của ngài đã nhiều lần đánh bại quân đội Đầm Lầy Phỉ Thúy."
Lời này nghe có lý hơn nhiều so với lý do đường hoàng trước đó.
Lawrence cười, tựa người vào ghế.
"Vậy, chủ nhân của ngươi có việc cần ta giúp đỡ?"
"Là hợp tác, không phải giúp đỡ."
Sứ giả sửa lại.
"Hắc Thạch Lĩnh cũng chịu ảnh hưởng sâu sắc từ mối đe dọa của đầm lầy, lợi ích của chúng ta không xung đột. Thậm chí, chúng ta có thể trở thành đồng minh tạm thời."
"Đồng minh?"
"Nói xem, các ngươi muốn hợp tác như thế nào?"
"Hắc Thạch Lĩnh đã nhiều lần đánh tan quân đoàn Đầm Lầy Phỉ Thúy, đẩy chiến tuyến đến rìa đầm lầy. Chúng ta hy vọng ngài có thể sử dụng sức mạnh của lãnh địa, xây dựng một pháo đài xương trắng đủ kiên cố tại khu vực giáp ranh giữa đầm lầy và Hắc Thạch Lĩnh."
Lawrence cười thầm trong lòng, vị vong linh pháp sư này có lẽ xem hắn như đối tượng giao dịch giống tên Hắc Long tham lam "Hắc Vương".
Hắn định từ chối, nhưng sứ giả lại đưa ra một con át chủ bài khiến hắn không thể lập tức từ chối.
"Xem như thù lao.”
Sứ giả nói.
"Chủ nhân của ta sẵn sàng cung cấp mười bình dược tề đột phá kỵ sĩ bầu trời và ba mươi bình dược tề đột phá kỵ sĩ đại địa."
Lời vừa dứt, căn phòng chìm vào im lặng.
Eder thậm chí còn thở dốc.
Mười bình được tề ky sĩ bầu trời!
Ba mươi bình dược tề kỵ sĩ đại địa!
Quả không hổ là một tồn tại cấp độ thiên tai không biết sống bao nhiêu năm tháng!
Thứ chiến lược mà bất cứ ai cũng thèm khát, hắn lại đem ra như bán sỉ.
Hoặc hắn điên rồi, hoặc toan tính của hắn quá lớn, đến mức những dược tề quý giá này chẳng đáng là gì trong mắt hắn.
Vô số ý niệm thoáng qua trong đầu Lawrence chỉ trong nháy mắt.
Hợp tác với vong linh pháp sư chắc chắn là đùa với lửa, danh tiếng cũng chẳng tốt đẹp gì. Một khi tin tức lan truyền, đám người Quang Minh Giáo Đình chắc chắn sẽ tìm đến ngay lập tức.
Nhưng... sự cám dỗ này quá lớn.
Lúc này, Lawrence đã thay đổi ý định, lời từ chối vốn đã ở đầu môi cũng không thể thốt ra được nữa.
Quả nhiên, không ai chứng minh được ai tham lam hơn ai giữa người và Cự Long.
Nguyên tắc tất nhiên quan trọng, nhưng để sinh tồn, đôi khi phải học cách linh hoạt.
"Chất lượng dược tề được đảm bảo như thế nào?"
Giọng Lawrence trở lại bình tĩnh, nhưng chỉ mình hắn biết tim mình đang đập nhanh hơn bình thường.
Sứ giả lấy ra một hộp gỗ đen tinh xảo từ dưới áo choàng, đẩy đến giữa bàn.
"Đây là một bình dược tề kỵ sĩ bầu trời, ngài có thể giao cho pháp sư trong lãnh địa để kiểm tra."
Đối phương đã tính toán rất chu toàn, gần như chặn hết mọi đường trả giá.
"Có thể cho ta biết ý đồ xây dựng pháo đài xương trắng của chủ nhân ngươi không?"
Lawrence đưa ra nghi vấn của mình.
"Theo ta được biết, lãnh địa của chủ nhân ngươi ở phía đông Đầm Lầy Phỉ Thúy, còn Hắc Thạch Lĩnh của ta ở phía nam Đầm Lầy Phỉ Thúy, gần như vượt qua toàn bộ Đầm Lầy Phỉ Thúy."
"Bá tước, ta chỉ có thể đảm bảo Hắc Thạch Lĩnh tuyệt đối không phải mục tiêu của Mordekaiser, Đầm Lầy Phỉ Thúy mới là."
Lawrence im lặng.
Hắn cảm thấy Mordekaiser đang rất gấp.
Con quái vật già sống không biết bao nhiêu năm này rõ ràng có một âm mưu to lớn tại Đầm Lầy Phỉ Thúy, cần gấp một điểm để phá vỡ cục diện.
Rủi ro và lợi nhuận luôn song hành.
"Được."
Lawrence cuối cùng đưa ra quyết định, chỉ nói một chữ.
Với thực lực của Lawrence, thậm chí là toàn bộ Lôi Long Công Quốc, đều không thể xâm nhập Đầm Lầy Phỉ Thúy để thảo phạt Cửu Đầu Ma Xà, ngăn chặn nó tấn thăng.
Vậy thì cứ đồng ý với lời đề nghị của Mordekaiser, một tồn tại cấp độ thiên tai, có lẽ đó chính là bước đi đầu tiên để phá vỡ cục diện.
"Ngài là một vị lãnh chúa sáng suốt."
Sứ giả nói.
"Ta chỉ là một lãnh chúa thực tế.”
Lawrence lạnh nhạt đáp.
"Trong vòng ba tháng, chúng ta có thể hoàn thành việc chuẩn bị giao dịch tại phía nam Đầm Lầy Phỉ Thúy."
Sứ giả đứng dậy, khẽ cúi người.
"Hợp tác vui vẻ, Bá tước."
Nói xong, hắn quay người, lặng lẽ rời khỏi phòng tiếp khách trong ánh mắt cảnh giác của Eder.
Đến khi bầu không khí âm lãnh kia hoàn toàn biến mất, Eder mới thở phào nhẹ nhõm, nhìn Lawrence với vẻ lo lắng.
"Thưa ngài, hợp tác với vong linh pháp sư... quá nguy hiểm."
"Ta biết."
Lawrence nói.
"Vị vong linh pháp sư này ra tay với Đầm Lầy Phi Thúy, không có gì xấu cho chúng ta.”
Cường giả cấp độ thiên tai dù đáng sợ, nhưng không phải là không có sức mạnh kiềm chế.
Nhưng một khi Cửu Đầu Ma Xà đột phá đến cấp độ diệt thế giai đoạn bảy, không ai có thể ngăn cản sự bành trướng của nó trên vùng đất này, và Hắc Thạch Lĩnh gần Đầm Lầy Phỉ Thúy sẽ là vùng đất đầu tiên bị cuốn sạch bởi thủy triều diệt thế này.
Vì vậy, sự tồn vong của Hắc Thạch Lĩnh nằm ở việc ngăn chặn Cửu Đầu Ma Xà tấn thăng.
Sáng sớm hôm sau, mệnh lệnh của Lawrence được truyền đạt nhanh chóng.
Alex, ky sĩ bầu trời vừa mới thăng cấp, không chút do dự sau khi nhận được mệnh lệnh.
Anh chỉ huy một nửa kỵ sĩ đoàn Nguyệt Quang, không ngừng vó ngựa đi về phía biên giới đông bắc, hội quân với kỵ sĩ đoàn Hắc Thạch do Bolin chỉ huy.
Nhiệm vụ của họ rõ ràng.
Tiến về phía Đầm Lầy Phỉ Thúy, tiêu diệt tất cả ma vật đầm lầy trên đường, thu thập thi cốt của chúng để chuẩn bị vật liệu xây dựng pháo đài xương trắng.
Đây là một cuộc "càn quét" đẫm máu, nhưng các kỵ sĩ Hắc Thạch Lĩnh đã quen với chiến tranh với Đầm Lầy Phỉ Thúy.
Đối với họ, đây chỉ là một khúc nhạc đạo chiến tranh khác.
Cùng lúc quân đội di chuyển, Hắc Thạch Lĩnh cũng có cơ hội nghỉ ngơi hiếm hoi.
Sau nhiều ngày chờ đợi, một đoàn xe dài gồm hàng trăm xe ngựa trọng tải, từ cảng Bạch Sa ở phía nam uốn lượn đến, bụi đất tung bay.
Bánh xe lăn bánh, cuối cùng dừng lại ở Hắc Thạch Lĩnh.
Đội xe mang đến quặng sắt chất đống và kim loại hiếm như núi.
Trong khoảng thời gian này, xưởng đúc hoạt động hết công suất, gần như vét sạch kho bạc của Lawrence, sự xuất hiện của những vật tư này chắng khác nào một sự giúp đỡ kịp thời.
Lawrence không nán lại quá lâu trong sảnh chính vụ, đi thẳng đến xưởng đúc ở phía tây thành.
Chưa đến gần, một mùi khét nồng nặc của than đá và kim loại nóng chảy đã ập vào mặt.
Bên trong xưởng khí thế ngút trời, những chiếc ống bễ khổng lồ như lá phổi của quái thú, phập phồng nhịp nhàng, phun ra hơi nóng hầm hập.
Hàng trăm thợ rèn của gia tộc Warren mình trần, mồ hôi nhễ nhại trên bệ rèn của mình.
Định đang!l
Đinh đang!
Tiếng búa chát chúa vang lên liên hồi, những tia lửa nhỏ như mưa vàng văng tứ phía, chiếu sáng khuôn mặt chuyên chú và kiên nghị của họ.
Ở đây không rèn áo giáp và trường kiếm cho kỵ sĩ, mà đang chế tạo... những con quái vật khổng lồ.
Trên bãi đất trống ở trung tâm xưởng, hơn 20 thành phẩm được bày ngay ngắn.
Mỗi một món đều toát ra khí tức thô kệch và man rợ.
Đó là một cây Lang Nha bổng dài đến 15 mét, thân bổng đầy gai nhọn dữ tợn, mỗi chiếc gai nhọn đều đủ sức xé toạc trọng giáp.
Bên cạnh là một chiếc cự phủ hai lưỡi, lưỡi búa lóe lên ánh sáng lạnh lẽo, thân búa nặng trịch, chỉ nhìn thôi đã khiến người ta cảm thấy nghẹt thở.
Còn có một chiếc Thiết Đầu Chùy với tạo hình đơn giản hơn, đầu búa khổng lồ như một ngọn núi nhỏ, dường như một đòn có thể khiến mặt đất nứt toác.
Những thứ này đều là vũ khí được đo ni đóng giày cho Sơn Khâu Cự Nhân.
“Thưa ngài."
Một thợ rèn của gia tộc Warren, râu bị cháy xém đến xoăn tít, thấy Lawrence đến, vội vàng dùng chiếc khăn quàng trên cổ lau mồ hôi trên mặt.
"Khổ cực rồi."
Lawrence nhìn lướt qua những cự hình binh khí này, hài lòng gật đầu.
Việc rèn đúc vũ khí cho cự nhân không quá khó về mặt kỹ thuật, thách thức lớn nhất nằm ở việc pha trộn vật liệu và công nghệ tôi luyện.
Phải đảm bảo vũ khí có độ cứng cực hạn đồng thời vẫn có đủ độ dẻo dai.
Nếu không, với sức mạnh hủy thiên diệt địa của Sơn Khâu Cự Nhân, vũ khí thông thường trong tay chúng chỉ sợ không sống nổi mấy trận chiến cường độ cao đã vỡ tan hoặc gãy.
"Theo lệnh của ngài, mỗi món đều dùng tinh thiết tốt nhất, và thêm vào một lượng lớn kim loại hiếm để đảm bảo độ bền và độ dẻo dai."
Người thợ rèn già tự hào vỗ vào chiếc cự phủ bên cạnh.
"Chắc chắn sẽ khiến tất cả những người kia dùng đến thuận tay."
Lawrence đưa tay ra, chạm vào lưỡi búa lạnh lẽo, cảm nhận rõ ràng sức mạnh ẩn chứa bên trong.
Những vũ khí này là lợi khí để hắn cạy mở túi tiền của những cường giả cấp độ lĩnh vực trong thành bang cự nhân.
"Than Cầu."
Lawrence khẽ gọi.
Đi theo sau hắn, Than Cầu như một cái đuôi nhỏ lập tức ngẩng đầu lên, đôi mắt to như hắc diệu thạch chớp chớp.
"Thu lại hết."
Than Cầu vui sướng kêu lên, chạy chậm đến trước đống vũ khí khổng lồ.
Nó há miệng, một xoáy không gian nhỏ nhưng lóe lên ánh sáng kỳ lạ hiện ra trong miệng nó.
Những người thợ rèn xung quanh tò mò dừng công việc, nhìn cảnh tượng kỳ diệu này.
Chỉ thấy cây Lang Nha bổng dài mười lăm mét bị một sức mạnh vô hình dẫn dắt, nhanh chóng thu nhỏ lại, rồi "vút" một tiếng bị hút vào cái xoáy nhỏ bé kia, biến mất không thấy gì nữa.
Tiếp theo là búa hai lưỡi, Thiết Đầu Chùy...
Từng món vũ khí mà con người coi là quái vật khổng lồ, cứ thế dễ dàng bị Than Cầu nuốt xuống.
Chưa đến 2 phút, hơn 20 món binh khí cự nhân đã biến mất không còn một mảnh.
Sáng sớm hôm sau.
Sắp xếp xong công việc, Lawrence không làm kinh động ai, lặng lẽ đi qua bức tường đá không gian.
Một cảm giác mất trọng lượng quen thuộc và cảm giác vặn vẹo không gian truyền đến, cảnh vật trước mắt trong nháy mắt kéo dài, mơ hồ, rồi chợt ngưng kết.
Mùi đá và bụi đất nồng nặc ập vào mặt, ánh sáng trở nên ảm đạm và thô kệch.
Họ đã ở bên trong một căn phòng trong thành bang cự nhân.
Mọi thứ xung quanh đều to lớn đến kinh ngạc.
Một chân bàn gỗ còn to hơn cả Lawrence.
Góc tường chất đống bát đá, mỗi chiếc đều giống như một cái vạc nước khổng lồ.
Con người ở đây nhỏ bé như lạc vào vương quốc thần thoại.
Mười mấy ngày nay, Gatou không hề nhàn rỗi, căn phòng trống trải đã có thêm không ít đồ dùng.
"Uống! A!"
Tiếng hô vang dội của Gatou vọng vào từ bên ngoài.
Lawrence bước đến cửa nhìn ra ngoài, chỉ thấy trên bãi đất trống, Gatou đang tiến hành buổi tập luyện thường ngày của mình.
Mười hòn đá khổng lồ to bằng cái thớt đang lơ lửng xung quanh thân thể hắn, theo động tác của hai tay hắn, khi thì xoay tròn nhanh chóng, khi thì đột ngột va vào nhau, phát ra tiếng nổ trầm đục.
Một trường trọng lực vô hình bao trùm cả một khu vực, ngay cả không khí dường như cũng trở nên sền sệt.
"Gatou!"
Lawrence cất giọng gọi.
Gatou đang tập trưng điều khiển cự thạch, thân thể chấn động, đột nhiên quay đầu lại.
Khi hắn nhìn rõ bóng dáng quen thuộc kia, vẻ mặt nghiêm túc lập tức bị niềm vui sướng thay thế.
Hắn vung tay lên, mấy chục khối cự thạch lơ lửng giữa không trung "ầm ầm" rơi xuống đất, gây ra bụi mù mịt trời.