Tiền tuyến doanh địa Hắc Thạch Lĩnh.
Ánh nắng chiều dát một lớp viền vàng lên dãy Hắc Thạch sơn trùng điệp.
Lawrence đứng trên tháp canh gỗ mới dựng, ánh mắt vượt qua công sự phòng ngự kiên cố, nhìn về phía đường chân trời xanh thẫm phía nam.
Hướng Phỉ Thúy đầm lầy, những đám mây vẫn cuồn cuộn quỷ dị, tựa nồi canh độc không bao giờ nguội.
Tiếng rống giận kinh thiên động địa, dù khoảng cách xa xôi, Lawrence và Thái Dương vẫn cảm nhận được dư ba đáng sợ.
Chủ nhân vùng đầm lầy rộng lớn đã bị chọc giận.
Lúc này, phía tây đường chân trời bụi mù nổi lên, tiếng vó ngựa nặng nề như sấm từ xa vọng lại.
"Đại nhân! Phía tây phát hiện đại đội kỵ binh, đang tiến về phía chúng ta với tốc độ cao!"
Tiếng hô hoán của lính gác phá vỡ sự tĩnh lặng của doanh trại.
"Đừng hoảng hốt," Lawrence nói. "Người một nhà."
Lời vừa dứt, lá cờ vẽ Lôi Long màu lam xuất hiện trong tầm mắt mọi người.
Bụi tan đi, toàn cảnh đội kỵ binh trọng giáp hiện ra.
Khoảng một trăm kỵ sĩ, trang bị giáp trụ kín mít, cả người lẫn ngựa đều được bọc trong sắt thép dày nặng.
Ánh tà dương phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo từ khôi giáp của họ, chiến mã cũng cường tráng cao lớn hơn ngựa thường.
Kỵ sĩ dẫn đầu ghìm ngựa trước doanh địa, xuống ngựa dứt khoát.
Tháo mũ giáp, lộ ra khuôn mặt kiên nghị dãi đầu sương gió, vết sẹo dữ tợn từ trán trái vắt qua khóe mắt xuống cằm.
Anh ta bước nhanh đến trước mặt Lawrence, quỳ một chân xuống đất, giọng vang:
"Đội trưởng Howard, trung đội hai kỵ sĩ đoàn Lôi Long, đến báo cáo!"
"Đội trưởng Howard, vất vả rồi," Lawrence tiến lên đỡ anh ta dậy. "Các anh đến đúng lúc lắm."
Kayle đứng lên, nhìn quanh doanh trại với những binh sĩ sẵn sàng chiến đấu và công sự kiên cố.
Lawrence nén cười, vỗ vai Kayle:
"Cho kỵ sĩ vào doanh trại nghỉ ngơi đi, cho ngựa ăn no, người ăn đủ. Tiếp theo, có trận ác chiến đấy."
"Tuân lệnh, đại nhân!" Kayle lập tức nghiêm nghị, quay sang ra lệnh cho thuộc hạ.
Đội kỵ sĩ Lôi Long tiến vào, toàn bộ doanh địa như được tiêm một liều thuốc mạnh.
Kỵ sĩ cởi giáp nặng nề, nổi lửa, doanh trại tràn ngập mùi thịt nướng và tiếng trò chuyện trầm thấp.
Đêm dần khuya, sao giăng đầy trời.
Tiếng gào thét của Hủ độc Dực Long xé toạc độc chướng sền sệt trên Phỉ Thúy đầm lầy.
Cánh lớn vỗ, sương độc xanh nâu từ màng cánh lấm tấm tiết ra, như thác nước đổ xuống, nơi nó đi qua, dù là cây cối vặn vẹo hay dây leo cứng cáp, đều héo rũ, hóa lỏng, thành vũng nước mủ xanh sẫm sủi bọt.
Sinh vật dưới đầm lầy, không kịp tránh né, đều co giật hóa thành xương khô trong "mưa bụi" kịch độc.
Nagasha ngồi trên lưng Dực Long, mặc gió lớn thổi tưng mái tóc xanh đậm.
Cô hơi ngửa người ra sau, cảm nhận tốc độ nhanh như điện chớp của tọa kỵ, đôi mắt ẩn sau mái tóc vẫn dõi theo hướng Hắc Thạch Lĩnh.
Những ma văn xanh sẫm trên làn da trắng nõn như sống lại, chậm rãi chảy theo sát ý lạnh băng.
Cô không nóng vội.
Dực Long lại rít lên chói tai, không phải thị uy, mà là mệnh lệnh.
Sóng âm xuyên qua lớp lớp chướng khí, truyền chính xác đến hồ nước trưng tâm đầm lầy.
Bên hồ, những nơi ẩn dưới rễ cây dong khổng lồ hoặc hang động dưới nước, như mặt nước bị ném đá, gợn sóng nổi lên.
"Vù... vù vù..."
Tiếng ma sát dày đặc, khiến da đầu tê dại vang lên.
Những bóng dáng mạnh mẽ và chết chóc trượt ra từ bóng tối.
Xà nhân thân hình thon dài, cân đối, mang vẻ đẹp giọt nước.
Phần thân trên mang hình dáng con người hoàn hảo, phủ một lớp vảy dày đặc, bóng loáng như hắc diệu thạch, phản chiếu ánh sáng u lãnh nguy hiểm trong đầm lầy.
Phần dưới là đuôi rắn khỏe mạnh, mỗi lần di chuyển đều im lặng, nhưng ẩn chứa sức mạnh bùng nổ kinh người. Họ nắm loan đao tẩm độc và đoản mâu kim loại xanh đậm.
Một số chiến binh mang cung ngắn làm từ gân rồng sau lưng.
Đây là thân vệ của Nagasha, tinh nhuệ thực sự của Phỉ Thúy đầm lầy.
"Âm Vảy Vệ Đội".
Họ là tư tế, cũng là chiến binh.
Mỗi thành viên đều thành thạo sử dụng độc tố và nguyền rủa, đồng thời là bậc thầy vũ khí chết chóc.
Họ không gào thét như dã thú, im lặng là vũ khí mạnh mẽ của họ.
Một chỉ huy Ảm Vảy Vệ Đội cao lớn hơn trượt ra từ hang động phủ dây leo, khuôn mặt có vết sẹo cũ dữ tợn, làm nổi bật khí chất lạnh lùng.
Anh ta ngẩng đầu, cảm nhận ý chí từ Nagasha trên bầu trời, sát ý lạnh băng vượt qua khoảng cách xa, in sâu vào linh hồn mỗi thành viên Ảm Vảy Vệ Đội.
"Tập kết."
Như bản năng diễn tập trăm ngàn lần, ba trăm Ảm Vảy Vệ sĩ từ khắp nơi tụ về, nhanh chóng xếp thành đội hình chỉnh tề trên bãi đất trống ven hồ.
Ba trăm Ảm Vảy Vệ sĩ, đều là xà nhân cấp ba, lực lượng mà Nagasha tin tưởng.
Anh ta giơ trường qua tẩm độc, chỉ về hướng Hắc Thạch sơn mạch.
"Xuất phát."
Lần này là mệnh lệnh khàn khàn.
"Tê!"
Ba trăm Ảm Vảy Vệ Đội rời khỏi căn cứ ven hồ trong im lặng.
Họ cắt thẳng vào vùng bùn lầy nguy hiểm nhất.
Họ lướt đi trong vũng bùn sâu ngang eo, đuôi rắn trơn tru giúp họ đi chuyển đễ dàng như trên đất bằng.
Họ lao thẳng về Hắc Thạch Lĩnh theo con đường hiệu quả nhất.
Ma thú đầm lầy, dù là cá sấu hung tợn hay lợn rừng gai lưng, khi cảm nhận được ý chí tập thể và khí tức độc hại nghẹt thở, đều hoảng sợ tránh xa.
Bản năng của chúng mách bảo rằng đội quân này không phải con mồi, mà là hiện thân của cái chết thuần túy và hiệu quả hơn.
Sáng hôm sau, tia nắng đầu tiên xuyên qua sương mù, dát lên dãy Hắc Thạch một lớp vàng nhạt.
Lawrence vén màn doanh trướng, gió sớm mát lạnh hòa lẫn hơi ẩm cỏ cây và mùi khói lửa xộc vào mặt.
Doanh địa đã thức giấc.
Anh nhìn quanh doanh địa.
Kỵ sĩ lau chùi giáp trụ, Phi Mã trong chuồng tạm bợ bồn chồn, thở phì phò.
Mọi thứ đều trật tự, mang không khí căng thăng của đại chiến.
【Cập nhật tình báo hàng ngày】
【1: "Ảm Vảy Vệ Đội" của Phỉ Thúy đầm lầy đã dốc toàn lực vào đêm qua, tổng cộng ba trăm chiến binh xà nhân cấp ba, đang di chuyển với tốc độ cao dọc theo lòng chảo sông độc, dự kiến đến biên giới Hắc Thạch Lĩnh vào sáng mai.】
【2: Phía nam Phỉ Thúy đầm lầy, một chiến đoàn xà nhân mới đang tập kết dưới lệnh xà nữ Nagasha, vào chiều mai, chiến đoàn 8000 xà nhân này sẽ đến biên giới Hắc Thạch Lĩnh. Bao gồm ba ngàn quân Ma Xà ban đầu canh giữ Thần miếu Ma Xà.】
【3: Xà nữ Nagasha đã điều khiển Hủ độc Dực Long đến biên giới phía nam Hắc Thạch sơn mạch, bí mật theo dõi ngươi nhiều lần. Cô ta dường như đang chờ Ảm Vảy Vệ Đội đến và chiến đoàn xà nhân tập kết.】
(4: Hắc Long "Hắc Vương" đã đánh bại Tam Thủ Xà Quái "Huyết Hầu”, chiếm một phần phía tây Phi Thúy đầm lầy, nhưng sợ uy hiếp từ sâu trong Phi Thúy đầm lầy, "Hắc Vương" tạm đừng mở rộng. }
【5: Thánh nữ dự bị của Quang Minh giáo đình, Evelyn, đã khiến một cây thánh thụ chết khô hàng trăm năm nảy mầm trở lại trong một buổi lễ cầu phúc công khai. Nội bộ giáo đình cho rằng đây là "Thần tích", thanh thế tăng mạnh.】
【6: Hùng sư Công tước, người được cho là chắc chắn phải chết, đã hồi phục kỳ diệu sau khi được hồng y giáo chủ của Quang Minh giáo đình chữa trị bằng thần thuật thánh quang. Sau khi hồi phục, tính tình của ông ta thay đổi, từ một người ôn hòa trở thành kẻ bành trướng đầy tham vọng.】
【7: Pháp sư huyền thoại 'Tinh Thần' Đức Lâm xuất hiện trên đài quan sát tinh tú đỉnh cao nhất Hắc Thạch sơn mạch, ông ta đang tìm kiếm một ngôi sao "bị cự long dắt đi".】
【8: Một kẻ lang thang điên khùng đến lãnh địa của ngươi, liên tục nhắc đến "Khôi giáp biết đi" và "Kim Sắc Vương".】
(9: Cách lối vào Vách Đá Cự Long 30km về phía tây, có một thung lũng sương xám, phía tây có thác nước cao chót vót, phía sau có hang động bị bụi cây che giấu, trong đó mọc "Long Huyết Thảo”, nguyên liệu quan trọng để điều chế dược tề cao cấp và tăng cường sức mạnh cho đồng đội loài rồng. ]
【10: Ma Xà Chi Thủ "Băng Phong" là đạo cụ cấp thiên tai, dù có sự giúp đỡ của hai cự long đồng bạn, ngươi vẫn không thể hoàn toàn kiểm soát nó. Ngươi chỉ có thể dùng tinh thần lực kích động Ma Xà Chi Thủ, giải phóng một phần sức mạnh thiên tai. Ma Xà Chi Thủ rất hoạt động, sau khi tiêu hao năng lượng sẽ tự động hấp thụ năng lượng từ thiên địa để bổ sung.】
Tinh nhuệ xà nhân cấp ba, chiến đoàn 8000 người, và một cường giả xà nhân cấp lĩnh vực.
"Xà nữ" Nagasha rõ ràng không định cho Lawrence cơ hội thở dốc, ra tay là sấm sét.
Với binh lực hiện tại của Hắc Thạch Lĩnh, đối đầu với quân đoàn vạn người không phải là không thể, nhưng sẽ là một cuộc chiến tiêu hao thảm khốc.
Sinh mạng của ky sĩ, không phải là những con số vô hồn.
Lawrence rời mắt khỏi bản đồ quân sự, nhìn viên đầu rắn dữ tợn "Băng Phong" trên bàn.
Nó lớn hơn mũ giáp của kỵ sĩ, mang màu băng lam quỷ dị, như được điêu khắc từ băng vĩnh cửu.
Vảy đầu rắn khép chặt, nhưng vẫn thấy được sức mạnh kinh khủng bên dưới.
Đáng sợ nhất là đôi mắt nhắm nghiền, dường như có Bão Phong băng lam hủy diệt xoay quanh, gào thét.
Đạo cụ cấp thiên tai năm im lìm, như hung thú cổ xưa ngủ say.
Dù chỉ đặt ở đó, không khí xung quanh cũng như bị đóng băng, mang theo cái lạnh thấu xương và uy áp từ sâu trong linh hồn.
Lawrence đứng lên, vén màn lều.
Ánh dương vừa vặn, xua tan cái lạnh buổi sớm, nhưng không xua tan được làn khói mang tên "Chiến tranh".
Eder đang bước nhanh đến, áo giáp dính bùn đất, khuôn mặt mệt mỏi, nhưng ánh mắt kiên định như thép tôi.
"Đại nhân," Eder báo cáo.
"Hào chiến đấu thứ ba của phòng tuyến ngoại vi đã đào xong, chiều rộng và chiều sâu đủ để ngăn cản cự thú tấn công. Tất cả kỵ sĩ đã chuẩn bị sẵn sàng."
Lawrence gật đầu, nhìn về phía xa, nơi đang củng cố phòng tuyến.
Binh sĩ bận rộn như kiến, đóng những cây gỗ vót nhọn xuống đất, tạo thành cự mã dày đặc.
Ăn trưa cùng kỵ sĩ.
Những ky sĩ Phi Mã được phái đi trinh sát lần lượt trở về.
Một kỵ sĩ Phi Mã đáp xuống, ngực Phi Mã phập phồng dữ dội, mũi thở ra khói.
Kỵ sĩ xuống ngựa, thở dốc:
"Báo cáo! Phát hiện lượng lớn binh sĩ xà nhân cách đây ba mươi dặm, số lượng khoảng hơn 2000 người, đông nghịt một mảnh! Chúng đang tiến về Hắc Thạch Lĩnh!"
Rất nhanh, kỵ sĩ Phi Mã thứ hai cũng hạ xuống.
"Báo cáo! Gần phía đông Hắc Thạch sơn mạch, phát hiện đội xà nhân tinh nhuệ, số lượng khoảng ba trăm, toàn thân phủ giáp vảy xanh sẵẫm, hành động nhanh như gió. Chúng không đi cùng chủ lực, mà tiềm hành dọc theo bóng tối sơn mạch, hướng... về phía chúng tal”
Ảm Vảy Vệ Đội.
Lawrence nghĩ đến cái tên này.
"Chúng đang ở đâu?" Lawrence hỏi.
"Bẩm đại nhân, ngay bên ngoài 5km, một đỉnh núi thuộc Hắc Thạch sơn mạch! Thuộc hạ không dám áp sát, đội quân đó có khí tức cường giả, mạnh mẽ như Kim Long!"
Trong vài giờ tiếp theo, ky sĩ Phi Mã như ong về tổ, liên tục mang tin mới.
"Quân chủ lực xà nhân đã đến biên giới, đang xây dựng doanh trại!"
"Phát hiện gần ba mươi cự tích đầm lầy bị nô dịch trong đội quân xà nhân!"
Tất cả tình báo đều chỉ về một sự thật.
Địch đã đến chân thành, một trận đại chiến quy mô chưa từng có sắp nổ ra.
Lawrence trở lại trướng chính, Eder và vài ky sĩ cốt cán đã đợi ở đó.
Trên bản đồ quân sự, mũi tên đỏ đại diện cho quân địch từ khắp nơi chỉ về trung tâm phòng ngự Hắc Thạch Lĩnh.
"Đại nhân, chúng ta..." Eder nắm chặt nắm đấm, mắt đầy chiến ý.
"Chờ," Lawrence nói một chữ.
Anh đến trước bàn, nhìn viên đầu rắn "Băng Phong".
Anh đưa tay ra, nhưng không chạm vào nó, chỉ lơ lửng giữa không trung.
Hàn khí tràn ra từ đầu rắn, lượn lờ quanh đầu ngón tay anh, như rắn độc có sinh mệnh.
Vì "Băng Phong", nhiệt độ trong trướng thấp hơn bên ngoài mười độ, viền giấy da cừu trên bàn đọng một lớp sương trắng.
Ngày hôm sau.
Lawrence cho kỵ sĩ ăn trưa sớm.
Khi anh bước ra khỏi doanh trướng, ngẩng đầu nhìn lên trời.
Mặt trời đã lên cao nhất, ánh nắng nóng bỏng trút xuống.
Xa xa trên đường chân trời, một thủy triều đen đang nhúc nhích, đó là đại quân xà nhân.
Chúng không vội tấn công, cũng đang chờ đợi.
Lawrence cưỡi Bạo Phong đã chờ sẵn.
Vua Griffin Bạo Phong cảm nhận được chiến ý của chủ nhân, lông vũ dựng đứng, phát ra tiếng thét vang dội.
Anh bay lên không trung, thu toàn bộ chiến trường vào mắt.
Phòng tuyến Hắc Thạch Lĩnh như đê chắn vững chắc, vắt ngang bình nguyên.
Phía trước đê chắn, là gần vạn quân địch sẵn sàng chiến đấu.
Xa hơn, một bóng người điều khiển Dực Long trăm mét xuất hiện ở đường chân trời.
"Xà nữ” Nagasha.
Ánh mắt Lawrence chạm với cô ta từ xa.
Không khí như ngưng lại.
Gió ngừng thổi, tiếng chim thú biến mất, thế giới chỉ còn lại sự tĩnh lặng trước trận chiến.
Đột nhiên, tiếng kèn kéo dài vang lên từ hậu phương quân xà nhân, phá vỡ sự yên tĩnh.
Chiến tranh, bắt đầu.