Giờ phút này, Hội Kê Vương ruột gan như muốn đứt từng khúc vì hối hận. Nếu sớm biết tình thế ra nông nỗi này, ngay sau khi cuộc đánh lén kết thúc, ông đã nên hạ lệnh cho Cam Trọng Bình rút quân về Kiến Khang. Dẫu trong quân có kẻ miệng rộng, làm lộ chút tin tức nơi kinh thành, thì cũng chỉ là chuyện bắt gió bắt bóng, vẫn còn hơn là bị người ta bao vây tại Hạ Mã Hồ một cách khó hiểu như hiện tại.
Nói đi cũng phải nói lại, Tư Mã Đạo Tử quá mức cẩn trọng, kết quả là thông minh lại bị thông minh hại. Mệnh lệnh cho Cam Trọng Bình ẩn nấp lưu thủ tại Hạ Mã Hồ, ngoài việc phong tỏa tin tức, còn một mục đích khác là muốn để dành đường lui, phòng hờ tình huống bất trắc. Vạn nhất Bắc Phủ binh hoặc Kinh Khẩu đại doanh xảy ra biến cố ngoài ý muốn, thì đội quân mai phục ngay sát vách này vẫn tốt hơn là tay trắng không có lấy một mống quân.
Lúc này, Tư Mã Đạo Tử không khỏi âm thầm nóng nảy: Chính vì hai suy tính tưởng chừng như chu toàn này, lại trở thành sơ hở duy nhất khiến ông rơi vào thế bí. Đối phương lại cao tay ngoài dự đoán, không những không vì đạt được mục đích mà vội vàng bắt tặc, ngược lại còn tung chiêu "gõ sơn chấn hổ", vây mà không đánh, ép ông vào thế lưỡng nan.
Trong thời gian ngắn mà có thể triệu tập đông đảo phe cánh Bắc Phủ tham gia hành động như vậy, chẳng lẽ là Tạ Hoán, tên tiểu tử kia giở trò quỷ? Tư Mã Đạo Tử trầm ngâm suy tính, rồi lập tức bác bỏ suy đoán này: Không, ta quá hiểu rõ vị tiểu công tử "nói như rồng leo, làm như mèo mửa" này. Thứ nhất, Tạ Hoán căn bản không có mưu trí đến thế, càng không thể trầm ổn được như bây giờ; thứ hai, mấy ngày nay Tạ công tử chỉ lo hưởng thụ cảm giác làm Đại thống lĩnh, toàn bộ tâm trí đều dồn vào chuyện Bắc phạt viển vông, tuyệt đối không có tinh lực để bày ra thế trận này.
Vậy thì còn có thể là ai? Tạ An chăng? Khả năng này cũng không lớn. Trừ phi lão già này vẫn luôn ẩn nấp gần đây, hơn nữa còn có bản lĩnh thần không biết quỷ không hay, vượt mặt hệ thống quân lệnh Bắc Phủ để tự ý điều binh. Nhưng theo phong cách hành sự của Tạ An, ông ta tuyệt đối không bao giờ làm những chuyện lén lút như vậy.
Liệu có phải là Hà Khiêm không? Người này trong nội bộ Bắc Phủ luôn có danh hiệu "Trí tướng", là kẻ giỏi tính toán, hơn nữa vụ tập kích này lại liên quan đến thanh danh của hắn, việc hắn lao tâm khổ tứ cũng là lẽ thường. Tuy nhiên, dù có động cơ và năng lực, nhưng Hà Khiêm chưa chắc đã có đủ tầm ảnh hưởng. Nếu không có mệnh lệnh rõ ràng từ các quan chức cấp thống lĩnh trở lên, e rằng Hà Khiêm căn bản không thể sai khiến được bọn Tôn Vô Chung.
Nếu phải kể tên một người nữa, thì chỉ còn lại Lưu Lao Chi. Mẹ kiếp, chẳng lẽ là tên khốn này đang đâm sau lưng ta? Nhưng Tư Mã Đạo Tử suy đi tính lại, vẫn thấy không đúng. Lưu Lao Chi hiện tại còn chưa ngồi vững trên ghế Đại thống lĩnh, theo lý mà nói, nếu hắn thực sự muốn gạt bỏ Tạ Diễm để độc chiếm quyền hành Bắc Phủ, thì hắn phải càng ỷ lại vào bổn vương mới đúng, sao có thể "qua cầu rút ván" sớm như vậy?
Tư Mã Đạo Tử nghĩ mãi mà chẳng thông suốt, rốt cuộc là ai đã bày ra kế hoạch này. Khoái Thần bên cạnh đợi đến sốt ruột, thúc giục: "Điện hạ, chúng ta phải mau nghĩ cách thôi, bên phía Cam tướng quân không thể cầm cự thêm được nữa..."
Tư Mã Đạo Tử trừng mắt nhìn hắn, hừ lạnh: "Bổn vương đây chẳng phải đang nghĩ đối sách sao? Đến cả kẻ đứng sau giật dây là ai còn chưa rõ, thì làm sao tìm được cách giải quyết thích hợp?!"
"A? Ý ngài nói kẻ giật dây là sao ạ?" Khoái Thần ngẩn người: "Ý ngài là việc bao vây Cam tướng quân bọn họ, rốt cuộc là chủ ý của ai sao?"
"Đúng vậy, không thì bổn vương còn có thể chỉ ai nữa?" Tư Mã Đạo Tử bực dọc.
Khoái Thần do dự một chút, rồi vẻ mặt hơi kỳ lạ nói: "Điện hạ, ngài thực sự không biết sao? Việc bố trí các lộ binh mã Bắc Phủ đều do Triệu Lượng điều động cả đấy!"
"Triệu Lượng?" Tư Mã Đạo Tử kinh ngạc: "Sao ngươi biết là hắn?"
Khoái Thần vội vàng giải thích: "Ti chức trên đường tới đây, liên tục nhận được tin báo từ các lộ thám tử. Họ đều nói, các tướng lĩnh phe cánh Bắc Phủ là nhận được công văn hiệp tra của Quân pháp trường sử nên mới đồng loạt hành động. Vì vậy, thuộc hạ phán đoán, mọi chuyện hiện nay chắc chắn là do Triệu Lượng giở trò!"
Tư Mã Đạo Tử nghe vậy mặt trầm như nước, lẩm bẩm: "Mẹ kiếp! Tên này quả nhiên không đơn giản! Bổn vương trước đây đã xem thường hắn rồi."
Khoái Thần thăm dò: "Điện hạ, hay là chúng ta cứ nói thẳng rằng lần này Cam Trọng Bình đi cùng ngài để bình định loạn trong Bắc Phủ, chẳng qua không công khai mà là âm thầm hộ giá, nên mới tạm thời đóng quân tại Hạ Mã Hồ?"
"Cách này e là không ổn," Tư Mã Đạo Tử lắc đầu: "Bổn vương đại diện triều đình mà đến, dù có xét đến yếu tố an toàn, thì cũng phải đường đường chính chính chỉ huy quân mã, sao lại cần phải giấu giếm phục binh như vậy? Vả lại, Hạ Mã Hồ cách Kinh Khẩu đại doanh còn một khoảng đường, để Cam Trọng Bình ẩn náu ở đó bảo vệ ta, chẳng phải là trò cười hay sao?"
Hắn dừng lại một chút, nói tiếp: "Theo ý bổn vương, việc này cần phải bắt đầu từ Triệu Lượng mà giải quyết."
"Ồ?" Khoái Thần hỏi: "Ý ngài là sao?"
Tư Mã Đạo Tử không đáp mà hỏi ngược lại: "Ngươi nói xem, vì sao người Bắc Phủ chỉ phong tỏa các yếu đạo bên ngoài, mà không trực tiếp đi gây khó dễ cho Cam Trọng Bình?"
Khoái Thần suy tư một lát rồi đáp: "Ti chức cho rằng, đối phương cũng không muốn làm mọi chuyện quá mức rạch ròi. Nói thật, người Bắc Phủ nếu không bắt được binh mã của chúng ta trên chiến trường đêm đó, thì chuyện này coi như không có bằng chứng xác thực. Bất kể ai chủ động tìm đến cửa, chúng ta đều có thể chối bay chối biến, cùng lắm thì chỉ là tranh cãi miệng lưỡi, dây dưa không rõ. Chính vì tốn công vô ích như vậy nên Triệu Lượng bọn họ mới không dám dễ dàng tiến vào Hạ Mã Hồ."
Tư Mã Đạo Tử gật đầu: "Ngươi nghĩ giống ta. Triệu Lượng tên này cực kỳ giảo hoạt, hắn thấy việc đối chứng trực tiếp với chúng ta không khả thi, liền bày ra kế hiểm này: hoặc là để Cam Trọng Bình chết đói, hoặc là buộc bốn ngàn binh mã kia phải tự lộ diện, sau đó để chuyện này lan truyền khắp triều dã, khiến mọi người sau lưng bàn tán về bổn vương."
Khoái Thần nghe vậy cẩn thận ngẫm lại, cũng không nhịn được mà chửi thầm một câu.
Tư Mã Đạo Tử nói tiếp: "Tuy nhiên, làm như vậy thì đối phương cũng sẽ giữ chừng mực, cố gắng kiểm soát cục diện không để mất khống chế. Nếu bổn vương đoán không sai, hiện tại việc Cam Trọng Bình đang ẩn náu ở Hạ Mã Hồ chỉ giới hạn trong vài vị tướng lĩnh chủ chốt của Bắc Phủ. Còn đại đa số chiến sĩ Bắc Phủ, thậm chí bao gồm cả Tạ Hoán, chưa chắc đã rõ sự tình."
Khoái Thần phản ứng lại, nói: "Ti chức hiểu rồi, có phải điện hạ định đàm phán với Triệu Lượng bọn họ không? Tranh thủ lúc chuyện này chưa lan rộng, bí mật giao thiệp điều kiện, cố gắng âm thầm dàn xếp ổn thỏa."
Tư Mã Đạo Tử khẽ gật đầu: "Ngươi nói không sai. Nếu đối phương không có ý xé rách mặt, nghĩa là việc này vẫn còn đường cứu vãn, mấu chốt là xem rốt cuộc bọn họ muốn gì. Mặc kệ có nói chuyện được hay không, trước hết vẫn nên thăm dò thái độ đối phương mới tốt."
Khoái Thần hỏi: "Có cần để Lưu Lao Chi ra mặt không? Dù sao hắn cũng là kẻ có thực lực mạnh nhất trong quân Bắc Phủ, lại vừa được tấn chức Chưởng Lệnh Tướng Quân, nói chuyện với Triệu Lượng và đám quân đầu kia chắc chắn sẽ có trọng lượng hơn."
Tư Mã Đạo Tử liên tục lắc đầu: "Thực lực mạnh, chức vị cao chưa chắc đã phục chúng. Đặc biệt là lúc này, vì sự can thiệp của Tạ Hoán và việc Triệu Lượng âm thầm giở trò, cục diện trở nên vô cùng vi diệu. Bất kể Lưu Lao Chi có cảm kích việc phong tỏa Hạ Mã Hồ hay không, cũng không nên để hắn tham gia vào. Khoái Thần, ngươi cầm thủ dụ của bổn vương đi triệu Triệu Lượng tới đây, ta muốn đích thân nói chuyện với hắn."
Tại bến tàu Hàm Hưng bên bờ sông Náo Hà, quân pháp Phiêu Kỵ của Bắc Phủ đã tạm thời dựng lên một khu lều trại lớn. Bộ chỉ huy của Triệu Lượng trong chiến dịch phong tỏa Hạ Mã Hồ cũng đặt tại đây.
Lúc này, trên mặt sông cách doanh trại không xa, đang neo đậu mấy chiếc lâu thuyền ba tầng treo cờ hiệu của Quảng Lăng Thủy Quân. Rất nhiều chiến sĩ đi qua cầu tàu từ chiến hạm lên bờ, sau đó chỉnh đốn đội ngũ, lục tục xuất phát theo các hướng khác nhau.
Hiển nhiên, họ đang thực hiện mệnh lệnh của bộ chỉ huy, chuẩn bị bổ sung binh lực phong tỏa các yếu đạo trên bộ.
Triệu Lượng lúc này đang ngồi trong chủ trướng, thản nhiên nghịch cuốn thủ dụ của Hội Kê Vương trong tay, thậm chí chẳng buồn liếc nhìn Khoái Thần đang đứng trước mặt.
Khoái Thần chờ đợi hồi lâu, không nhịn được nữa, hơi phẫn nộ nói: "Triệu Trường Sử, Hội Kê Vương điện hạ triệu kiến không phải chuyện nhỏ, ngài không nên chậm trễ như vậy chứ?"
Triệu Lượng liếc mắt nhìn hắn, hừ lạnh: "Điện hạ triệu kiến tất nhiên không phải chuyện nhỏ. Nhưng ta đang bận quân vụ, thật sự không thể rời vị trí, phiền ngươi về tạ lỗi với điện hạ giúp ta."
"Ngươi..." Khoái Thần nổi giận: "Chẳng lẽ ngươi định để điện hạ tự mình tới gặp ngươi sao?"
"Vậy phải xem điện hạ có chuyện gì, và có gấp hay không." Triệu Lượng mỉm cười: "Chủ bộ đại nhân không biết đó thôi, trước đây Tạ Hoán tướng quân đã hạ tử lệnh cho ta, yêu cầu mười ngày phải phá án. Tia Nắng Ban Mai, hôm nay là ngày thứ mấy rồi?"
"Bẩm Trường Sử, đã là ngày thứ năm, hơn nữa mặt trời sắp lặn rồi." Tia Nắng Ban Mai làm bộ bất đắc dĩ đáp: "Tính đi tính lại cũng chẳng còn bao nhiêu thời gian nữa."
Triệu Lượng dang hai tay về phía Khoái Thần: "Ngươi xem, thật sự không còn cách nào. Ta bây giờ chỉ có thể trông chờ chịu đựng nốt năm ngày này, rồi cầu xin ông trời ban ơn cho kỳ tích xuất hiện thôi."
Khoái Thần thầm nghĩ: Ngươi còn muốn chịu đựng năm ngày? Nhiều nhất là ba ngày nữa, Cam Trọng Bình cùng bốn ngàn quân của hắn sẽ không chịu nổi! Cho dù có vớt sạch cá dưới Hạ Mã Hồ, bắt hết thú rừng xung quanh, cũng không đủ cho mấy ngàn cái miệng đó ăn!
Đối mặt với một Triệu Lượng "dầu muối không ăn", Khoái Thần cảm thấy hoàn toàn bó tay. Cuối cùng, y chỉ đành cắn răng dậm chân, xoay người lên ngựa, vội vã chạy về phía Kinh Khẩu đại doanh.
Khi y tới nơi đã là đêm khuya khoắt. Lúc này, Tư Mã Đạo Tử vẫn chưa nghỉ ngơi, còn đang thấp thỏm chờ đợi Triệu Lượng đến bái kiến.
Vừa nghe Khoái Thần bẩm báo rằng Triệu Lượng cố ý cậy tài khinh người, không chịu tuân lệnh triệu kiến, Tư Mã Đạo Tử tức giận đến mức thất khiếu bốc khói, cầm chén rượu trong tay ném mạnh xuống đất cái "ầm".
Nghĩ đến thân phận mình là em ruột của đương kim thiên tử, là Hội Kê Vương quyền khuynh triều dã, vậy mà triệu kiến một tên Trường sử không tên tuổi cũng bị đối phương cự tuyệt, quả thực là nực cười hết chỗ nói!
Tuy nhiên, sau khi nghiêm túc suy tính một hồi, Tư Mã Đạo Tử lại cưỡng ép bản thân phải bình tĩnh trở lại.
Kiến Khang quân vốn là lực lượng yếu nhất trong các lộ quân đội của vương triều Đông Tấn, mà bốn ngàn binh mã dưới trướng Cam Trọng Bình lại chính là lực lượng chiến đấu nòng cốt mà Tư Mã Đạo Tử đã dốc lòng bồi dưỡng kể từ khi nắm quyền trong triều.
Nếu đám quân này có mệnh hệ gì, chẳng khác nào bị xẻo mất thịt trên tim, cái giá này ngài ta tuyệt đối không gánh nổi.
Tư Mã Đạo Tử bất đắc dĩ lắc đầu, hỏi: "Khoái Thần, lương thảo tiếp tế cho Cam tướng quân đã chuẩn bị xong chưa?"
"Đều đã chuẩn bị xong xuôi, một đường bị Hà Khiêm chặn ở cửa sông Náo Hà, một đường khác thì đang kẹt tại khu vực phòng thủ của Tôn Vô Chung."
"Ai, được rồi. Bổn vương đành tự mình đi một chuyến vậy." Tư Mã Đạo Tử thở dài, không còn cách nào khác đành đứng dậy nói: "Thừa dịp Tạ Hoán, cái tên đầu đất đó vẫn chưa nắm rõ tình hình trước mắt, dù thế nào cũng phải nhanh chóng đưa lương thực vào, hoặc là rút binh mã ra! Bằng không, chuyến này coi như lỗ vốn nặng rồi!"