Triều Dương hơi gật đầu, tươi cười nói: "Nếu sư phụ ở trên trời có linh thiêng, biết được Bình Nước tiên trưởng đánh giá ngài như vậy, tất nhiên cũng sẽ vô cùng vui mừng."
Nàng xoay người rót một chén trà thơm, dùng hai tay dâng lên cho Triệu Lượng, nói tiếp: "Sư phụ cả đời tài hoa xuất chúng, nhưng chưa bao giờ màng tới hư danh. Thế nhân nhìn nhận ngài thế nào, ngài chẳng hề bận tâm, thứ duy nhất khiến lão nhân gia quan tâm, chính là hai bộ ảo diệu công pháp."
"Ồ? Là công pháp ảo diệu gì?" Triệu Lượng tò mò hỏi.
Triều Dương mỉm cười nhạt, đáp: "Đương nhiên rồi, ở trước mặt tiên trưởng, dù là công pháp lợi hại đến đâu cũng không thể sánh bằng hai chữ 'ảo diệu'. Sư phụ ta cả đời chuyên chú, một là Đạo Tâm Chủng Ma Đại Pháp, một cái khác chính là 'xé rách hư không' được ghi chép trong Chiến Thần Đồ Lục."
Triệu Lượng chẳng mấy quan tâm tới Đạo Tâm Chủng Ma Đại Pháp, nhưng khi nghe đến Chiến Thần Đồ Lục, hắn lập tức liên tưởng ngay tới Hàng Ma Đồ Lục, liền hỏi: "Ngươi nói Chiến Thần Đồ Lục là cái gì?"
"Chính là bảo vật được ghi chép trong bí điển của Tối Tăm Phái đó ạ." Triều Dương nói: "Do thời gian đã quá xa xưa, văn tự trong bí điển nhiều chỗ đã không còn rõ nét, chỉ có hai chữ 'đồ lục' là còn phân biệt được, còn những ký tự phía trước thì mơ hồ cả. Sư phụ dựa vào sự hiểu biết của chính mình mà đặt tên nó là Chiến Thần Đồ Lục."
Triệu Lượng gật đầu: "À, thì ra là thế. Chuyện này dễ thôi, ta nói cho ngươi biết, ngươi hãy ghi nhớ kỹ rồi truyền lại cho đời sau. Bảo vật ghi trong bí điển Tối Tăm Phái thực chất tên là Hàng Ma Đồ Lục, vốn là trấn phái chi bảo của Côn Luân Phái, sau đó rơi vào tay Tổ sư gia Tắt Đèn đạo trưởng của các ngươi, rồi ngài ấy lại trao nó cho Trịnh tiên cô. Đúng rồi, sư phụ ngươi nói 'xé rách hư không' rốt cuộc là chỉ cái gì?"
Triều Dương khẽ niệm hai chữ "Hàng Ma Đồ Lục" vài lần, âm thầm ghi tạc trong lòng rồi đáp: "Sư phụ nói, theo suy đoán của ngài, Chiến Thần Đồ Lục hay chính là Hàng Ma Đồ Lục mà ngài nhắc tới, sở hữu một loại pháp lực huyền diệu có thể mở ra một thời không khác, ngài gọi đó là xé rách hư không."
Mẹ kiếp, thiên tài sao?! Triệu Lượng thầm than trong lòng: Tắt Đèn đạo trưởng năm xưa từng dặn dò kỹ lưỡng, cố gắng không tiết lộ quá rõ ràng về các vấn đề xuyên không, bao gồm cả Hàng Ma Đồ Lục cho hậu nhân, để tránh gây ra những phiền toái không đáng có. Thế nên về phần Hàng Ma Đồ Lục, lão đạo cũng chỉ nói đó là pháp bảo để thành tiên nhập thánh, ngao du muôn phương.
Không ngờ Mặc Di Minh thông qua nghiên cứu của chính mình lại đưa ra khái niệm "xé rách hư không", khoảng cách tới "lý thuyết đường hầm thời không" chân chính đã chẳng còn xa, quả thực có thể coi là trí tuệ siêu phàm.
Triều Dương thấy Bình Nước tiên trưởng nghe xong vẫn trầm ngâm không nói lời nào, không biết hắn đang suy tính điều gì, bèn chuyển chủ đề: "Tiên trưởng, vừa rồi ngài nói muốn tìm Tạ An, không biết là vì chuyện gì?"
Triệu Lượng nghe vậy liền hoàn hồn, vội vàng tạm gác lại chuyện Mặc Di Minh cùng Hàng Ma Đồ Lục, đem đủ loại sự việc đã xảy ra kể lại cho Triều Dương nghe.
Nghe xong, Triều Dương khẽ lắc đầu thở dài: "Ai, cuộc chiến Nam Bắc vừa mới kết thúc không lâu, bách tính khó khăn lắm mới mong chờ được chút thái bình, không ngờ lại sắp bị hủy hoại trong tay đám chuột nhắt tranh quyền đoạt lợi này! Nhưng tiên trưởng sợ là tìm nhầm người rồi, Thanh Ngưu sư đệ tuy có giao du với không ít thế gia quyền quý, nhưng lại không quen biết Tạ An, nên đương nhiên cũng không biết Tạ Thái bảo đang trú ngụ nơi nào."
"A? Vậy thì phải làm sao đây?!" Triệu Lượng không khỏi sốt ruột: "Tạ An e rằng là người duy nhất hiện nay có thể ngăn chặn chiến tranh..."
Triều Dương nhìn chằm chằm Triệu Lượng một lát, bỗng nhiên tinh nghịch lè lưỡi, nhoẻn miệng cười: "Tiên trưởng đừng vội. Đệ tử nói Thanh Ngưu không biết Tạ đại nhân ở đâu, chứ đâu có nói là ta cũng không biết."
Triệu Lượng hơi sững sờ, chợt hiểu ra, hóa ra nha đầu Triều Dương này vừa rồi đang đùa giỡn mình, lập tức vui vẻ nói: "Nói như vậy, là ngươi biết?"
"Tạ công và đệ tử là bạn cờ," Triều Dương cười nói: "Cứ cách một khoảng thời gian, chúng ta lại cùng nhau đánh cờ, nên chỗ ở của ngài ấy, đệ tử vừa khéo lại biết."
"Ôi chao!" Triệu Lượng hưng phấn vỗ đùi đứng dậy: "Đúng là 'đi mòn gót sắt tìm chẳng thấy, đến khi đạt được chẳng tốn công'! Đi mau, dẫn chúng ta đi tìm Tạ An cầu viện!"
Triều Dương vui vẻ đáp lời, rút bảo kiếm từ trên giá xuống, dẫn Triệu Lượng bước ra khỏi cờ thất.
Lúc này, Thanh Ngưu đạo trưởng cùng Lưu Dụ vẫn đang đợi ngoài cửa, vừa thấy hai người bước ra, lão đạo vội tiến lên: "Sư thúc, ngài định đi đâu vậy?"
Triều Dương khôi phục vẻ thanh lãnh thường ngày, nhàn nhạt nói: "Vị Triệu đại nhân này gánh vác sứ mệnh trọng yếu của triều đình, ta cần lập tức dẫn họ đi gặp Tạ Thái bảo. Ngươi hãy dẫn đệ tử trong quan chờ lệnh, tùy thời chờ ta sai phái."
"Tuân mệnh!" Thanh Ngưu đạo trưởng không dám nghi ngờ nửa lời, vội vàng khom người lĩnh mệnh.
Lưu Dụ thầm thấy lạ, không biết Triệu đại ca rốt cuộc đã làm gì trong phòng với vị bạch y tiên tử kia, mà có thể khiến một người có địa vị cao hơn cả Thanh Ngưu như nàng phải đích thân dẫn đường đi gặp Tạ An, thật đúng là khiến người ta bội phục sát đất. Hắn bước nhanh tới trước, đang định mở miệng dò hỏi thì Triệu Lượng đã giành nói: "Đừng hỏi, thời gian cấp bách, mau gọi các huynh đệ cùng đi thôi!"
Lưu Dụ ngẩn người gật đầu, không nói thêm lời thừa thãi, vội vàng dẫn theo đám thám báo Độ Vọng đi theo sau Triệu Lượng, cùng Tia Nắng Ban Mai rời khỏi đạo quán, thẳng tiến về phía cửa thành phía Bắc Quảng Lăng.
Trên đường đi, Tia Nắng Ban Mai vừa đi vừa giải thích cho đám người Triệu Lượng rằng, sau khi Tạ An đến Quảng Lăng đã không cư trú trong thành, mà chọn một nơi cách cửa Bắc năm dặm, gọi là "Bước Khâu" để đặt chân. Nơi đó non xanh nước biếc, dân cư thưa thớt, là chốn ẩn dật lý tưởng. Cũng chính vì vậy mà không mấy ai biết được nơi ở của Tạ An.
Mọi người chạy đua với thời gian, bước đi như bay, chưa đầy nửa giờ đã tới địa điểm mà Tia Nắng Ban Mai nhắc tới.
Triệu Lượng ngước mắt nhìn lên, đây là một ngọn núi nhỏ cây cối rậm rạp, dưới chân núi có một con đường mòn lát đá xanh, quanh co khúc khuỷu dẫn thẳng lên đỉnh. Vì nơi này cách xa đường lớn, thảm thực vật lại vô cùng tươi tốt, nên nếu không có người dẫn đường, người ngoài khó lòng phát hiện ra thế ngoại đào nguyên này.
Tia Nắng Ban Mai chỉ tay về phía trước, nói: "Chính là nơi này. Đi theo đường núi lên đỉnh, đó là nơi Tạ Thái bảo ẩn cư."
Triệu Lượng nghe vậy, đang định nhấc chân lên núi thì Lưu Dụ bỗng giữ chặt lấy hắn, hỏi Tia Nắng Ban Mai: "Cô nương, nơi này ngày thường có hay có người tới không?"
Tia Nắng Ban Mai hơi ngạc nhiên: "Không đâu. Tạ An chọn Bước Khâu vì sự thanh tịnh, ngày thường ngay cả tiều phu cũng hiếm thấy, sao có thể thường xuyên có người tới được?"
Lưu Dụ gật đầu, lộ ra vẻ mặt "Ta cũng nghĩ vậy", sau đó chỉ tay vào con đường núi trước mặt: "Đại ca, cô nương, hai người xem kìa."
Triệu Lượng biết Lưu Dụ không phải kẻ hay làm trò, sự cảnh giác này chắc chắn có nguyên do, vì thế vội cúi người quan sát. Nhìn kỹ mới thấy, trên con đường đá xanh kia có không ít dấu chân bùn nhàn nhạt, hơn nữa còn là của nhiều người khác nhau.
Tia Nắng Ban Mai tuy không từng chuyên tâm nghiên cứu về dấu vết học như Triệu Lượng thời còn ở trường cảnh sát, nhưng nàng võ công cao cường, thị lực hơn người, nên khi để tâm quan sát cũng nhận ra những dấu chân đó, không khỏi hơi sững sờ: "Chuyện này là sao?"
Lưu Dụ trầm giọng nói: "Bùn trên những dấu chân này hẳn là mang từ quan đạo tới. Nhìn độ tươi mới thì thời gian cũng chưa lâu. Cách họ đi đường cũng rất đặc biệt, hầu như đều dùng mũi chân làm trụ, nên ti chức đoán rằng nhiều nhất là hai canh giờ trước, đã có hơn mười người biết võ lên núi!"
Triệu Lượng trong lòng kinh hãi, lúc này có kẻ mò đến nơi ẩn cư của Tạ An, lại còn là những kẻ có võ nghệ, thế nào cũng chẳng phải chuyện tốt lành gì.
Tia Nắng Ban Mai cũng khẩn trương hẳn lên, "xoảng" một tiếng rút bảo kiếm ra, không nói hai lời liền xông lên đường núi. Triệu Lượng và Lưu Dụ lo nàng gặp nguy hiểm, vội ra hiệu cho đám thám báo Độ Vọng rút binh khí, gắt gao theo sát phía sau, cùng lao lên núi.
Chữ "Khâu" trong tên Bước Khâu nghĩa là gò đất nhỏ, nên ngọn núi này không cao lắm. Theo con đường núi gập ghềnh, chỉ cần đi vài trăm bước là có thể dễ dàng lên tới đỉnh. Nhóm người Triệu Lượng chạy như điên, chớp mắt đã thấy mấy gian nhà tranh trên đỉnh núi.
Khi tới gần, một mùi máu tanh nồng nặc xộc vào mũi khiến lòng mọi người chùng xuống, tốc độ dưới chân lại tăng thêm vài phần, lao thẳng về phía nhà tranh.
Thế nhưng, điều khiến họ không ngờ tới là trên bãi đất trống trước nhà tranh, hơn mười thi thể đang nằm la liệt. Một gã đại hán cao bảy thước, mặc bộ áo vải thô của người hầu, tay cầm trường kiếm dính máu, đang kiểm tra từng thi thể trên mặt đất xem còn ai thoi thóp hay không.
Thấy họ đi lên, gã đại hán ban đầu cảnh giác cầm kiếm thủ thế, nhưng ngay sau đó, khi thấy Tia Nắng Ban Mai với bộ y phục trắng như tuyết, gã chợt cười toe toét, khua tay múa chân ra hiệu.
Tia Nắng Ban Mai ngạc nhiên, nàng chỉ tay xuống đất rồi lại chỉ vào gã đại hán, kinh ngạc hỏi: "Tạ Cát, là ngươi làm sao?"
Gã đại hán kia là người câm nhưng tai rất thính, nghe Tia Nắng Ban Mai hỏi thì ngượng ngùng cười, rồi liên tục gật đầu.
"Trời ơi!" Tia Nắng Ban Mai vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ, thở dài: "Thật không ngờ, Tạ Cát ngày thường trung thực, chỉ biết quét dọn nấu cơm, vậy mà lại là một cao thủ kiếm đạo."
Nàng liếc nhìn nhà tranh, hỏi tiếp: "Tạ công đâu? Lão nhân gia có sao không?"
Tạ Cát xua xua tay, rồi làm động tác cầm bút viết chữ, trên mặt cố bắt chước vẻ tiêu sái, thong dong.
Tia Nắng Ban Mai thấy thế liền bật cười, nói với Triệu Lượng cùng đám người: "Vị huynh đệ này là Tạ Cát, người hầu của Tạ Thái Bảo. Tuy hắn không nói được, nhưng tâm địa vô cùng tốt, ngày thường nhìn qua cũng đặc biệt thiện lương."
Triệu Lượng nghe Tia Nắng Ban Mai cố ý nhấn mạnh cụm từ "ngày thường nhìn qua đặc biệt thiện lương" cũng không nhịn được mà bật cười, bầu không khí căng thẳng lo âu ban nãy lập tức tan thành mây khói.
Đúng lúc này, từ trong nhà tranh đột nhiên vang lên một giọng nói trong trẻo: "Tạ Cát, chỗ bẩn thỉu vừa quét dọn sạch sẽ xong, liền có khách quý tới cửa, phải không?"
Tia Nắng Ban Mai khẽ cười, đáp: "Tạ công, là con tới đây."
"Ồ? Tiểu đạo hữu biết chơi cờ tới thăm sao?" Người trong phòng sảng khoái cười lớn: "Xem ra tàn cục trước mắt lão phu, hôm nay có lẽ có thể phá giải rồi, ha ha ha."
Triệu Lượng nghe lời này, cảm thấy ẩn chứa ý tứ sâu xa, không khỏi thầm cảm thán trong lòng: Đúng là bậc tể tướng phong lưu thiên cổ, cách nói năng quả nhiên không tầm thường.
Tia Nắng Ban Mai cũng bật cười theo: "Tạ công, lời ngài nói vẫn luôn như ngọc quý châu báu, con cũng không biết mình có lĩnh hội thấu đáo hay không nữa."
Dứt lời, nàng ra hiệu cho đám thám báo Đỗ Vọng ở lại giúp Tạ Cát dọn dẹp chiến trường, còn mình thì dẫn Triệu Lượng cùng Lưu Dụ đi về phía nhà tranh.
Bước vào trong phòng, Triệu Lượng và Lưu Dụ đều không khỏi thầm kinh ngạc.
Nhìn từ bên ngoài, nơi đây chỉ là mấy gian nhà tranh bình thường không thể bình thường hơn, thế nhưng khi bước vào trong mới phát hiện ra một không gian khác biệt hoàn toàn.
Không phải vì bài trí trong phòng xa hoa lộng lẫy, mà ngược lại, trong phòng chỉ có vài món đồ nội thất bằng trúc đơn giản cùng một chiếc lư hương đồng, thậm chí còn giản dị hơn cả nhà của những người dân thường.
Thế nhưng, chính sự tối giản ấy lại toát lên một vẻ thanh tao nhã nhặn khó tả, khiến người vừa nhìn thấy đã cảm thấy tâm hồn thư thái, nhẹ nhõm.
Tại vị trí gần cửa sổ, có đặt một chiếc án thư. Ngoài cửa sổ là rừng trúc rậm rạp, trong phòng lại thoang thoảng mùi mực thơm. Một lão giả đầu bạc, mặc áo tang vải thô, đang lặng lẽ cầm bút viết lại những vần thơ vừa mới nghĩ ra.