Thừa dịp Việt Vương Câu Tiễn đang mải mê diễn thuyết, Diệp Tư Giai khẽ thì thầm với Triệu Lượng: "Mau nghĩ giúp ta vài chiêu đi, lát nữa chắc chắn ông ta lại hỏi ta có kế sách gì để trị quốc cho xem."
Triệu Lượng không khỏi tò mò: "Này, lúc cô làm "giả tự do" ở thời đại kia, chẳng phải mưu ma chước quỷ nhiều lắm sao? Sao giờ lại bí rồi?"
"Sao có thể giống nhau được!" Diệp Tư Giai vội vàng đáp: "Trước kia ta là em vợ của Hoàng đế Đại Tống, đường đường là quan biên giới, triều đình lại giàu có, quốc khố dư dả, dân chúng an cư lạc nghiệp, tất nhiên là dễ bề phát huy. Giờ nhìn Việt Quốc sắp sụp đổ tới nơi, ta thực sự là bó tay chịu chết..."
Nghe nàng than thở, Triệu Lượng không khỏi thở dài. Bản thân hắn cũng chẳng am hiểu chuyện trị quốc, nên dù muốn giúp cũng lực bất tòng tâm.
Đứng bên cạnh, Tiểu Nhã mỉm cười nói: "Đừng lo, không thành vấn đề, lát nữa cứ nhìn ta đây!"
Vừa dứt lời, Việt Vương Câu Tiễn cũng vừa dứt lời, ông quay đầu nhìn về phía Diệp Tư Giai, hỏi: "Thượng đại phu, nàng còn có cao kiến gì khác không?"
Diệp Tư Giai sững sờ, đang định mở miệng thì Tiểu Nhã đã nhanh nhảu nói trước: "Đại vương minh giám, nếu muốn nước giàu binh mạnh, chỉ dựa vào chính sách khuyến nông là không đủ."
Thấy Câu Tiễn tỏ vẻ nghi hoặc, Diệp Tư Giai vội vàng giới thiệu: "À, hai vị này là nhân tài ta vừa chiêu mộ từ Tấn Quốc, đều là người có đại tài."
Câu Tiễn gật đầu, dường như cũng không bận tâm đến thân phận nữ nhi của Tiểu Nhã, ra hiệu cho nàng nói tiếp.
Tiểu Nhã thấy vậy liền an tâm, tiếp lời: "Đại vương, chư vị đại thần, kinh tế nông nghiệp tự cung tự cấp tuy là nền tảng để xã hội ổn định lâu dài, nhưng nếu muốn chấn hưng quốc gia trong thời gian ngắn nhất, tiến tới đạt được quốc lực đủ để báo thù tranh bá, thì hệ thống kinh tế tuần hoàn khép kín này căn bản không thể kích thích được nhiệt tình sản xuất của dân chúng. Xét về tổng thể, chỉ có thông qua thủ đoạn thị trường hóa, đẩy mạnh lưu thông hàng hóa liên vùng mới là con đường cường quốc chính đạo."
Nhìn đám quân thần nước Việt đang ngơ ngác, Triệu Lượng ghé sát tai Tiểu Nhã thì thầm: "Này, nói tiếng người đi!"
Tiểu Nhã gật đầu, điềm tĩnh giải thích: "Nói đơn giản là phải phát triển mạnh thương nghiệp, dùng thương nghiệp thúc đẩy nông nghiệp và thủ công nghiệp. Để dân chúng làm lụng mà thu được lợi nhuận, tích lũy tài phú, từ đó tăng thêm tính tích cực. Nói trắng ra, chỉ có làm cho dân giàu trước, sau đó mới có thể nước mạnh binh cường!"
Câu Tiễn nghe vậy mắt sáng rực, truy vấn: "Vậy cụ thể nên làm thế nào? Làm sao để dân chúng giàu lên?"
Tiểu Nhã đáp: "Hiện tại chúng ta mới nghĩ ra một phương pháp khá trực tiếp, đó là thực hiện chính sách thu mua tập trung do quốc gia bảo đảm. Cách thức rất đơn giản: chúng ta định giá bảo hộ cho các sản phẩm chủ lực của Việt Quốc như lương thực, tơ lụa, tre nứa, gỗ, muối biển và thảo dược, sau đó thống nhất thu mua từ dân gian. Sau khi tập trung được lượng hàng hóa lớn, phía chính phủ sẽ tổ chức thương đoàn vận chuyển đến các chư hầu quốc ở Trung Nguyên và phương Bắc để tiêu thụ tập trung."
"Làm vậy có ba cái lợi. Thứ nhất, bá tánh không còn lo sản phẩm làm ra không bán được, hơn nữa vì có quốc gia thu mua nên tiền mặt về tay ngay lập tức, dân chúng sẽ càng làm càng hăng. Thứ hai, khoảng cách mậu dịch quyết định lợi nhuận, gần thì lãi mỏng, xa thì lãi dày. Thương đoàn chính phủ có năng lực vận chuyển hàng hóa đến những vùng xa xôi, dễ dàng tạo ra lợi nhuận lớn, từ đó làm đầy quốc khố, thậm chí có thể đổi lấy chiến mã, binh khí, áo giáp là những vật tư đang khan hiếm."
Tiểu Nhã dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Lợi ích thứ ba chính là giá trị gia tăng. Thương đoàn chúng ta trong khi buôn bán khắp các nước còn có cơ hội kết giao với các nhân vật trọng yếu, không những có thể tranh thủ sự ủng hộ của các chư hầu, mà còn kịp thời nghe ngóng tin tức, thu thập tình báo. Có thể nói là một mũi tên trúng nhiều đích."
"Diệu kế!" Văn Chủng vỗ đùi cái đét, không ngớt lời khen ngợi: "Phương pháp đơn giản hữu hiệu như vậy, sao trước đây chúng ta không nghĩ ra nhỉ?"
Câu Tiễn cũng liên tục gật đầu: "Kế sách của cô nương này quả thực đánh trúng yếu huyệt! Việt Quốc ta vốn là đất bảy núi hai sông một phần ruộng, lương thực không nhiều nhưng thổ sản vùng núi và thủy sản lại rất phong phú, bá tánh cũng quen thói làm nghề thủ công và buôn bán. Nếu có thể làm như nàng nói, tập trung hàng hóa vận chuyển đến Trung Nguyên bán, chắc chắn lợi nhuận sẽ vô cùng khả quan."
Nghe ông nói vậy, các đại thần xung quanh cũng đồng loạt tán thành, ai nấy đều cho rằng đề nghị của Tiểu Nhã vô cùng xác đáng.
Triệu Lượng lo sợ quân thần Việt Quốc nhất thời kích động, ghi tạc hết công lao này lên đầu Trịnh Lư Nhã, vội vàng bổ sung: "Thật ra những chủ ý này đều do Phạm Lãi đại nhân nghĩ ra, chúng ta chỉ là góp sức hoàn thiện thêm mà thôi."
Văn Chủng nghe vậy khẽ gật đầu: "Ha ha, dù vị tiên sinh này không nói, ta cũng đã đoán được. Đại vương, lúc còn ở Sở quốc, Phạm Lãi đã từng bàn luận với ta về những cao kiến của ông ấy, trong đó hai tư tưởng "nông mạt đều lợi" và "bình đễ vật giá" là thâm sâu nhất. Những lời vị cô nương kia vừa nói, quả thực là tư tưởng lớn gặp nhau."
Việt Vương Câu Tiễn không khỏi hiếu kỳ: "Ồ? Vậy rốt cuộc "nông mạt đều lợi" và "bình đễ vật giá" là thế nào?"
Nghe hỏi đến đây, tim Diệp Tư Giai suýt chút nữa nhảy ra ngoài vì nàng căn bản không biết đường đáp. May thay, Văn Chủng đã lên tiếng giải thích thay: "Nông là người làm ruộng, mạt là thương nhân, thợ thủ công. Phạm Lãi cho rằng, thóc rẻ thì hại nông, thóc đắt thì hại thương mạt. Chỉ khi kiểm soát giá thóc trong phạm vi hợp lý, mới có thể đảm bảo nông dân, thương nhân và thợ thủ công đều được hưởng lợi, từ đó duy trì sự vận hành của quốc gia."
"Ừm, có lý." Câu Tiễn gật đầu: "Giá cả chợt cao chợt thấp, dù thu lợi nhất thời cũng chỉ là tạm bợ. Nếu một bên bị tổn hại, sớm muộn gì cũng gây tai họa cho bên còn lại."
Văn Chủng vuốt chòm râu, tiếp tục giảng giải: "Còn về "bình đễ vật giá", đó là chỉ việc vào năm được mùa, quốc gia thu mua cất giữ lương thực, đến năm mất mùa thiếu lương thì bán ra với giá bình ổn để điều tiết thị trường và lòng dân. Chẳng phải phương lược này hoàn toàn trùng khớp với lời vị cô nương kia vừa nói sao?"
Nghe vậy, Triệu Lượng và Diệp Tư Giai nhìn nhau, trong lòng thầm kinh ngạc: "Trời ạ, lại trùng hợp đến thế sao?!"
Riêng cô nàng Tiểu Nhã, tốt nghiệp hệ Kinh tế trường Đại học Bắc Kinh, lại tỏ ra vô cùng bình thản. Cô vừa nghiêm túc nghe Văn Chủng giải thích, vừa mỉm cười gật đầu, còn thỉnh thoảng liếc mắt ra hiệu cho Triệu Lượng: "Đừng có làm quá lên, chuyện này ta nắm trong lòng bàn tay rồi."
Đối với Trịnh Lư Nhã, cảnh tượng này hoàn toàn nằm trong dự liệu. Phạm Lãi là thủy tổ thương nghiệp của Trung Quốc, những tư tưởng và lý luận kinh doanh mà ông đúc kết từ thực tiễn đã có ảnh hưởng sâu rộng đến cả người đương thời lẫn hậu thế.
Trong đó, các lý luận như "khuyên nông tang, vụ tích cốc", "nông mạt đều lợi", "vụ xong vật, vô tức tệ", "bình đễ vật giá, chử biên giới bất khuyết, đạo trị quốc dã", hay "hạ tắc tư da, đông tắc tư hi, hạn tắc tư thuyền, thủy tắc tư xa, dĩ đãi phạp dã"... cho đến nay vẫn mang giá trị thực tiễn rất lớn đối với kinh tế hiện đại.
Chính vì vậy, những nhân vật có tầm ảnh hưởng lớn trong lịch sử kinh tế Trung Quốc như Phạm Lãi, Tiểu Nhã đã được học kỹ từ năm nhất đại học. Việc cô mượn danh Phạm Lãi để "chữa cháy" trước mặt Việt Vương, lại bám sát hệ thống lý luận thương nghiệp nguyên bản của ông, tất nhiên dễ dàng nhận được sự tán đồng và kiểm chứng từ Văn Chủng.
Quả nhiên, Câu Tiễn nghe xong lời giải thích của Văn Chủng, lập tức đại hỉ: "Phạm khanh quả là nhân tài kiệt xuất! Có được lương sách này, lo gì Việt quốc không thể nhanh chóng chấn hưng?"
Lời vừa dứt, trong điện nghị sự vang lên từng đợt tán thưởng. Các đại thần đồng loạt hướng ánh nhìn về phía Diệp Tư Giai với vẻ sùng bái, khiến vị thiên kim tiểu thư này ngượng ngùng không thôi.
Việt Vương Câu Tiễn tiếp lời: "Đã như vậy, chi bằng thế này đi. Thượng đại phu, chủ ý là do ngươi đưa ra, vậy hãy tự mình chấp hành, lại có hai vị đại tài từ Tấn quốc hiệp trợ, chắc chắn sẽ nước chảy thành sông! Hưng quốc báo thù không phải trò đùa, phàm là cần điều động lực lượng hay tài nguyên, ngươi cứ việc quyết đoán, bất luận kẻ nào cũng phải toàn lực phối hợp, không được sai sót!"
Diệp Tư Giai vội vàng khom người lĩnh mệnh.
Câu Tiễn hài lòng gật đầu, đứng dậy cười lớn: "Bàn xong chuyện trị quốc làm giàu, giờ hãy xem lễ vật mà chúng ta đã chuẩn bị. Một trong bảy thuật phạt Ngô của Văn Chủng đại nhân là "di mỹ nữ, dĩ hoặc kỳ tâm chí" - mỹ nhân kế, rốt cuộc có lợi hại đến thế không? Ha ha ha..."
Văn Chủng cũng đứng dậy cười theo: "Kế sách tuy là tại hạ đề xuất, nhưng người phụ trách dạy dỗ mỹ nhân vẫn là Phạm hiền đệ. Đại vương, chúng ta cùng đi kiểm tra thành quả mà ông ấy đã vất vả bấy lâu nay xem sao."
Câu Tiễn đáp một tiếng "Được", rồi sải bước chân dứt khoát, dẫn đầu đám đông văn võ đại thần rời khỏi đại điện, hướng thẳng về phía viện bên cạnh. Triệu Lượng và Tiểu Nhã tò mò bước theo sau Diệp Tư Giai, cùng mọi người tiến về nơi đó.
Tại trắc viện của vương cung lúc này, hơn mười vị mỹ nữ vận thanh y đã đứng chỉnh tề. Mỗi người đều dáng vẻ thướt tha, dung mạo đoan trang, khiến Triệu Lượng nhìn đến hoa cả mắt.
Thấy hắn cứ ngó nghiêng tìm kiếm, Diệp Tư Giai nhỏ giọng nói: "Triệu ca, đừng tìm nữa, Tây Thi không có ở đây đâu."
"A? Không có ở đây sao?" Triệu Lượng hơi sững sờ: "Tại sao vậy?"
Diệp Tư Giai giải thích: "Hôm nay chủ yếu là để khảo hạch tài nghệ của Tây Thi và Trịnh Đán, nên hai người họ vẫn đang ở phía sau chuẩn bị, lát nữa vũ khúc bắt đầu mới xuất hiện. Những cô gái đang đứng đây, chẳng qua chỉ là làm nền cho hai nàng mà thôi."
Triệu Lượng nghe xong liền lè lưỡi: "Trời ạ, chỉ là làm nền mà tiêu chuẩn đã cao thế này rồi sao? Vậy nhân vật chính phải đẹp đến mức nào nữa chứ?"
Diệp Tư Giai mỉm cười: "Anh đừng nói, vùng Chiết Giang này quả thực từ xưa đã nhiều mỹ nữ. Có lẽ do khí hậu và thổ nhưỡng, con gái ở đây ai nấy đều xinh xắn, linh động vô cùng. Nếu em là đàn ông, chắc cũng sớm lưu luyến quên đường về rồi."
Tiểu Nhã hỏi: "Này Tư Giai, Tây Thi và Trịnh Đán đều do một tay cậu chỉ đạo sao?"
Diệp Tư Giai gật đầu, có chút đắc ý nói: "Ừ, đúng vậy. May mà trước kia rảnh rỗi, mình từng đăng ký lớp múa ở trung tâm nghệ thuật, học hành bài bản với giáo viên chuyên nghiệp mấy năm. Thế là bao nhiêu công phu đều dồn hết vào hai nàng rồi."
Triệu Lượng trong lòng có chút lo lắng, không nhịn được nhắc nhở: "Làm vậy có xảy ra chuyện gì không đấy? Cậu tuyệt đối đừng để những ký hiệu văn hóa hay đặc sắc nghệ thuật hiện đại vô tình lưu lại nơi này, đó là mầm mống gây nhiễu loạn lịch sử đấy."
"Yên tâm đi, Triệu ca." Diệp Tư Giai mỉm cười: "Em hiểu rõ quy củ của Cục Điều tra Phản xuyên không các anh, sẽ không phạm luật đâu. Chỉ là vũ đạo bình thường thôi, không lưu truyền thiên cổ được đâu. Nếu anh không tin, lát nữa tận mắt chứng kiến là biết ngay. Kìa, nhìn bên kia, các nàng ra rồi!"
Theo hướng tay Diệp Tư Giai, Triệu Lượng vội vàng quay đầu nhìn lại. Chỉ thấy nơi hành lang cách đó không xa, hai nữ tử vận hồng y dáng người uyển chuyển, đang chậm rãi tiến về phía hắn theo tiếng nhạc đệm của đàn sáo.