"Triệu đại ca, chuyện này là thế nào?" Lưu Dụ ghé sát lại gần, hạ thấp giọng hỏi: "Sao có thể để một tiểu công tử như hắn làm Bắc Phủ thống lĩnh chứ? Việc này chẳng khác nào trò đùa!"
Triệu Lượng ngoái đầu lại, thì thầm: "Tư Mã Đạo Tử và Lưu Lao Chi đã thông đồng với nhau, chúng lấy Tạ Hoán làm tấm bình phong, sau đó giật dây điều khiển hắn, mọi chuyện chỉ đơn giản là vậy thôi."
Tia Nắng Ban Mai tranh thủ lúc các tướng lĩnh đang mải mê tỏ lòng trung thành, khẽ gật đầu nói: "Triệu huynh nói không sai, đây rõ ràng là kế dùng con rối. Đáng tiếc Tạ Hoán tự cao tự đại, căn bản không nhìn ra tâm địa của hai kẻ kia, còn tưởng rằng mình đang gánh vác đại cục."
Lưu Dụ vội vàng nói: "Nếu đã như vậy, chúng ta phải mau chóng tìm cách ngăn cản mới được!"
Triệu Lượng cười nhạt: "Ngăn cản bằng cách nào? Lấy trứng chọi đá sao? Ngươi không thấy cả doanh tướng lĩnh đang đua nhau bày tỏ lòng trung thành đó à? Bây giờ mà đứng ra phản đối, e là sẽ bị người ta xử trảm ngay tại chỗ. Cũng may là dù sao đi nữa, Tạ Hoán vẫn là con cháu Tạ gia, việc này vẫn còn đường xoay xở, trước mắt cứ đi từng bước tính từng bước vậy."
Tia Nắng Ban Mai tiếp lời: "Lưu đại ca, huynh ngàn vạn lần không được xúc động. Ta đoán Tư Mã Đạo Tử vẫn còn những chiêu bài phía sau, chúng ta không thể để hắn lấy cớ biến mình thành cái đích cho mọi người chỉ trích, như vậy thì dù Tạ gia có muốn giúp cũng lực bất tòng tâm."
Lưu Dụ bất đắc dĩ gật đầu, trừng mắt nhìn Lưu Lao Chi một cái đầy căm phẫn: "Tên tiểu nhân đê tiện này, sớm muộn gì cũng có ngày ta bắt hắn phải trả giá!"
Đúng lúc ba người đang nhỏ giọng bàn bạc, Tư Mã Đạo Tử cất cao giọng nói: "Nếu chư vị đều tán thành ý kiến của bản vương, vậy với tư cách là khâm sứ của bệ hạ, bản vương đại diện triều đình tuyên bố: Kể từ ngày hôm nay, phong Tạ Hoán làm Hổ Bí Trung Lang Tướng, tạm thay cha là Tạ Huyền nắm giữ chức Bắc Phủ Đại Thống Lĩnh. Mười sáu doanh bộ kỵ Bắc Phủ, cùng thủy quân Quảng Lăng, Qua Châu, tất thảy đều phải nghe theo lệnh Tạ Hoán, không được sai sót!"
Các tướng lĩnh nghe vậy đồng loạt đứng dậy, chắp tay đáp: "Ti chức tuân mệnh!"
Tư Mã Đạo Tử vẫy tay ra hiệu cho mọi người ngồi xuống, đoạn quay sang Tạ Hoán cười ôn hòa: "Tạ tướng quân, từ giờ trở đi, ngươi có thể bắt đầu nhậm chức. Công văn nhậm chức chính thức cùng soái ấn, binh phù mới, bản vương đảm bảo trong vòng ba ngày sẽ đưa đến tận tay ngươi. Thế nào? Ha ha ha ha..."
"Đa tạ điện hạ." Tạ Hoán khom người hành lễ, vẻ mặt vô cùng trịnh trọng: "Mạt tướng muốn lập tức sắp xếp các công việc quân vụ Bắc Phủ, xin Hội Kê Vương cho phép."
Tư Mã Đạo Tử làm động tác mời: "Tướng quân cứ tự nhiên."
Tạ Hoán gật đầu, xoay người tuyên bố: "Bản soái ra lệnh: Nhậm chức Lưu Lao Chi làm Bắc Phủ Chưởng Lệnh Tướng Quân, kiêm quản Kinh Khẩu đại doanh, hiệp trợ bản soái điều hành quân vụ. Ngoài ra, tăng cường bốn sư Thảo Lỗ, Đãng Khấu, Quét Nghịch, Tuy Nhung vào danh sách Kinh Khẩu đại doanh, để chuẩn bị cho việc Bắc phạt!"
"Ti chức Lưu Lao Chi lĩnh mệnh!"
"Lệnh: Nhậm chức Hà Khiêm làm Thủy Quân Đô Đốc, Quảng Lăng Tướng, chấp chưởng thủy sư Bắc Phủ. Điều động 30 đại hạm và 60 chiến thuyền trung tiểu của thủy sư giao cho Kinh Khẩu đại doanh chỉ huy, ngay trong ngày hôm nay phải đến Kiến Khang, hiệp phòng giang đạo kinh thành!"
"... Ti chức Hà Khiêm, lĩnh mệnh!"
"Lệnh: Chu Tự, Tôn Vô Chung, Lưu Quỹ, Gia Cát Khản, mỗi bộ điều động 3.000 binh mã, tổ chức thành quân tiên phong Bắc Phủ, giao cho Kinh Khẩu đại doanh chỉ huy, tập kết tại khu vực Hoài Âm, tăng cường huấn luyện để chuẩn bị cho Bắc phạt!"
"Ti chức tuân mệnh!"
"Lệnh: Nhậm chức Đào Tư Nguyên làm Hộ Quân Tướng Quân, thống lĩnh 5.000 binh mã chủ soái doanh, phụ tá quân cơ."
"Ti chức Đào Tư Nguyên tuân mệnh!"
Loạt sắp xếp của Tạ Hoán đã tăng cường đáng kể thực lực cho Kinh Khẩu đại doanh của Lưu Lao Chi, trong khi Đào Tư Nguyên trở thành người hưởng lợi lớn nhất, không chỉ thăng quan mà còn trực tiếp nắm giữ đội quân tinh nhuệ nhất là chủ soái doanh.
Ngược lại, Hà Khiêm cùng các tướng lĩnh khác gần như đều bị mượn cớ điều động quân đội, ít nhiều bị suy yếu thực lực vốn có.
Trước tình thế này, Hà Khiêm và những người khác chỉ biết giận mà không dám nói, ngoài việc ngoan ngoãn chấp nhận thì chẳng còn cách nào khác.
Đến lúc này, người sáng suốt đều nhận ra Tạ Hoán chẳng qua là một gã "bạch đinh" về quân sự, một đứa trẻ chẳng biết gì, làm sao có thể vừa lên nắm quyền đã đưa ra những quyết sách sấm sét như vậy? Sau lưng chắc chắn có cao nhân chỉ điểm.
Vậy cao nhân đó là ai? Các tướng lĩnh bị tước binh quyền đều hướng ánh mắt về phía Hội Kê Vương đang ngồi ở trung tâm, trong lòng thầm mắng: Chẳng cần nghĩ cũng biết, chắc chắn là cái loại hư đốn như ngươi rồi!
Lúc này, Triệu Lượng cũng dùng thuật đọc tâm, dò xét từ trong lòng Tư Mã Đạo Tử và Tạ Hoán để nắm được toàn bộ sự việc: Sau khi biết Tạ An đột ngột tham gia vào chuyện Bắc Phủ, đồng thời phái Triệu Lượng làm sứ giả ngăn chặn Lưu - Hà, Tư Mã Đạo Tử đã nhanh chóng thay đổi chiến lược, lợi dụng cơ hội Bắc Phủ mời triều đình phái người điều tra để lén lút tiếp cận Tạ Hoán - con trai của Tạ Huyền.
Tư Mã Đạo Tử đã sớm nhìn thấu tâm can vị tiểu công tử nhà họ Tạ này. Hắn là kẻ ngoài miệng thì khoe khoang chí lớn, nhưng thực chất lại là hạng hữu danh vô thực, luôn khao khát noi gương cha mình để lập nên chiến công hiển hách. Đáng tiếc, gia quy họ Tạ vô cùng nghiêm ngặt, Tạ An lại nhất mực cấm đoán con cháu trong nhà bước chân vào chốn quan trường, khiến Tạ Hoán dù mang trong mình bầu nhiệt huyết nhưng chẳng biết gửi gắm vào đâu.
Vì thế, Tư Mã Đạo Tử đã mật đàm cùng Tạ Hoán, hứa hẹn sẽ nhân cơ hội này đề cử hắn thay thế cha mình là Tạ Huyền để nắm giữ chức Bắc Phủ thống lĩnh, đồng thời cho phép hắn đích thân dẫn đại quân bắc phạt vào năm sau. Đổi lại, Tạ Hoán phải tuân theo ý đồ của Hội Kê Vương, tiến hành tái cơ cấu quân lực trong nội bộ Bắc Phủ, đồng thời phải trọng dụng Lưu Lao Chi.
Vốn không cưỡng lại được cám dỗ của việc cầm quân lập nghiệp, Tạ Hoán lập tức vui vẻ đồng ý. Hắn giấu cha mình, cùng thúc công Tạ Thạch đi tới Kinh Khẩu, thậm chí còn mạo danh là đại diện của Tạ Huyền để ra mặt.
Giờ đây, Tạ Hoán đã toại nguyện. Dưới sự hậu thuẫn của Tư Mã Đạo Tử, hắn chính thức trở thành Hổ Bí Trung lang tướng, nắm quyền thống lĩnh Bắc Phủ. Với tính cách kiêu ngạo đặc trưng của con cháu thế gia, Tạ Hoán khinh thường việc nuốt lời hay làm những chuyện thất tín. Thế nên, vừa mới nhậm chức, hắn đã vội vã ban lệnh điều binh, tiến hành xáo trộn quân lực, phá vỡ thế cân bằng vốn có giữa các phe phái trong Bắc Phủ.
Đám "lão làng" trong quân Bắc Phủ nhìn những chiêu trò của gã thiếu gia miệng còn hôi sữa này mà không khỏi ngán ngẩm.
Nhiều người trong số họ vốn chỉ định đứng ngoài xem náo nhiệt, tiện thể giúp Lưu Lao Chi một tay để lấy lòng. Ai ngờ náo nhiệt chưa thấy đâu, đã bị vị tân thống lĩnh này thẳng tay cắt giảm mất mấy ngàn binh lực.
Ngược lại, phe cánh của Lưu Lao Chi lại được hưởng lợi, kẻ thì thăng quan, người thì tăng cường quân bị, sự thiên vị trắng trợn này khiến ai nấy đều vô cùng phẫn nộ.
Thế nhưng, "dưới mái hiên không thể không cúi đầu". Chính họ vừa mới giơ tay tán thành việc tiểu công tử này tiếp quản binh quyền, giờ chẳng lẽ lại lật lọng? Hơn nữa, nhìn cái kiểu hành xử ngây ngô nhưng đầy quyết liệt của Tạ Hoán, dù có phản đối cũng chẳng ích gì, khéo lại bị hắn chụp cho cái mũ cãi lệnh quân pháp rồi lôi ra ngoài xử trảm thì khổ.
Biết không thể làm gì khác, mọi người đành ngậm bồ hòn làm ngọt, mặc cho Tư Mã Đạo Tử và Lưu Lao Chi đắc ý cười thầm.
Lưu Quỹ, một kẻ tính tình nóng nảy như con nhím, không nuốt nổi cục tức này, bèn hừ lạnh một tiếng rồi hỏi: "Xin hỏi Tạ thống lĩnh, Hội Kê Vương vừa nói chuyện tiêu bản kiêm trị, nay việc trị tận gốc đã xong, vậy còn việc trị phần ngọn thì tính sao? Dù sao đêm đó xảy ra tập kích khiến mấy trăm huynh đệ thương vong, triều đình đại tướng cùng tỷ tỷ của ngài đều suýt mất mạng, chẳng lẽ cứ thế cho qua sao?"
Nghe vậy, Tạ Hoán nhướng mày kiếm, không chút do dự đáp: "Chuyện này tất nhiên phải xử lý! Bổn soái phụng mệnh triều đình, nắm giữ quyền thống lĩnh Bắc Phủ, trọng trách hàng đầu chính là bình định nội bộ. Vụ tập kích đêm đó chẳng khác nào mưu phản, tuyệt đối không thể để hung thủ nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật!"
Hắn xoay người nhìn Triệu Lượng rồi hỏi: "Ngươi là người của Bắc Phủ đúng không?"
Triệu Lượng ngẩn người, gật đầu: "À, vâng, tôi là Độ Vọng giáo úy ở đại doanh Kinh Khẩu."
Tạ Hoán hỏi tiếp: "Ngươi là người được thúc công ta đích thân phái tới để điều đình tranh chấp giữa hai quân?"
Triệu Lượng lại gật đầu: "À, đúng vậy, tôi còn có thư tay của Tạ công đây."
"Tốt lắm, vậy ta lấy danh nghĩa đại thống lĩnh Bắc Phủ ra lệnh cho ngươi!" Tạ Hoán cao giọng đầy kiêu ngạo: "Từ hôm nay, ngươi được thăng làm Quân pháp cục trưởng sử, phụ trách điều tra vụ án tập kích Lưu tướng quân và tỷ tỷ của ta. Ngươi có toàn quyền quyết định trong việc truyền tin và kiểm soát. Các doanh trại phải tuyệt đối phối hợp, không được đùn đẩy. Ngoài ra, bổn soái cấp thêm cho ngươi 500 quân pháp Phiêu Kỵ, kẻ nào dám kháng lệnh tra án, lập tức xử trảm!"
Lời vừa dứt, Triệu Lượng nghe mà đứng hình. Chưa kịp để hắn phản ứng, Tạ Diễm đã bồi thêm một câu: "Hạn trong 10 ngày phải phá án, bằng không sẽ chiếu theo quân pháp mà trị!"
Vừa về đến phòng, Triệu Lượng đã không nhịn được mà chửi ầm lên: "Tạ Hoán cái thằng nhãi ranh này, nó dựa vào cái gì mà dám đối xử với ông như thế?!"
Lưu Dụ nhìn đám quân pháp Phiêu Kỵ đang dàn hàng ngoài sân, nói với Triệu Lượng bằng giọng bất lực: "Đại ca, đám người ngoài kia trong mười ngày tới sẽ nghe lệnh huynh; nhưng quá mười ngày mà không xong việc, bọn họ sẽ lập tức trở mặt, biến thành đao phủ áp giải huynh ra pháp trường đấy."
Tia Nắng Mai trừng mắt nhìn Lưu Dụ: "Huynh nói bậy bạ gì thế, không thấy Triệu huynh đang bực mình à?" Nói rồi, nàng rót một chén trà nóng, hai tay dâng lên cho Triệu Lượng: "Ngài đừng nóng giận, chúng ta cùng bàn bạc kỹ lưỡng, thế nào cũng sẽ có cách giải quyết thôi."
Triệu Lượng đưa tay đón lấy chén trà, vô tình để đầu ngón tay chạm nhẹ vào tay Tia Nắng Ban Mai, lòng không khỏi xao động. Hắn vội vàng nén lại chút tâm tư xao xuyến, thở dài: "Ta đâu phải lo không phá nổi án, chỉ là thật sự không muốn rước lấy phiền phức này. Nàng cũng biết đấy, ta còn có chuyện quan trọng khác phải làm, việc này chẳng phải đang kéo chân ta sao!"
"Triệu huynh đang vội vã tìm kiếm hai vị đồng bạn bị lạc phải không?" Tia Nắng Ban Mai khẽ mỉm cười, giọng nhẹ nhàng: "Ngài hiện tại là Quân pháp trường sử của Bắc Phủ quân, từ Kinh Khẩu đến Qua Châu, lại tới Quảng Lăng, Đông Hải, phạm vi ngàn dặm đều thuộc quyền quản hạt của ngài. Vừa rồi Tạ Hoán chẳng phải đã nói sao, để phá án, Quân pháp trường sử có quyền hạn rất lớn, nếu biết tận dụng, chẳng phải càng dễ dàng tìm được họ hay sao?"
"Phải rồi, nàng nói rất đúng!" Triệu Lượng nghe vậy, lập tức bừng tỉnh: "Sao trước đó ta lại không nghĩ tới nhỉ? Chỉ cần truyền lệnh xuống, yêu cầu các đơn vị đóng quân Bắc Phủ hỗ trợ, toàn lực tìm kiếm hai người bạn kia, có lẽ chẳng mấy chốc sẽ có tin tức."
Lưu Dụ ở bên cạnh bổ sung: "Không chỉ là khu vực trực thuộc Bắc Phủ, nếu cần thiết, ngay cả phía Kiến Khang cũng phải phối hợp. Dù sao Tạ gia cùng Bắc Phủ hợp sức lại, trọng lượng ở toàn bộ Đại Tấn không thể xem thường. Chỉ cần đại ca lên tiếng, không quan phủ nào dám kháng lệnh."
Triệu Lượng lập tức đại hỉ, không nhịn được cười nói: "Tốt, tốt, tốt! Đây cũng coi như là trong cái rủi có cái may, không uổng công bận rộn bấy lâu. Vậy đi, Lưu Dụ, ngươi lập tức viết cho ta một văn bản hiệp tra, gửi đến các doanh trại Bắc Phủ cùng quan phủ địa phương lân cận, yêu cầu họ phái binh tìm kiếm Dương Phàm và Trương Lỗi. Hình dáng đặc điểm của họ ta đã nói với ngươi rồi, vẫn còn nhớ chứ?"
"Đại ca cứ yên tâm, trí nhớ của tiểu đệ tốt lắm." Lưu Dụ cười đáp, rồi nói thêm: "Tìm kiếm đồng bọn của ngài chỉ là việc nhỏ. Trước mắt đáng lo hơn chính là làm sao phá giải vụ tập kích này. Chúng ta đều rõ, đây hơn phân nửa là thủ đoạn nham hiểm của Tư Mã Đạo Tử và Lưu Lao Chi, nhưng Tạ Diễm thúc giục rất gắt gao, nếu đến hạn mà không phá được án, quân pháp nghiêm minh không phải chuyện đùa đâu."
Triệu Lượng trầm ngâm một lát rồi nói: "Phương diện này ta ngược lại không quá lo lắng. Mấu chốt là vấn đề thời gian, ta hy vọng có thể tìm được Dương Phàm và Trương Lỗi trước khi kỳ hạn phá án kết thúc."
Lưu Dụ không hiểu hắn đang tính toán điều gì, vui vẻ đáp ứng: "Vậy thì cứ quyết định thế đi, chúng ta chia làm hai đường, đại ca cùng cô nương Tia Nắng Ban Mai lo việc tra án, còn ta sẽ đích thân đi tìm huynh đệ cho ngài, hai bên cùng tiến, đồng tâm hiệp lực!"