Lời đe dọa đanh thép vừa thốt ra từ miệng Triệu Lượng, Hội Kê Vương Tư Mã Đạo Tử tức thì chết lặng tại chỗ.
Ngẫm kỹ lại, tình thế này quả thực không phải là không thể xảy ra.
Dẫu rằng quân Kiến Khang đại diện cho triều đình Kiến Khang và hoàng thất Tư Mã, bất cứ kẻ nào tự tiện tấn công họ đều chẳng khác nào tạo phản. Thế nên trong điều kiện bình thường, bất cứ ai muốn làm cái chuyện tày đình này cũng đều phải cân nhắc thiệt hơn cho kỹ lưỡng.
Thế nhưng, cục diện hiện tại lại vô cùng vi tế, đến mức xét trên một phương diện nào đó, đây quả thực là thời cơ tuyệt hảo để ra tay.
Cam Trọng Bình dẫn bốn ngàn nhân mã bí mật ẩn náu tại Hạ Mã Hồ, cả Thượng Thư Đài lẫn Đô đốc phủ đều không hề lưu lại bất kỳ hồ sơ hành quân nào. Nói cách khác, xét theo bố trí quân sự thông thường, những người này lúc này đáng lẽ phải đang yên ổn đóng quân tại đại doanh Kiến Khang.
Nhưng thực tế, đội quân tinh nhuệ là tâm can bảo bối của Tư Mã Đạo Tử lại đang "thần không biết, quỷ không hay" ngồi xổm trong khu vực phòng thủ của Bắc Phủ binh, thậm chí còn bị đối phương bao vây trùng điệp.
Nếu Hà Khiêm và đám người kia lúc này liều lĩnh, bất ngờ phát động tấn công từ mọi phía, với chiến lực và ưu thế binh lực của Bắc Phủ binh, việc xóa sổ bốn ngàn quân Kiến Khang chẳng khác nào trở bàn tay.
Phải biết rằng, Hà Khiêm ngay cả chiến hữu đồng môn như Lưu Lao Chi còn dám đánh, thì việc tiêu diệt quân Kiến Khang chẳng khiến hắn mảy may gánh nặng tâm lý.
Điểm chí mạng nằm ở chỗ, sau khi chịu tổn thất nặng nề như vậy, Hội Kê Vương thậm chí còn chẳng có nơi nào để kêu oan. Ai bảo ngươi rảnh rỗi sinh nông nổi, phái binh lẻn vào địa bàn của Bắc Phủ binh làm gì? Không có tiết chế hành quân, trước đó cũng không thông báo với quân trú phòng, vậy Bắc Phủ binh ngộ nhận quân Kiến Khang là đội quân tiền trạm của tộc Hồ phương Bắc rồi tập trung tiêu diệt, chẳng lẽ lại sai sao?
Tư Mã Đạo Tử trong lòng rỉ máu, không ngừng thầm mắng bản thân ngu xuẩn. Luận về quyền mưu triều đình, hắn chưa bao giờ coi ai ra gì, nhưng về mặt cầm quân đánh trận, hắn lại là kẻ ngoại đạo chính hiệu.
Lúc trước phái binh giả vờ đánh lén Lưu Lao Chi, sau khi xong việc lẽ ra phải lập tức rút quân toàn bộ, chứ không nên để binh mã lưu lại trong phạm vi thế lực của đối phương, càng không nên chọn Hạ Mã Hồ làm nơi tử địa.
Khi tin báo truyền đến, nếu đổi lại là Tạ Huyền hay Lưu Lao Chi, những tướng lĩnh thân kinh bách chiến ấy nhất định sẽ lập tức ra lệnh cho Cam Trọng Bình tìm cách phá vây. Đằng này, hắn chỉ biết cân nhắc lợi hại chính trị, khiến thuộc hạ bỏ lỡ cơ hội thoát hiểm, mặc cho đại quân đối phương thong dong bố trí, tạo thành thế trận áp đảo có thể khai hỏa bất cứ lúc nào.
Lời đe dọa của Triệu Lượng lúc này đã quá rõ ràng: nếu Tư Mã Đạo Tử không chịu đáp ứng những điều kiện kia, e rằng ngày mai hắn sẽ phải vĩnh biệt bốn ngàn quân tinh nhuệ của mình.
Nghĩ đến đây, trán Tư Mã Đạo Tử lấm tấm mồ hôi, đôi mắt chớp động, hồi lâu sau mới gượng cười nói: "Triệu trưởng sử, chúng ta không cần phải làm đến mức tuyệt tình như vậy chứ?"
Triệu Lượng thong dong đáp: "Điện hạ, vừa rồi ngài cũng nói, mọi người trong lòng hiểu rõ mà không nói ra, hòa khí là tốt nhất. Nhưng suy cho cùng, Hà Khiêm và chư vị tướng lĩnh không phải là kẻ gây chuyện vô cớ. Những xáo trộn tại Bắc Phủ trước đó đã khiến lòng người bất mãn, nếu không để họ xả bớt cơn giận này, e rằng những rắc rối hiện tại cũng khó mà dàn xếp ổn thỏa."
Tư Mã Đạo Tử im lặng gật đầu, suy tư một lát rồi hỏi: "Triệu trưởng sử có thể đại diện cho ý kiến của chư tướng Bắc Phủ không?"
"Ta lấy cái đầu này ra đảm bảo," Triệu Lượng cười nói: "Chỉ cần điện hạ đáp ứng những điều kiện vừa rồi, họ nhất định sẽ tuân theo chỉ thị của ta, đúng hẹn rút quân, để nhân mã của ngài bình an trở về Kiến Khang."
"... Được thôi!" Tư Mã Đạo Tử nhìn chằm chằm Triệu Lượng, lại hỏi: "Nhưng những điều kiện đó cần thời gian xử lý, mà người của ta lại không cầm cự được mấy ngày. Các người tính giải quyết thế nào, có thể thả người trước không?"
Triệu Lượng cười gật đầu: "Đương nhiên là được." Nói đoạn, hắn xoay người ra hiệu cho Hiểu Mạn. Hiểu Mạn liền lấy từ trong tay áo ra một cuộn gấm, hai tay dâng lên cho Tư Mã Đạo Tử.
"Điện hạ, trên này viết những điều kiện vừa rồi," Triệu Lượng nói: "Ngài chỉ cần ký tên và đóng dấu tay vào phía sau, ta sẽ lập tức sắp xếp cho quân Kiến Khang rời đi."
Tư Mã Đạo Tử mở cuộn gấm ra xem, quả nhiên như lời Triệu Lượng, trên đó ghi đúng bốn điều kiện vô lý kia. Hắn không khỏi thầm mắng: Mẹ kiếp, tên này thật đáng ghét, đã chuẩn bị sẵn hiệp nghị từ trước, rõ ràng là ăn chắc bổn vương rồi!
Thế nhưng, "người dưới mái hiên không thể không cúi đầu", để giữ lại chút binh lực ít ỏi mà mình đã dày công vun đắp, Tư Mã Đạo Tử đành phải ngậm đắng nuốt cay. Hắn nhấc bút lông trên bàn, chấm mực, đặt bút ký tên mình vào cuối tờ gấm lụa, sau đó móc con dấu tùy thân ra đóng triện xác nhận.
Triệu Lượng cầm lấy tờ cam kết "thăng quan phát tài" trong tay, nhìn qua một lượt rồi hớn hở nói: "Được rồi! Điện hạ, có thứ này trong tay, hai bên chúng ta coi như huề nhau. Quay đầu lại, ngài cứ phái đại diện đi cùng tôi xuống Hạ Mã Hồ, sắp xếp cho Kiến Khang quân bỏ vũ khí rời thuyền, bình an về nhà là xong."
Tư Mã Đạo Tử lúc này cảm thấy toàn thân rã rời, hừ lạnh một tiếng rồi lẩm bẩm: "Được thôi, mau chóng sắp xếp cho ổn thỏa là được. Triệu Lượng, lần này ngươi giỏi! Bản vương lĩnh giáo rồi. Chúng ta sau này còn gặp lại, cứ chờ đấy!"
Nhìn bóng lưng Hội Kê Vương phất tay áo bỏ đi, Triêu Dương rốt cuộc nhịn không được cười thành tiếng, dịu dàng nói: "Tiên trưởng, đệ tử cũng lĩnh giáo sự lợi hại của ngài rồi. Tư Mã Đạo Tử lần này vừa mất người vừa mất của, còn cùng Lưu Lao Chi diễn một màn khổ nhục kế, mưu toan khơi mào nội chiến Bắc Phủ. Kết quả, trận đánh này chẳng những không xảy ra, ngược lại còn khiến Hà Khiêm, Tôn Vô Chung cùng các tướng lĩnh Bắc Phủ được một phen vớ bẫm. Tính đi tính lại mới thấy, thiệt hại chỉ có Kiến Khang quân cùng binh mã của Lưu Lao Chi, còn kẻ coi tiền như rác như Tư Mã Đạo Tử thì phải tự móc túi, lấy vàng bạc thật ra để dàn xếp. Ha ha ha, nghĩ thôi cũng thấy buồn cười."
Qua ngày hôm sau, Triệu Lượng mang theo tờ giấy nợ do chính tay Hội Kê Vương viết, tìm đến các tướng lĩnh Bắc Phủ như Hà Khiêm, Tôn Vô Chung để giải thích tình hình đêm qua.
Các vị tướng quân nghe xong, phản ứng cũng giống hệt Triêu Dương, ai nấy đều cười ha hả, liên tục khen ngợi Triệu Lượng đa mưu túc trí. Đồng thời, họ cũng bày tỏ rằng nếu Hội Kê Vương đã chịu thua, họ cũng đồng ý với đề nghị của Triệu Lượng, tha cho bốn nghìn quân Kiến Khang một con đường sống.
Nói thật, kẻ chủ mưu gây ra vụ binh biến Bắc Phủ lần này chính là Tư Mã Đạo Tử. Việc khiến vị Vương gia này phải chịu thiệt, ê chề nhục nhã, cũng coi như đòi lại chút công đạo cho các tướng sĩ. Bắc Phủ suy cho cùng vẫn là quân đội của Đại Tấn, nếu không bị dồn vào đường cùng, chẳng ai muốn thực sự giương cao lá cờ phản loạn để đối đầu với triều đình.
Chừng nào Tư Mã Đạo Tử còn nắm giữ triều chính, Lưu Lao Chi còn nắm giữ binh quyền, thì vụ việc đánh lén này vĩnh viễn chỉ là một vụ án không đầu, không bao giờ có thể điều tra truy cứu đến cùng. Triệu Lượng hiện tại dùng một phương thức khác, bắt Tư Mã Đạo Tử phải bồi thường hàng vạn lượng vàng bạc, cộng thêm mười chiến hạm lớn được trang bị hoàn hảo của Kiến Khang quân, đã coi như là một sự trừng phạt đích đáng.
Tôn Vô Chung lộ vẻ lo lắng nói: "Trường sử đại nhân, ngài vì Bắc Phủ binh, vì anh em mà đòi lại công đạo, chúng tôi vô cùng cảm kích. Nhưng làm thế này chẳng khác nào đắc tội hoàn toàn với Tư Mã Đạo Tử, gian tặc này sau này chắc chắn sẽ không để yên cho ngài đâu."
"Hầy, sợ gì chứ!" Hà Khiêm bên cạnh cười nói: "Triệu huynh đệ, hay là ngài cứ đến chỗ tôi đi. Có Quảng Lăng thủy sư bảo hộ, dù Thiên Vương lão tử có tới cũng không cần phải lo lắng."
Triệu Lượng biết đối phương có ý chiêu mộ mình về dưới trướng, bèn cười đáp: "Được thôi, chờ đến khi Hội Kê Vương phái năm trăm đao phủ thủ tới lấy đầu tôi, tôi sẽ chạy đến Quảng Lăng tìm ông."
Lưu Quỹ cười nhạo: "Triệu huynh đệ, đừng nghe Hà Khiêm khoác lác. Ông ta mà bảo hộ được ngài sao? Lần này số ông ta cướp bóc Tư Mã Đạo Tử là tàn nhẫn nhất, đến lúc đó khổ chủ tới tính sổ, chắc chắn sẽ tìm ông ta trước."
Mọi người nghe vậy không khỏi cười vang, hiển nhiên chẳng ai thực sự coi trọng kẻ đang nắm quyền khuynh triều dã như Tư Mã Đạo Tử.
Triệu Lượng cùng họ tán gẫu thêm vài câu, sau đó bàn bạc việc rút quân thả người. Hiện tại quân đoàn Bắc Phủ đang chiếm thế chủ động, chư tướng ngồi đây đều là những tay lão luyện trên chiến trường, nên chuyện này chẳng cần hắn phải nhọc lòng. Chỉ trong vài câu, Hà Khiêm và mọi người đã phân công rõ ràng việc giải trừ phong tỏa và bàn giao chiến thuyền.
Suốt cả ngày hôm sau, Hạ Mã Hồ vốn dĩ yên tĩnh bỗng trở nên ồn ào náo nhiệt. Dưới sự phối hợp của chủ bộ Khoái Thần - đại diện của Vương phủ, tướng lĩnh Kiến Khang quân là Cam Trọng Bình hậm hực thu dọn binh mã, giao nộp vũ khí, rồi rời thuyền lên bờ. Dưới sự "hộ tống" thân thiết của các đạo quân Bắc Phủ, họ bắt đầu hành trình quay về Kiến Khang.
Ba ngày sau, triều đình Kiến Khang truyền xuống chỉ dụ của Hoàng đế, khen ngợi và ban thưởng cho tướng sĩ Bắc Phủ có công trong trận Phì Thủy.
Tôn Vô Chung, Lưu Quỹ, Cao Hành đều được thăng chức. Dù phẩm trật vẫn còn chênh lệch so với Lưu Lao Chi, nhưng đã rút ngắn được khoảng cách đáng kể, khi nói chuyện cũng không còn bị ép đến mức không dám ngẩng đầu.
Trong tất cả các phần thưởng, điều đáng kinh ngạc nhất chính là trường hợp của Bách phu trưởng Lưu Dụ. Hắn được thăng liên tiếp mấy cấp, từ một sĩ quan cấp cơ sở, trực tiếp trở thành Quả Nghị Tướng Quân.
Mặt khác, để khao thưởng Bắc Phủ Binh, Hội Kê Vương Tư Mã Đạo Tử còn trích cả tài sản riêng, ban phát quân tư hậu hĩnh cho các lộ doanh trại ngoài Kinh Khẩu đại doanh, khiến các vị tướng lĩnh vui mừng khôn xiết, cười không khép được miệng.
Tin tức truyền đến, Bắc Phủ đại hành thống lĩnh sự, Hổ Bí trung lang tướng Tạ Hoán không khỏi cảm thấy khó hiểu. Ông bèn gọi Lưu Lao Chi đến để dò hỏi ngọn ngành. Lưu Lao Chi vốn đã biết rõ nguyên do thực sự từ chỗ Hội Kê Vương, nhưng không dám nói thật với Tạ Hoán, đành bịa chuyện rằng đây là hành động của Tư Mã Đạo Tử và triều đình nhằm trấn an quân tâm, hậu thuẫn cho tân quan như ông mới nhậm chức.
Tạ Hoán vốn là người đơn thuần, ít va chạm sự đời, thế mà lại tin sái cổ lời nói dối của Lưu Lao Chi. Ông cảm thấy vô cùng vui sướng, cho rằng triều đình hành xử như vậy chứng tỏ rất coi trọng mình, nên mới nể mặt mà ra sức ủng hộ.
Tuy nhiên, điều duy nhất khiến ông nghi hoặc và không hài lòng, chính là việc Hội Kê Vương cũng nhúng tay vào vụ án Quân pháp trường sử Triệu Lượng đang điều tra. Tư Mã Đạo Tử đích thân gửi thư, vừa đấm vừa xoa, nhất quyết yêu cầu ông thu hồi mệnh lệnh, không cho Triệu Lượng tiếp tục truy xét nữa.
Lưu Lao Chi đương nhiên hiểu rõ nguồn cơn, nên cũng rỉ tai Tạ Hoán, khuyên ông nể mặt Hội Kê Vương để duy trì cục diện hợp tác tốt đẹp giữa hai bên. Dù sao thì Lưu Lao Chi - đương sự bị tập kích - cũng không truy cứu nữa, mà tỷ tỷ Tạ Chung Tú cũng bình an vô sự, Tạ Hoán cân nhắc hồi lâu rồi gật đầu đồng ý. Ông hạ lệnh rút lại yêu cầu phá án trong thời hạn quy định, chuyển sang giao cho Triệu Lượng phụ trách chỉnh đốn quân kỷ Bắc Phủ, quyết tâm gột rửa tác phong tự do tản mạn, vô kỷ luật như thổ phỉ trong quân đội trước đây.