Sáng sớm, khi vệt ngân bạch đầu tiên vừa ló dạng nơi chân trời, một nghỉ thức xuất chinh hùng tráng đã được bày ra bên ngoài Hắc Thạch pháo đài.
Lawrence cưỡi trên lưng Phong Bạo Griffin vương "Bạo Phong", bộ giáp màu vàng nâu lay động nhẹ nhàng trong gió.
Phía sau, các kỵ sĩ Griffin đứng trang nghiêm trong im lặng.
Trên bầu trời, hai trăm kỵ sĩ Phi Mã tạo thành một đám mây trắng.
Trên mặt đất, mười kỵ sĩ Voi Ma Mút trông như những ngọn đồi di động, mỗi bước đi đều khiến mặt đất rung chuyển; hai mươi kỵ sĩ Địa Hành Long cưỡi những con Địa Hành Long dữ tợn, miệng chúng thỉnh thoảng phun ra những luồng khói trắng đục; sau lưng họ là hàng ngàn kỵ sĩ mặc áo giáp đồng phục chỉnh tề, tạo thành những phương trận vuông vức, trường thương dựng đứng như rừng, cờ xí tung bay.
Cờ hiệu Hắc Thạch Lĩnh phấp phới trong gió.
Lawrence không hề có bài diễn văn hùng hồn nào.
Hắn chỉ rút thanh thần binh "Đoạn Lưu" bên hông, mũi kiếm hướng về phía trước.
"Toàn quân, xuất phát!"
Mệnh lệnh được ban ra, tiếng kèn vang vọng.
"Rống!"
Kim Long "Thái Dương" khổng lồ phát ra một tiếng Long ngâm vang vọng tận mây xanh, đáp lại mệnh lệnh.
Thân thể to lớn của nó từ trong thung lũng phía sau bay lên, vảy vàng óng ánh dưới ánh bình minh rực rỡ, đôi cánh vỗ mạnh tạo nên những cơn gió lớn, bay lên trên đội quân.
Đại quân bắt đầu chậm rãi di chuyển, hội tụ thành một dòng lũ không thể ngăn cản, tiến về hướng Phỉ Thúy đầm lầy.
Chiến tranh, bắt đầu.
Đại quân tiến đến gần giữa trưa thì đến doanh địa phòng ngự nằm ở biên giới Đông Bắc của Hắc Thạch Lĩnh.
Nơi này đã trải qua nhiều lần xây dựng và tu sửa, những bức tường thành bằng đất cao lớn và tháp canh mọc lên san sát, lều trại chi chít khắp nơi trong doanh địa, biến nơi đây thành một cứ điểm quân sự tạm thời.
Quân đội dưới sự chỉ huy của các trưởng quan, nhanh chóng tiến vào doanh địa, dựng trại tạm thời và nhóm lửa.
Lawrence đi thẳng đến trướng chỉ huy lớn nhất, Eder và một vài tướng lĩnh chủ chốt đã chờ sẵn ở đó.
Trong trướng, một sa bàn cực lớn chiếm gần hết không gian, trên đó mô phỏng địa hình Phỉ Thúy đầm lầy và sông Hắc Thủy, bao gồm sông núi, rừng rậm, không thiếu thứ gì.
“Thưa ngài."
Eder bước lên một bước, đưa một phần báo cáo.
Lawrence nhận lấy, vừa đọc vừa tiến đến sa bàn.
"Kết quả trinh sát của kỵ sĩ Phi Mã thế nào?"
"Đã có ba nhóm kỵ sĩ trở về, tình báo mới nhất vừa được tập hợp."
Eder chỉ vào khu vực sông Hắc Thủy quanh co trên sa bàn.
"Tình hình chiến sự, giằng co hơn so với dự đoán của chúng ta."
Một đội trưởng kỵ sĩ Phi Mã được dẫn vào, sau khi hành lễ với Lawrence, anh ta bắt đầu báo cáo chi tiết.
"Thưa ngài, dựa trên ba ngày trinh sát trên không liên tục của chúng tôi, Phỉ Thúy đầm lầy đã tập kết ít nhất hai chiến đoàn quy mô vạn người ở ven sông Hắc Thủy, phiên hiệu lần lượt là 'Huyết Hà' và 'Toái Cốt'."
"Thế công của chúng rất mạnh, gần như liên tục tấn công vào phòng tuyến sông Hắc Thủy. Tuy nhiên, Vĩnh Hằng Cự Quy phòng thủ vững như đồng. Nó lấy sông Hắc Thủy làm lá chắn tự nhiên, hàng vạn nhân ngư dưới trướng hung hãn không sợ chết, cùng với vô số ma thú thủy hệ và lưỡng thê từ đáy sông xuất hiện, khiến quân đoàn Phỉ Thúy đầm lầy không thể đột phá phòng tuyến sông Hắc Thủy."
Lawrence hỏi: "Còn cao cấp chiến lực?”
"Đó mới là vấn đề then chốt."
Đội trưởng kỵ sĩ Phi Mã vẻ mặt nghiêm trọng.
"Phỉ Thúy đầm lầy đã điều động hai cường giả cấp lĩnh vực, là hai chiến đoàn trưởng Huyết Hà và Toái Cốt. Cả hai đều rất mạnh, nhưng Vĩnh Hằng Cự Quy nhờ khả năng khống chế tuyệt đối sông Hắc Thủy, đã ngăn chặn thành công sự tấn công của chúng. Chỉ cần không rời khỏi sông Hắc Thủy, Vĩnh Hằng Cự Quy gần như vô địch. Các cường giả cấp lĩnh vực của hai bên đã giao chiến suốt một tuần, bất phân thắng bại."
Trong trướng vang lên sự im lặng ngắn ngủi.
"Không có tên Răng Độc, Phi Thúy đầm lầy coi như mất đi thanh Độc Kiếm có thể thực sự đe dọa Lão Ô Quy. Lĩnh vực Ôn Độc của Răng Độc có thể nhanh chóng và trực tiếp ô nhiễm nguồn nước, làm suy yếu sức mạnh của lão ô quy từ gốc rễ."
Eder nói.
Lawrence gật đầu, phân tích của Eder trùng khớp với suy nghĩ của hắn.
"Theo lý thuyết, hơn hai vạn chủ lực của Phỉ Thúy đầm lầy, cùng với hai cường giả cấp lĩnh vực, đều bị kiềm chế ở tuyến sông Hắc Thủy?"
"Đúng vậy, thưa ngài."
Eder khẳng định.
Hắn nhìn chằm chằm sa bàn, ánh mắt vượt qua chiến trường sông Hắc Thủy ác liệt, hướng về phía khu vực xanh đậm hơn, đánh dấu những ký hiệu nguy hiểm, ở phía sau.
Ánh mắt hắn trở nên sắc bén.
"Quân địch dồn lực lượng chủ yếu vào mặt trận chính, tính dùng sức mạnh phá vỡ lớp mai rùa của Vĩnh Hằng Cự Quy."
Lawrence di chuyển ngón tay từ chiến trường sông Hắc Thủy, vẽ một đường vòng cung trên sa bàn, vòng qua chiến trường chính diện, chỉ thẳng vào nội địa bỏ trống của quân địch.
"Truyền lệnh, toàn quân chỉnh đốn. Tăng cường trinh sát Phi Mã, mở rộng phạm vi trinh sát vào sâu bên trong Phi Thúy đầm lầy."
"Tuân lệnh, thưa ngài!"
Các tướng lĩnh đồng thanh đáp.
Bóng đêm buông xuống, trướng chỉ huy sáng đèn.
Liên tục ba ngày, nơi đây trở thành khu vực bận rộn nhất của toàn bộ doanh địa.
Từng đội ky sĩ Phi Mã như những cánh chim mệt mỏi trở về tổ, mang về những thông tin mới nhất từ sâu trong Phi Thúy đầm lầy, trong khi những thông tin cũ được nhanh chóng xử lý và phân tích.
Trong không khí tràn ngập mùi da thuộc, mực và hơi nóng từ những quả cầu ma pháp.
Lawrence đứng trước sa bàn, vẻ mặt tập trung cao độ.
Bên cạnh hắn, con mèo lớn màu trắng "Nguyệt Quang" đang cuộn tròn ở một góc sa bàn, đầu đuôi thỉnh thoảng quét qua những hạt cát màu lam đại diện cho "Sông Hắc Thủy", dường như không mấy hứng thú với trò chơi chiến tranh của phàm nhân.
Rèm trướng được vén lên, một kỵ sĩ Phi Mã lảo đảo bước vào, người đầy bùn và vết máu, khuôn mặt mệt mỏi, nhưng ánh mắt lại sáng ngời.
Thưa ngài!”
Anh ta quỳ một chân xuống đất, giọng khàn khàn.
"Đội trinh sát số 3, báo cáo!"
"Nói."
Ánh mắt Lawrence không rời sa bàn.
"Chúng tôi tuân theo mệnh lệnh của ngài, xâm nhập vào nội địa Phi Thúy đầm lầy gần 100 km. Ven đường tránh tất cả các đội tuần tra quy mô lớn, chúng tôi đã phát hiện ba mục tiêu có giá trị."
Kỵ sĩ lấy ra một cuốn da cừu được bọc trong vải dầu từ trong ngực, Eder lập tức tiến lên nhận lấy, cẩn thận mở ra.
"Thứ nhất, ở phía đông đầm lầy 180 km, trên một ngọn núi nhỏ, có một khu quần cư Xà Nhân lớn, chúng tôi gọi là 'Bàn Xà Sơn'. Ước tính sơ bộ, có ít nhất ba ngàn Xà Nhân chiếm đóng nơi đó."
Lawrence lấy một lá cờ nhỏ hình rắn màu đen từ một chiếc hộp nhỏ bên cạnh, cắm chính xác vào vị trí tương ứng trên sa bàn.
Cờ nhỏ, nhưng dưới ánh đèn, hình con rắn vặn vẹo dường như sống lại.
Kỵ sĩ thở dốc một hơi, tiếp tục báo cáo.
"Tại hướng tây nam của 'Bàn Xà Sơn' khoảng 30km, là một đầm lầy được bao quanh bởi dây leo độc, đó là nơi sinh sản của Cự Tích đầm lầy. Chúng tôi tận mắt chứng kiến hơn hai mươi con Cự Tích trưởng thành nghỉ ngơi ở đó, cùng với hàng chục con non."
Lawrence lại lấy một lá cờ nhỏ màu đen vẽ hình Cự Tích, cắm xuống.
Các tướng lĩnh trong trướng hơi nín thở.
Xà Nhân, Cự Tích đầm lầy, đều là những thành phần quan trọng trong quân đội Phi Thúy đầm lầy.
Bất kỳ khu vực nào bị phá hủy, cũng sẽ làm suy yếu đáng kể tiềm lực chiến tranh của quân địch.