Lưu Lao Chi cười lạnh một tiếng: "Hà Khiêm, ngươi vội cái gì? Đến lúc cần lấy ra, ta tự khắc sẽ lấy ra. Hiện tại, trước hết hãy nghe Vương gia nói thế nào đã."
Tư Mã Đạo Tử cũng lên tiếng: "Hà đại tướng chớ nên nóng giận, chúng ta đều đã ở đây, thị phi đúng sai tất nhiên sẽ được phân định rõ ràng."
Dứt lời, hắn nhìn sang Triệu Lượng, hỏi tiếp: "Tiên sinh, sau đó ngươi đã gặp Tạ Thái bảo như thế nào? Lão nhân gia ngài ấy đối đãi việc này ra sao?"
Triệu Lượng thầm nghĩ: Nếu ta nói thẳng trước mặt mọi người rằng Tạ Thái bảo khẳng định chính ngươi là kẻ đứng sau giở trò quỷ, liệu chư tướng Bắc Phủ có tại chỗ xử trảm ngươi luôn không?
Nghĩ thì nghĩ vậy, nhưng chuyện vu khống này Triệu Lượng không muốn làm khó Tạ An và người nhà họ Tạ, vì thế đáp: "Tại hạ với tư cách là Kinh Khẩu Độ Vọng Giáo úy, phụng mệnh Lưu đại tướng quân cùng Đào tướng quân đi trước Quảng Lăng điều tra tình hình. Trong lúc vô tình, tại hạ gặp được bạn cờ của Tạ công là cô nương Hi Minh. Nàng nghe tin chiến sự sắp nổ ra, không khỏi lo lắng cho quốc gia và bá tánh, nên đã dẫn tại hạ cùng đồng bào Lưu Dụ đi gặp Tạ công. Quả nhiên, Tạ công lão nhân gia cũng rất lo ngại về tình hình nội bộ Bắc Phủ, nên mới giao trách nhiệm cho tại hạ làm đại diện, kịp thời ngăn chặn xung đột và mời các bên đến điều giải."
Hắn dừng một chút, nói tiếp: "Ý của Tạ công là, bất luận nguồn cơn vụ đánh lén ra sao, sớm muộn gì cũng sẽ tra ra manh mối. Nhưng dù thế nào đi nữa, tướng sĩ Bắc Phủ tuyệt đối không thể "nồi da nấu thịt", tương tàn lẫn nhau. Làm như vậy chỉ là bất hạnh cho Bắc Phủ, cho Đại Tấn và cho cả thiên hạ thương sinh."
"Nói rất hay!" Tư Mã Đạo Tử vỗ tay cười nói: "Vẫn là Tạ Thái bảo lão thành mưu quốc, nói rất có lý. Bệ hạ cũng cùng chung ý tứ ấy. Tập sát đại tướng chính là hành vi phản loạn, vụ án này không thể không tra, nhưng binh sĩ Bắc Phủ dù sao cũng là quân đội triều đình, không được tùy tiện gây chiến, tránh để kẻ thù hả hê, người thân đau xót."
Lưu Lao Chi không nhịn được chắp tay nói: "Điện hạ, không phải Lao Chi lỗ mãng. Hà Khiêm phái binh tập sát mạt tướng thì không sao, nhưng hắn ngay cả tính mạng của Tạ Chung Tú cũng không màng, thật sự đáng giận đến cực điểm. Hơn nữa, Hà Khiêm dám tự tiện hưng binh, rõ ràng đã có tâm làm phản. Mạt tướng lo ngại hắn chó cùng rứt giậu, lại làm ra chuyện phản quốc theo địch, đó mới thực sự là tổn thất của Đại Tấn ta, nên mới nhất thời tình thế cấp bách..."
"Ngươi đánh rắm!" Hà Khiêm vốn được xưng là "Bắc Phủ Trí Tướng", lúc này cũng bị Lưu Lao Chi chọc tức đến mức chẳng màng hình tượng, mắng: "Ngươi hết nói ta lòng không phục, lại đến chuyện phản quốc theo địch, đúng là ăn nói bừa bãi! Lão tử với ngươi..."
Tạ Hoán đang ngồi đối diện Triệu Lượng bỗng hừ lạnh một tiếng, cắt ngang lời Hà Khiêm: "Làm càn! Quy củ trị quân mà phụ thân từng lập ra, chẳng lẽ các ngươi đều quên hết rồi sao? Không có lệnh cho phép, ai cho phép các ngươi tự tiện mở miệng?!"
Nói đoạn, hắn dùng ánh mắt sắc lạnh quét qua Lưu Lao Chi và Hà Khiêm, khí độ uy nghiêm chẳng khác nào Đại thống lĩnh Tạ Huyền.
Thế nhưng, đối với những kẻ đã tôi luyện từ biển máu thây chất thành núi, cái dáng vẻ cố tỏ ra uy phong của tiểu tử này chẳng có chút uy hiếp nào. Chỉ vì nể mặt Tạ Huyền, mọi người không tiện đối đầu trực diện với vị tiểu công tử này. Lưu Lao Chi lén liếc nhìn Tư Mã Đạo Tử rồi im lặng, còn Hà Khiêm cũng chỉ hừ lạnh một tiếng, không nói thêm lời nào.
Tư Mã Đạo Tử mỉm cười, nói tiếp: "Trước mắt hai quân tạm thời ngưng chiến, chưa gây ra hậu quả không thể vãn hồi, nên ý của Bệ hạ là sẽ không truy cứu trách nhiệm tự tiện điều binh của nhị vị."
"Bổn vương lần này đến đây, chủ yếu là giải quyết hai vấn đề. Thứ nhất, chính là vụ đánh lén mà Triệu tiên sinh vừa nhắc đến, nhất định phải tra ra kẻ chủ mưu phía sau, nghiêm trị không tha. Thứ hai, cũng xuất phát từ ý tưởng 'trị tận gốc', cần phải thay đổi căn nguyên gây loạn tại Bắc Phủ hiện nay."
Lời vừa dứt, các tướng lĩnh đang ngồi đều thầm giật mình. Nói thật, họ chẳng bận tâm kẻ nào đánh lén Lưu Lao Chi, dù là khổ nhục kế hay mượn đao giết người cũng mặc kệ, miễn là Lưu Lao Chi không chết, Tạ Chung Tú không sao là được.
Nhưng điểm thứ hai mà Hội Kê Vương Tư Mã Đạo Tử đưa ra, rõ ràng nhắm vào cục diện "rắn mất đầu" của quân Bắc Phủ. Cái gọi là "trị tận gốc" kia, hiển nhiên là muốn thảo luận xem sau khi Tạ đại thống lĩnh rời đi, ai sẽ là người kế thừa soái vị Bắc Phủ.
Hảo gia hỏa, quả nhiên là muốn cưỡng chế ra tay, đoạt lấy binh quyền sao?!
Đối mặt với căn phòng im phăng phắc, Tư Mã Đạo Tử không khỏi âm thầm đắc ý. Dù kế hoạch kích động Lưu Lao Chi và Hà Khiêm sống mái với nhau không thành, làm hỏng chiến lược chiếm đoạt binh quyền, nhưng việc Tạ An tị thế không ra, Tạ Huyền lực bất tòng tâm đã được xác nhận qua cục diện trước mắt. Chỉ cần không có hai người này trực tiếp đối đầu, đám tướng lĩnh Bắc Phủ còn lại cũng chỉ như cát rời, tùy hắn bài bố mà thôi.
Cũng như hiện tại, khi hắn nhắc đến phương pháp "trị tận gốc", thế nhưng chẳng một ai lên tiếng. Rõ ràng, chẳng kẻ nào muốn đứng ra làm chim đầu đàn, ai nấy đều chỉ muốn khoanh tay đứng nhìn thời cuộc biến chuyển.
Tư Mã Đạo Tử đưa mắt nhìn quanh một lượt, khẽ mỉm cười, đang định nói tiếp thì nghe phía sau Triệu Lượng có người cất tiếng: "Điện hạ, ngài vừa nói muốn trị phần ngọn, lại muốn trị tận gốc, xin hỏi ngài định ưu tiên trị cái nào trước?"
Một câu hỏi bất thình lình khiến cả khán phòng chấn động. Mọi người đồng loạt quay đầu nhìn lại, thấy một người đứng phía sau Triệu Lượng, đang chắp tay hướng về phía Tư Mã Đạo Tử mà hỏi.
Tư Mã Đạo Tử thoáng ngẩn người, rồi khóe miệng treo lên một tia cười lạnh: "Kẻ nào đang nói chuyện đó?"
Triệu Lượng vội vàng lên tiếng trước: "Là phó đại biểu do Tạ công phái tới, Lưu Dụ của Bắc Phủ quân."
Hắn cố tình nhấn mạnh cái tên Tạ An, lại thêm thắt chức danh "phó đại biểu" chẳng ra làm sao, cốt là để đề phòng đối phương cậy quyền thế ép người, giận cá chém thớt mà gây khó dễ cho Lưu Dụ.
Quả nhiên, khi nghe đến tên Tạ An, Tư Mã Đạo Tử cuối cùng vẫn phải nhẫn nhịn. Hắn đáp với giọng điệu lạnh băng: "Phương pháp trị liệu, há lại có chuyện phân chia trước sau? Đương nhiên là tiêu bản kiêm trị, thực hiện đồng thời."
Lưu Dụ tuy chỉ là một bách phu trưởng nhỏ nhoi, trong mắt đám người ở đây chẳng khác nào con kiến, nhưng hắn vẫn bình tĩnh đáp: "Điện hạ sai rồi. Lần này mọi người tụ tập tại đây là theo ý của Tạ công, nhằm điều tra rõ vụ tập kích, bình định phân tranh nội bộ. Chuyện này rốt cuộc là đại tướng nào sai, hay Lưu đại tướng hiểu lầm, hoặc còn kẻ nào khác nhúng tay vào, đều cần phải làm cho minh bạch. Chỉ có như vậy mới có thể cho các tướng sĩ một công đạo, chân chính biến chiến tranh thành tơ lụa. Điện hạ vừa nói muốn tiêu bản kiêm trị, tất sẽ làm phân tán sự chú ý của mọi người, khiến sự việc càng thêm phức tạp..."
"Đủ rồi!" "Câm miệng!" "Làm càn!" Ba tiếng quát cùng lúc vang lên, cắt ngang lời Lưu Dụ.
Triệu Lượng hoảng sợ, nhìn quanh thì thấy ba người Tư Mã Đạo Tử, Tạ Hoán và Lưu Lao Chi đang cau mày, sắc mặt cực kỳ khó coi.
Tạ Hoán hừ lạnh: "Bắc Phủ quân quả nhiên càng lúc càng không biết quy củ! Nơi này nào đến lượt ngươi lên tiếng!"
Lưu Lao Chi thì giận dữ quát: "Lưu Dụ, ngươi thật cuồng vọng! Kẻ hèn một bách phu trưởng, chưa được cấp trên cho phép đã dám ăn nói bừa bãi trước mặt Điện hạ, ngươi muốn ăn quân côn hay sao!"
Tư Mã Đạo Tử thấy hai kẻ kia đã ra mặt răn dạy, thân là bậc quý tộc, hắn cũng chẳng buồn chấp nhặt với Lưu Dụ nữa. Hắn trầm giọng nói với mọi người: "Đại quân muốn kỷ luật nghiêm minh, trên dưới đồng lòng, thì chủ soái phải có phương pháp thống ngự đúng đắn. Nay Tạ Huyền đại thống lĩnh thân mang trọng bệnh, chạy chữa mãi không khỏi, mới khiến quân vụ Bắc Phủ buông lỏng, các bộ hiềm khích ngày càng sâu sắc. Kết cục là, đến mức phải vác binh khí ra tương tàn."
Hắn dùng ánh mắt sắc lạnh quét qua mọi người, tiếp tục: "Vì vậy, bổn vương mới đưa ra phương lược tiêu bản kiêm trị, trong đó lấy trị phần ngọn làm phụ, trị tận gốc làm chủ. Chỉ khi sớm định ra người thống lĩnh Bắc Phủ, mới có thể chỉnh đốn quân kỷ, vừa chủ trì điều tra vụ tập kích, vừa hóa giải phân tranh, chuẩn bị cho việc hưng binh bắc phạt vào năm sau, thu phục lại đất đai cho triều đình! Sao nào? Còn ai có dị nghị gì không?"
Tia Nắng Ban Mai khẽ kéo tay áo Lưu Dụ, ra hiệu cho hắn ngồi xuống, tạm thời đừng nói gì thêm để tránh bị công kích. Triệu Lượng thì chẳng hiểu mô tê gì, trong lòng âm thầm tính toán: Nghe ý Tư Mã Đạo Tử, hắn đến đây không phải để đại diện triều đình tuyên bố người kế nhiệm, mà là muốn thương nghị với mọi người. Nhưng vị Hội Kê Vương này lấy đâu ra tự tin rằng mình có thể được các tướng lĩnh Bắc Phủ ủng hộ, để rồi đề cử Lưu Lao Chi ngồi vào ghế đại thống lĩnh?
Mang cùng nỗi nghi hoặc đó không chỉ có Triệu Lượng, các tướng quân khác cũng cảm thấy không nắm bắt được ý đồ của Tư Mã Đạo Tử, không khỏi nhìn nhau đầy khó hiểu.
Tạ Thạch là người lớn tuổi nhất trong số đó, nhưng lại là kẻ không giữ được lời, liền hỏi: "Điện hạ, nếu ngài nói muốn định ra người thay thế Tạ Huyền, vậy ngài đã có ứng cử viên nào ưng ý chưa?"
Tư Mã Đạo Tử cười sảng khoái: "Ha ha ha, Tạ tướng quân à, binh quyền Bắc Phủ đâu phải quân Kiến Khang, chẳng thể chỉ bằng một câu của bổn vương hay một đạo sắc lệnh của triều đình là xong chuyện. Bổn vương đến đây chỉ là đại diện bệ hạ chủ trì đại cục, còn về người thống lĩnh, cứ để mọi người cùng đề cử, sau đó thương nghị quyết định."
Lời vừa dứt, mọi người càng thêm hoang mang, đồng loạt đổ dồn ánh mắt về phía Lưu Lao Chi. Không ngờ Lưu Lao Chi lại tỏ ra vô cùng thong dong, chẳng hề lộ chút lo lắng, hiển nhiên là rất tán thành sự sắp đặt này của Hội Kê Vương.
Đến lúc này, mọi người hoàn toàn không hiểu nổi trong hồ lô của hai kẻ này rốt cuộc đang bán thuốc gì.
"Sao nào? Chư vị, đều nói thử xem, các ngươi thấy vị tướng quân nào là phù hợp?" Tư Mã Đạo Tử thong thả hỏi.
Tạ Thạch nhìn quanh, thấy không ai lên tiếng,
Vì thế, ông nhẹ nhàng hắng giọng: "Lão phu quả thực có một ứng cử viên phù hợp."
Tư Mã Đạo Tử nghe vậy liền cười nói: "Ồ? Tạ lão tướng quân đức cao vọng trọng trong triều, ánh mắt tất nhiên độc đáo, xin cứ tự nhiên nói thẳng."
"À, ta đề cử Chu Tự đại tướng tiếp nhận chức vụ thống lĩnh." Tạ Thạch nói: "Ông ấy là con trai của Ích Châu Thứ sử Chu Đảo Chi, xuất thân từ danh gia vọng tộc, thân phận thuộc hàng thượng đẳng. Trước khi gia nhập Bắc Phủ, ông ấy từng đảm nhiệm các chức Ứng Dương tướng quân, Nam Trung lang tướng và Lương Châu Thứ sử, quan hàm không hề thua kém Tạ Huyền. Sau này, Chu Tự trá hàng Phù Kiên, tại trận Phì Thủy đã đảo loạn trận hình Tần quân, nhờ đó chúng ta mới có thể đại phá quân địch, có thể nói là công huân hiển hách. Vì vậy, ta cho rằng Chu đại tướng chính là người được chọn xứng đáng nhất."
Lời vừa dứt, trong phòng lập tức vang lên những tiếng xì xào bàn tán. Lưu Quỹ lên tiếng: "Tạ lão tướng quân, Chu đại tướng, hai vị đừng để bụng, ta vốn là kẻ thẳng tính, nói năng không biết giữ kẽ. Có vài lời trong lòng, muốn được nói ra cho thỏa."
Chu Tự nghe vậy vội chắp tay: "Lưu huynh đệ có gì cứ nói thẳng, Chu mỗ xin lắng nghe."
Lưu Quỹ gật đầu nói: "Vậy thì tốt! Chu đại tướng quả thực đã lập đại công trong trận Phì Thủy, điểm này anh em ai cũng rõ. Nhưng nếu nói đến việc kế nhiệm chức đại thống lĩnh, e rằng vẫn còn thiếu chút tư cách!"
"Thiếu cái gì?" Đôi mắt Tạ Thạch lập tức trợn ngược, rõ ràng vô cùng bất mãn với việc có kẻ dám nghi ngờ đề nghị của mình. Bởi lẽ, đây không chỉ là chống đối cá nhân ông, mà còn là khiêu khích uy nghiêm của Tạ thị gia tộc, ông hừ lạnh: "Lưu Quỹ, ngươi hãy nói cho lão phu nghe thử cái đạo lý đó xem nào!"
Lưu Quỹ không hề sợ hãi khí thế của Tạ Thạch, nhàn nhạt đáp: "Chuyện này còn phải nói sao? Khi ông ấy trấn thủ Tương Dương, thành trì bị Phù Kiên phá vỡ, ông ấy liền dẫn quân đầu hàng. Sau này cũng nhờ Tạ đại thống lĩnh đích thân gửi thư, mới thuyết phục được ông ấy âm thầm phối hợp. Với hành vi trước sau bất nhất như thế, ngươi bảo là trá hàng, e rằng chưa chắc đã phục chúng."
Chu Tự nghe xong mặt trầm như nước, nhưng không hề lên tiếng phản bác, chỉ cúi đầu nhìn chằm chằm xuống bàn, không nói nửa lời. Tạ Thạch giận tím mặt quát: "Ngươi hồ ngôn loạn ngữ! Phỉ báng trung quân chi sĩ như thế, thật là..."
Lưu Quỹ không để Tạ Thạch nói hết câu, tiếp lời: "Tạ thúc đừng vội, ta còn chưa nói xong. Hơn nữa, Chu đại tướng không phải là người của Bắc Phủ từ thuở ban đầu, thủ hạ tuy có vạn binh mã, nhưng cơ bản đều là thuộc cấp cũ, chẳng có chút liên hệ nào với quân Bắc Phủ. Kẻ nửa đường gia nhập như vậy, sau này làm sao có thể phục chúng, thống lĩnh chư vị tướng sĩ huynh đệ?"
Tạ Thạch tức đến mức râu ria rung lên, đang định mở miệng mắng nhiếc Lưu Quỹ, bỗng nghe bên cạnh có người lên tiếng: "Lão Lưu nói cũng có lý. Nếu muốn tuyển, vẫn nên chọn người nhà mình, ta đề nghị Hà Khiêm đại tướng tiếp nhận chức vụ này!"