Nghe tin Triệu Lượng tới, Hoàn Huyền hơi ngẩn người, trong lòng không khỏi nghi hoặc. Vào thời khắc mấu chốt thế này, vị đại diện cho Bắc Phủ Binh và Tạ An này, tại sao lại tự mình dâng tận cửa để chui đầu vào lưới?
Tư Mã Đạo Tử cũng cảm thấy bất ngờ, cười nói: "Ồ, đêm nay phủ của bổn vương thật náo nhiệt, khách quý cứ liên tiếp ghé thăm. Tốt, tốt lắm! Hắn tới vừa đúng lúc, mau mời Triệu Trường sử vào uống rượu luận bàn."
Chẳng bao lâu sau, dưới sự dẫn dắt của gia nhân trong vương phủ, Triệu Lượng đã bước vào thính đường. Sau khi chào hỏi mọi người, hắn được sắp xếp ngồi vào chiếc ghế bên cạnh Hoàn Huyền, thong dong vén áo ngồi xuống.
Tư Mã Đạo Tử cười hỏi: "Triệu đại nhân, đêm khuya tới chơi, không biết ngài có việc gì?"
Triệu Lượng nhàn nhạt đáp: "Điện hạ, ta tới đây là vì Pháp Khánh đại sư."
"A di đà phật," Pháp Khánh với giọng điệu không mấy thiện cảm hỏi: "Trường sử đại nhân, bần tăng trước đó bị kẻ gian bắt cóc giam giữ mấy ngày, đêm nay mới vừa thoát nạn. Ngài nói đặc biệt tới vì bần tăng, rốt cuộc là có ý gì?"
Triệu Lượng nhìn sang Hoàn Huyền bên cạnh, rồi điềm tĩnh mỉm cười: "Đại sư chớ kinh ngạc, ta cũng là chịu người ủy thác, đến để hóa giải kiếp nạn của ngài."
"Ồ? Nói vậy nghĩa là Triệu đại nhân cũng giống như Nam Quận công, biết rõ kẻ đã bắt cóc Pháp Khánh?" Tư Mã Đạo Tử đắc ý nói: "Vậy thì trùng hợp quá, chúng ta cũng đang đau đầu vì chuyện này đây."
Nói rồi, hắn chẳng ngại ngần gì, đem chuyện Cửu Chuyển Dạ Minh Châu kể lại từ đầu đến cuối cho Triệu Lượng nghe, trong lời nói lộ rõ vẻ hả hê khi thấy người khác gặp họa.
Không ngờ, Triệu Lượng nghe xong lại không hề tỏ ra hoảng loạn như Tư Mã Đạo Tử dự đoán, trái lại còn thong dong cười nói: "Về chuyện này, ta nghĩ điện hạ có thể đã hiểu lầm rồi."
Đối với phản ứng này của Triệu Lượng, Tư Mã Đạo Tử lập tức nghi hoặc, theo bản năng hỏi: "Hiểu lầm? Hiểu lầm cái gì?"
"Thực ra Dạ Minh Châu vẫn chưa bị mất trộm," Triệu Lượng ánh mắt sáng ngời, nhìn thẳng vào Tư Mã Đạo Tử: "Những bằng hữu giang hồ đã ra tay với Pháp Khánh đại sư nói cho ta biết, họ biết bảo vật đang ở đâu, hơn nữa hứa sẽ sớm trả lại nguyên vẹn."
Lời vừa dứt, Tư Mã Đạo Tử kinh ngạc không thôi, khó tin nói: "Triệu đại nhân không phải đang nói đùa chứ?"
Triệu Lượng lắc đầu: "Có gì mà phải đùa? Đối phương nói thế nào, ta thuật lại y như vậy với chư vị."
Lâm Từ Chi rất quan tâm đến tung tích quốc bảo, vội vàng hỏi: "Triệu đại nhân, ngài có thể tiết lộ đôi chút, Cửu Chuyển Dạ Minh Châu hiện giờ rốt cuộc đang ở đâu?"
"Đại nhân, xin thứ cho ta được giữ bí mật," Triệu Lượng đáp: "Vì bảo vật này liên quan rất rộng, lại dính líu đến ân oán giang hồ của Pháp Khánh đại sư, nên hiện tại ta chỉ có thể nói đến thế."
Tư Mã Đạo Tử không rõ Triệu Lượng đang giở trò gì, bèn dùng ánh mắt ra hiệu cho Khoái Thần ngồi phía dưới, tìm cách mở lời dò hỏi.
Khoái Thần khẽ gật đầu, nói với Triệu Lượng: "Trường sử đại nhân, lời ngài nói nước đôi quá, chẳng phải đang cố tình kéo dài thời gian sao? Trước khi ngài tới, Nam Quận công vốn định vạch trần lai lịch bọn trộm để triều đình ra mặt truy tìm. Thế mà nghe ngài nói, cứ như Cửu Chuyển Dạ Minh Châu tự biết mọc cánh bay về vậy. Phải biết rằng, mỗi khắc trì hoãn, nguy cơ kẻ trộm tẩu thoát cùng bảo vật lại tăng thêm một phần, tuyệt đối không thể chần chừ."
Lâm Từ Chi nghe vậy cũng liên tục gật đầu: "Triệu đại nhân, việc này liên quan đến mặt mũi của bệ hạ, không thể khinh suất. Nếu không, Bắc Phủ Binh các người e là cũng không gánh nổi trách nhiệm đâu!"
Triệu Lượng bình tĩnh cười đáp: "Hai vị nói có lý, tại hạ rất tán thành. Nhưng những bằng hữu giang hồ kia cũng nói, Cửu Chuyển Dạ Minh Châu trước đó bị kẻ có tâm địa bất chính giấu đi, họ vừa mới lấy lại được, muốn quan sát tình hình một chút rồi mới mang ra để chứng minh sự trong sạch."
Nghe Triệu Lượng khẳng định chắc nịch, Tư Mã Đạo Tử không khỏi nghi ngờ. Hắn lo đối phương giở trò lừa đảo, liền hỏi: "Triệu Lượng, nếu những kẻ đó chỉ là nói suông để kéo dài thời gian, không thể mang bảo vật về, thì tính sao?"
"Ta có thể đại diện cho họ đánh cược với điện hạ."
"Đánh cược thế nào?"
Triệu Lượng từ tốn nói: "Những bằng hữu giang hồ này vốn có chút giao tình với Bắc Phủ Binh và Kinh Châu quân của chúng ta, nên lời họ nói, ta và Nam Quận công đều nguyện ý tin tưởng. Còn về kèo cược, nếu trước khi mặt trời mọc mà Cửu Chuyển Dạ Minh Châu không thể đưa tới trước mặt điện hạ và Lâm đại nhân, ta nguyện một mình gánh vác mọi tội trạng, mặc cho triều đình xử trí. Nhưng nếu bảo vật có thể trở về, xin điện hạ hãy đáp ứng một việc..."
Hắn quay đầu nhìn Hoàn Huyền: "Xin điện hạ cho phép Nam Quận công ngày mai được trở về Kinh Châu, đại diện gia tộc lo liệu hậu sự cho Hoàn Hướng đại tướng quân."
Hoàn Huyền nghe vậy sửng sốt, trong ánh mắt dần hiện lên vẻ kinh ngạc, xen lẫn chút cảm kích khó lòng che giấu.
Triệu Lượng phản đòn một nước này khiến Tư Mã Đạo Tử rơi vào thế khó. Hắn bắt đầu do dự, âm thầm lo lắng không biết viên Cửu Chuyển Dạ Minh Châu mình giấu trong vương phủ liệu có thực sự đã bị đối phương lấy mất hay không.
Hắn hừ lạnh một tiếng, giọng điệu âm trầm: "Nghe ý ngươi, nếu bổn vương không đáp ứng, bọn họ sẽ không chịu trả lại bảo vật?"
"Cũng không đến mức đó," Triệu Lượng cười cười: "Chẳng qua lời nói đến nước này, ta mới đưa ra đề nghị đánh cược. Chư vị, phía trước tại hạ đã nói, những bằng hữu giang hồ kia chỉ là có chút ân oán cá nhân với Pháp Khánh đại sư nên mới bắt cóc người. Chuyện này chỉ giới hạn trong việc trao đổi, tuyệt đối không ai mơ tưởng đến quốc bảo. Pháp Khánh đại sư nói Cửu Chuyển Dạ Minh Châu bị kẻ bắt cóc đánh cắp, điện hạ lại muốn truy cứu việc này, khiến ta và Nam Quận công ở giữa vô cùng khó xử. Để chứng minh sự trong sạch, họ đành phải ra tay một lần nữa, tiện thể vạch trần âm mưu của kẻ nào đó."
Hoàn Huyền tâm tư linh hoạt, lập tức tiếp lời: "Vừa rồi điện hạ muốn Hoàn mỗ khai ra lai lịch những vị bằng hữu kia, thật sự làm ta khó xử. May mắn Triệu đại nhân kịp thời đến báo tin bảo vật vẫn còn, nếu không, ta biết ăn nói sao với sự tin tưởng của bằng hữu đây."
Tư Mã Đạo Tử tức đến suýt hộc máu, hừ lạnh một tiếng: "Ngồi lì một đêm, thân mình có chút cứng đờ. Các ngươi cứ tự nhiên, bổn vương ra sau giải quyết chút chuyện riêng, tiện thể thư giãn gân cốt."
Dứt lời, Tư Mã Đạo Tử đứng dậy, mặc kệ phản ứng của mọi người, quay người vòng qua bình phong, rời khỏi sảnh đường.
Hắn vội vã rời đi như vậy, chủ yếu là muốn kiểm tra xem viên Cửu Chuyển Dạ Minh Châu giấu ở hậu trạch còn đó hay không. Biểu hiện vừa rồi của Triệu Lượng tuyệt không giống kẻ đang hư trương thanh thế, mà là người nắm chắc phần thắng. Chỉ riêng việc hắn không hề ngạc nhiên về chuyện bảo vật, lại dám đương trường đánh cược, đủ để đoán được hắn chắc chắn đã có kế sách vẹn toàn.
Tư Mã Đạo Tử lúc này không rảnh suy nghĩ xem rốt cuộc khâu nào đã lộ tin, khiến Triệu Lượng sớm phát giác ra âm mưu dùng quốc bảo làm cái cớ để truy sát kẻ bắt cóc Pháp Khánh. Nhưng nếu đối phương đã nắm thóp, thì viên Cửu Chuyển Dạ Minh Châu này e là khó giữ.
Càng nghĩ càng nóng ruột, hắn rảo bước nhanh qua các dãy hành lang, thẳng tiến tới Tàng Thư Lâu nằm trong hậu hoa viên vương phủ. Đây là nơi Tư Mã Đạo Tử cất giữ điển tịch, thỉnh thoảng hứng lên, hắn cũng coi đây là thư phòng yên tĩnh để đọc sách, luyện chữ. Vì thế, Tàng Thư Lâu luôn vắng vẻ, tĩnh mịch giữa chốn vương phủ rộng lớn.
Chiều nay, sau khi Chi Diệu Âm phụng mệnh mang Cửu Chuyển Dạ Minh Châu tới, chính tay Tư Mã Đạo Tử đã giấu nó vào ngăn bí mật trong tòa lầu này.
Hai tên gia nhân tiến lên mở cửa, Tư Mã Đạo Tử phân phó chúng canh giữ bên ngoài, rồi một mình cầm đèn lồng đi vào. Hắn bước nhanh lên tầng hai, tiến vào một căn phòng nhỏ kín đáo.
Dưới ánh đèn, hắn sờ thấy một cái lẫy phía sau kệ sách, dùng sức đẩy mạnh. Chỉ nghe tiếng "cạch" vang lên, vách gỗ sau kệ sách lập tức lộ ra một không gian nhỏ. Tư Mã Đạo Tử nheo mắt nhìn vào trong, thò tay lấy ra một chiếc hộp gấm.
Nắp hộp mở ra, viên minh châu tròn trịa không tì vết, tỏa ánh sáng rực rỡ trong căn phòng u tối, hiện ngay trước mắt hắn.
"Mẹ kiếp! Làm lão tử hú vía!" Tư Mã Đạo Tử vừa bực vừa buồn cười mắng một câu, rồi đóng nắp hộp, đặt lại vào ngăn bí mật.
"Thằng nhãi Triệu Lượng này, hóa ra chỉ là hư trương thanh thế, mưu toan lừa gạt bổn vương! May mà ta cẩn thận, suýt nữa thì trúng kế!"
Tư Mã Đạo Tử đắc ý cười thầm, khôi phục lại ngăn bí mật như cũ rồi xoay người ra khỏi Tàng Thư Lâu, ra lệnh cho thủ hạ: "Ngươi đi điều một đội thân binh tới đây, canh giữ nghiêm ngặt, không cho bất cứ kẻ nào lại gần!"
Gia nhân vâng lệnh chạy đi điều binh. Tư Mã Đạo Tử phủi tay áo, thong dong quay lại sảnh tiếp khách.
"Ài da, giải quyết xong xuôi, cả người nhẹ nhõm hẳn!" Tư Mã Đạo Tử cười ha hả ngồi xuống vị trí cũ, nói với Triệu Lượng: "Trường sử đại nhân, ngươi vừa nói muốn cùng bổn vương đánh cược, phải không?"
Triệu Lượng bình thản gật đầu: "Không sai, thưa điện hạ. Để xóa bỏ băn khoăn của ngài và Lâm đại nhân, ta kiến nghị cứ đánh cược một phen."
Tư Mã Đạo Tử thầm cười trong bụng, liên tục gật đầu: "Được thôi, bổn vương chấp nhận đánh cuộc với ngươi, cũng xin Lâm đại nhân làm chứng cho. Nếu trước lúc hừng đông, đám bằng hữu giang hồ kia của các ngươi thực sự mang được Cửu Chuyển Dạ Minh Châu về, bổn vương chẳng những không truy cứu tội danh bắt cóc Pháp Khánh đại sư, mà còn đồng ý lập tức tiễn Nam Quận công hồi Kinh Châu."
Hắn hơi dừng lại, lại nở nụ cười âm hiểm: "Nhưng nếu bọn họ không thể trả lại bảo vật đúng hạn, thì cũng đừng trách bổn vương không nể tình. Khi đó, ta buộc phải giam giữ hai vị người trung gian là ngươi và Nam Quận công lại, để toàn lực truy tra vụ án mất trộm quốc bảo. Ngươi thấy thế nào?"
Triệu Lượng quay đầu hỏi Hoàn Huyền: "Ý Nam Quận công thế nào?"
"Ách... sự đã đến nước này, ta đành phó mặc cho Triệu Trường sử an bài vậy." Hoàn Huyền cắn răng, giọng điệu kiên định: "Là phúc thì không phải họa, là họa thì tránh cũng không khỏi. Đã lên thuyền rồi, còn đường nào để quay đầu nữa?"
Triệu Lượng nghe vậy cười vang, chắp tay với Tư Mã Đạo Tử: "Điện hạ, vậy chúng ta đã giao kèo xong, cứ rửa mắt mà chờ xem!"