Sau khi xác nhận nguy hiểm đã được loại bỏ, gã Sơn Khâu Cự Nhân đầu hàng đầu tiên cũng là kẻ đầu tiên bò dậy từ dưới đất.
Hắn thậm chí chẳng thèm liếc nhìn Lawrence, dùng bàn tay to như quạt mo lau đi nước mũi và nước mắt trên mặt, rồi lao thẳng về phía đống lửa lớn như một mũi tên, đôi chân vạm vỡ mở hết tốc lực.
Mục tiêu của hắn rất rõ ràng:
Con Voi Ma Mút được nướng đến vàng giòn bên ngoài, mềm ngọt bên trong.
“Rống!”
Hắn rống lên một tiếng đầy khoái trá, một tiếng gầm gừ mơ hồ như một con dã thú đói khát ba ngày, rồi nhào thắng vào con Voi Ma Mút trên giá nướng.
Hắn vươn đôi bàn tay to lớn có thể dễ dàng bóp nát đá tảng, túm lấy một cái chân nướng đến cháy sém, dùng sức xé mạnh.
“Xoẹt xẹt!”
Một tảng thịt lớn bốc khói nghi ngút bị hắn xé toạc ra, kèm theo âm thanh rợn người.
Voi Ma Mút quá lớn, dù đã nướng rất lâu, cũng chỉ mới chín lớp ngoài.
Thịt bên trong vẫn còn ứa máu, nửa sống nửa chín.
Nhưng gã Sơn Khâu Cự Nhân này rõ ràng chẳng bận tâm.
Hắn há cái miệng rộng ngoác, ngoạm một phát hết một phần ba cái chân, miệng đầy mỡ chảy, vừa nhai vừa phát ra những tiếng hừ hừ thỏa mãn, hạnh phúc như một đứa trẻ nặng mấy ngàn cân.
Hành động của hắn như một tín hiệu.
Mười ba gã Sơn Khâu Cự Nhân còn lại lập tức vứt hết kính sợ với vị lãnh chúa mới lên chín tầng mây.
Chúng tranh nhau chen lấn đứng dậy, gào thét lao về phía đống lửa, gia nhập vào bữa tiệc Thao Thiết này.
Trong khoảnh khắc, tiếng xé thịt, tiếng nhai ngồm ngoàm, tiếng lẩm bẩm thỏa mãn, cùng với tiếng xô đẩy và gầm gừ tranh giành miếng thịt ngon, vang vọng khắp doanh trại.
Chúng dùng tay đẩy, dùng răng cắn, ăn đến mặt mũi lấm lem dầu mỡ và máu me, cảnh tượng cuồng dã và nguyên thủy.
Lawrence đứng một bên, nhìn cảnh tượng hỗn loạn nhưng tràn đầy sức sống này, khóe miệng bất giác giật giật.
Đầu Thái Dương khổng lồ hơi nghiêng, đôi mắt màu vàng óng ánh lên vẻ hoang mang đầy nhân tính.
Có lẽ nó không thể nào hiểu được, tại sao mạch suy nghĩ của những sinh vật này lại thanh kỳ đến thế, giây trước còn đang run rẩy vì mạng sống, giây sau đã có thể đánh nhau vì đồ ăn.
Lawrence thì đã hiểu ra.
Đối với loài Sơn Khâu Cự Nhân có trí tuệ không cao này, sinh tồn và đồ ăn là bản năng khắc sâu trong gien.
Trung thành, vinh quang, sợ hãi...
Những cảm xúc phức tạp này, trước dục vọng nguyên thủy là cái bụng no, đều phải dẹp sang một bên.
Cũng tốt, sinh vật đầu óc đơn giản thường dễ điều khiển hơn. Chỉ cần có đủ đồ ăn, sự trung thành của chúng có lẽ sẽ đáng tin hơn trong tưởng tượng.
Bữa ăn kéo dài hơn một giờ.
Đến khi cả con Voi Ma Mút chỉ còn lại một bộ xương khổng lồ, đám cự nhân mới hài lòng dừng lại.
Từng tên một xoa xoa cái bụng tròn căng, nằm vật ra đất ợ một tiếng, trên mặt tràn đầy vẻ hạnh phúc giản dị.
Trong ánh mắt nhìn Lawrence, cũng có thêm vài phần kính sợ rõ ràng và... ỷ lại.
Kẻ cho chúng ăn no, chính là thủ lĩnh tốt.
Đó là logic duy nhất của chúng.
"Tốt, ăn no rồi thì nên làm việc."
Lawrence không định để chúng ở lại đây an cư.
Thế giới này đầy rẫy bất ngờ và nguy hiểm, ai biết tên thủ lĩnh cự nhân Ngũ Giai bỏ trốn kia có quay lại hay không, hoặc dẫn theo viện binh lợi hại hơn.
Anh bảo Thái Dương phiên dịch lại, ra lệnh cho những con dân mới thu phục dọn dẹp đồ đạc, chuẩn bị rời đi.
“Gia sản” của đám cự nhân chẳng có gì đáng giá.
Chỉ là vài hòn đá mài nhẵn bóng, xương cốt khổng lồ của loài dã thú không tên và những tấm da thú rách nát tả tơi của loài ma thú không rõ.
Nhưng trong mắt chúng, đó đều là tài sản quý báu.
Chúng lụi hụi buộc những thứ rách rưới đó lên người, trông chẳng khác nào những ngọn núi rác di động.
Lawrence nhẫn nại chờ chúng thu dọn xong, rồi ra lệnh xuất phát.
Đám Sơn Khâu Cự Nhân đi lại lạch bạch, lộc cộc, vừa đi vừa xô đẩy nhau, thỉnh thoảng lại có ai đó đánh rơi “bảo bối”, lại phải dừng lại nhặt, gây ra một hồi hỗn loạn.
Lawrence quay đầu nhìn lại, bất đắc dĩ thở dài.
Xem ra, muốn huấn luyện đám đại gia hỏa này thành một đội quân thiện chiến, con đường còn rất dài.
Đội ngũ lần theo đường cũ, quay trở về vách đá ẩn nấp.
"Than Cầu."
Lawrence khẽ gọi.
Vừa dứt lời, Than Cầu đã dễ dàng nhảy xuống đất, móng vuốt khẽ chạm vào vách đá, khe nứt không gian ẩn giấu lại hiện ra.
Than Cầu ngước nhìn khe nứt, nó hơi lớn so với Than Cầu, nhưng lại quá hẹp đối với Sơn Khâu Cự Nhân.
Đám Sơn Khâu Cự Nhân cũng chú ý đến khe nứt không gian này.
Chúng tò mò xông tới, duỗi ngón tay muốn chạm vào, nhưng lại bị dao động không gian bất ổn dọa cho rụt tay về, đôi mắt to lớn tràn đầy hoang mang và e ngại.
"Than Cầu, có thể làm nó lớn hơn được không?"
Lawrence nói, với vóc dáng cao lớn của đám người khổng lồ này, việc đi qua khe nứt không gian này có vẻ hơi miễn cưỡng.
Than Cầu chẳng thèm để ý đến đám đại gia hỏa.
Nó đi vòng quanh khe hở, rồi hít một hơi thật sâu, thân hình nhỏ bé hơi nâng lên.
Khoảnh khắc sau, một lưồng ma lực không gian vô hình mà bao la khuếch tán ra từ người nó.
Nó không niệm chú, cũng không có thủ thế phức tạp, chỉ há miệng ra.
"Gào!"
Một tiếng long hống vang lên.
Khe nứt không gian kịch liệt rung chuyển trong tiếng long hống.
Không gian ở viền khe nứt gợn sóng như mặt nước, rồi bị một sức mạnh vô hình cưỡng ép kéo ra hai bên.
Khe hở vốn chật hẹp, trong vài nhịp thở ngắn ngủi, đã được nới rộng ra hơn hai lần, biến thành một cánh cổng khổng lồ cao tới bảy mét, rộng gần bốn mét.
Làm xong tất cả, Than Cầu như muốn được khen thưởng, nhảy trở lại vai Lawrence, dùng cái đầu nhỏ cọ cọ vào mặt anh.
"Thái Dương, nói với chúng, đi qua cánh cửa này, chính là nhà mới của chúng."
Lawrence nói với Kim Long.
Thái Dương phát ra một tiếng Long Ngâm trầm thấp, truyền đạt mệnh lệnh của Lawrence đến đám cự nhân.
Đám cự nhân nhìn cánh cổng thông sang thế giới khác, vẻ mặt kinh ngạc và bất an.
Chúng ghé đầu vào nhau, phát ra tiếng bàn tán ông ông, chẳng ai dám bước lên trước.
Đối với chúng, mọi thứ sau cánh cửa đều là điều chưa biết.
Lawrence không thúc giục.
Cuối cùng, vẫn là gã đầu hàng đầu tiên, gã cướp thịt ăn đầu tiên, một lần nữa phát huy tác dụng làm gương.
Hắn do dự hồi lâu, quay đầu nhìn Lawrence, lại nhìn cánh cửa kia, sau một hồi đắn đo, cuối cùng hạ quyết tâm.
Hắn hít một hơi thật sâu, ôm một đống đồ rách rưới, cẩn thận từng chút một cúi người, rụt rè bước một chân vào khe hở.
Không có nguy hiểm.
Hắn bạo gan, khom người chui qua.
Khi bóng dáng hắn hoàn toàn biến mất sau cánh cửa, đám cự nhân còn lại cuối cùng cũng không do dự nữa.
Từng tên một, chúng xếp hàng, vụng về khom người, bước vào Cánh Cổng Không Gian kết nối hai thế giới.
Lawrence nhìn gã Sơn Khâu Cự Nhân cuối cùng biến mất trong khe nứt, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.
Anh quay đầu, liếc nhìn thế giới dị biệt đầy rẫy nguy cơ này lần cuối, rồi ra lệnh cho Bạo Phong.
"Chúng ta về nhà."
Bạo Phong Grifin Vương phát ra những tiếng kêu vang vọng, vỗ cánh bay lên, chở Lawrence và Nguyệt Quang, bay vào khe nứt không gian khổng lồ.
Phía sau họ, Kim Long Thái Dương cũng theo sát.
Khi tất cả đã đi qua, Than Cầu vung móng vuốt nhỏ, khe nứt không gian bị cưỡng ép mở rộng nhanh chóng co lại, cuối cùng hóa thành một chấm sáng không đáng kể, hoàn toàn biến mất trên vách đá.
Thế giới, lại trở về yên tĩnh.
Cảm giác hôn mê do biến đổi không gian chỉ kéo dài trong chớp mắt.
Khi tầm nhìn của Lawrence rõ ràng trở lại, họ đã trở lại hang động ẩn mình sâu trong Hắc Thạch sơn mạch.
Trong hang động, vài viên tinh thể phát sáng tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ, chiếu lên những vách đá xung quanh.
Theo sát phía sau, bóng dáng đám Sơn Khâu Cự Nhân lần lượt chui ra từ không gian vặn vẹo.
Chúng tò mò ngắm nhìn môi trường hoàn toàn mới này, đôi mắt to lớn tràn đầy vẻ mờ mịt.
Hang động đủ rộng rãi đối với con người, nhưng đối với chúng, nó lại như một cái lồng chật hẹp.
Đến khi gã cự nhân cuối cùng cũng loạng choạng đứng vững, Than Cầu ngáp một cái, vung móng vuốt nhỏ, cánh cổng không gian to lớn phía sau lưng nhanh chóng co lại, cuối cùng "Ba” một tiếng nhỏ, hoàn toàn biến mất.
"Tốt, chúng ta ra ngoài."
Lúc ra ngoài, đám cự nhân lại gặp rắc rối.
Chiều cao và chiều rộng của cửa động đều quá nhỏ, chúng phải cúi người mới có thể miễn cưỡng đi qua.
Kẻ thử trước nhất vẫn là gã khổng lồ đầu hàng đầu tiên. Hắn khom người, ưỡn mông lên, từ từ lách người ra ngoài.
Những khúc xương thú khổng lồ và hòn đá treo trên người hắn va vào vách đá kêu leng keng, phát ra tiếng cọ xát chói tai.
Hắn cuống đến đổ mồ hôi đầm đìa, dùng cả tay lẫn chân, tư thế chật vật vô cùng, cuối cùng gần như phải dùng cả tứ chi để "bò" ra khỏi cửa hang.
Ánh mặt trời chiếu vào người hắn, hắn nheo đôi mắt to, có chút không quen, rồi phát ra một tiếng hoan hô như trút được gánh nặng.
Có một tấm gương thành công, đám cự nhân còn lại học theo, từng người xếp hàng, dùng đủ loại tư thế vặn vẹo và hài hước, thở hổn hển bò ra ngoài.
Cảnh tượng hỗn loạn vô cùng, giống như một đàn gấu khổng lồ đang chuyển ổ.
Lawrence đứng dưới ánh mặt trời bên ngoài hang động, nhìn đám đại gia hỏa vụng về này, có chút nhức đầu xoa xoa mi tâm.
Than Cầu ngồi xổm trên vai Lawrence, nhìn cảnh tượng này, đôi mắt đen láy tràn đầy vẻ hả hê, cái đuôi nhỏ vẫy vẫy vuốt ve cổ anh.
Giằng co gần nửa giờ, gã cự nhân cuối cùng cũng lấm lem chui ra khỏi hang.
"Xuất phát, trở về Hắc Thạch pháo đài."
Lawrence ra lệnh.
Đám Sơn Khâu Cự Nhân đi lại nặng nề, chúng tò mò về mọi thứ xung quanh, lúc thì sờ một tảng đá có hình thù kỳ lạ, lúc lại định nhổ một gốc Thiết Thự vặn vẹo, đội ngũ vì vậy mà đi rồi đừng, chăng có chút kỷ luật nào.
Lawrence cưỡi Bạo Phong, bay trên không đội ngũ, nhẫn nại chỉ huy.
Thái Dương thì bay ở tầng trời thấp, đảm nhiệm việc giám sát và phiên dịch, không ngừng dùng Long Ngâm trách mắng những gã cự nhân định tách khỏi đội ngũ.
Từ giữa trưa đến hoàng hôn, rồi từ hoàng hôn đến đêm khuya.
Khi hình dáng nguy nga của Hắc Thạch pháo đài xuất hiện ở cuối chân trời, trên bầu trời đã có một vầng trăng tàn.
Trên tường thành Hắc Thạch trấn, đuốc cháy bập bùng, chiếu lên những tảng đá đen một màu đỏ rực.
"Ai!"
Lính gác trên tường thành từ xa đã phát hiện đội ngũ kỳ lạ này, nghiêm nghị quát hỏi.
Khi chúng nhìn rõ mười mấy sinh vật hình người khổng lồ, tiếng báo động khẩn trương lập tức vang lên trên tường thành.
"Là ta."
Giọng Lawrence vọng lên.
"Mở cửa thành ra, không cần hoảng sợ."
Nghe thấy giọng của lãnh chúa đại nhân, sự náo động trên tường thành nhanh chóng lắng xuống.
Nhưng khi đám cự nhân đến gần, cảm giác áp bức to lớn vẫn khiến binh lính thủ thành đổ mồ hôi trong lòng bàn tay, nắm chặt vũ khí trong tay.
Cửa thành Hắc Thạch trấn từ từ mở ra, Lawrence cưỡi Bạo Phong đi vào trước.
Đội trưởng đội thân vệ Eder đã nghe tin chạy đến, anh nhìn đám cự nhân hết nhìn đông tới nhìn tây sau lưng lãnh chúa, vẻ mặt kinh ngạc, nhưng anh không hỏi gì mà chỉ nhanh chóng tiến lên chào đón.
"Thưa đại nhân, ngài đã về."
"Đứng lên đi, Eder."
Lawrence xoay người nhảy xuống.
"Đi bảo nhà bếp chuẩn bị nướng thịt, càng nhiều càng tốt, phải đủ cho đám đại gia hỏa này ăn no."
"Vâng, thưa đại nhân.”
Eder đáp, lập tức xoay người đi sắp xếp.
Lawrence lại nhìn đám cự nhân đang chen chúc ở cửa thành, vừa hiếu kỳ vừa sợ hãi.
"Thái Dương, nói với chúng, nơi này là nhà mới của chúng, đêm nay sẽ có no thịt ăn."
Tiếng rống của Kim Long vang vọng trong trấn nhỏ.
Từ 'thịt' đường như là một loại ngôn ngữ chung, ánh mắt đám cự nhân lập tức sáng lên, trên mặt lộ ra nụ cười chất phác không khác gì lúc trước.
Đám Sơn Khâu Cự Nhân bước nhanh chân, tiến vào Hắc Thạch trấn.
Những gã cự nhân khác thấy vậy, cũng nhao nhao đi theo vào.
Rất nhanh, mười mấy đống lửa lớn được dựng lên trên quảng trường.
Các phu khuân vác từ nhà bếp mang ra từng con hươu, lợn rừng đã được làm sạch, thậm chí còn có một con cự tích đầm lầy, chia thành từng khối thịt đặt lên lửa.
Dầu mỡ nhỏ xuống ngọn lửa, phát ra âm thanh "Tư tư”, cùng với muối ăn và các loại gia vị nướng, mùi thịt đậm đà hòa quyện với mùi củi đốt, tràn ngập trên toàn bộ quảng trường.
Đám Sơn Khâu Cự Nhân ngồi vây quanh đống lửa, mắt lom lom nhìn thịt nướng chuyển từ màu hồng sang màu vàng, nghe mùi thơm chưa từng ngửi thấy, nước miếng chảy dài từ khóe miệng xuống đất, tạo thành những vũng nhỏ ẩm ướt.
Khi đợt thịt nướng đầu tiên được đưa đến trước mặt chúng, đám cự nhân bùng nổ một tràng reo hò.
Chúng không còn phải tranh giành, mỗi người đều được chia một tảng thịt nướng cháy thơm.
Chúng vụng về xé thịt, ăn đến miệng đầy mỡ, mặc kệ nước thịt nóng bỏng chảy xuống từ những ngón tay thô kệch.
Đây là mỹ vị mà chúng chưa từng được nếm thử.
Hương vị lan tỏa trên đầu lưỡi, cảm giác thỏa mãn và hạnh phúc từ tận đáy lòng, không ngôn ngữ nào có thể diễn tả được.
"Eder."
Lawrence lên tiếng.
"Ở bãi đất trống phía tây trấn nhỏ, xây cho chúng một khu lều trại, phải đủ cao lớn và kiên cố."
"Vâng, thưa đại nhân.”
Eder gật đầu.
"Nhưng việc chuẩn bị vật liệu và xây dựng đều cần thời gian, nhanh nhất cũng phải một hai ngày mới có thể hoàn thành."
"Ừ, hai ngày này cứ để chúng chịu khổ ở quảng trường trước đã."
Lawrence nhìn đám cự nhân đã ăn no căng bụng, bắt đầu ợ ạch.
"Thái người canh chừng lửa, đừng để chúng đốt cả trấn nhỏ đấy."
"Rõ."
Sau khi ăn no nê, việc dọn dẹp đám đại gia hỏa đầu óc đơn giản này trở nên khó khăn.
Chúng thậm chí còn lười biếng di chuyển, ngay tại chỗ tìm chỗ dựa, người thì dựa vào tượng đá, người thì dựa vào chân tường, ngổn ngang nằm la liệt trên quảng trường, rất nhanh đã phát ra tiếng ngáy như sấm.
Tiếng ngáy liên hồi trong đêm tĩnh lặng trở nên ồn ào lạ thường.
Lawrence lắc đầu bất đắc dĩ, quay người trở về phòng mình.
Một ngày này, anh còn mệt hơn cả đánh một trận ác chiến.