Màn trướng vừa vén lên, Triệu Lượng liếc mắt một cái đã thấy ngay cửa trướng đứng một nam tử trẻ tuổi, vóc dáng cao lớn, tuấn lãng.
Người thanh niên kia thấy Triệu Lượng bước ra, liền cung kính chắp tay hành lễ, thái độ chừng mực, không kiêu ngạo cũng không siểm nịnh: "Tham kiến Giáo úy đại nhân."
Triệu Lượng gật đầu, hỏi: "Ừm, vừa rồi ngươi nói ngươi tên là gì? Là Lưu Dụ sao?"
"Bẩm đại nhân, ti chức tên là Lưu Dụ," người nọ cao giọng đáp: "Là Bách phu trưởng thuộc Sơn Giáp Sư Kiện Tốt Doanh, phụng mệnh dẫn bộ hạ đến báo danh với ngài!"
Triệu Lượng tiếp tục hỏi: "Ngươi là người nơi nào? Nhũ danh gọi là gì?"
Lưu Dụ nghe vậy không khỏi sửng sốt, thầm nghĩ xưa nay làm gì có cấp trên nào lại đi hỏi nhũ danh của bộ hạ? Nhưng đã là lệnh của Giáo úy, theo quân kỷ, hắn không thể chần chừ, liền vội vàng đáp: "Tổ tiên ta là người huyện Bành Thành, quận Bành Thành, sinh ra tại miệng Kinh, huyện Đan Đồ, quận Tấn Lăng. Vì gia cảnh bần hàn, thuở nhỏ phải làm tạp dịch cho phú hộ mà lớn lên, nên nhũ danh là Ký Nô."
Ta dựa! Không sai được rồi! Triệu Lượng thầm nghĩ: Nam tử trẻ tuổi chừng hai mươi trước mắt này, chính là vị hoàng đế khai quốc của triều Tống trong bốn triều "Tống, Tề, Lương, Trần" thời Nam triều, chính là người đã thống lĩnh Bắc Phủ Quân bình định phương Nam - Lưu Dụ!
Không ngờ tới, tên gia hỏa này hiện tại vẫn chỉ là một tiểu quan quân, hơn nữa lại còn được phân về dưới trướng mình nghe lệnh.
Triệu Lượng bước lên một bước, nắm chặt tay Lưu Dụ, cười nói: "Ai nha nha, hóa ra là Lưu lão đệ, quả nhiên anh hùng xuất thiếu niên, ngưỡng mộ đã lâu, ngưỡng mộ đã lâu!"
Lưu Dụ bị hành động của hắn làm cho ngơ ngác, chẳng hiểu mình có danh tiếng gì mà khiến vị Giáo úy này phải kính trọng đến thế.
Tuy nhiên, được cấp trên coi trọng như vậy, Lưu Dụ cũng không khỏi vui mừng, vội nói: "Giáo úy đại nhân quá khen. Ti chức vừa rồi nghe trưởng quan trong doanh giới thiệu, nói nhờ ngài kịp thời phát hiện nội gián, mới giúp Lưu tướng quân, Đào tướng quân cùng thiên kim của Đại thống lĩnh thoát khỏi hiểm cảnh, ngài quả thực là đại công thần của Bắc Phủ ta. Có thể được hiệu lực dưới trướng ngài, Lưu Dụ cảm thấy vô cùng vinh hạnh."
"Ai, chút chuyện nhỏ ấy không đáng kể," Triệu Lượng xua tay: "Ngươi mới là người thực sự ghê gớm. Huynh đệ, tin ta đi, tiền đồ của ngươi sau này không thể đo lường, tuyệt đối sẽ trở thành một nhân vật oai phong một cõi, ha ha ha."
Lưu Dụ bị khen đến mức ngượng ngùng, khiêm tốn đáp: "Đại nhân, Lưu Dụ chỉ là kẻ sa cơ lỡ vận, ham mê cờ bạc, may mắn được Tôn Vô Chung tướng quân thu lưu thưởng thức mới có ngày hôm nay. Đại tiền đồ ta không dám mong cầu, chỉ nguyện tận tâm hiệu lực trong Bắc Phủ quân, không phụ kỳ vọng của Đại thống lĩnh, Tôn tướng quân và Giáo úy đại nhân."
Triệu Lượng cười hì hì: "Ngươi quá khiêm tốn rồi. Nhưng ta biết hiện tại nói gì ngươi cũng chưa chắc tin, chỉ cần nhớ kỹ lời ta hôm nay là được, tương lai nhất định sẽ ứng nghiệm."
Nói đoạn, Triệu Lượng kéo Lưu Dụ vào trong trướng, mời ngồi rồi hỏi: "Vừa rồi ngươi nói trước kia là bộ hạ của Tôn Vô Chung, sao giờ lại vào Kinh Khẩu đại doanh của Lưu Lao Chi?"
"Bẩm Giáo úy đại nhân," Lưu Dụ đáp: "Trong trận Phì Thủy, ta được Tạ Đại thống lĩnh khâm điểm điều tới. Khi ấy quân Tần chủ lực áp sát phòng tuyến, Đại thống lĩnh cần gấp tình báo xác thực về địch quân, nên đã điều động thám báo các doanh, tổ chức thành đội Thám Mã Thăm Trạm Canh Gác quy mô gần hai ngàn người, chuyên rải ra ngoài để điều tra chi tiết đại quân Phù Kiên."
"Sau chiến tranh không trở về đơn vị cũ sao?" Triệu Lượng không khỏi tò mò.
Lưu Dụ lắc đầu: "Không ạ. Sau khi đánh đuổi người Hồ không lâu, Đại thống lĩnh quay về Kiến Khang dưỡng bệnh, Lưu tướng quân sau đó cải tổ đội Thám Mã Thăm Trạm Canh Gác, phân tán thám báo về các sư các doanh. Vì không có thủ lệnh của Đại thống lĩnh, chúng ta không thể tự tiện quay về đơn vị cũ, nên đành dàn xếp lại tại Kinh Khẩu đại doanh."
Triệu Lượng hiểu ngay, đây là chiêu bài của Lưu Lao Chi nhằm mở rộng thực lực, liền gật đầu: "Thế nào, ở đây có quen không? Một trăm quân thám báo kia trước đây đều là thủ hạ của ngươi sao?"
Lưu Dụ do dự một chút, rồi thẳng thắn nói: "Không giấu gì Giáo úy đại nhân, ta vốn không phải dòng chính của Lưu tướng quân, nên ở Kinh Khẩu không mấy được trọng dụng. Trong trận Phì Thủy, Lưu Dụ từng nhiều lần mạo hiểm lẻn vào địch doanh, thay Đại thống lĩnh truyền tin tuyệt mật cho Chu Tự tướng quân, khiến ông ấy âm thầm phối hợp, làm rối loạn hàng ngũ quân Phù Kiên. Sau trận chiến, Tạ Đại thống lĩnh luận công ban thưởng, vốn định thăng ta làm Đô úy, nhưng sau đó Lưu tướng quân nói trong doanh không còn vị trí, nên ta vẫn chỉ là Bách phu trưởng, anh em mang theo cũng đều là đội ngũ cũ từ chỗ Tôn tướng quân kéo sang."
Hắn khẽ thở dài: "Ai, người ta vẫn nói, chim khôn chọn cành mà đậu, ai mà chẳng hy vọng dựa vào một đao một thương để giành lấy công danh, nuôi sống vợ con? Đặc biệt là kẻ xuất thân hàn môn như ta, con đường thăng tiến lại càng gian nan."
Triệu Lượng thấy hắn là người ngay thẳng lỗi lạc, có gì nói nấy, lòng dạ không chút giấu giếm, bèn an ủi: "Đừng vội. Ta am hiểu thuật nhìn người, chẳng phải vừa nói rồi sao, ngươi tuyệt không phải vật trong ao, một khi gặp được mưa gió, chắc chắn sẽ hóa rồng."
"Vậy thì mượn lời cát tường của đại nhân." Lưu Dụ cười sang sảng, chắp tay nói: "Đến Kinh Khẩu đại doanh đã hơn một năm, chưa từng có ai coi trọng ta như thế. Hôm nay được Giáo úy đại nhân nâng đỡ, Lưu Dụ trong lòng vô cùng cảm kích. Sau này có việc gì cần đến, đại nhân cứ việc phân phó!"
Triệu Lượng gật đầu: "Ngươi cũng đừng 'đại nhân' này nọ nữa. Ta lớn hơn ngươi vài tuổi, nếu không chê, cứ gọi ta một tiếng đại ca."
Nghe vậy, Lưu Dụ lập tức đứng dậy, cung kính hành lễ với Triệu Lượng: "Đại ca ở trên, xin nhận của tiểu đệ một lạy!" Nói rồi, hắn quỳ một gối xuống đất.
Triệu Lượng thấy thế trong lòng mừng thầm: "Chà, làm hoàng đế gọi mình là đại ca, lại còn quỳ xuống hành lễ, đúng là lần đầu tiên, nghĩ thôi đã thấy sướng rồi!"
Hắn thong dong đỡ Lưu Dụ dậy, cười nói: "Được, vậy từ nay chúng ta là huynh đệ, có phúc cùng hưởng, có họa cùng chia. Ngươi nói ngươi xuất thân hàn môn, ta còn tệ hơn, là kẻ lưu dân từ Hoài Tứ tới. Ở trong Kinh Khẩu đại doanh này, ta chẳng có lấy một chút căn cơ hay nhân mạch nào, nên sau này hai ta phải nương tựa vào nhau, mọi việc đều phải bàn bạc kỹ lưỡng!"
Lưu Dụ ở Kinh Khẩu đại doanh vốn đã quen với cảnh bị coi thường. Những cấp trên trước đây không cố ý làm khó, chà đạp thì cũng lạnh nhạt thờ ơ. Chẳng ngờ hôm nay về dưới trướng Triệu Lượng lại được coi trọng như vậy, hơn nữa cả hai đều xuất thân từ tầng lớp bình dân, tâm ý tương thông, nên hắn cũng vui mừng khôn xiết, liên tục gật đầu đồng ý.
Triệu Lượng bảo Lưu Dụ ngồi xuống, rồi tóm tắt nhiệm vụ mà Đào Tư Nguyên đã giao, sau đó khiêm tốn hỏi ý kiến xem nên hành động ra sao.
Lưu Dụ trầm ngâm một lát rồi hạ giọng: "Đại ca, nghe ý này, chẳng lẽ Lưu tướng quân định ra tay với Hà Khiêm và những người đó sao?"
"Trận chiến này e là khó tránh khỏi." Triệu Lượng hơi gật đầu: "Các tướng lĩnh khi tụ họp ở soái trướng đã đạt được sự đồng thuận, miệng ai cũng đòi trả đũa, nếu không thì đã chẳng vội vàng bắt chúng ta lẻn vào Quảng Lăng dò xét địch tình."
Lưu Dụ trầm mặt xuống: "Đại ca, đừng trách tiểu đệ lắm lời. Nghe ngài kể về vụ tập kích tối qua, sao cứ thấy kỳ quặc thế nào ấy. Lưu Dụ cho rằng, trong chuyện này có lẽ còn ẩn chứa âm mưu gì đó."
"Ta cũng nghĩ y như ngươi." Triệu Lượng đáp: "Dù chính ta là người moi tin từ miệng Lỗ Quang, rằng Hà Khiêm và Lưu Viêm đứng sau giật dây, nhưng Lưu Lao Chi cũng quá dễ tin vào tin tức này. Vội vàng phát động tấn công như vậy, e là chẳng phải điềm lành."
Lưu Dụ thở dài: "Ai, chẳng phải vì nóng lòng đoạt quyền đó sao! Đại thống lĩnh đang lâm bệnh, mà người Hồ phương Bắc lại đang bị tổn thất nặng nề, đây chính là thời cơ vàng để đoàn kết mà bắc phạt! Sao lại quay sang đấu đá nội bộ thế này? Đại ca, vừa rồi nghe ngài nói, có vẻ ngài cũng không tán thành hành động lần này, đúng không?"
Triệu Lượng gật đầu: "Đúng vậy. Nói thật, ta gia nhập Bắc Phủ binh chưa lâu nên không có tình cảm sâu nặng với đại thống lĩnh và Bắc Phủ quân như các ngươi. Nhưng chuyện Lưu Lao Chi bị tập kích, cùng với việc tích cực chuẩn bị phản công hiện nay, nơi nào cũng toát lên mùi âm mưu. Ta nghĩ nhiều người cũng đã lờ mờ nhận ra, chỉ là không ai chịu nói hoặc không dám nói mà thôi."
"Ngài thấy ẩn tình nằm ở đâu?" Lưu Dụ hỏi.
"Vậy thì phải xem, nếu Lưu Lao Chi và Hà Khiêm sống mái với nhau, ai sẽ là kẻ hưởng lợi lớn nhất." Triệu Lượng từ tốn nói: "Tình hình ở đây ngươi rành hơn ta, ngươi nghĩ sao?"
Lưu Dụ nghe vậy, đôi mắt sáng rực như sao trên trời, nhìn chằm chằm Triệu Lượng: "Kẻ hưởng lợi chỉ có ba phương, nhưng chắc chắn không phải là Hoàn Hướng ở Kinh Châu!"
"Ồ? Ngươi nói thử xem."
"Loại trừ Hoàn Hướng trước, lý do rất đơn giản." Lưu Dụ đáp: "Vì khoảng cách quá xa, lực bất tòng tâm. Kinh Châu quân chiếm thượng du Trường Giang, tuy có ưu thế địa lợi, nhưng lại bị Kiến Khang ngăn cách ở giữa. Dù nội bộ Bắc Phủ có đấu đá thế nào, cũng chẳng tới lượt họ thu dọn tàn cuộc. Nếu ta là Hoàn Hướng, ta sẽ không bao giờ nhúng tay vào vũng nước đục này, chẳng bắt được con cá nào mà ngược lại còn rước lấy mùi hôi vào thân."
Triệu Lượng tán đồng: "Ngươi nói không sai. Thế nên, chuyện Lưu Viêm là người của Hoàn Hướng, căn bản chỉ là tin đồn nhảm nhằm đánh lạc hướng mà thôi."
Lưu Dụ gật đầu, nói tiếp: "Kinh Khẩu đại doanh và Quảng Lăng thủy quân là hai lực lượng hùng mạnh nhất của Bắc Phủ binh, một bên quản hạt bộ kỵ chủ lực, một bên chuyên trách tác chiến trên mặt nước. So với họ, Chu Tự tướng quân, Tôn Vô Chung tướng quân chỉ nắm trong tay số lượng quân ít ỏi, căn bản không đủ tư cách đối đầu với Lưu Lao Chi."
"Vì thế, cuộc tranh đấu giữa hai nhà họ Lưu sẽ gây tổn hại nghiêm trọng đến thực lực Bắc Phủ binh, thậm chí khiến quân đội suy yếu không thể gượng dậy nổi. Nếu tình huống này thực sự xảy ra, chỉ có ba thế lực được hưởng lợi: chính quyền Hồ tộc phương Bắc, các gia tộc quyền quý ở Ô Y Hẻm và triều đình Kiến Khang."
Triệu Lượng tiếp lời theo suy nghĩ của hắn: "Sau thất bại thảm hại tại trận Phì Thủy, phương Bắc vốn đã rơi vào cảnh chia năm xẻ bảy, các thế lực cát cứ tự lo cho mình, đương nhiên không hy vọng Bắc Phủ binh cường thế xuất kích, càn quét Trung Nguyên. Thế nhưng, cũng chính vì thế đơn lực mỏng, người Hồ không thể nào đủ khả năng dàn dựng vụ tập kích tối qua nhằm vu oan cho Hà Khiêm, hòng khơi mào cuộc nội chiến trong nội bộ Bắc Phủ binh."
"Đạo lý tương tự, các thế tộc ở Ô Y Hẻm cũng hữu tâm vô lực." Lưu Dụ phân tích: "Sau trận Phì Thủy, danh vọng nhà họ Tạ lên cao như diều gặp gió, nghiễm nhiên trở thành đứng đầu các môn phiệt Giang Tả, điều này tất yếu khiến nhiều kẻ ghen ghét đố kỵ. Tuy nhiên, đám sĩ tộc quyền quý kia tuy địa vị hiển hách, nhưng người thực sự có bản lĩnh và thủ đoạn lại chẳng được bao nhiêu. Để họ bày mưu tính kế trên triều đình thì được, chứ tuyệt đối không đủ năng lực thao túng quân đội để tạo ra cuộc chiến quy mô lớn như vậy."
Triệu Lượng nghe vậy khẽ mỉm cười: "Đã như vậy, đáp án của hai ta xem như đã rõ ràng."
Lưu Dụ cũng cười đáp: "Đại ca nói không sai, đáp án đã quá hiển nhiên. Trận chiến quy mô lớn tối qua, e rằng có kẻ giật dây đứng sau. Mà kẻ giật dây này, hơn phân nửa là xuất phát từ kinh đô của Đại Tấn —— Kiến Khang."