“Đội tàu của Bạch Sa Cảng trải rộng khắp các đường bờ biển đại lục, dù là Liên minh Thương nghiệp phương Nam hay xưởng rèn dã luyện của Đông Phương Quần Đảo, chúng ta đều có tuyến hàng hải riêng. Trong vòng hai tháng, ta đảm bảo số khoáng thạch và kim loại hiếm ngài cần sẽ chất đầy thương khố Hắc Thạch Lĩnh.”
Lawrence khẽ động lòng.
Người vợ mới cưới của hắn, con gái được sủng ái nhất của Hầu tước Cát Trắng, nàng không chỉ đại diện cho sự ủng hộ chính trị của gia tộc Orlando, mà còn là một đế chế thương nghiệp khổng lồ chiếm giữ bờ biển phía đông công quốc, tầm ảnh hưởng lan tỏa khắp đại lục.
“Ta suýt quên mất, phu nhân của ta còn là một tiểu phú bà.”
Lawrence véo nhẹ má nàng, mỉm cười. Khó khăn đã ám ảnh hắn và Robert bấy lâu, giờ đây, với nàng, dường như chỉ là chuyện nhỏ không đáng kể.
Avrile đắc ý hếch cằm, như một con thiên nga kiêu hãnh.
“Đương nhiên rồi.”
“Đã vậy, ta nhờ cậy vào nàng.”
Sắc mặt Lawrence trở nên nghiêm túc.
“Ngoài ra, ta còn có một việc muốn nhờ Hầu tước Orlando giúp đỡ.”
“Ngươi nói đi.”
“Ta cần thợ thủ công. Rất nhiều thợ thủ công.”
Ánh mắt Lawrence trở nên nóng rực.
“Thợ rèn, thợ đá, thợ mộc, thợ phù văn, luyện kim sư... Tất cả các loại thợ thủ công ta đều cần. Số lượng không hạn chế, càng nhiều càng tốt.”
Chỉ có nguyên liệu thôi là chưa đủ, hắn cần đủ nhân lực để biến chúng thành vũ khí và áo giáp thực sự.
Avrile không chút do dự, lập tức đồng ý.
“Không vấn đề. Phụ thân mấy ngày trước còn than phiền trong thư, nói vì chiến tranh với Công quốc Hùng Sư, nhiều đơn đặt hàng của thợ thủ công đã giảm bớt. Ta nghĩ, họ sẽ rất vui lòng đến Hắc Thạch Lĩnh tìm kiếm cơ hội mới.”
Nhìn vẻ tự tin của vợ, một tảng đá lớn trong lòng Lawrence rơi xuống.
Robert rất biết điều mà khom người cáo lui, để lại không gian riêng cho đôi vợ chồng mới cưới.
Ánh nắng chiều dát lên chiếc váy màu tím nhạt của Avrile một lớp viền vàng dịu dàng.
Lawrence không buông tay nàng, đầu ngón tay truyền đến xúc cảm tỉnh tế, mềm mại, ấm áp, khiến những suy nghĩ rối bời của hắn lắng dịu.
“Phu nhân của ta, xem ra ta đã cưới được một mỏ vàng thực sự.”
Lawrence kéo nàng ra khỏi thư phòng.
Thị trấn nhỏ yên tĩnh lạ thường.
Trước đây, vào giờ này, luôn có hai cái bóng nhỏ chạy nhảy tung tăng.
Nguyệt Quang và Than Cầu đều không có ở đây, có lẽ chúng đã dạo chơi ở Cự Long Giới quá lâu, sau khi trở về liền đi tuần tra lãnh địa của mình.
“Hai đứa nhóc kia hình như ra ngoài chơi rồi.”
Lawrence mỉm cười.
Avrile cũng nhận ra sự tĩnh lặng hiếm hoi này.
Bỗng nhiên, nàng cảm thấy cơ thể chợt nhẹ bẫng, Lawrence đã bế nàng lên.
Sự mất trọng lượng đột ngột khiến nàng vô thức ôm lấy cổ hắn.
“Lawrence!”
Nàng khẽ kêu lên, trách yêu nhìn hắn.
Lawrence không để ý đến sự phản kháng của nàng, ôm nàng bước nhanh về phía phòng ngủ.
Cánh tay rắn chắc vững vàng nâng đỡ nàng.
Lồng ngực rộng rãi ấm áp, qua lớp vải áo truyền đến nhịp tim trầm ổn, mạnh mẽ, thình thịch, thình thịch, hòa lẫn với nhịp tim đồn dập của nàng.
Cửa phòng ngủ khép lại sau một cú đạp nhẹ bằng gót chân, phát ra tiếng "Cộp" nhỏ.
Âm thanh ấy, giam giữ mọi ồn ào, náo động và hỗn loạn bên ngoài.
Lawrence đặt Avrile xuống chiếc giường mềm mại, hắn không vội vàng tiến tới bước tiếp theo, chỉ cúi xuống, dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve đường cằm tinh xảo của nàng.
Làn da nàng mịn màng như lụa, mang theo hương thơm thoang thoảng.
“Ta... ta còn phải viết thư cho phụ thân, kể cho ông ấy chuyện ngươi cần thợ thủ công, còn có đội tàu nữa...”
Ánh mắt Avrile có chút né tránh, hàng mi dài cong vút như cánh bướm rung động, giọng nói cũng nhỏ dần.
Nàng thực sự cần giải quyết những việc này, và phải làm thật nhanh.
Mạng lưới thương mại của Bạch Sa Cảng dù khổng lồ, nhưng việc điều động lượng lớn vật tư và nhân lực như vậy vẫn cần được sắp xếp chu đáo.
“Không vội.”
Giọng Lawrence trầm thấp và ấm áp.
“Dù thư từ có khẩn cấp đến đâu, cũng phải đợi phu nhân của ta rảnh rỗi mới nói.”
Hắn cúi đầu xuống, chóp mũi gần như chạm vào chóp mũi nàng, hơi thở nóng rực phả lên mặt nàng, mang theo một trận run rẩy.
“Hai đứa quỷ nhỏ tinh nghịch hiếm khi vắng nhà, chúng ta phải nắm lấy cơ hội này, bù đắp những chuyện bị trì hoãn.”
Hắn dừng lại một chút, ý cười trong đáy mắt càng thêm đậm.
Avrile im lặng, nàng nhìn vào đôi mắt sâu thăm của Lawrence, trong đó không có vẻ uy nghiêm và tính toán thường ngày của một lãnh chúa, mà chỉ còn lại tình cảm và khát vọng rõ ràng, không hề che giấu, thuần túy như một ngọn lửa đang bùng cháy, muốn hòa tan nàng hoàn toàn.
Nàng chậm rãi nhắm mắt lại.
Ánh nắng ngoài cửa sổ càng thêm dịu dàng, xuyên qua khe hở của tấm rèm dày nặng, rọi vào phòng một vệt sáng dài và ấm áp.
Trong không khí, mùi mực cũ hòa quyện với một hương vị kiều diễm hơn.
Ba ngày sau, sáng sớm.
Ánh nắng xuyên qua sương mù, rọi lên đỉnh nhọn của pháo đài Hắc Thạch.
Lawrence mở mắt, bên cạnh đã trống không.
Trong không khí còn lưu lại hương thơm thoang thoảng trên người Avrile.
Từ thư phòng bên cạnh vọng đến tiếng lật giấy khe khẽ.
Hắn bước qua, tựa vào khung cửa, thấy Avrile đang ngồi trước bàn sách.
Nàng mặc một chiếc áo choàng màu xanh nhạt, mái tóc tím dài búi lỏng lẻo, vài sợi tóc nghịch ngợm rủ xuống trên chiếc cổ trắng như tuyết.
Nàng một tay chống cằm, tay kia cầm bút lông, chăm chú xem xét một tập văn kiện bằng da dê, đôi lông mày nhíu lại đầy nghiêm túc.
Trên bàn đã bày một chồng văn kiện đã xử lý, mỗi tờ đều được viết phê bình bằng nét chữ xinh đẹp.
Lawrence không lên tiếng làm phiền.
Cảnh tượng này, không hiểu sao khiến lòng hắn tràn đầy bình yên.
Thị trấn nhỏ lạnh lẽo, cô tịch ngày nào giờ đây cuối cùng đã có hơi ấm của một gia đình.
Dường như cảm nhận được ánh mắt của hắn, Avrile ngẩng đầu lên, khi thấy hắn, vẻ nghiêm túc tan biến trong nháy mắt, đôi mắt cong thành hình trăng lưỡi liềm.
“Ngươi tỉnh rồi à?”
“Phu nhân của ta, nàng có phải định cướp hết công việc của ta không?”
Lawrence bước tới, vòng tay ôm eo nàng từ phía sau, căm nhẹ nhàng đặt lên vai nàng.
“Chỉ là một vài kế hoạch điều hành vật tư thôi.”
Avrile đưa cho hắn xem một tập văn kiện.
“Ngươi xem, lô vật tư đầu tiên đã được chuẩn bị ở Bạch Sa Cảng, dự kiến nửa tháng nữa sẽ đến pháo đài Hắc Thạch. Còn về số thợ thủ công ngươi cần, phụ thân đã phái người liên hệ với các hiệp hội thợ thủ công lớn, danh sách và thông tin của năm trăm người đầu tiên sẽ được gửi đến nhanh nhất là vào ngày mai.”
Nàng nói rất nhanh, mạch lạc rõ ràng, hiển nhiên đã lên kế hoạch mọi thứ đâu vào đấy.
““[Cập nhật tình báo hàng ngày]””
**[1: "Hắc Vương" đã thành công thu phục hai bộ lạc Ogre Đá Xám và Đầu Sắt, số lượng khoảng 800 người, phạm vi kiểm soát kéo dài về phía bắc khoảng năm mươi dặm.]**
**[2: Cửu Đầu Ma Xà đang trải qua một đợt lột xác mới. Đây là một quá trình lâu dài, nếu thành công, thực lực của nó sẽ đột phá cấp thiên tai, đạt được bước nhảy vọt mới. Vì vậy, nó cần lượng lớn năng lượng sống, đây chính là căn nguyên của cuộc xâm lăng bạo động.]**
**[3: Ở phía tây Đầm Lầy Phỉ Thúy, "Nanh vuốt của Hắc Vương" đã hoàn thành việc xây dựng pháo đài Bạch Cốt. Ba ngày sau, pháp sư vong linh cấp thiên tai Mordekaiser sẽ đến đây, hoàn thành giao dịch với "Hắc Vương". Sau giao dịch này, "Hắc Vương" sẽ nhận được Long Khải được chế tạo riêng và sức mạnh sẽ tăng lên đáng kể.]**
**[4: Tại vị trí cách bờ biển phía tây Công quốc Lôi Long 2300 km về phía tây, trong một cơn Bão Táp của "Vô Tận Hải", có một hòn đảo được bảo vệ bằng ma pháp, trên hòn đảo này có một tòa tháp cổ của pháp sư tên là "Tháp Triều Tịch", trên đỉnh tháp có chứa mảnh vỡ của Thần khí trong truyền thuyết Tam Xoa Kích.]**
**[5: Tại Cự Long Giới, trong thưng lũng người khổng lồ, cách thành bang người khổng lồ 300km về phía đông, trong một khu Rừng Cự Mộc, lõi của một Cổ Thụ vạn năm đã sinh ra "Trái Tim Cổ Thụ”. Trái Tim Cổ Thụ là kỳ vật lục giai, là chí bảo ẩn chứa năng lượng tự nhiên. Trong khu rừng cự mộc này sinh sống một đám Thụ Tinh, bất kỳ ai tùy tiện đến gần Cổ Thụ vạn năm này sẽ gặp phải sự tấn công của Thụ Tỉnh bảo vệ Cổ Thụ.]“Z
**[6: Từ Hắc Thạch Lĩnh đi về hướng bắc, xâm nhập vào dãy núi Hắc Thạch khoảng ba ngàn km, có một tòa tháp pháp sư sừng sững trong dãy núi Hắc Thạch. Chủ nhân của tòa tháp pháp sư này là pháp sư huyền thoại Wendel, người có danh hiệu "Lò Luyện", hiện tại pháp sư Wendel đã kết thúc chuyến du hành bên ngoài và trở về tháp pháp sư. Wendel là pháp sư cấp thiên tai lục giai, không chỉ có ma pháp đã đạt đến trình độ kinh người, mà còn rất am hiểu về luyện kim, luyện dược, khôi lỗi, rèn đúc và các kỹ nghệ khác. Trong giới pháp sư, pháp sư Wendel có danh hiệu là pháp sư toàn năng.]**
**[7: Dãy núi Hắc Thạch hướng về phía bắc 3400 km, bộ lạc người khổng lồ Băng Sương dốc toàn lực, tấn công và chiếm giữ bá chủ ngọn núi sương mù là bạch long. Vật thiêng bị đánh cắp khiến người khổng lồ Băng Sương không chỉ đánh bại quân đoàn Ma Thú bạch long, mà vua của người khổng lồ Băng Sương còn đích thân hạ sát bạch long, xé toạc hai cánh, móc rỗng trái tim bạch long. Nhưng đáng tiếc là, trong hang ổ của bạch long không tìm thấy "Trái Tim Băng Sương", vật thiêng mà bạch long đã đánh cắp của bộ lạc người khổng lồ Băng Sương.]**
**[8: Đoàn trưởng mới nhậm chức của "Đoàn Kỵ Sĩ Thánh Huy" của Giáo Đình Ánh Sáng, thánh kỵ sĩ Gus đặc biệt lục giai, nhiều lần công khai tuyên bố "Cự Long là bóng tối không nên tồn tại ở phàm gian". Hắn dẫn dắt đoàn kỵ sĩ Thánh Huy của mình xuất phát từ Giáo Đình, một đường hướng về phía bắc, hắn tuyên bố sẽ tiến hành thanh tẩy tất cả "quý tộc sa đọa" đồng hành với Cự Long.]**
**[9: Tại bình nguyên Hài Cốt, một bộ "Cự Thú Hài Cốt" sẽ được sinh ra sau một tuần. Nó được hình thành từ hài cốt của các động vật và quái vật không rõ nguồn gốc, lõi là một "Trái Tim Đại Địa" bị ô nhiễm, ôm giữ ác ý cực lớn đối với mọi sinh mệnh. "Cự Thú Hài Cốt" là binh khí chiến tranh được chế tạo bằng ma pháp vong linh của Lich Vương, nhờ có "Trái Tim Đại Địa" bị ô nhiễm mà Cự Thú Hài Cốt nắm giữ sức mạnh đỉnh phong cấp lĩnh vực.]**
*#[10: Nhờ có "Bí Điển Sinh Mệnh" và nguồn cung Long Huyết Dực Long Phong Thần gần như không hạn chế, đại sư Barnaby đã đạt được bước tiến đột phá trong nghiên cứu và chế tạo dược tề huyết mạch Phi Long tứ giai. Một tuần sau đó, lọ được tề huyết mạch Phi Long đầu tiên sẽ được nghiên cứu và chế tạo thành công.]”*
Bên ngoài thị trấn nhỏ bỗng nhiên vang lên một tiếng reo hò như sấm dậy, xen lẫn tiếng hô hào và khẩu lệnh đầy phấn khích của các kỵ sĩ.
“Chuyện gì xảy ra vậy?”
Avrile tò mò đứng dậy, đi đến bên cửa sổ.
Lawrence đi theo, đẩy cửa sổ ra.
Chi thấy dưới thị trấn, trong thao trường rộng lớn, không biết từ lúc nào đã chật kín binh lính và dân chúng nghe tin mà đến.
Trên bầu trời, một con Kim Long khổng lồ đang chậm rãi khép cánh lại, thân thể dài trăm thước dưới ánh nắng sớm như đúc bằng vàng ròng, mỗi một mảnh Long Lân đều phản chiếu ánh sáng rực rỡ chói mắt.
Chính là Thái Dương.
Phía sau Thái Dương, các kỵ sĩ của pháo đài Hắc Thạch xếp thành đội hình chỉnh tề, bao quanh một mảng lớn "mây" trắng xóa.
Đây không phải là mây.
Mà là Phi Mã.
Hơn 300 thớt Phi Mã thần tuấn phi phàm, đôi cánh trắng như tuyết của chúng dang rộng trên không trung, tư thái ưu nhã, nhưng bị các kỵ sĩ tạm thời dùng dây thừng trói buộc, có vẻ hơi sốt ruột và bất an.
Ở hàng đầu, đội trưởng đội cận vệ Eder cưỡi trên một con chiến mã hùng tráng, phía sau hắn, các thành viên của Đoàn Kỵ Sĩ Nguyệt Quang dù mình đầy bụi đường, nhưng đội ngũ vẫn nghiêm chỉnh, sát khí ngút trời.
Avrile bịt miệng lại, đôi mắt tím tràn đầy kinh ngạc.
“Trời ạ... nhiều Phi Mã đến vậy.”
Ánh mắt Lawrence lướt qua ba trăm thớt Phi Mã, vẻ mặt bình thản.
Hắn bước xuống lầu, đi qua hành lang, đến quảng trường phía trước pháo đài chính của thị trấn.
Lúc này, Kim Long Thái Dương đã đáp xuống đất, cái đầu rồng to lớn hơi ngẩng lên, đôi mắt vàng óng nhìn xuống bốn phía, tận hưởng ánh mắt sùng bái của đám đông.
Eder xoay người xuống ngựa, bước nhanh đến trước mặt Lawrence.
“Lãnh chúa đại nhân, may mắn không làm nhục mệnh.”
Giọng Eder trầm ổn, mạnh mẽ, không hề có vẻ mệt mỏi.
“Tình hình chiến đấu thế nào?”
Lawrence hỏi.
“Theo sắp xếp của ngài, chúng ta xuất phát vào đêm qua, đến khu đất cắm trại của đám kỵ sĩ Giáo Đình kia trước bình minh, nằm ở một thung lũng hẹp.”
Eder báo cáo ngắn gọn.
“Thái Dương dùng Long Ủy đi trước trấn nhiếp, khiến đám Phi Mã của địch không dám cất cánh.”
“Ta lập tức dẫn dắt Đoàn Kỵ Sĩ Nguyệt Quang khởi xướng tấn công, một trăm kỵ sĩ Phi Mã phụ trách vòng ngoài, phong tỏa mọi đường lui. Toàn bộ trận chiến kết thúc trong nửa giờ.”
Eder dừng một chút, giọng điệu không có gợn sóng.
“Ba trăm kỵ sĩ Giáo Đình, toàn bộ bị tiêu diệt, không ai trốn thoát. Bên ta không ai thiệt mạng, hơn mười kỵ sĩ bị thương nhẹ, không đáng lo ngại. Thu được ba trăm thớt Phi Mã, ba trăm bộ trang bị kỵ sĩ chất lượng tốt.”
Eder hạ thấp giọng.
“Thi thể của đám ky sĩ Giáo Đình kia đều đã bị chìm xuống bùn nhão của Đầm Lầy Phi Thúy, không để lại bất kỳ dấu vết nào.”
Ba trăm kỵ sĩ tinh nhuệ của Giáo Đình, trong đó không thiếu những lão binh dày dặn kinh nghiệm, cứ như vậy bị xóa sổ gọn gàng trong vòng một khắc đồng hồ.
Ánh mắt Lawrence một lần nữa nhìn về phía đám Phi Mã đang được tạm thời bố trí trên quảng trường.
Chỉ trong một đêm, số lượng Phi Mã của Hắc Thạch Lĩnh đã tăng lên gần gấp đôi.
“Làm tốt lắm.”
Lawrence võ vai Eder.
“Toàn quân chỉnh đốn một ngày, thương binh lập tức được chữa trị, trợ cấp gấp đôi. Bảo nhà bếp, tối nay thêm món.”
“Vâng, thưa đại nhân!”
Các kỵ sĩ phía sau Eder đồng thanh hô vang.
Lawrence quay sang Eder.
“Số Phi Mã này, lập tức giao cho trang trại Phi Mã.”
“Còn những trang bị này nữa.”
Ánh mắt Lawrence lướt qua đống giáp trụ và vũ khí.
“Toàn bộ đưa đến xưởng rèn dã luyện, một món cũng không được giữ lại, nung chảy thành nước thép. Chuyện này ngươi tự mình làm, ta không muốn bất kỳ dấu vết nào cho thấy chúng đã từng tồn tại ở Hắc Thạch Lĩnh.”
“Nung chảy thành nước thép?”
Eder ngớ người.
Đây là ba trăm bộ áo giáp và vũ khí kỵ sĩ hoàn chỉnh, đủ để trang bị cho một đội quân tinh nhuệ mới.
“Đúng, một cái đinh tán cũng không được giữ lại.”
Eder không hỏi thêm gì nữa, lập tức lĩnh mệnh.
“Vâng, thưa đại nhân.”