Sau khi đạt được thỏa thuận với tộc trưởng Oba, Lawrence không nán lại lâu ở bộ lạc người khổng lồ.
Mục đích chuyến đi đã thành, thậm chí vượt quá mong đợi. Giờ đây, hắn cần lập tức trở về Hắc Thạch Lĩnh, chuẩn bị sẵn sàng cho hơn trăm người khổng lồ.
Trên quảng trường nhỏ của pháo đài Hắc Thạch, không gian gợn sóng, tựa như mặt hồ phẳng lặng bị ném đá.
Một khe nứt đột ngột xé toạc không gian, ngay lập tức, Lawrence và Marin bước ra, vững vàng đặt chân lên mặt đất.
Phía sau họ, vết nứt không gian dữ tợn khép lại lặng lẽ, chỉ còn lại một vầng sáng bạc nhạt.
Các ky sĩ tuần tra trên quảng trường cung kính dừng bước, đặt tay lên ngực chào lãnh chúa của mình.
"Rống!"
Thái Dương, vốn đang ngồi xổm trên vai Lawrence, vươn vai rồi nhảy xuống.
Giữa không trung, bộ lông màu cam của nó biến mất, thay vào đó là lớp vảy rồng vàng óng ánh.
Thân thể nó phình to nhanh chóng, trong nháy mắt đã biến thành một con cự long Hoàng Kim cao trăm mét.
Hai cánh vỗ mạnh, tạo ra lưồng khí lưu mạnh mẽ, Thái Dương từ từ bay lên khỏi mặt đất, đáp xuống định pháo đài Hắc Thạch.
Lawrence chưa kịp bước đi, mấy cái bóng nhanh nhẹn đã lao ra bên cạnh hắn.
Nguyệt Quang thoăn thoắt trèo lên tường thành nhỏ, tựa như đi trên mặt đất bằng phẳng, rồi dọc theo bệ cửa sổ nhảy vọt.
Theo sát phía sau là một đoàn bóng đen. Than Cầu di chuyển bằng bốn chân ngắn ngủn, tận dụng khả năng điều khiển không gian chính xác, cơ thể liên tục lóe lên trong khoảng cách ngắn.
Cuối cùng là một vệt Lam Điện. Nó nhảy vài bước trên vách tường, tóe lửa trên đá, nhưng tốc độ không hề chậm lại.
Mục tiêu của ba tiểu quỷ này đều rõ ràng:
Phòng ngủ của Lawrence.
"Mấy tiểu quỷ này..."
Lawrence bật cười, lắc đầu.
Hắn quay sang Marin nói:
"Đại sư Marin, việc sắp xếp người khổng lồ, giao cho ngài. Chúng ta cần chuẩn bị doanh trại đủ lớn, còn cả đồ ăn nữa...”
"Xin đại nhân cứ yên tâm."
Marin phấn chấn đáp.
"Hơn một trăm người khổng lồ! Chuyện ăn uống và doanh trại, tôi sẽ lập tức bàn giao với Evan, đảm bảo không sơ sót."
Lawrence gật đầu, không nói thêm.
Đi qua hành lang quen thuộc, đám vệ binh đồng loạt chào.
Cảm giác căng thẳng trong lòng Lawrence dần tan biến khi bước vào pháo đài thuộc về mình.
Khác với phong cách thô kệch, nguyên thủy của bộ lạc người khổng lồ, mọi thứ ở pháo đài Hắc Thạch đều ngăn nắp, trật tự. Những bức tường đá kiên cố, đèn ma pháp sáng sủa, sàn nhà sạch sẽ, tất cả đều khiến hắn cảm thấy an tâm như về nhà.
Hắn đẩy cánh cửa gỗ sồi dày nặng phòng ngủ của mình.
Ngay khi cửa vừa mở, một luồng khí tức âm lãnh ập vào mặt.
Một ảo ảnh u linh nửa trong suốt, mặt mũi đữ tợn, rít gào lao về phía hắn, giương nanh múa vuốt, như muốn xé nát linh hồn hắn.
Nếu là kỵ sĩ bình thường, có lẽ đã sợ đến vỡ mật.
Nhưng Lawrence chỉ hơi nhíu mày.
Sức mạnh tinh thần vô hình, như một cơn sóng thủy triều kiên cố, ầm ầm bùng nổ.
"Phốc."
Ảo ảnh u linh hưng hăng kia, khi chạm vào sức mạnh tỉnh thần của Lawrence, tan vỡ như bọt biển đưới ánh mặt trời, phát ra một tiếng nhỏ rồi biến mất, không để lại dấu vết.
Cảm giác âm lãnh trong phòng ngủ cũng theo đó tan biến.
Lawrence bước vào phòng.
Avrile đang đứng bên cửa sổ, một tay chắp sau lưng, vẻ mặt đắc ý, mỉm cười tinh nghịch, đôi mắt sáng nhìn hắn không chớp.
Rõ ràng, trò đùa quái đản vừa rồi là do cô bày ra.
"Xem ra những ngày ta vắng nhà, tinh thần ma pháp của em tiến bộ nhiều đấy."
Lawrence tiến đến trước mặt cô, giọng nói mang theo ý cười.
Xét từ ảo ảnh u linh vừa rồi, dù hình thái và năng lượng đều còn non nớt, nhưng ít nhất nó đã được tạo thành thành công, chứng tỏ Avrile đã nhập môn tinh thần ma pháp.
"Đương nhiên rồi."
Avrile hếch chiếc cằm trơn bóng.
Cô đưa tay ra, trên lòng bàn tay trắng nõn, một luồng tỉnh thần lực địu nhẹ hội tụ, từ từ ngưng kết thành một con bướm đang vờn cánh.
Đôi cánh bướm nửa trong suốt, lấp lánh ánh sáng nhạt. Dù còn hơi bất ổn, nhưng hình dáng đã giống như thật.
"Anh xem, em đã có thể ngưng tụ bướm rồi!"
Giọng Avrile tràn đầy hưng phấn.
"Tinh thần ma pháp quả nhiên thú vị hơn nguyên tố ma pháp, lại càng hợp với em."
Lawrence năm lấy tay cô, con bướm tỉnh thần lực tan biến.
"Đúng vậy, tài năng của em vượt xa những gì anh tưởng tượng."
Lawrence khen ngợi chân thành.
Gương mặt Avrile ửng hồng, cô rụt tay lại, cởi áo choàng cho Lawrence, treo lên giá áo.
"Chuyến đi này thuận lợi chứ? Thành bang người khổng lồ... có gặp rắc rối gì không?"
Cô vừa chỉnh cổ áo cho hắn, vừa nhẹ nhàng hỏi.
"Rất thuận lợi."
Lawrence kể sơ lược về chuyến đi đến Cự Long Giới, giấu đi những khó khăn.
"Bảy ngày nữa, Hắc Thạch Lĩnh sẽ đón hơn trăm người khổng lồ mới."
"Hơn trăm... người khổng lồ?"
Avrile ngạc nhiên mở to mắt, rồi chuyển sang vưi sướng.
"Tuyệt quá! Như vậy, lực lượng phòng thủ của lãnh địa sẽ càng mạnh mẽ."
Cô không giống những phu nhân quý tộc khác, chỉ quan tâm đến châu báu và vũ hội, mà thực sự coi Hắc Thạch Lĩnh là nhà, quan tâm đến mọi sự thay đổi của lãnh địa.
"Ừ, nên sắp tới sẽ bận rộn đấy."
Lawrence kéo cô ngồi xuống giường, mệt mỏi trên đường đi tan biến dần nhờ sự dịu dàng của vợ.
"Yên tâm, em sẽ viết thư cho cha, nhờ ông ấy gửi một lô vật tư đến.”
Avrile nói.
Sáng sớm hôm sau, trời vừa hửng sáng.
Trên quảng trường nhỏ của thành, Phong Bạo Griffin Vương Bạo Phong đã đứng thẳng, tỉa tót bộ lông vũ màu vàng nâu, uy phong lẫm lẫm.
Phía sau nó, hai mươi ky sĩ Griffin xếp hàng chỉnh tề.
Avrile mặc một bộ ma pháp bào màu lam.
Lawrence cẩn thận khoác áo choàng cho Avrile, thắt chặt nút.
Lawrence đỡ cô, cả hai cùng nhảy lên lưng Bạo Phong rộng lớn.
Theo lệnh của Lawrence, Bạo Phong cất tiếng kêu lớn, hai cánh vỗ mạnh, luồng khí khổng lồ cuốn bụi đất lên, thân thể to lớn bay thẳng lên trời.
Ngay sau đó, hai mươi con Griffin đồng loạt bay lên, tạo thành đội hình bảo vệ tiêu chuẩn, bao quanh Bạo Phong ở trưng tâm.
Gió rít bên tai, Hắc Thạch Lĩnh dưới chân nhanh chóng thu nhỏ thành một bản đồ màu đậm.
Avrile tựa vào ngực Lawrence, nhìn dãy núi và rừng rậm phía dưới, khuôn mặt tràn đầy niềm vui tự do. Trải nghiệm bay lượn trên không trung, không gì sánh bằng xe ngựa.
Hơn hai giờ bay lượn trôi qua nhanh chóng.
Khi một vòng xanh thẳm khổng lồ xuất hiện ở cuối chân trời, Avrile ngồi thẳng dậy.
Đó chính là Hồ Phách Hồ, như một viên hổ phách không tì vết, khảm trên vùng quê xanh biếc.
Ánh dương rải trên mặt hồ, sóng nước lấp lánh, phản chiếu muôn vàn ánh sáng.
Bên hồ, một tòa thành nhỏ tinh xảo đứng lặng lẽ, chính là Pháo đài Hổ Phách.
"Đẹp quá."
Avrile thốt lên từ tận đáy lòng.
Khác với vẻ thô kệch, hùng vĩ của Hắc Thạch Lĩnh, Hổ Phách Lĩnh toát lên vẻ linh tú và tỉnh xảo.
Bạo Phong bắt đầu hạ độ cao, các kỵ sĩ Griffin cũng điều chỉnh đội hình.
Trên quảng trường phía trước Pháo đài Hổ Phách, một đám người đang đợi.
Dẫn đầu là Lilian, cô mặc một bộ Pháp Sư Bào màu đỏ rực vừa vặn, mái tóc dài màu hổ phách buộc thành đuôi ngựa gọn gàng, càng thêm trẻ trung.
Nhìn thấy đội Griffin trên bầu trời, khuôn mặt cô rạng rỡ, vẫy tay mạnh mẽ.
Bạo Phong đáp xuống giữa quảng trường một cách êm ái, thu hẹp đôi cánh tạo ra một cơn gió mạnh, khiến Pháp Sư Bào của Lilian bay phấp phới.
Lawrence xoay người xuống đất, giúp đỡ Avrile xuống.
Avrile tiến lên, thân thiết nắm tay Lilian.
"Lilian, lâu rồi không gặp, em càng ngày càng xinh đẹp."
"Chị Avrile cũng vậy.”
Lilian đáp lại bằng nụ cười ngọt ngào, hai chị em nhanh chóng trò chuyện vui vẻ.
Sau khi hàn huyên, ánh mắt Lilian chuyển sang chính sự, cô háo hức nói:
"Đi thôi, em dẫn anh chị đi xem học viện của bọn em."
Cô cố ý nhấn mạnh từ "bọn em", khuôn mặt đầy tự hào.
Vị trí của học viện ma pháp được chọn vô cùng tốt, xây ngay bên hồ Phách, cách đó không xa.
Học viện không quá lớn, nhưng thiết kế vô cùng tinh xảo.
Mấy tòa nhà nhỏ ba tầng màu trắng xen kẽ nhau, điểm xuyết thêm vườn hoa và suối phun.
Một tòa tháp pháp sư cỡ nhỏ đứng sừng sững ở trung tâm học viện, dưới ánh mặt trời rực rỡ, liên tục hội tụ các nguyên tố ma pháp xung quanh.
Lawrence cảm nhận được, nồng độ nguyên tố ở đây cao hơn hẳn những nơi khác, rõ ràng đã được bố trí trận pháp ma pháp ngưng kết nguyên tố.
"Trước đây em nhất quyết xây học viện ở đây, anh còn thấy hơi xa, giờ xem ra, lựa chọn của em là đúng."
Lawrence nhìn mọi thứ trước mắt, hài lòng gật đầu.
"Đương nhiên rồi, môi trường rất quan trọng cho sự trưởng thành của các ma pháp sư."
Lilian hếch cằm lên, như một con thiên nga nhỏ kiêu hãnh.
"Em không muốn học sinh của mình ngày nào cũng nghe mùi quặng từ Hắc Thạch Lĩnh mà học ma pháp."
Lawrence bật cười, nha đầu này lúc nào cũng không quên châm chọc Hắc Thạch Lĩnh của hắn.
Bước vào học viện, một hồi âm thanh vọng đến.
Lúc này là giờ lên lớp, hành lang hé lộ cảnh tượng trong phòng học.
Trong một phòng học, mấy chục thiếu niên thiếu nữ mặc học đồ bào xám ngồi nghiêm chỉnh, chăm chú nghe một pháp sư trung niên giảng giải về phù văn ma lực cơ bản.
Trong mắt họ tràn đầy khát vọng kiến thức và ước mơ về tương lai.
Trong một phòng học khác, đường như là giờ thực hành.
Các học sinh đang thử điều khiển sức mạnh tinh thần của mình để thắp sáng một viên thủy tinh trên bàn.
Có học sinh đã khiến viên thủy tinh phát sáng nhạt, khuôn mặt không giấu được niềm vui; có người thì mồ hôi nhễ nhại, viên thủy tinh không hề phản ứng, sốt ruột gãi đầu.
Một cậu xui xẻo, dường như dùng sức quá mạnh, viên thủy tinh "rắc" một tiếng vỡ ra một đường, khiến cậu giật mình ngã xuống ghế, gây ra một tràng cười nhẹ.
Cảnh tượng sống động và tràn đầy sức sống này khiến Lawrence và Avrile mỉm cười.
Đây không chỉ là một học viện, mà còn là hy vọng tương lai của lãnh địa.
Lilian dẫn họ đi qua hành lang, đến văn phòng viện trưởng ở tầng một của tháp pháp sư.
Một nữ sĩ mặc Pháp Sư Bào, khí chất ôn hòa, tao nhã đã đợi sẵn.
Cô trông chừng bốn mươi tuổi, được chăm sóc rất tốt, là thầy của Lilian, hiện là viện trưởng học viện ma pháp - phu nhân Elena.
"Bá tước Lawrence, phu nhân Avrile."
Phu nhân Elena đứng dậy, hành lễ theo nghỉ thức pháp sư.
"Phu nhân Elena, làm phiền ngài rồi."
Lawrence đáp lễ.
"Đây là vinh hạnh của tôi."
Phu nhân Elena mỉm cười, mời họ ngồi xuống.
Trong mắt cô tràn đầy nhiệt huyết với ma pháp.
"Thưa bá tước, Lilian, xin cho phép tôi báo cáo tình hình hiện tại của học viện."
"Từ khi thành lập đến nay, chúng ta đã tiếp nhận tổng cộng 186 học sinh có năng khiếu ma pháp đến từ Hắc Thạch Lĩnh và Hổ Phách Lĩnh."
"Sau quá trình đào tạo và sàng lọc cơ bản, hiện tại đã có 86 người thành công dẫn dắt ma lực, chính thức trở thành học đồ ma pháp nhập môn. Trong đó, 34 người có tài năng xuất chúng, đã thăng cấp thành học đồ ma pháp trung cấp, có thể bắt đầu học một số ma pháp nhập môn cơ bản."
Phu nhân Elena nói một cách êm tai.
Thành tích này tương đối nổi bật.
"Các học đồ trong đợt đầu tiên từ Hắc Thạch Lĩnh thể hiện như thế nào?"
"Rất tốt."
Phu nhân Elena tán thưởng.
"Dù nền tảng của những đứa trẻ Hắc Thạch Lĩnh hơi yếu, nhưng ý chí kiên định và học tập chăm chỉ. Gần 50 người đã trở thành học đồ nhập môn, trong đó 11 người thăng cấp trung cấp, tỷ lệ này khá cao."
Lawrence hài lòng gật đầu, ánh mắt chuyển sang Lilian, học viện có được thành tựu hôm nay, không thể thiếu công sức của cô.
Lilian nhận được ánh mắt của anh trai, khóe miệng hơi nhếch lên, trong lòng có chút đắc ý.
Sau khi báo cáo xong, phu nhân Elena thu hồi màn sáng, bổ sung với một chút lo lắng.
"Hiện tại học viện phát triển tốt đẹp, điều duy nhất hạn chế tốc độ của chúng ta là sự tiêu hao tài nguyên, đặc biệt là suối nguyên tố có thể giúp các học đồ ngưng kết ma lực và gột rửa sức mạnh tinh thần nhanh hơn, dự trữ đã không còn nhiều."
Lilian cũng gật đầu.
"Suối nguyên tố quả thực rất quý giá, lãnh địa của chúng ta cũng không có giếng nguyên tố nào. Số em tích trữ, cũng cơ bản đồn hết vào học viện.”
Lawrence mỉm cười, đứng dậy.
"Nhân tiện, lần này đến, tôi cũng chuẩn bị một món quà nhỏ cho học viện."
Hắn bước đến khoảng đất trống trong văn phòng, trong ánh mắt tò mò của mọi người, lấy ra một vật từ không gian chứa đồ.
"Đông!"
Một tiếng vang trầm, một cái thùng gỗ cao gần bằng người xuất hiện trên mặt đất.
Phu nhân Elena và Lilian đều ngẩn ra.
Thùng lớn như vậy, dùng để đựng cái gì?
Lawrence tiến lên, giơ tay "Phanh" một tiếng, đẩy nắp thùng gỗ ra.
Ngay khi nắp thùng mở ra, một luồng khí tức ma pháp nồng đậm đến gần như vật chất bỗng nhiên từ trong thùng phun ra!
Một vầng sáng nhiều màu hiện lên, bầu không khí trong toàn bộ văn phòng dường như trở nên náo động.
"Đây... Đây là..."
Vẻ tao nhã và điềm tĩnh trên khuôn mặt phu nhân Elena biến mất trong nháy mắt.
Cô bước nhanh đến bên thùng gỗ, nhìn chằm chằm vào chất lỏng trong veo, lấp lánh những tia sáng, giọng nói kích động.
"Suối nguyên tố? Nhiều... Nhiều như vậy?!"
Ngày thường chỉ dùng bình thủy tỉnh nhỏ để đong đếm, suối nguyên tố quý giá, giờ đây lại giống như rượu mạch giá rẻ, được chứa trong một cái thùng gỗ cực lớn.
"Cả một thùng suối nguyên tố..."
Phu nhân Elena lẩm bẩm, cô hít sâu một hơi, cố gắng kìm nén niềm vui sướng và kinh ngạc trong lòng, quay sang Lawrence hành lễ pháp sư một cách trịnh trọng.
"Thưa bá tước, xin thứ lỗi cho sự thất thố vừa rồi của tôi. Ngài... Sự ủng hộ của ngài, không thể dùng từ hào phóng để hình dung. Tôi đại diện cho tất cả giáo viên và học sinh của học viện, bày tỏ lòng kính trọng cao nhất đến ngài!"
"Phu nhân quá lời rồi."
Lawrence đỡ cô.
"Học viện là của chung, tôi chỉ tận lực đóng góp một phần."
Khuôn mặt phu nhân Elena ửng hồng vì kích động, cô lại nhìn về phía thùng suối nguyên tố, ánh mắt sáng ngời.
"Có nó! Có nó!"
Giọng nói của cô tràn đầy sự tự tin chưa từng có.
"Tôi đảm bảo, với nguồn cung suối nguyên tố đồi dào như vậy, ít nhất có 20 đến 30 học sinh sẽ thành công thăng cấp thành ma pháp sư chính thức!"
Cô dừng lại một chút, ngữ khí chắc nịch.
"Nhanh nhất, trong vòng 3 tháng, học viện chúng ta sẽ có ma pháp sư chính thức đầu tiên do chính chúng ta bồi dưỡng!"