Dẫn đầu đội hình như dòng lũ sắt thép không phải là Ky Sĩ Đoàn Đại Công Tước Lôi Long.
Mà là một lá cờ hiệu tung bay phía trước.
Đó là cờ hiệu của Lawrence, lãnh chúa Hắc Thạch Lĩnh.
Với tư cách là lãnh chúa quen thuộc nhất Đầm Lầy Phỉ Thúy, quân đội của hắn đương nhiên gánh vác nhiệm vụ tiên phong quan trọng.
Bầu trời thuộc về lĩnh vực của các đơn vị không quân.
Lawrence cưỡi Phong Bạo Grifin Vương "Bạo Phong”, thân hình cường tráng dẫn đầu đoàn quân, bộ lông vũ màu vàng nâu ánh lên màu kim loại dưới ánh mặt trời.
Phía sau hắn, ba mươi kỵ sĩ Griffin tạo thành mũi nhọn sắc bén, tiếp đến là hai trăm kỵ sĩ Phi Mã dang rộng đôi cánh trắng muốt, trông như một đám mây di động.
Trên mặt đất, bốn mươi con Voi Ma Mút to lớn như những ngọn đồi di động bước đi nặng nề, mỗi bước chân đều khiến mặt đất rung chuyển.
Nhưng điều khiến các lãnh chúa Bắc Cảnh đi theo phía sau e dè nhất là hơn một trăm Sơn Khâu Cự Nhân theo sát sau đoàn kỵ sĩ voi ma mút.
Những gã khổng lồ cao trung bình khoảng mười mét này vác những chiếc chùy hai đầu thống nhất, lặng lẽ tiến lên.
Ba cự nhân cấp lĩnh vực dẫn đầu đội hình, lần lượt là Gatou, Gordo và Ug. Chúng là những cỗ máy chiến tranh đáng sợ nhất.
"Ôi trời, đó là quân đoàn cự nhân?"
Một Tử Tước đến từ phía đông Bắc Cảnh hít sâu một hơi.
"Ta cứ tưởng toàn bộ Bắc Cảnh không thể góp nổi ba mươi Sơn Khâu Cự Nhân."
"Hắc Thạch Lĩnh... thực lực của Bá Tước Lawrence đã đạt đến mức này rồi sao?"
Một lãnh chúa khác lẩm bẩm, ánh mắt đầy kinh ngạc và một chút kiêng ky.
Sau quân đoàn cự nhân là Kỵ Sĩ Đoàn Ánh Trăng do Eder và Alex chỉ huy.
Đội quân tinh nhuệ bốn trăm người này là lực lượng nòng cốt của Hắc Thạch Lĩnh, trong đó có hai mươi kỵ sĩ cưỡi Địa Hành Long dữ tợn. Thân thể chúng được bao phủ bởi lớp giáp vảy dày nặng, thỉnh thoảng lại phun ra luồng khí lưu nóng rực từ miệng, thể hiện rõ dòng máu cường đại của chúng.
Hai nghìn kỵ sĩ và tùy tùng tạo thành đội hình vuông, là chủ lực của quân đội Hắc Thạch Lĩnh.
Phía sau, Kim Long Thái Dương khổng lồ trăm mét chậm rãi bay trên tầng trời thấp, lớp vảy vàng óng ánh như ngọn lửa bùng cháy.
Hắn không hề phóng thích Long Ủy, nhưng cái bóng đổ xuống khi đôi cánh dang rộng vẫn khiến vạn vật phải cúi đầu.
Sáu Bích Không Phi Long và một trăm kỵ sĩ Phi Mã hợp thành Kỵ Sĩ Đoàn Thái Dương, đóng vai trò hậu quân và lực lượng phối hợp tác chiến trên không của Lawrence.
Sau khi đội tiên phong của Lawrence đi qua, mới đến lượt Kỵ Sĩ Đoàn Lôi Long do tướng Gaius chỉ huy, đội quân chủ lực gồm sáu nghìn người.
Áo giáp chỉnh tề, vũ khí lạnh lẽo và khí chất túc sát Thiết Huyết chứng minh thân phận lưỡi dao sắc bén nhất của công quốc.
Cuối cùng, mười lãnh chúa hưởng ứng lời kêu gọi dẫn theo quân đội tư nhân của họ, tạo thành một dòng lũ khổng lồ, chậm rãi tiến bước theo đại quân.
Vài giờ sau, đại quân đến biên giới Đông Bắc của Hắc Thạch Lĩnh và Đầm Lầy Phi Thúy.
Lãnh địa của loài người dừng lại ở đây, thay vào đó là một vùng đầm lầy ngập tràn sương mù màu xanh sẫm, tỏa ra mùi mục nát vô tận.
"Dựng trại tạm thời!"
Mệnh lệnh được truyền đạt nhanh chóng, các binh sĩ bắt đầu xây dựng doanh trại và công sự phòng thủ.
Cỗ máy chiến tranh khổng lồ tạm dừng, nhưng không khí căng thẳng không giảm mà còn tăng lên.
Trong trướng trung quân, Đại Công Tước Aiden hạ lệnh mới.
"Phái trinh sát, ta muốn biết mọi động tĩnh trong đầm lầy. Thiết Vũ Ưng Kỵ Sĩ Đoàn Lôi Long phối hợp với Phi Mã Kỵ Sĩ của Bá Tước Lawrence, triển khai điều tra trên diện rộng."
"Tuân lệnh!"
Một truyền lệnh binh lĩnh mệnh rời đi.
"Để đảm bảo không có sơ hở nào."
Đại Công Tước nói thêm.
"Hãy để mười người trong đội Lôi Ưng Vệ của ta xuất động, yểm trợ cho trinh sát."
Lôi Ưng Kỵ Sĩ là lực lượng trên không tinh nhuệ nhất dưới trướng Đại Công Tước, mỗi người đều là những kỵ sĩ không trung cấp tứ giai giàu kinh nghiệm, tọa kỵ của họ là Lôi Ưng cấp tứ giai với dòng máu cường đại.
Có họ bảo vệ, trừ khi gặp phải ma thú bay cấp lĩnh vực, nếu không sự an toàn của trinh sát về cơ bản được đảm bảo.
Chiến tranh bắt đầu, cần bắt đầu từ tình báo.
Ròng rã hai ngày, doanh trại chìm trong một sự tĩnh lặng quỷ dị.
Chỉ có những đợt trinh sát liên tục cất cánh và hạ cánh, mang về những thông tin về những cuộc bạo động lẻ tẻ ở sâu trong đầm lầy.
Sáng sớm ngày thứ ba, một Thiết Vũ Ưng Kỵ Sĩ hạ cánh xuống doanh trại, mang đến tin tức mới.
"Báo cáo Đại Công Tước! Tại phía đông nam Đầm Lầy Phỉ Thúy, cách doanh trại chúng ta khoảng 100 km, phát hiện một vũng bùn rộng hơn ba cây số. Trung tâm vũng bùn liên tục sủi bọt khí quỷ dị, xung quanh đã tập trung hàng trăm ma vật đầm lầy các loại, dường như đang chờ đợi điều gì đó."
Đại Công Tước Aiden nghe xong báo cáo chỉ khẽ gật đầu, ra hiệu cho tham mưu đánh dấu vị trí lên sa bàn.
Mấy ngày nay, những thông tin tương tự đã nhận được không ít, hoặc là nơi này có ma vật bạo động, hoặc là chỗ kia có chướng khí dị biến, động tĩnh của vũng bùn này không có gì đặc biệt nổi bật so với những nơi khác.
Tuy nhiên, hai ngày sau, một thông tin khác liên quan đến cùng một địa điểm lại thu hút sự chú ý của Lawrence.
"...Xung quanh vũng bùn, dấu vết hoạt động của Tích Dịch Nhân tăng lên đáng kể, ước tính sơ bộ đã tập trung hơn 3000 chiến binh Tích Dịch Nhân. Chúng đang xây dựng những tế đàn đơn sơ bên bờ hồ, dường như đang tiến hành một nghi thức cúng tế quy mô lớn."
"Tích Dịch Nhân?"
Một vị Bá Tước cau mày.
"Một đám đồ bỏ đi, cùng lắm cũng chỉ muốn thừa cơ vớt chút lợi lộc."
Phần lớn các tướng lĩnh còn lại trong trướng cũng có chung quan điểm này, trong mắt họ, việc vài nghìn Tích Dịch Nhân tập trung trong Đầm Lầy Phỉ Thúy không đáng để quan tâm quá nhiều.
"Không."
Lawrence đột nhiên lên tiếng, đứng dậy đi đến trước sa bàn khổng lồ, thu hút mọi ánh nhìn.
Ngón tay hắn chỉ vào vũng bùn đã được đánh dấu trên sa bàn.
"Thưa Đại Công Tước, Tướng Gaius, chư vị, có lẽ chúng ta đã bỏ qua một sự kiện, nguồn gốc của Cự Thú Chi
Lawrence nói.
"Nó từng là ma thú thủ hộ của tộc Tích Dịch Nhân, trái tim của Ma Đa Cự Thú."
Vừa nghe đến đây, sắc mặt của một vài tướng lĩnh và lãnh chúa biết về đoạn lịch sử cổ xưa này, từng nghe nói về Ma Đa Cự Thú khẽ biến đổi.
Lawrence không dừng lại, tiếp tục phân tích.
"Nếu nói ai trong đầm lầy có thể cảm nhận được sự xuất thế của Cự Thú Chi Tâm trước tiên, thì chỉ có những tay sai năm xưa của Ma Đa Cự Thú này.”
"Tích Dịch Nhân ở Đầm Lầy Phỉ Thúy là một sự tồn tại khó xử. Thế lực của chúng chỉ đứng sau Xà Nhân, nhưng vì không có tồn tại cấp thiên tai của riêng mình, chúng chỉ có thể bị ép buộc trung thành với Cửu Đầu Ma Xà, mặc kệ điều động. Chúng khao khát thay đổi cục diện này hơn bất kỳ ai, khát vọng có được một vị thần thuộc về mình."
Ánh mắt hắn quét qua đám người trong trướng, ngữ khí chắc chắn.
"Bây giờ, cơ hội đang ở ngay trước mắt. Chúng không phải đang cử hành những nghi thức vô nghĩa, chúng đang nghênh đón 'Thần' của chúng, hoặc có lẽ là, sức mạnh của 'Thần' đang quay trở lại."
Lời nói của Lawrence gây ra một làn sóng chấn động.
Những lãnh chúa vốn có chút khinh thị đều trở nên nghiêm trọng.
Đại Công Tước Aiden im lặng một lúc, trong đôi mắt màu vàng nhạt thoáng qua một tia tán thành.
Hắn nhìn Lawrence, trầm giọng hỏi.
"Vậy theo phán đoán của ngươi, Cự Thú Chi Tâm sẽ xuất thế ở nơi đó?"
"Tám chín phần mười."
Lawrence trả lời.
"Tốt."
Đại Công Tước Aiden quyết định rất nhanh.
"Truyền lệnh của ta, phái bốn Lôi Ưng Kỵ Sĩ, đến gần trinh sát vũng bùn đó. Ta muốn biết tình hình cụ thể ở đó!"
Mệnh lệnh được đưa ra, bốn Lôi Ưng Kỵ Sĩ hóa thành hai tia chớp, biến mất ở chân trời.
Chờ đợi thật giày vò.
Cả buổi chiều, bầu không khí trong đại trướng đều có vẻ hơi ngột ngạt.
Lúc hoàng hôn, một bóng người cường tráng cuối cùng mang theo một thân hơi nước và mùi máu tanh đáp xuống doanh trại.
Họ mang về những thông tin đủ để Đại Công Tước đưa ra quyết định.
"Báo cáo Đại Công Tước!"
Lôi Ưng Ky Sĩ vừa trở về quỳ một chân xuống đất, giọng nói hơi thở đốc vì bay quá nhanh.
"Khu vực mục tiêu, đã tập trung ít nhất một chiến đoàn Tích Dịch Nhân quy mô vạn người! Chúng ta cảm nhận được khí tức cường giả cấp lĩnh vực rõ ràng ở bờ vũng bùn, số lượng ít nhất là một người, đối phương phòng bị vô cùng nghiêm ngặt, chúng ta không thể tiếp cận thêm!"
Chiến đoàn Tích Dịch Nhân vạn người!
Cường giả cấp lĩnh vực bảo vệ!
Đại Công Tước Aiden đột ngột đứng lên, trong mắt bộc phát ra ánh sáng kinh người.
Hắn đi đến trước sa bàn, bàn tay to lớn nặng nề đập vào vị trí vũng bùn.
"Chính là chỗ đó."
Hắn nói.
Đại Công Tước bước ra khỏi trướng, nhìn về phía vùng đầm lầy nhuộm một màu huyết sắc bởi ánh chiều tà.
"Truyền lệnh của ta!"
Giọng nói của Đại Công Tước vang vọng như sấm rền, lan khắp toàn bộ quân doanh trải dài hàng km.
"Toàn quân nhổ trại!"
Mặt đất rung chuyển theo nhịp điệu dưới hàng vạn gót sắt, tiếng bánh xe lăn và tiếng va chạm của áo giáp vang lên không ngớt.
Đêm xuống.
Đại quân không ngừng tiến bước.
Dòng đuốc dài ngoằn ngoèo uốn lượn trên biên giới đầm lầy xanh thẫm, xua tan bóng tối nhưng không thể xua tan hơi thở ẩm tưrớt và hủ khí nồng nặc trong không khí.
Không ai nói chuyện, chỉ có tiếng thở nặng nề và tiếng bước chân của kỵ sĩ lội qua bùn lầy.
Lawrence cưỡi trên lưng Bạo Phong rộng lớn, bộ lông vũ màu vàng nâu của Griffin Vương ánh lên ánh kim loại lạnh lẽo dưới ánh lửa.
Bên cạnh hắn, đôi mắt vàng nhạt của Nguyệt Quang cảnh giác quét mắt vào sâu trong đầm lầy tăm tối.
Kể từ khi tiến vào Đầm Lầy Phỉ Thúy, Nguyệt Quang vốn lười biếng đã tỉnh táo hơn, cảnh giác hơn rất nhiều.
Sau một đêm hành quân, khi chân trời lóe lên ánh bạc, xua tan tia bóng tối cuối cùng, đại quân cuối cùng cũng đến đích.
Trước mắt mọi người là một khoảng không gian rộng lớn.
Một vũng bùn rộng lớn hàng km hiện ra trước mắt.
Nước trong vũng bùn đục ngầu, mang một màu nâu sẫm quỷ dị, trên mặt nước trôi nổi những mảng lớn thực vật thủy sinh thối rữa.
Và ở phía tây vũng bùn, những bóng người dày đặc tụ tập như kiến, đó chính là Tích Dịch Nhân.
Nhưng tình hình còn nghiêm trọng hơn những gì trinh sát báo cáo.
Từ một chiến đoàn vạn người ban đầu, giờ đã biến thành hai chiến đoàn.
Ít nhất hai vạn chiến binh Tích Dịch Nhân tay cầm cốt mâu và vũ khí đá chen chúc lộn xộn.
Chúng không có doanh trại, chỉ tùy ý ngồi bệt trên mặt đất, phát ra những tiếng "xì xì" khe khẽ, tạo thành một mớ tạp âm khiến người ta bực bội.
"Xem ra sẽ có một trận ác chiến."
Tướng Gaius thúc ngựa đến bên cạnh Đại Công Tước Aiden, giọng nói trầm thấp.
Đại Công Tước Aiden không biểu lộ cảm xúc gì, nói.
"Chúng ta đã chuẩn bị sẵn sàng, phải không?"
Cuối cùng, ánh mắt của Đại Công Tước Aiden khóa chặt vào phía nam vũng bùn, một gò đất khô ráo cao hơn hẳn so với mặt đất xung quanh.
Địa thế ở đó đủ để quan sát toàn bộ vũng bùn, lại dễ thủ khó công.
"Truyền lệnh, toàn quân di chuyển về gò đất phía nam, hạ trại tại chỗ."
Mệnh lệnh của Đại Công Tước được thi hành nhanh chóng, đội quân khổng lồ chậm rãi chuyển hướng, tiến về phía gò đất kia.
Đối với những kỵ sĩ hành quân cả đêm trong đầm lầy bùn lầy ẩm ướt, vùng đất khô ráo vững chắc dưới chân quả thực là thiên đường.
Họ hít thở không khí buổi sáng trong lành, bùn lầy nhỏ giọt từ các khe hở trên khôi giáp, để lại những dấu vết sẫm màu trên mặt đất khô cằn.
Không cần quá nhiều thúc giục, các binh sĩ bắt đầu xây dựng doanh trại tạm thời với hiệu suất cao.
Hàng rào, doanh trại được dựng lên nhanh chóng.
Rất nhanh, những sợi khói bếp bốc lên, những đống lửa được nhóm lên.
Những khối thịt ma thú phơi khô lớn được xiên trên những chiếc xiên sắt kêu xèo xèo dưới ngọn lửa, dầu mỡ nhỏ xuống đống lửa, tóe lên những đốm lửa nhỏ, mùi thịt nướng nồng nàn bắt đầu lan tỏa trong doanh trại.
Những chiếc nồi sắt lớn được dựng lên trên đống lửa, bắt đầu nấu cháo thịt.
Một đêm hành quân mệt mỏi, cuối cùng cũng được thả lỏng đôi chút trong làn khói bếp ấm áp này.
Lawrence không đi nghỉ ngơi.
Hắn đứng trên gò đất, lặng lẽ quan sát vũng bùn ở đằng xa.
Trung tâm vũng bùn, như những gì tình báo đã nói, đang không ngừng sủi lên những bọt khí khổng lồ, như một chiếc nồi đang sôi sùng sục.
Mỗi khi một bọt khí vỡ tan, nó lại mang theo một vòng gợn sóng đục ngầu.
Và ở bờ tây vũng bùn, hàng vạn Tích Dịch Nhân quỳ rạp trên mặt đất, hướng về phía giữa hồ tiến hành cúng tế cuồng nhiệt và thành kính.
Động tác của chúng đồng đều như một, miệng lẩm bẩm.
"Đại nhân."
Eder đưa cho hắn một phần thịt thăn nướng và một bình nước.
"Ngài cũng đã thức trắng cả đêm rồi."
Lawrence nhận lấy, trước tiên dựa sát vào bình uống một ngụm nước.
Thời gian trôi qua chậm chạp trong sự chờ đợi nóng bỏng.
Khi mặt trời lên đến đỉnh đầu, khi các kỵ sĩ đang ăn trưa dở thì ở đường chân trời phía tây, một chấm đen khổng lồ nhanh chóng tiến đến.
Chấm đen đó ngày càng lớn hơn, đổ xuống bóng tối như một đám mây đen, bao phủ bờ hồ nơi Tích Dịch Nhân đang tụ tập.
"Long!"
Một kỵ sĩ Griffin mắt tinh phát ra tiếng kêu kinh ngạc.
Trong doanh trại lập tức náo động, các ky sĩ đang ăn vội vã nắm lấy vũ khí bên cạnh, cảnh giác nhìn lên bầu
Đó là một con Cự Long với hình thể kinh người.
Thân dài hơn ba trăm mét, toàn thân bao phủ bởi những lớp vảy màu xanh sẫm như đầm lầy, đôi cánh màng khổng lồ mỗi lần vỗ đều cuốn lên một trận cuồng phong.
Nó tản ra Long Uy, thậm chí khiến tọa kỵ của một số kỵ sĩ bắt đầu bất an hí vang.
"Là Lục Long..."
F4 ° Lawrence nheo mắt lại.
Và trên lưng con Lục Long rộng lớn kia, có một bóng người đang đứng.
Kẻ đó cũng là một Tích Dịch Nhân, nhưng hắn cao lớn hơn nhiều so với những đồng loại xung quanh, mặc một bộ áo giáp được rèn từ xương của một loài cự thú nào đó, tay nắm một cây cốt trượng khổng lồ quấn quanh những vầng sáng màu xanh sẫm.
"Lạy chúa..."
Một Tử Tước lâu đời đến từ Bắc Cảnh đánh rơi miếng thịt nướng trên tay xuống đất, sắc mặt trở nên vô cùng khó coi.
"Là Lục Quỷ'! Thống soái của Tích Dịch Nhân, Kashmo.”
"Lục Quỷ?"
Một tướng lĩnh trẻ tuổi bên cạnh hỏi.
"Một kẻ điên thực sự."
Giọng của Tử Tước hơi khô khốc.
“Nổi danh hơn trăm năm, cường giả cấp lĩnh vực đỉnh phong, nghe nói chỉ còn nửa bước nữa là bước vào cánh cửa thiên tai. Số ky sĩ khai thác Bắc Cảnh chết trong tay hắn, không có hơn vạn thì cũng phải tám nghìn."
Cái tên này vừa được xướng lên, tất cả các tướng lĩnh và lãnh chúa biết đến hung danh của hắn đều chìm xuống.
Dưới bóng tối của Lục Long, hai chiến đoàn Tích Dịch Nhân mới đến chậm rãi tiến vào.
Lục Long bay lượn một vòng trên đầu hai chiến đoàn Tích Dịch Nhân, phát ra một tiếng gầm thét đinh tai nhức óc, sau đó chậm rãi đáp xuống bên hồ.
Kashmo từ trên lưng rồng nhảy xuống, giơ cao cây cốt trượng trong tay.
Hai chiến đoàn Tích Dịch Nhân vốn lộn xộn, sau sự xuất hiện của hắn, dường như đã tìm được người lãnh đạo, nhanh chóng trở nên trật tự.
Hai chiến đoàn Tích Dịch Nhân mới đến gia nhập.
Lại có thêm nhiều Tích Dịch Nhân từ khắp nơi trong đầm lầy xông tới, tụ hợp vào trong đại quân.
Chỉ trong chốc lát, số lượng Tích Dịch Nhân lại tăng lên gấp bội.
Nhìn từ xa, toàn bộ bờ tây đầy ắp những cái đầu màu xanh lá cây nhốn nháo và những chiếc cốt mâu đung đưa, số lượng đã vượt quá năm vạn.
Đám Tích Dịch Nhân đông nghịt khiến các ky sĩ trên gò đất cảm thấy áp lực nặng nề.
"Chắc không phải toàn bộ Tích Dịch Nhân ở Đầm Lầy Phỉ Thúy đều tụ tập đến đây cả rồi chứ!"
Một lãnh chúa không kìm được xúc động thốt lên.
Đại Công Tước Aiden vẫn đứng ở đó, thân hình cao lớn như một dãy núi, trên mặt không hề có chút cảm xúc dao động nào.
Đúng lúc này, cả vùng đất rung chuyển mạnh một cái!
` Am ầml
Một tiếng vang cực kỳ lớn, không phải đến từ bầu trời mà là đến từ lòng đất, đến từ sâu trong vũng bùn!
Ánh mắt mọi người lập tức bị thu hút.
Chỉ thấy ở trung tâm vũng bùn, nơi những bọt khí liên tục sủi lên, mặt nước bỗng nhiên nhô lên, tạo thành một bong bóng nước khổng lồ đường kính hơn trăm mét.
Một giây sau, như núi lửa phun trào, bùn nhão và nước đục ngầu bắn lên trời cao hàng trăm mét!
Bùn nhão bị đẩy lên trời, tạo thành một con sóng bùn khổng lồ đáng sợ.
Những bọt khí nổ tung ầm ầm!
Nhưng thứ nổ tung không phải là nước bùn, mà là từng đám khói đen đặc quánh như mực.
Khói đen mang theo mùi tanh hôi gây buồn nôn và khí tức ăn mòn mãnh liệt, vừa xuất hiện đã điên cuồng khuếch trương với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.
Ngay sau đó, những bọt khí quỷ dị có kích thước bằng cả căn phòng tuôn ra từ sâu trong nước.
"Phốc!"
Từng bọt khí nổ tung.
Những bọt khí nổ tung hóa thành những đám khói đen dày đặc, nhanh chóng nhúc nhích, khuếch trương.
Hàng trăm hàng ngàn bọt khí nổ tung liên tiếp.
Chỉ trong vài hơi thở, khói đen đã nuốt chửng toàn bộ mặt hồ, đồng thời tiếp tục lan rộng ra xung quanh.
Tầm nhìn trong đầm lầy giảm xuống nghiêm trọng.
Đại quân Tích Dịch Nhân vừa nãy còn nhìn thấy rõ ràng, giờ đã bị khói đen nuốt chửng, chỉ có thể mơ hồ nhìn thấy một vài hình dáng mờ ảo.
Ánh dương không thể xuyên thấu qua màn sương mù quỷ dị này, doanh trại trên gò đất, dường như đã sớm bước vào hoàng hôn.