Triệu Lượng không giấu nổi vẻ phiền muộn, thở dài: "Ai, cổ nhân nói cấm có sai, làm người chừa lại một đường, ngày sau dễ bề gặp mặt. Lần trước ta đắc tội Tư Mã Đạo Tử quá nặng, không ngờ chớp mắt đã gặp quả báo nhãn tiền. Bây giờ e là muốn tới cửa đòi người cũng chẳng dễ dàng gì, thế nào cũng phải bị đối phương làm khó dễ một phen cho mà xem."
Lưu Dụ trầm ngâm một lát rồi đưa ra kiến nghị: "Đại ca, hay là chúng ta chơi chiêu 'gậy ông đập lưng ông' xem sao?"
"Ồ? Ngươi nói xem, định giải quyết thế nào?" Triệu Lượng nghe vậy thì lòng hiếu kỳ trỗi dậy.
"Rất đơn giản!" Lưu Dụ đáp: "Chúng ta tìm cách bắt cóc hai kẻ mà Tư Mã Đạo Tử đặc biệt coi trọng, sau đó dùng họ để trao đổi!"
Triệu Lượng ngẩn người: "Cách này liệu có ổn không? Ngươi đừng quên, hiện tại chúng ta đang ở trên địa bàn của người ta, hành động thiếu suy nghĩ sẽ rất thảm. Tư Mã Đạo Tử vây quanh toàn là hoàng thân quốc thích hoặc quan viên tướng lĩnh Đại Tấn, chỉ cần bắt nhầm một kẻ thôi là sẽ bị hắn khép vào tội phản tặc. Đến lúc đó đừng nói là trao đổi con tin, ngay cả việc chúng ta có toàn mạng rời khỏi Kiến Khang hay không cũng còn là ẩn số."
Tia Nắng Ban Mai suy tư một lúc, bỗng lên tiếng: "Triệu huynh, ta thấy kiến nghị của Lưu tướng quân không phải là không thể thử. Hai vị huynh đệ của ngài rơi vào tay Tư Mã Đạo Tử, hắn chắc chắn sẽ không dễ dàng thả người. Nếu làm không khéo, thậm chí vì chúng ta cử người đến cứu viện mà thúc đẩy gã này ra tay tàn độc, ngầm trừ khử họ. Muốn khiến Hội Kê Vương kiêu ngạo kia phải nhả ra, ta thấy vẫn phải làm như trước, tìm cách nắm lấy 'tử huyệt' của hắn, buộc hắn phải ngoan ngoãn cúi đầu."
Triệu Lượng bất đắc dĩ nói: "Đạo lý này ta hiểu. Nhưng như ta vừa nói, những kẻ mà Tư Mã Đạo Tử coi trọng đều có thân phận cực kỳ tôn quý, không phải muốn động là động được. Chỉ cần sơ sẩy một chút là dễ dẫn lửa thiêu thân, bị hắn lợi dụng ngược lại."
"Trong lòng ta đã có một mục tiêu thích hợp," Tia Nắng Ban Mai mỉm cười: "Người này không phải quan to hiển quý, cũng chẳng phải người trong vương phủ, nhưng đối với Tư Mã Đạo Tử lại vô cùng quan trọng."
Tâm niệm Triệu Lượng khẽ động: "Người ngươi nói không phải là... Pháp Khánh đấy chứ?"
Tia Nắng Ban Mai gật đầu cười: "Chính là tên yêu tăng đó! Pháp Khánh đến Kiến Khang cũng đã một thời gian. Tuy hắn không còn coi việc giết người như ngóe làm tu hành như ở phương Bắc, nhưng lại truyền bá tà môn ma đạo, mê hoặc không ít tín đồ ngu muội. Ta nghe người ta đồn rằng, Pháp Khánh còn lập pháp đàn ngay tại chùa Di Đà do Tư Mã Đạo Tử xây cho hắn, dụ dỗ không ít phụ nữ nhà lành, cung phụng cho hắn và Vương Quốc Bảo tu tập 'Ái kinh', khiến trời đất phẫn nộ, người người oán trách."
"Ồ, việc xấu của kẻ này tiểu đệ cũng từng nghe qua!" Lưu Dụ tiếp lời: "Tên hòa thượng Pháp Khánh tự xưng là Di Đà chuyển thế, ỷ có Tư Mã Đạo Tử làm chỗ dựa, chuyên dùng yêu ngôn hoặc chúng, không chỉ lăng nhục tín đồ nữ giới mà còn nuôi dưỡng đám giả tăng ni, khắp nơi khiêu khích các chùa chiền Phật đạo khác, đuổi đánh những người tu hành chân chính. Vì kẻ này quả thực có chút thủ đoạn mê hoặc lòng người, nên số tín đồ tin theo ngày một đông, khiến hương khói chùa Di Đà ngày càng thịnh. Có tin đồn rằng hoàng đế còn định phong hắn làm Quốc sư nữa đấy."
Triệu Lượng vừa nghe đến hai chữ "Quốc sư" liền liên tưởng ngay đến Bắc Thần chân nhân thời Tần mạt, đang định mắng một câu "Quốc sư cũng chẳng phải thứ tốt lành gì", thì chợt nhớ ra chính mình cũng từng làm tiểu Quốc sư Đại Tần, thế là đành nuốt ngược lời vào trong, đổi giọng: "Ý các ngươi là, chúng ta có thể nhắm vào tên yêu tăng Pháp Khánh này?"
Tia Nắng Ban Mai khẽ gật đầu: "Ta chính là nghĩ như vậy. Triệu huynh, Pháp Khánh hiện tại chẳng khác nào cánh tay đắc lực của Tư Mã Đạo Tử, vừa giúp hắn thu phục lòng dân, vừa thay hắn vơ vét tiền tài. Hơn nữa, một khi Pháp Khánh thực sự ngồi vào vị trí Quốc sư, hắn sẽ càng có ảnh hưởng trong triều đình, trở thành công cụ đắc lực để Hội Kê Vương trừ khử dị kỷ. Nếu chúng ta ra tay bắt cóc hắn trước thời điểm đó, Tư Mã Đạo Tử chắc chắn sẽ sốt sắng, muốn không ngồi xuống đàm phán cũng không được."
Lưu Dụ cũng nói: "Điểm hay nhất là Pháp Khánh hiện chỉ là một tăng lữ bình thường, không có thân phận hiển hách gì. Dù có làm ầm ĩ lên, chúng ta cũng có thể đổ cho việc hắn làm nhiều điều ác, đắc tội với giang hồ hiệp khách hoặc giới Phật đạo nên mới bị người ta trừng trị. Với loại chuyện này, quan phủ thường cũng khó mà can thiệp mạnh tay."
Triệu Lượng cúi đầu cân nhắc một chút rồi hỏi: "Các ngươi có nắm chắc không? Thủ hạ của Pháp Khánh còn rất nhiều lâu la, muốn động thủ với hắn, liệu có dễ dàng không?"
Lưu Dụ nghe vậy bật cười ha hả: “Đại ca, đám tay chân của Pháp Khánh ngày thường chỉ biết bắt nạt hòa thượng đạo sĩ hay dân thường, nói khoác thì giỏi. Chứ trong mắt Bắc Phủ tinh binh chúng ta, bọn chúng chỉ là trò cười mà thôi! Việc này cứ giao cho tiểu đệ, ta chỉ cần dẫn theo bảy tám huynh đệ, bảo đảm dễ như trở bàn tay!”
“Lưu tướng quân chớ nên khinh địch,” Tia Nắng Ban Mai nhắc nhở: “Đám thủ hạ của Pháp Khánh tuy không đáng ngại, nhưng bản thân hắn lại là cao thủ bậc nhất. Lúc còn ở phương Bắc, võ công của kẻ này đã xếp trong top năm cao thủ hàng đầu. Phù Kiên từng vài lần phái người vây quét đều không thành công, cuối cùng phải nhờ đến đệ nhất mãnh tướng người Hồ là Mộ Dung Thù đích thân xuất mã, mới đánh cho Pháp Khánh phải bỏ chạy thục mạng.”
Lưu Dụ nghe vậy không khỏi sửng sốt: “A? Lợi hại đến thế sao? Nếu không nhờ Tia Nắng Ban Mai cô nương biết rõ nội tình, tiểu đệ phen này thật sự đã khinh địch rồi. Xem ra, muốn đối phó với Pháp Khánh phải vắt óc tính toán kỹ lưỡng mới được.”
Triệu Lượng cũng gật đầu: “Ừ, đã không làm thì thôi, nếu làm thì phải đảm bảo chắc chắn, vạn vô nhất thất. Võ công của Pháp Khánh dù có lợi hại đến đâu thì cũng chỉ là phàm nhân, chẳng phải Di Đà chuyển thế gì cả. Chỉ cần chúng ta nắm rõ tình báo, kế hoạch chu đáo, lấy có tâm đánh vô tâm, lấy tập trung đánh phân tán, dựa vào tinh nhuệ trong tay, nhất định có thể bắt sống tên yêu tăng này!”
Tia Nắng Ban Mai nói: “Nếu Triệu huynh đã đồng ý ra tay với Pháp Khánh để dùng hắn đổi lấy người từ chỗ Tư Mã Đạo Tử, vậy chúng ta hãy chuẩn bị song song hai hướng. Thứ nhất, nhờ Lưu tướng quân chọn lựa nhân sự hành động, yêu cầu phải là những kẻ giỏi giang, đồng thời phái nhãn tuyến giám sát chặt chẽ động tĩnh của Di Đà Tự. Thứ hai, phiền Triệu huynh hạ mình cùng ta đi gặp một vãn bối của đạo môn, tìm hiểu thêm một số tình báo quan trọng về Pháp Khánh.”
Triệu Lượng nghe vậy vui vẻ đồng ý. Hắn chào hỏi gia chủ Tạ Chung Tú, nói mình ra ngoài gặp một người bạn của Tạ An, rồi cùng Tia Nắng Ban Mai rời khỏi Tạ phủ. Hai người rời khỏi Ô Y Hẻm, dọc theo sông Tần Hoài đi về phía Đông, tới trước một tòa tiểu lâu lịch sự tao nhã có tên là “Tập Hiền Trai”.
Vừa đi, Tia Nắng Ban Mai vừa giới thiệu, Tập Hiền Trai này là nơi uống trà thưởng rượu, nhưng không phải quán xá tầm thường, mà là chốn riêng tư để con cháu các đại gia tộc quyền quý ở Kiến Khang thường xuyên gặp gỡ, đàm đạo.
Nơi này có hai đặc sản nổi tiếng nhất: một là Ngũ Thạch Tán, hai là Thanh Đàm.
Ngũ Thạch Tán ở Tập Hiền Trai là loại thượng phẩm có tỉ lệ pha chế tốt nhất toàn bộ Kiến Khang, thậm chí là cả Đại Tấn, đúng là thiên kim khó cầu. Chỉ những kẻ gia tài bạc triệu mới dám hưởng dụng. Nghe đồn hút Ngũ Thạch Tán ở đây có thể khiến người ta cảm thấy như đang lạc vào tiên cảnh; còn những buổi Thanh Đàm huyền học ở đây cũng vô cùng đặc sắc, thu hút không ít phong nhã chi sĩ mộ danh tìm đến. Sở dĩ nơi này có sức hút lớn như vậy là vì chủ nhân của nó chính là “Nữ hoàng Thanh Đàm” lừng danh kinh thành: Trác Thục Trang.
Triệu Lượng nghe xong mà líu lưỡi, thầm nghĩ: "Chà, tới đây tiêu xài toàn là 'quan nhị đại', 'phú nhị đại', vừa được uống rượu trà, lại còn được cắn thuốc, đây chẳng phải là phiên bản cổ đại của các câu lạc bộ tư nhân cao cấp hay sao?"
Hắn tò mò hỏi: “Chúng ta hẹn gặp đối phương ở đây sao? Chỗ này chỉ uống chén trà thôi cũng tốn kém lắm nhỉ? Ta... ta không mang theo nhiều tiền lắm đâu.”
Tia Nắng Ban Mai nghe vậy thì hơi sững người, rồi bật cười khúc khích: “Ta nói tiên trưởng à, thần tiên các người mà cũng phải lo chuyện không trả nổi tiền sao? Cứ yên tâm đi, hôm nay dù là uống rượu dùng trà hay nếm thử Ngũ Thạch Tán, đều không mất một đồng nào cả. Bởi vì chủ quán Trác Thục Trang cũng giống như Thanh Ngưu, đều là sư điệt của ta.”
Dứt lời, Tia Nắng Ban Mai dẫn Triệu Lượng đang ngơ ngác bước vào câu lạc bộ cao cấp đầu tiên trong đời hắn.
Vừa vào cửa, Triệu Lượng đã ngửi thấy một mùi đàn hương thấm vào tận tâm can. Mùi hương ấy thanh tao nhàn nhạt, không chút cố tình, lại khiến người ta cảm nhận rõ rệt sự hiện hữu của nó, quả là độc đáo.
Hai thiếu nữ áo xanh thấy khách quý tới cửa, vội vàng đón tiếp, cúi chào cung kính. Từng cử chỉ, hành động của họ đều toát lên khí chất thanh tao.
Triệu Lượng không nhịn được nhìn kỹ, phát hiện hai cô nương này chỉ tầm mười sáu, mười bảy tuổi, nhan sắc đúng là quốc sắc thiên hương. Điều đáng quý nhất là họ không hề phấn son lòe loẹt, mắt sáng như sao, da trắng như tuyết, đúng chuẩn mỹ nhân thuần tự nhiên.
Chà chà! Câu lạc bộ cao cấp đúng là khác biệt, ngay cả nhân viên phục vụ cũng đẳng cấp hơn hẳn. Triệu Lượng thầm cảm khái: Chỉ riêng tư chất của hai vị tiểu thư tiếp khách này thôi cũng đủ sức quét ngang nội trạch của các vương công quý tộc tầm thường. Tuy nhiên, so với Tia Nắng Ban Mai bên cạnh thì vẫn còn kém xa vạn dặm.
Trong lúc hắn còn đang mải suy tính, từ trên lầu hai có một nữ tử phục sức lộng lẫy bước xuống. Nàng nhẹ nhàng tiến lại gần, khẽ cúi người hành lễ rồi cất giọng dịu dàng: "Đệ tử Thục Trang, bái kiến sư thúc."
Tia Nắng Ban Mai khẽ gật đầu, đoạn giới thiệu: "Thục Trang, vị Triệu Lượng tiên sinh này chính là sư phụ của ta, cũng là sư gia tiền bối của ngươi, còn không mau chào hỏi?"
Lão bản của Tập Hiền Trai, "nữ vương bàn suông" Trác Thục Trang nghe xong lời Tia Nắng Ban Mai, tức thì lộ ra vẻ mặt vừa kinh ngạc vừa khó tin.
Nàng liếc nhìn Triệu Lượng một cái, thầm nghĩ: Sư gia tiền bối của mình? Vậy thì phải lớn tuổi đến mức nào rồi?! Tuy nhiên, quy củ sư môn không cho phép nàng chần chừ, vội vàng quỳ rạp xuống đất, ôn nhu nói: "Tiền bối tại thượng, đệ tử Thục Trang chưa kịp ra đón tiếp, xin người trách phạt!"
Triệu Lượng không rảnh bận tâm đến phản ứng "hóa đá" của hai cô nàng phục vụ bên cạnh, vội vã giơ tay đỡ lấy, miệng nói: "Không sao, không sao, mau mau bình thân."
Tia Nắng Ban Mai nhịn không được bật cười: "Triệu tiên sinh đã bảo ngươi đứng lên thì cứ đứng lên đi. Tìm một chỗ thanh tịnh, ta có chuyện muốn hỏi ngươi."
Trác Thục Trang vâng lời, uyển chuyển đứng dậy, xoay người dẫn Triệu Lượng cùng Tia Nắng Ban Mai bước lên bậc thang, đi về phía lầu hai Tập Hiền Trai.
Triệu Lượng theo chân Trác Thục Trang vào một gian trà thất có tầm nhìn hướng thẳng ra sông Tần Hoài, cảnh trí vô cùng tao nhã. Sau khi ngồi xuống, lúc này hắn mới có cơ hội quan sát kỹ vị "hồng nhân" trong giới quý tộc kinh thành này.
Ngũ quan của Trác Thục Trang vô cùng thanh tú, nếu xét riêng từng đường nét thì đều xứng với hai chữ "tinh xảo". Chỉ tiếc là khuôn mặt nàng hơi hẹp dài, vầng trán lại quá mức đầy đặn, khiến cho mắt mũi miệng khi đặt cạnh nhau lại thiếu đi vẻ minh diễm.
Nếu thuần túy xét về nhan sắc, đừng nói là so với Tia Nắng Ban Mai, ngay cả hai cô nhân viên phục vụ dưới lầu lúc nãy cũng đủ sức "đè bẹp" Trác Thục Trang vài con phố.
Thế nhưng, dù diện mạo không quá xuất chúng, vị "nữ vương bàn suông" này lại sở hữu một khí chất khiến người ta mê mẩn, thuộc dạng càng nhìn càng thấy cuốn hút. Đặc biệt là khi kết hợp với dáng người đầy đặn cùng giọng nói mềm mại dịu dàng, nàng dễ dàng khiến bất cứ gã đàn ông nào cũng phải xao xuyến, miên man suy tưởng.
Triệu Lượng nhìn vào trong mắt, trong lòng không khỏi hiện lên hai chữ: Nội mị.