Ngày hôm sau, Triệu Lượng vừa nhận được nhiệm vụ mới thì thấy Lưu Dụ vội vã từ bên ngoài trở về.
Vừa gặp mặt, Lưu Dụ không nói hai lời, "bịch" một tiếng quỳ một gối xuống trước mặt Triệu Lượng. Triệu Lượng thầm nghĩ: Đây là vị hoàng đế tương lai đang dập đầu với mình lần thứ hai, lão làm thế này không sợ giảm thọ sao?
Nghĩ đến đây, hắn vội vàng tiến lên đỡ Lưu Dụ dậy, cười nói: "Này huynh đệ, ngươi làm gì thế? Nay đã khác xưa, ngươi hiện tại là Quả Nghị tướng quân, cấp bậc còn cao hơn ta, không thể hành đại lễ như vậy."
Hốc mắt Lưu Dụ đỏ hoe, giọng nghẹn ngào: "Đại ca, trên đường trở về, ta đều nghe Tôn tướng quân kể lại rồi. Tiểu đệ hôm nay có thể được triều đình tấn chức, tất cả đều nhờ đại ca ban tặng. Nghĩ đến Lưu Dụ ta trước kia chỉ là kẻ mê cờ bạc, cả ngày mơ màng hồ đồ, bị người đời khinh rẻ. Hôm nay cư nhiên có cơ hội "gà rừng hóa phượng hoàng", lên làm tướng quân, rạng rỡ tổ tông, tất cả đều nhờ đại ca dìu dắt! Ân tình này, ta thật không biết phải báo đáp thế nào."
Triệu Lượng ngượng ngùng cười: "Ngươi nói quá lời rồi. Ta đã sớm bảo, ngươi là người có tạo hóa phi thường, chức vị tướng quân hiện tại chẳng thấm tháp gì đâu. Hơn nữa, việc gia quan tiến tước hoàn toàn là nhờ công lao ngươi một đao một thương giành lấy, không phải ta dìu dắt gì cả."
Lưu Dụ lắc đầu, nghiêm túc nói: "Đại ca khiêm tốn rồi! Nghe Tôn Vô Chung tướng quân kể, lần này ngài lập diệu kế, không chỉ dạy dỗ kẻ lòng lang dạ sói Hội Kê Vương, mà còn giành được rất nhiều lợi ích thực tế cho tướng sĩ Bắc Phủ. Đặc biệt là ta, nhờ ngài sắp đặt vào vị trí quan trọng, ép Tư Mã Đạo Tử phải gật đầu ban thưởng, tiểu đệ mới có ngày hôm nay. Đại ca, từ nay về sau, mệnh của Lưu Dụ này là của ngài, dù lên núi đao xuống biển lửa, ta cũng không chớp mắt!"
Tia Nắng Ban Mai đứng bên cạnh khẽ cười: "Lưu tướng quân quả là người có cá tính, ân oán phân minh, đúng là hảo hán. Nhưng mà, nhà ta... tiên sinh, lại chẳng hề để tâm đến báo đáp. Nếu không, sao ngài ấy lại giúp các ngươi thăng quan tiến chức, còn bản thân thì chẳng cầu lấy bất cứ thứ gì?"
Lưu Dụ nghe vậy hơi ngẩn người, chợt đoán mò, trong thời gian mình vắng mặt, chẳng lẽ Triệu Lượng và Tia Nắng Ban Mai đã thành đôi? Thế là hắn đưa ánh mắt ái muội nhìn hai người, cười nói: "Cô nương nói không sai, các tướng sĩ đều thấy đại ca giống như Tạ công năm xưa, là bậc danh sĩ không màng danh lợi, thật hào kiệt. Thậm chí có người còn nói, đừng nhìn đại ca hiện tại chỉ là một Trường sử nhỏ bé của Bắc Phủ, tương lai chắc chắn sẽ phong hầu bái tướng, danh chấn thiên hạ!"
Triệu Lượng vừa nghe Lưu Dụ tán dương, vừa dùng thuật đọc tâm xem xét, biết Lưu Dụ đang hiểu lầm mối quan hệ giữa mình và Tia Nắng Ban Mai, không khỏi đỏ mặt, ngượng ngùng nhìn sang nàng tiên tử bên cạnh.
Không ngờ, Tia Nắng Ban Mai cũng đang thi triển Khuy Tâm Đại Pháp, hiểu thấu suy nghĩ của Lưu Dụ, tức thì xấu hổ đến mức mặt đỏ bừng, không biết làm sao cho phải.
Thần sắc thẹn thùng của Tia Nắng Ban Mai rơi vào mắt Triệu Lượng khiến tim hắn đập liên hồi. Hắn vội ho khan hai tiếng, lấp liếm: "Được rồi, được rồi, đừng có lo nịnh nọt ta nữa! Mấy ngày nay ngươi đi tìm hai người bạn của ta, có tin tức gì không?"
Lưu Dụ nghe hỏi, vội thu lại nụ cười, chắp tay nghiêm mặt nói: "Đại ca, có tin rồi, tiểu đệ trở về chính là để báo cáo việc này."
Triệu Lượng vốn quan tâm nhất đến tung tích của Dương Phàm và Trương Lỗi, vội hỏi: "Thế nào? Tìm được họ chưa? Họ đang ở đâu?"
Lưu Dụ trả lời: "Theo tin tức đáng tin cậy, hai vị huynh đệ của ngài hiện đang ở Kiến Khang, chính xác là trong ngục tối của Kiến Khang quân."
Triệu Lượng sững sờ: "Ngươi không nhầm đấy chứ? Rốt cuộc là chuyện gì?"
Lưu Dụ nói: "Tin tức đã qua nhiều nguồn xác thực, chắc chắn không sai. Nghe người trong Kiến Khang quân kể, mấy ngày trước, hai vị huynh đệ kia không biết vì sao lại xuất hiện ở khu vực hồ Hạ Mã. Lúc ấy Cam Trọng Bình đang chỉ huy 4000 quân, bị chúng ta vây khốn, như chim sợ cành cong. Hai người họ đột ngột xuất hiện khiến đám quân kia hoảng sợ, tưởng là thám tử của Bắc Phủ nên bắt giữ ngay lập tức. Sau đó, khi ngài đàm phán ép Tư Mã Đạo Tử rút quân, đám Kiến Khang quân kia tức giận nên lúc rút chạy đã cố tình chơi xấu, giấu Dương Phàm và Trương Lỗi đi rồi mang về kinh thành."
Triệu Lượng toát mồ hôi lạnh, vội kêu lên: "Hỏng rồi, hỏng rồi, chuyện lớn rồi! Hai tên đó mà lỡ miệng nhắc đến tên ta, chắc chắn sẽ bị Kiến Khang quân lột da không chừng!"
Tia Nắng Ban Mai cũng lo lắng không kém, tiếp lời: "Tư Mã Đạo Tử ăn quả đắng từ chỗ Triệu huynh, chắc chắn sẽ không bỏ qua chuyện này. Nếu hắn biết người của ngươi đang rơi vào tay Kiến Khang quân, dù không lặng lẽ ra tay sát hại, cũng sẽ tìm cách tra tấn họ rồi quay ngược lại gây khó dễ cho Triệu huynh."
Lưu Dụ thấy hai người đều nôn nóng vạn phần, vội nói: "Nếu đã vậy, để tiểu đệ dẫn binh đi Kiến Khang một chuyến, tìm cách giải cứu hai vị huynh đệ kia!"
Tia Nắng Ban Mai nghe vậy lắc đầu: "Kiến Khang không phải địa bàn của Bắc Phủ quân, ngươi cứ thế xông vào, không những không cứu được người mà e rằng chính mình cũng gặp nguy hiểm. Đừng quên, hiện tại Tư Mã Đạo Tử và Kiến Khang quân đang căm ghét Bắc Phủ quân tận xương tủy, vạn nhất hành tung của các ngươi bị lộ, khó mà lường trước được bọn chúng sẽ làm ra những hành động quá khích nào."
"Dù nguy hiểm, nhưng cũng không thể bỏ mặc hai vị huynh đệ của đại ca được," Lưu Dụ trầm giọng nói: "Chỉ cần có thể cứu họ về, vì đại ca phân ưu, dù là núi đao biển lửa tiểu đệ cũng quyết xông vào một lần."
Tia Nắng Ban Mai còn muốn nói thêm gì đó, Triệu Lượng đã cắt lời: "Không còn cách nào khác, xem ra lần này thật sự phải đi Kiến Khang một chuyến. Nhưng ta sẽ đích thân đi, đối phó với Tư Mã Đạo Tử, ta có kinh nghiệm hơn các ngươi."
"Nếu vậy, ta cũng đi cùng Triệu huynh," Tia Nắng Ban Mai nói: "Ta khá thông thuộc Kiến Khang, lại có vài bằng hữu ở đó, biết đâu có thể giúp được việc."
Lưu Dụ gật đầu: "Có đại ca và Tia Nắng Ban Mai cô nương ra mặt, tiểu đệ dẫn binh nghe lệnh ở bên ngoài, như vậy sẽ ổn thỏa hơn nhiều. Nhưng Tạ Hoán công tử hiện đang giám sát ngài chỉnh đốn quân kỷ mỗi ngày, ngài làm sao có thể phân thân?"
Triệu Lượng thở dài bất lực: "Còn có thể làm sao? Đành phải cắn răng đi xin nghỉ thôi."
Ba người bàn bạc xong xuôi, quyết định để Lưu Dụ xuất phát trước một bước đến Kiến Khang làm tiền trạm. Vì Lưu Dụ vừa được thăng chức Quả Nghị tướng quân nhưng chưa có chức phận cụ thể, nên vẫn có thể mượn danh nghĩa Quân pháp trường sử để rời khỏi đại doanh Kinh Khẩu, trong thời gian ngắn sẽ không ai gây khó dễ. Chuyến này hắn chỉ phụ trách âm thầm nắm bắt tình hình của Dương Phàm và Trương Lỗi, không tự tiện ra tay nên nguy hiểm cũng không quá lớn.
Triệu Lượng thì tìm Hổ Bí trung lang tướng Tạ Hoán để xin nghỉ, bịa một lý do hợp lý để tạm thời thoát thân.
Hắn một mình rời doanh trướng, vòng vèo một hồi mới đến trung quân chính đường của thống lĩnh Bắc Phủ quân. Sau khi được thân binh thông báo, không bao lâu sau hắn đã nhận được lệnh triệu kiến của Tạ Hoán.
Bước vào chính đường, Triệu Lượng thấy người xuyên việt số 2303 là Đào Tư Nguyên cũng đang ở đó. Gã này hiện đang phất lên như diều gặp gió, không chỉ chiếm được lòng tin của Tạ Chung Tú mà còn được thăng quan tiến chức, trở thành Hộ quân tướng quân dưới trướng Tạ Hoán, nắm trong tay 5.000 tinh nhuệ, quả thật là xuân phong đắc ý, cuộc sống xuyên không lên hương thấy rõ.
Triệu Lượng biết vị tiểu công tử Tạ Hoán này tuy tuổi còn trẻ nhưng quy củ rất nghiêm, đặc biệt coi trọng lễ nghi phong kiến "thượng tôn hạ ti", vì thế hắn vội vàng làm theo ý đối phương, cung kính thi lễ: "Ti chức Quân pháp trường sử Triệu Lượng, tham kiến Thống lĩnh đại nhân, Đào tướng quân."
Vì Triệu Lượng từng là thân binh của Đào Tư Nguyên, lại từng cứu mạng hắn cùng Tạ Chung Tú, sau đó còn lập công lớn trong việc bình ổn nội loạn Bắc Phủ, cộng thêm mối quan hệ với Tạ An, nên Đào Tư Nguyên có ấn tượng rất tốt với hắn. Thấy hắn bước vào, vị tướng quân mới nổi này không đợi chủ tướng Tạ Hoán lên tiếng, đã thân thiết cười nói: "Ôi chao, Triệu huynh đệ tới rồi, dạo này bận rộn lắm phải không?"
Nói rồi, hắn quay sang giới thiệu với Tạ Hoán: "Đại thống lĩnh, Triệu Lượng trước kia từng ở dưới trướng ta, hơn nữa còn được chính Chung Tú đích thân chiêu mộ. Tính ra thì cũng là người nhà chúng ta cả."
Nghe vậy, sắc mặt Tạ Hoán dịu đi đôi chút, gật đầu với Triệu Lượng: "Ngươi là người được Thúc công tin tưởng, đương nhiên cũng coi như dòng chính của Tạ thị, bằng không bổn soái đã chẳng giao cho ngươi trọng trách chấp chưởng quân pháp."
Triệu Lượng thầm nghĩ: Hừ, ngươi tưởng lão tử ham hố cái chức này lắm à? Ta đâu có giống Đào Tư Nguyên, xuyên không đến đây thuần túy chỉ để hưởng thụ.
Nghĩ thì nghĩ vậy, nhưng miệng hắn vẫn đáp: "Ti chức cảm tạ Thống lĩnh đại nhân đã tin tưởng, sau này nhất định tận tâm tận lực, đền đáp ơn tri ngộ của Tạ công và đại nhân."
"Ừ, ngươi có lòng như vậy là tốt. Vụ án tập kích trước kia bảo ngươi điều tra, đang làm dở lại bắt ngươi dừng lại, chủ yếu là vì bổn soái có mưu tính khác, ngươi chớ có âm thầm suy đoán lung tung, hiểu chưa?" Tạ Hoán đến giờ vẫn không hề hay biết chính Triệu Lượng là kẻ đứng sau giật dây, nên vẫn giữ vẻ cao thâm khó đoán của một vị thống soái.
Triệu Lượng nén cười trong lòng, cảm thấy vừa buồn cười vừa bất đắc dĩ, đành phụ họa: "Ti chức hiểu, Thống lĩnh đại nhân nắm giữ cục diện, đương nhiên phải suy xét thấu đáo hơn chúng ta. Ngài chỉ đạo thế nào, ta làm thế ấy, tuyệt không có tâm tư khác."
Tạ Hoán hài lòng gật đầu, tiếp tục dõng dạc: "Từ khi bản soái nhậm chức đến nay, tướng sĩ Bắc phủ đã toàn quân xuất kích, sĩ khí tăng vọt, ai nấy đều đang dốc lòng chuẩn bị cho cuộc chiến Bắc phạt vào năm tới. Thời điểm này, việc chỉnh đốn quân pháp, quân kỷ là vô cùng quan trọng. Binh thư có viết: Quân sĩ chưa thân thiết mà đã phạt thì họ không phục, không phục thì khó mà sai khiến. Quân sĩ đã thân thiết mà không nghiêm minh thưởng phạt thì cũng không thể dùng. Cho nên, phải dùng văn để dẫn dắt, dùng võ để chỉnh đốn. Nếu mệnh lệnh được ban ra từ trước mà dân chúng vẫn tuân theo, ấy là do dân phục. Nếu mệnh lệnh không được thi hành mà dân vẫn không phục, ấy là do chưa tạo được lòng tin. Lệnh mà thi hành được, tức là đã đồng lòng với ba quân. Bởi vậy, muốn đại quân dễ bề sai khiến, bách chiến bách thắng, trước tiên phải bắt đầu từ quân pháp quân kỷ. Ngươi gánh vác trọng trách lớn lao như vậy, chắc không cần bản soái phải nói thêm nữa chứ?"
Tạ Hoán rõ ràng chỉ mới mười sáu mười bảy tuổi, vậy mà lúc nói chuyện lại cố tình tỏ ra vẻ ông cụ non, thật khiến người ta dở khóc dở cười. Đặc biệt là đoạn thao thao bất tuyệt như đang trả bài vừa rồi, nghe mà Triệu Lượng thấy đầu óc quay cuồng như lọt vào sương mù, đành phải gật đầu lia lịa ra vẻ đã hiểu.
Đào Tư Nguyên dù sao cũng là người hiện đại xuyên không đến thời Đông Tấn, nghe những lời này cũng thấy ngán ngẩm không kém gì Triệu Lượng, vội vàng lái sang chuyện khác: "Từ lâu đã nghe danh đại thống lĩnh từ nhỏ đã thuộc lòng binh thư, tinh thông binh pháp. Hôm nay nghe ngài luận bàn, quả nhiên danh bất hư truyền, Tư Nguyên từ đáy lòng vô cùng bội phục. À đúng rồi, Triệu Lượng huynh đệ, ngươi tới cầu kiến đại thống lĩnh rốt cuộc là có chuyện gì vậy?"
Triệu Lượng thầm cảm ơn Đào Tư Nguyên đã cứu bồ, vội vàng mở lời: "Dạ, là thế này, ti chức hôm nay mạo muội đến đây là muốn xin đại thống lĩnh cho nghỉ phép vài ngày."
"Xin nghỉ? Ngươi muốn nghỉ phép làm gì?" Tạ Hoán có chút ngạc nhiên.
Triệu Lượng giải thích: "Tạ Công gần đây có gửi lời nhắn, phân phó ti chức đến Kiến Khang một chuyến để xử lý giúp lão nhân gia vài việc riêng."
Lời vừa dứt, Tạ Hoán và Đào Tư Nguyên đều sững sờ, ngay sau đó cả hai nhìn nhau, ánh mắt lộ vẻ kinh ngạc như thể vừa phát hiện ra một vấn đề hệ trọng nào đó.
Triệu Lượng lập tức nhận ra có điều bất thường, vội vàng vận dụng thuật đọc tâm để dò xét suy nghĩ của hai người. Không ngờ, ý niệm trong đầu Tạ Hoán và Đào Tư Nguyên lúc này lại gần như tương đồng: Tạ An đại nhân đang ẩn cư thế ngoại, sao lại nắm bắt tin tức nhanh đến thế? Lần này ông phái Triệu Lượng đi, chẳng lẽ cũng định nhúng tay vào việc này sao?