Lời của Tôn Võ đã vô cùng minh bạch. Xét từ góc độ tranh bá nghiệp lớn của nước Ngô, trận chiến hôm nay đánh cũng phải đánh, không đánh cũng phải đánh. Ngay cả khi trước đó Ngô Vương Phù Sai còn chút do dự, Tôn Võ vẫn phải nắm lấy cơ hội này để "tiền trảm hậu tấu", tạo thành sự đã rồi.
Chỉ cần nhân cơ hội này đánh bại Câu Tiễn, hoặc khơi mào đại chiến giữa hai nước, Ngô quốc sẽ thuận lợi loại bỏ nhân tố không ổn định bên cạnh mình, từ đó dọn sạch chướng ngại để tiến quân về Trung Nguyên, tranh đoạt thiên hạ. Nói cách khác, dù cho Tôn Võ có tin rằng tất cả những chuyện xảy ra trước đó chỉ là hiểu lầm, ông cũng sẽ không thay đổi chủ ý. Với tư cách là người chỉ huy, thứ ông cần không phải một lời giải thích, mà là một cái cớ.
Tuy nhiên, đối với mưu tính quyền biến như vậy mà Tôn Võ vẫn thẳng thắn bẩm báo, trong lòng Triệu Lượng vẫn vô cùng bội phục. Hắn trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Thượng tướng quân, ta có một chuyện muốn thỉnh giáo."
"Các hạ cứ nói thẳng." Tôn Võ thong dong gật đầu.
"Xin hỏi, câu 'Thế giả, nhân lợi mà chế quyền dã' nên hiểu như thế nào?"
Ánh mắt Tôn Võ sáng lên, hiếu kỳ hỏi: "Ồ? Các hạ vậy mà từng đọc qua Binh Pháp Mười Ba Thiên của Tôn mỗ?"
Triệu Lượng mỉm cười, thành khẩn đáp: "Không dám nói là đọc làu làu, nhưng ít nhất cũng đã bái đọc vài chục lần. Những tư tưởng về trị quân đánh giặc của ngài ảnh hưởng tới ta rất lớn, nên ta mới mạo muội thỉnh giáo."
Tôn Võ tỏ ra rất hứng thú với đề tài này, kiên nhẫn giải thích: "Thế mà Tôn mỗ nói, chính là dựa vào điều kiện địch ta, tạo dựng tình thế để nắm quyền chủ động trong chiến tranh. Binh vô thường thế, thủy vô thường hình, bởi vậy phải căn cứ tình hình cụ thể mà áp dụng phương sách khác nhau, nhằm cải thiện lòng dân, sĩ khí, chuẩn bị chiến đấu và chiến lược. Người nắm được thế, thường sẽ đứng ở thế bất bại."
Triệu Lượng kiềm chế sự kích động của một người hâm mộ, tiếp tục nói theo logic đã dự định: "Vậy, ngài hiểu thế nào về câu 'Quân ai thương tất chiến thắng'?"
Tôn Võ không chút do dự đáp: "Kiêu binh tất bại, quân ai thương tất chiến thắng. Lời này tuy không phải tuyệt đối nhưng quả thực có đạo lý. 'Ai' ở đây chính là chỉ lòng người trong một nước hoặc một quân đoàn hình thành nỗi bi phẫn thống nhất, trên dưới đồng lòng. Tôn mỗ cho rằng, trong tình huống thông thường, quân đội bị áp bức mà phấn khởi phản kháng thường bộc phát chiến lực mạnh mẽ, từ đó giành thắng lợi cuối cùng trong quyết chiến."
Triệu Lượng gật đầu, trịnh trọng hỏi: "Xin hỏi Thượng tướng quân, giữa đạo tranh bá và đạo tồn vong, bên nào dễ xuất hiện 'ai binh' hơn?"
"Đương nhiên là vấn đề liên quan đến sinh tử tồn vong." Tôn Võ trả lời: "Tranh bá là ý muốn của quân vương, còn việc tồn vong lại ảnh hưởng đến muôn vàn quân dân."
Triệu Lượng nghe vậy mỉm cười: "Đã như vậy, tại sao Thượng tướng quân lại cứ nhất quyết ép toàn bộ nước Việt trở thành một đội 'ai binh' đáng sợ?"
Hắn không đợi Tôn Võ trả lời, nói tiếp: "Việt Vương sở dĩ có thể quyết chí tự cường, lay động lòng dân, chính là vì phía trước có nỗi nhục bại trận, phía sau có áp lực từ nước Ngô. Hiện giờ quý quốc bức bách quá đáng, nhất quyết dồn họ vào chỗ chết, thì tướng sĩ và bá tánh nước Việt sẽ nghĩ sao? Trận chiến hôm nay, khoan nói Ngô quân chưa chắc nắm chắc việc tiêu diệt Việt Vương, ngay cả khi các người may mắn đắc thủ, thì kế tiếp nước Ngô sẽ phải đối mặt với điều gì, chẳng lẽ Thượng tướng quân chưa từng nghĩ tới?"
Tôn Võ bị hỏi đến sững sờ, lập tức rơi vào trầm tư.
Triệu Lượng thấy đã thu hút được sự chú ý, liền nói tiếp: "Ta tới nước Việt, từng cảm nhận rõ ràng bầu không khí áp lực trong dân gian. Mỗi một người Việt đều vì quân chủ bị bắt làm nô lệ ba năm mà không dám ngẩng đầu. Lúc này, nếu họ nghe tin dù Việt Vương đã chịu đủ khuất nhục, Việt Quốc năm năm tiến cống, nhưng vẫn không đổi được sự khoan dung của nước Ngô, thậm chí còn bị dồn vào tuyệt cảnh, thì từ lão già cho đến đứa trẻ, tất cả sẽ biến thành những 'ai binh' đáng sợ, vạn người như một, thề báo thù nước Ngô! Thượng tướng quân, chẳng lẽ đây là điều ngài gọi trong binh pháp là 'Bất chiến nhi khuất nhân chi binh' sao?!"
Những lời lẽ hợp tình hợp lý, nghiêm chính đanh thép này lập tức khiến "Binh thánh" á khẩu không trả lời được. Trố mắt một lúc, Tôn Võ bỗng đỏ mặt, chắp tay thi lễ với Triệu Lượng: "Lời của tiên sinh, Tôn mỗ xin thụ giáo."
Ông ngẩng đầu, ngữ khí khẩn thiết: "Trước đây quả là ta suy nghĩ quá hẹp hòi, chỉ chăm chăm vào chiến sự, lo sợ đại quân bắc tiến Trung Nguyên, binh lực trong nước hư không sẽ tạo cơ hội cho Việt Vương. Nhưng ta lại quên mất, đạo chiến thắng chân chính không nằm ở quân lực mạnh yếu, mà ở lòng dân hướng về đâu. Triệu tiên sinh quả là đại tài trị quốc trị quân! Tôn mỗ bội phục!"
Triệu Lượng được thần tượng khen ngợi đến mức ngượng ngùng, vội vàng khiêm tốn: "Nào có, nào có, Thượng tướng quân mới là bậc thánh của binh gia, chút đạo hạnh của ta chỉ là múa rìu qua mắt thợ trước mặt Quan Công mà thôi."
"Quan Công? Quan Công là ai?" Tôn Võ hiếu kỳ hỏi.
Triệu Lượng thầm mắng mình ngu xuẩn, vội vàng lắp bắp giải thích: "À, hắn là một cao thủ sử đao ở quê quán Tấn Quốc của ta, tay nghề cực kỳ lợi hại, nên chúng ta thường xuyên dùng hắn để ví von thôi."
Tôn Võ tỏ vẻ đã hiểu, gật đầu không truy cứu thêm về vấn đề Quan Công nữa, ngược lại nói: "Triệu tiên sinh, lời ngươi nói không sai, hai bên khai chiến lúc này chưa chắc đã là thượng sách. Thế nhưng, phe các ngươi quả thực đã vượt biên trước, lại còn xâm phạm lãnh thổ nước ta, vụ án này rốt cuộc phải giải quyết thế nào đây?"
Triệu Lượng nghe vậy, vội đáp: "Như ban đầu ta đã nói, Việt Vương lúc này cũng cảm thấy hối hận, không nên vì chuyện Phạm Lãi bị bắt giữ mà hành động xúc động như vậy. Vì thế, ngài ấy đặc biệt dặn dò ta chuyển lời xin lỗi tới Thượng tướng quân, đồng thời nguyện ý bồi thường mọi tổn thất và trợ cấp cho những người thương vong của quý quốc. Ngoài ra, ngài ấy cũng sẽ tự tay viết thư tạ tội gửi Ngô Vương."
"Ừm, nếu có thể làm được như vậy thì tốt nhất." Tôn Võ khẽ gật đầu, đoạn hỏi tiếp: "Tình hình của Tử Tư huynh hiện tại ra sao? Sự an toàn của ngài ấy có được bảo đảm không?"
"Việc này ngài cứ yên tâm." Triệu Lượng trả lời: "Đại vương nhà ta dù có hồ đồ đến mấy cũng không dám đụng đến một sợi tóc của Ngũ Tử Tư đại nhân. Ngài ấy hiện vẫn khỏe mạnh, tùy thời có thể gặp ngài."
Tôn Võ nghe vậy hài lòng gật đầu, trầm ngâm một lát rồi nói: "Được rồi, hãy về chuyển lời với Việt Vương rằng chúng ta chấp nhận lời giải thích của các ngươi. Hạn trong một canh giờ, các ngươi phải rút khỏi Phú Tang, rời khỏi lãnh thổ Ngô quốc, đồng thời phóng thích toàn bộ quan viên và tướng sĩ Ngô quốc, bao gồm cả Ngũ Tử Tư đại nhân. Còn về việc vượt biên lần này, trừng phạt Việt Quốc ra sao, còn phải đợi quyết định từ vương thượng của ta."
Triệu Lượng mừng rỡ như mở cờ trong bụng, liên tục gật đầu: "Như thế quá tốt rồi! Đa tạ Thượng tướng quân đại nhân đại lượng. Tránh được chiến tranh, bắt tay giảng hòa, đó là phúc lớn cho bá tánh và tướng sĩ hai bên. Ta xin cáo từ, về truyền đạt ý chỉ của ngài cho Việt Vương, sau đó sẽ lập tức rút quân."
Tôn Võ nói lời cảm ơn sự vất vả của Triệu Lượng, rồi ghé sát lại gần, hạ thấp giọng: "Triệu tiên sinh này, bộ binh pháp kia của ta, từ khi viết xong chỉ có Ngô Vương và Tử Tư huynh được xem qua, rốt cuộc ngươi đã đọc nó ở đâu mà tới mấy chục lần vậy?"
Tin tức Thượng tướng quân Tôn Võ đồng ý hưu binh ngăn chiến truyền về Phú Tang, khiến toàn bộ phe Việt Quốc thở phào nhẹ nhõm, Câu Tiễn đối với việc này vừa kinh ngạc vừa vui mừng.
Nói thật, nếu không bị dồn vào đường cùng, chẳng ai muốn đối đầu trên chiến trường với một tồn tại như thần thánh như Tôn Võ. Nhất là khi Việt Quốc chưa chuẩn bị thỏa đáng, chiến tranh một khi nổ ra, quy mô xung đột mở rộng, rất dễ dẫn đến kết cục mất nước diệt chủng bi thảm.
Trước đó, Câu Tiễn đã chuẩn bị cho tình huống xấu nhất, quyết liều mạng để giữ chân hai trụ cột văn võ của Ngô quốc là Ngũ Tử Tư và Tôn Võ lại Phú Tang. Dù bản thân không thể báo thù, ít nhất cũng có thể làm suy yếu lực lượng đối phương, giành thêm chút thời gian thở dốc cho con dân Việt Quốc.
Tất nhiên, đó là vì ông ta vốn không coi trọng Triệu Lượng. Dù hai người từng gặp nhau trong vương cung, nhưng lúc đó văn võ bá quan đông đúc, mọi người đều mải xem Tây Thi và Trịnh Đán biểu diễn, nên Câu Tiễn chỉ biết gã thanh niên họ Triệu này là môn khách do Phạm Lãi mời về, chứ chẳng hiểu rõ tài cán gì. Vì thế, khi Triệu Lượng xung phong đi thuyết phục Tôn Võ, Câu Tiễn căn bản chẳng đặt nhiều hy vọng.
Thậm chí, ông ta còn từng nghi ngờ, phải chăng Triệu Lượng định tìm cớ chuồn êm trước khi trận chiến bắt đầu.
Nhưng ai mà ngờ được, một kẻ vô danh tiểu tốt như vậy, chỉ trong thời gian một bữa cơm đã thu phục được vị tướng uy chấn thiên hạ, kẻ đang quyết tâm tiêu diệt Việt Quốc là Tôn Võ.
Đây chính là cứu tinh đã kéo Việt Quốc ra khỏi vực thẳm chiến tranh, ban cho quân dân cả nước một cuộc đời mới!
Nhìn thấy Triệu Lượng, Câu Tiễn không nén nổi kích động, cười ha hả bước tới ôm chầm lấy hắn, bàn tay to như cái quạt hương bồ vỗ mạnh vào lưng hắn bồm bộp, suýt chút nữa khiến Triệu Lượng hộc máu.
"Hảo huynh đệ! Ngươi hôm nay lập công lớn rồi!" Câu Tiễn cười nói: "Ta tuyên bố, từ giờ trở đi, ngươi chính là Đại phu của Đại Việt, hưởng quyền khai nha kiến phủ, bổng lộc ba trăm thạch mỗi năm!"
Triệu Lượng phải vận hết sức bình sinh mới thoát ra được khỏi cái ôm của Câu Tiễn, vừa liên tục tạ ơn, vừa tường thuật chi tiết những lời Tôn Võ đã nói.
Nghe xong, Câu Tiễn gật đầu: "Tốt! Chỉ cần hắn chịu rút quân là được. Chúng ta sẽ lập tức rời đi."
Triệu Lượng nói: "Đại vương, trước khi đi thần muốn gặp Ngũ Tử Tư một lần nữa. Nhân vật này vô cùng mấu chốt, ta phải tìm cách trấn an, tránh việc ngài ấy trở về lại gây khó dễ cho chúng ta."
"Ừm, vẫn là Trung đại phu suy tính chu toàn!" Câu Tiễn khen ngợi: "Được rồi, chuyện đối phó hắn thế nào, Triệu lão đệ tự có cách, ta cũng không cần bận tâm làm gì. Ngươi đi nhanh về nhanh, sau nửa canh giờ, toàn quân xuất phát."
Triệu Lượng được Việt Vương chấp thuận, lại dặn dò Tiểu Nhã vài câu rồi vội vã chạy đến hậu viện khách sạn, nơi Vương Thiết Chùy đang bị giam giữ riêng.
"Ồ, nhìn bộ dạng nhàn nhã của ngươi kìa, chẳng lẽ đã thuyết phục được Tôn Võ rồi sao?" Thấy Triệu Lượng tới, Vương Thiết Chùy không hề tỏ ra ngạc nhiên, khí định thần nhàn hỏi.
Triệu Lượng gật đầu: "Ừ, tạm thời đã dàn xếp ổn thỏa, tóm lại là tránh được một trận đổ máu không đáng có ngay tại chỗ."
"Vậy ngươi còn tới đây làm gì?" Vương Thiết Chùy cười lạnh: "Thế nào? Muốn tìm ta gây phiền phức à?"
"Cũng không đến mức đó!" Triệu Lượng ngồi xuống đối diện nàng, thản nhiên đáp: "Dù hai ta thuộc hai phe đối lập, nói là một mất một còn cũng chẳng sai, nhưng ít nhất chúng ta vẫn có một mục tiêu chung."
"Thật nực cười, ta và ngươi thì có mục tiêu chung gì chứ? Mèo khóc chuột à?"
Triệu Lượng chẳng thèm để tâm đến lời mỉa mai của đối phương, hỏi thẳng: "Chẳng lẽ ngươi không muốn tìm ra hung thủ đã sát hại Sao Băng sao?"