Từ phương xa trên bầu trời đột nhiên vang vọng tiếng ưng hú dài và sắc bén.
Mọi người đồng loạt ngẩng đầu nhìn lên.
Hơn hai mươi con Liệp Ưng cường tráng vây quanh một con Kim Vũ Griffin thần tuấn phi phàm, từ tầng mây đáp xuống, lượn vòng trên không trung quảng trường.
Ánh dương hắt lên bộ lông vũ của Kim Vũ Griffin, phản chiếu ánh sáng chói lóa, tựa như một ngọn lửa vàng rực cháy.
"Là tiểu thư Lilian!"
Eder mắt tinh, lập tức nhận ra bóng hình nhỏ nhắn trên lưng Kim Vũ Griffin.
Lời còn chưa dứt, Kim Vũ Griffin đã nhẹ nhàng đáp xuống khoảng đất trống trên quảng trường, cụp cánh và phát ra tiếng gầm trầm thấp.
Các kỵ sĩ Liệp Ưng phía sau cũng đồng loạt hạ cánh, động tác chỉnh tề như một, rõ ràng đã được huấn luyện bài bản.
Đám Liệp Ưng này chính là chiến lợi phẩm được chia cho muội muội sau khi đánh bại Bá tước Falcon trong cuộc chiến với Vương quốc Liệt Dương lần trước.
Xem ra, Lilian đã huấn luyện chúng thành một lực lượng không quân đáng tin cậy.
"Ca cai”
Lilian nhảy xuống từ lưng Griffin, váy tung bay như cánh bướm, lao thẳng về phía Lawrence.
Đôi mắt màu hổ phách của nàng ánh lên niềm vui sướng sau bao ngày xa cách.
Lawrence cười giang hai tay, vững vàng đón lấy nàng, rồi nhẹ nhàng vuốt tóc nàng.
"Chậm thôi nào, em cũng là lãnh chúa Hổ Phách Lĩnh rồi, còn hấp tấp thế."
Lilian dụi đầu vào ngực hắn, chẳng mảy may quan tâm mái tóc rồi bù của mình, ngẩng lên như hiến vật quý:
"Ca ca, em mang đến cho anh một tin tức cực kỳ tốt!"
Lòng Lawrence khẽ động, nhưng vẻ mặt vẫn bình thản, dẫn nàng vào thành.
"Vào trong rồi nói, ngoài này gió lớn."
Cả đoàn người tiến vào phòng tiếp khách của Pháo đài Hắc Thạch, người hầu nhanh chóng mang lên trà nóng và điểm tâm.
Nguyệt Quang từ đâu đó chạy tới, bước những bước chân mèo tuyển chuyển, nhẹ nhàng nhảy lên đùi Lilian, tìm một tư thế thoải mái rồi cuộn tròn lại, khẽ kêu gừ gừ đầy thỏa mãn.
Lilian vừa âu yếm vuốt ve bộ lông mượt mà của Nguyệt Quang, vừa háo hức chia sẻ tin tức:
"Arthur, em trai của chúng ta, nó thành công rồi! Nó đã khế ước được con Lôi Long trưởng thành ở Lôi Long Thành!"
Giọng Lilian tràn đầy kích động và tự hào, cứ như thể chính nàng là người khế ước được Lôi Long vậy.
Rõ ràng, con Lôi Long mà Arthur khế ước được chính là thủ phạm đã từ chối khế ước của cả Lawrence và Lilian, khiến họ phải đến vùng biên thùy này khai hoang.
"Phụ thân vưi mừng đến phát điên rồi, cả Lôi Long Thành đều đang chúc mừng nó! Nghe nói, vào ngày lễ trưởng thành của Arthur, ông ngoại của chúng ta, quốc vương Vương quốc Xích Diễm, sẽ đích thân đến Lôi Long Thành dự tiệc!"
Eder đứng bên cạnh, nghe được tin này, sắc mặt khẽ biến, vô thức nhìn về phía Lawrence.
Arthur là con út của Đại Công tước, mẫu thân là phu nhân Anna, công chúa Vương quốc Xích Diễm, thế lực của dòng họ ngoại vô cùng mạnh mẽ.
Giờ đây, Arthur lại khế ước được Lôi Long, biểu tượng của công quốc, điều này không thể nghi ngờ là đổ thêm dầu vào cái chảo lửa tranh đoạt ngôi thái tử.
Có cự long làm bạn và sự ủng hộ của Vương quốc Xích Diễm, Arthur đã có đủ điều kiện để thách thức, thậm chí lật đổ vị trí thái tử của Lawrence.
Nhưng phản ứng của Lawrence lại nằm ngoài dự đoán của Eder.
Hắn chỉ im lặng lắng nghe, trên mặt còn mang theo nụ cười.
"Vậy à? Vậy thì tốt quá rồi."
Lawrence đặt chén trà xuống và nói:
"Arthur cũng đến tuổi có được bạn đồng hành của riêng mình rồi."
Lilian tiếp lời:
"Đúng vậy! Cho nên, em đặc biệt đến mời anh cùng đi Lôi Long Thành. Lễ trưởng thành và tiệc mừng của Arthur, cả nhà chúng ta nên cùng nhau tham dự, chắc chắn sẽ rất náo nhiệt!"
Lawrence nhìn gương mặt ngây thơ của muội muội, trong lòng có chút ấm áp.
Tuy hắn và Lilian là anh em cùng cha khác mẹ, nhưng tình cảm lại rất sâu đậm.
Nhưng đối với Arthur và phu nhân Anna đầy tham vọng, quan hệ lại trở nên tế nhị hơn nhiều.
Hắn biết rõ, cái gọi là tiệc mừng, chăng khác nào một tuyên ngôn chính trị.
Một nghi thức long trọng tuyên cáo sự trỗi dậy của Arthur với toàn bộ công quốc, thậm chí cả các vương quốc lân cận.
Thậm chí, việc quốc vương Xích Diễm đích thân đến thăm cũng ẩn chứa ý nghĩa chính trị sâu sắc.
Nếu hắn đi, chỉ khiến tình hình trở nên khó xử.
Trong mắt các quý tộc và sứ thần, việc thái tử đương nhiệm và người em trai mới nổi cùng xuất hiện sẽ bị giải thích quá mức, dù hắn làm gì đi nữa.
Huống chị, hắn thực sự không thể đi được.
Lawrence ôn hòa từ chối:
"Lilian, Hắc Thạch Lĩnh dạo này bận rộn nhiều việc, em cũng thấy đấy, kỵ binh Voi Ma-mút vừa mới hoàn thành tái biên chế, còn rất nhiều kế hoạch huấn luyện cần anh đích thân giám sát. Anh không đi được."
Ánh mắt Lilian lập tức ảm đạm, có chút thất vọng.
"Nhưng mà..."
"Không nhưng nhị gì hết."
Lawrence cắt ngang lời nàng, cầm một miếng bánh ngọt phong đường đưa cho nàng.
"Người một nhà, không cần câu nệ hình thức. Chờ anh xong việc, sẽ có nhiều thời gian gặp nhau."
Hắn dừng một chút rồi nói thêm:
"Vậy đi, em ở lại đây một đêm, nghỉ ngơi cho khỏe. Ngày mai khi xuất phát, mang giúp anh một món quà cho Arthur, coi như anh chúc mừng nó trưởng thành và tìm được bạn đồng hành mạnh mẽ."
Thấy Lawrence đã quyết ý, Lilian không ép buộc nữa, gật đầu.
Đêm đó, Lawrence tổ chức một bữa tiệc nhỏ chào mừng Lilian.
Không có người ngoài, chỉ có Eder và vài thành viên cốt cán tham dự.
Sau khi tiệc kết thúc, Lawrence một mình đứng trên sân thượng thành nhỏ, gió đêm thổi nhẹ mái tóc đen của hắn.
Hắn biết, Arthur trưởng thành sẽ châm ngòi cho một cuộc tranh luận liên quan đến cuộc chiến giành ngôi thái tử.
Nhưng Lawrence không muốn tham gia vào chuyện này.
Có một câu nói kiếp trước rất hay, cứ để đạn bay một lát.
Tốc độ phát triển của Arthur có lẽ rất nhanh, nhưng tốc độ phát triển của Lawrence sẽ vượt xa sức tưởng tượng của mọi người.
Cái gọi là mối đe dọa đến vị trí thái tử, hắn thấy, chẳng qua chỉ là một hòn đá nhỏ trên đường, thậm chí còn chẳng buồn đá văng.
Điều hắn thực sự quan tâm là một chuyện khác.
"Eder."”
Lawrence lên tiếng.
Eder, người đang sắp xếp văn kiện ở bên cạnh, ngẩng đầu lên.
"Thưa lãnh chúa."
"Báo cáo tuần tra hôm nay của kỵ sĩ Phi Mã đâu?"
"Ở đây."
Eder đưa một quyển da dê lên.
Lawrence mở quyển da dê ra.
Nội dung xác nhận những lo lắng trước đó của hắn.
"Số lượng Ma Hỏa Nha lại tăng lên."
Eder chỉ ngón tay vào hướng dãy núi Hắc Thạch trên bản đồ.
"Trong tuần vừa qua, các đội kỵ sĩ Phi Mã tuần tra ở vòng ngoài dãy núi đã chạm trán với Ma Hỏa Nha nhiều hơn ba lần. Hơn nữa, quy mô của đàn quạ ngày càng lớn, từ mười mấy con ban đầu, đến hôm qua, đã có đàn quạ lên đến hàng trăm con."
"Chúng đã vượt qua ranh giới chưa?"
Ánh mắt Lawrence lạnh lùng.
"Phần lớn vẫn đang lượn lờ trinh sát trong phạm vi dãy núi, nhưng có vài đàn quạ nhỏ đã cố gắng xâm nhập lãnh địa của chúng ta, đều bị kỵ sĩ Phi Mã xua đuổi hoặc tiêu diệt."
Giọng Eder nặng nề.
"Hắc Vương... Bá chủ của dãy Hắc Thạch, e rằng đã phát giác ra điều gì đó."
"Con Hắc Long đó phát giác ra cũng là điều bình thường."
Lawrence thu lại quyển da dê, ánh mắt nhìn về phía dãy Hắc Thạch đen ngòm trải dài.
"Nó chỉ là chưa xác định, chúng ta rốt cuộc có gì trong tay."
Với tính cách tham lam và tàn bạo của con Hắc Long đó, sự không chắc chắn này sẽ không kéo dài quá lâu.
Một cuộc thăm dò, thậm chí một cuộc xâm lược toàn diện, có thể xảy ra bất cứ lúc nào.
Đây là lý do chính khiến Lawrence không muốn rời khỏi Hắc Thạch Lĩnh.
So với những cơn sóng chính trị từ Lôi Long Thành, mối đe dọa quân sự từ dãy Hắc Thạch còn nguy hiểm hơn, và cấp bách hơn.
Sáng sớm hôm sau, Lilian chuẩn bị lên đường trở về Lôi Long Thành.
Lawrence đưa cho nàng một chiếc hộp gấm nặng trịch.
"Đây là quà cho Arthur."
Lilian tò mò mở ra nhìn, bên trong là một khối lôi kích mộc lớn cỡ nắm tay, những đường vân sét tự nhiên trên gỗ hiện rõ, còn tỏa ra những dao động ma lực nhè nhẹ.
Đây là bảo vật hiếm có đối với ma thú hệ Lôi hoặc pháp sư hệ Lôi.
"Ca ca có lòng rồi."
Lilian cẩn thận đóng hộp lại.
"Đi đường cẩn thận."
Lawrence chỉnh lại mái tóc cho nàng.
"Gửi lời hỏi thăm của anh đến phụ thân."
Kim Vũ Griffin phát ra một tiếng kêu lớn, chở Lilian bay lên trời, hai mươi kỵ sĩ Liệp Ưng theo sát phía sau, nhanh chóng biến mất ở chân trời.
Tiễn Lilian đi, vẻ ôn hòa trên mặt Lawrence nhanh chóng biến mất, thay vào đó là một mảnh túc sát.
"Truyền lệnh của ta! Kỵ sĩ đoàn Phi Mã mở rộng phạm vi tuần tra, tăng gấp đôi tần suất trinh sát! Khi phát hiện Ma Hỏa Nha tập trung với quy mô lớn, lập tức báo cáo!"
"Kỵ sĩ đoàn Nguyệt Quang tuần tra ở biên giới phía bắc, Alex phụ trách dẫn đội, tiêu diệt tất cả ma vật từ Hắc Thạch Sơn xâm nhập Hắc Thạch Lĩnh."
Eder lĩnh mệnh rời đi với bước chân vội vã.
Lawrence quay người lại, ánh mắt một lần nữa nhìn về phía dãy núi đen yên tĩnh mà nguy hiểm.
"Hắc Vương..."
Lệnh của Lawrence được truyền đến mọi ngóc ngách của Hắc Thạch Lĩnh.
Trên sân huấn luyện bên ngoài thành nhỏ, tiếng kèn liên tiếp vang lên, không khí túc sát thay thế cho sự ồn ào náo nhiệt thường ngày.
Trên bầu trời, bóng dáng kỵ sĩ Phi Mã thường xuyên xuất hiện.
Họ không còn đơn thuần tuần tra, mà đã hóa thân thành những thợ săn chết chóc.
Bất kỳ ma vật bay nào dám thò đầu ra từ dãy Hắc Thạch đều sẽ bị các đội ky sĩ Phi Mã bao vây và tiêu diệt ngay lập tức.
Phi mâu như mưa, kỵ thương như rừng, thường thì thậm chí còn chưa kịp phát ra cảnh báo, những Ma Hỏa Nha, Thạch Tượng Quỷ trinh sát đã hóa thành một vệt khói đen trên bầu trời.
Trên mặt đất, hành động của kỵ sĩ đoàn Nguyệt Quang còn đẫm máu hơn.
Alex dẫn đầu các kỵ sĩ Địa Hành Long và hàng trăm kỵ sĩ khác, như một chiếc lược sắt bén, đi đi lại lại dọc theo ranh giới giữa dãy núi và đồng bằng.
Bất kể là Ma Lang ẩn nấp hay bộ tộc chó sói đang cố gắng xây dựng tiền đồn, đều hóa thành thịt nát dưới vó sắt nặng nề của Địa Hành Long và trường kiếm của các kỵ sĩ.
Trong phòng nghị sự của thành Hắc Thạch, những dấu hiệu màu đỏ trên bàn cát ngày càng nhiều, mỗi dấu hiệu đại điện cho một chiến thắng quy mô nhỏ.
"Thưa đại nhân, đây là báo cáo chiến sự ngày thứ ba."
Eder đặt một chồng da dê trước mặt Lawrence, giọng nói kìm nén sự phấn khích.
"Kỵ sĩ đoàn Phi Mã đã bắn rơi tổng cộng ba trăm mười bảy Ma Hỏa Nha, năm mươi hai Thạch Tượng Quỷ. Kỵ sĩ đoàn Nguyệt Quang đã tiêu diệt ba đội trinh sát Cẩu Đầu Nhân và hai ổ nhện đất."
Lawrence gật đầu, nhưng mắt vẫn không rời khỏi bàn cát.
Tình hình trên đó rất rõ ràng, những xúc tu của Hắc Vương, hễ vươn ra đều bị hắn chặt đứt không thương tiếc.
"Sự kiên nhẫn của Hắc Vương, hẳn là đã sắp cạn kiệt rồi."
Hắn khẽ gõ ngón tay lên mô hình dãy Hắc Thạch trên bàn cát.
"Trinh sát được phái đến càng nhiều."
Eder nói.
"Xem ra tốc độ chặt đứt xúc tu của chúng ta đã khiến con Hắc Long đó cảm thấy sốt ruột."
Lawrence gật đầu.
"Đúng vậy, thưa đại nhân."
Vẻ mặt Eder có chút ngưng trọng.
"Từ Ma Hỏa Nha, đến Thạch Tượng Quỷ, rồi đến nhện đất xuất hiện ngày hôm qua, cấp độ thăm dò của địch đang không ngừng tăng lên. Kỵ sĩ đoàn Nguyệt Quang tuy có thể ứng phó, nhưng cứ tiếp tục như vậy, ta lo lắng..."
"Lo lắng nó sẽ trực tiếp phát động tổng tấn công?”
Lawrence tiếp lời.
"Đúng vậy."
"Đó chính là mục đích của ta."
Lawrence đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, nhìn về phía dãy núi đen, càng trở nên dữ tợn dưới ánh hoàng hôn.
"Hắc Vương là một con rồng tham lam, nhưng tham lam không có nghĩa là ngu xuẩn. Sở đĩ nó không ngừng thăm đò, là vì nó không xác định chúng ta cứng rắn đến mức nào. Nó muốn dùng cái giá thấp nhất, gặm được miếng thịt béo nhất. "
Hắn xoay người, trong mắt lóe lên tia sáng lạnh lùng.
"Cho nên, ta muốn ép nó. Ép nó phải mở ra cuộc chiến tranh tất yếu này khi chưa thăm dò hết át chủ bài của ta, và vì không thể chịu đựng được thiệt hại và sự khiêu khích."
Lawrence rất rõ ràng, cuộc chiến với Hắc Long chắc chắn sẽ nổ ra.
Đối với cuộc chiến này, Lawrence quyết định đánh sớm hơn là đánh muộn, giải quyết vấn đề này, hắn có thể dồn tâm sức và thời gian vào những việc khác.
"Ra lệnh cho các đơn vị thay phiên nhau chỉnh đốn, duy trì trạng thái sẵn sàng chiến đấu. Cuộc thử thách thực sự, sắp đến rồi."
"Tuân lệnh!"
Eder trầm giọng đáp, quay người rời đi.
Thời gian yên bình kéo dài thêm hai ngày.
Sáng sớm ngày thứ ba, một sự tĩnh lặng đến mức nghẹt thở bao trùm toàn bộ biên giới phía bắc.
Dãy núi, nơi thường xuyên có tiếng gầm rú của ma vật, giờ trở nên vắng lặng một cách chết chóc.
Một kỵ sĩ đang canh gác trên tháp canh ở tiền tuyến cảm thấy một tia bất an.
Ánh mắt hắn đảo qua dãy núi đen.
Đột nhiên, con ngươi của hắn co rút lại.
Từ trong bóng tối của dãy núi, có thứ gì đó đang "tràn" ra.
Không phải vài chục con, cũng không phải vài trăm con ma vật.
Đó là một làn sóng đen kịt.
Một làn sóng được tạo thành từ vô số bóng hình dữ tợn.
Đi đầu là những bộ tộc chó sói vung vẩy búa đá thô ráp và cốt bổng, phía sau chúng là những Cẩu Đầu Nhân không rõ số lượng.
Xa hơn, những Ogre khổng lồ bước những bước chân nặng nề, bên cạnh là hàng chục con Địa Hành Long chậm rãi tiến lên.
Bầu trời cũng bị che khuất.
Hàng ngàn Ma Hỏa Nha tụ tập thành một đám mây đen báo hiệu điềm xấu, bao quanh chúng là hàng chục Thạch Tượng Quỷ khổng lồ, như những pháo đài di động, từ từ tiến lên.
Đây không phải là thăm dò, mà là quân đoàn đã tập hợp xong.
"Ô!"
Tiếng kèn thê lương phá vỡ sự yên tĩnh buổi sáng, vang lên liên tiếp từ các tháp canh, nhanh chóng lan khắp toàn bộ Hắc Thạch Lĩnh.
Lawrence đứng trên tường thành, nhìn về phía dãy núi phía bắc xa xôi.
Eder đã mặc toàn bộ áo giáp, nhanh chóng bước đến sau lưng hắn.
"Thưa đại nhân, Hắc Vương đến rồi!"
Lawrence giơ tay lên.
"Tập hợp kỵ sĩ, chiến tranh bắt đầu."
Nửa giờ sau.
"Kỵ sĩ Hắc Thạch Lĩnh!"
Trên quảng trường, những kỵ sĩ đã tập hợp xong cùng nhau ngẩng đầu lên, ánh mắt đổ dồn vào bóng hình cao ngất trên đài cao.
Kỵ sĩ Voi Ma-mút ngồi vững trên lưng cự thú, như những ngọn đồi di động.
Địa Hành Long phát ra tiếng gầm gừ bất an, phì phò hơi thở nóng rực.
Ky sĩ Griffin và ky sĩ Phi Mã tạo thành đội hình trên không, dàn trận trên không trung quảng trường.
"Con Hắc Long trong dãy Hắc Thạch, thèm khát lãnh thổ của chúng ta, thèm khát gia viên mà các ngươi đã bảo vệ bằng mồ hôi và máu. Hôm nay, nó phái đến nanh vuốt của nó, cho rằng có thể dùng số lượng để áp đảo chúng ta."
Lawrence gầm lên.
"Bây giờ, ta muốn các ngươi nói cho nó biết..."
Hắn rút thanh trường kiếm bên hông, chỉ về phía trước.
"Kẻ nào dám bước chân vào Hắc Thạch Lĩnh, chỉ có một kết cục!"
"Giết! Giết! Giết!"
Đáp lại hắn, là tiếng gầm thét như sấm dậy.
"Toàn quân, nghênh địch!"
Tiếng của Lawrence át đi tiếng gió và tiếng gầm rú của Hắc Thạch Sơn.
Bài của Hắc Vương đã được lật.
Bây giờ, đến lượt Lawrence ra bài.