Cánh cửa văn phòng đột ngột bị đẩy mạnh, một thân hình cao lớn với vẻ mặt hoảng hốt xuất hiện ngay ngưỡng cửa.
Hoa Thiên Thu liếc nhìn hắn, rồi quay sang hai vị phó cục trưởng đang ngồi đối diện tại bàn làm việc, bình thản nói: "Được rồi, hôm nay tạm dừng ở đây. Về tiến độ của kế hoạch Xe Lu, chúng ta cần giữ liên lạc chặt chẽ, có tình hình mới phải báo cáo ngay cho tôi."
Quan Lâm và La Thành gật đầu, thu dọn tài liệu rồi đứng dậy rời đi. Khi bước qua cửa, cả hai dường như chẳng hề nhìn thấy gã khổng lồ kia, cứ thế lướt qua như thể hắn là không khí.
Đợi cánh cửa khép lại, Hoa Thiên Thu mới cất tiếng: "Chuyện gì mà gấp gáp đến mức thất thố thế này?"
Gã khổng lồ bước nhanh tới, hạ thấp giọng: "Cục trưởng, nguy rồi, kế hoạch Ám Ảnh xảy ra sự cố!"
"Bình tĩnh, nói từ từ thôi." Hoa Thiên Thu nâng tách trà lên: "Ngồi xuống đã, làm việc gì cũng phải vững vàng một chút, hiểu không?"
Gã khổng lồ kéo ghế, mông chưa kịp chạm mặt ghế đã vội nói: "Tôi vừa nhận được báo cáo từ quan sát viên của kế hoạch Ám Ảnh. Tối qua, trong lúc đang giám sát Triệu Lượng, họ bất ngờ bị cuốn vào một cuộc giao tranh quy mô lớn. Hiện tại hai người trọng thương, ba người bị thương nhẹ, tổn thất vô cùng nghiêm trọng!"
Hoa Thiên Thu khựng lại, đặt tách trà xuống, sững sờ hồi lâu mới hỏi: "Giao tranh quy mô lớn? Quy mô thế nào?"
"Cụ thể thì không rõ, nhưng ít nhất cũng phải vài ngàn người." Gã khổng lồ ảo não đáp: "Theo lời quan sát viên, cả hai phe đều là quân chính quy, chiến đấu bằng vũ khí lạnh vô cùng ác liệt. Năm người bọn họ xui xẻo rơi đúng vào tâm điểm giao tranh, lại không hề có dấu hiệu báo trước, chẳng kịp tìm nơi ẩn nấp nên bị cuốn vào trận chiến hỗn loạn. May mà bọn họ đều là tinh anh của Cục Tình báo Nội bộ, thân thủ nhanh nhẹn, giỏi ngụy trang nên mới tìm được đường sống mà thoát ra, bằng không thì..."
Gã khổng lồ không nói nốt bốn chữ "toàn quân bị diệt", nhưng Hoa Thiên Thu cũng hiểu rõ. Tuy nhiên, ông ta lúc này lại quan tâm đến một vấn đề khác: "Triệu Lượng đâu? Triệu Lượng đang ở đâu?"
"Không biết ạ," gã khổng lồ ngập ngừng: "Lúc đó quan sát viên chỉ lo thân mình, làm sao mà bám sát mục tiêu được. Hơn nữa, trong tình cảnh thiên quân vạn mã chém giết hỗn loạn như thế, muốn tìm Triệu Lượng là điều không thể."
"Mẹ kiếp!" Hoa Thiên Thu chửi thề một tiếng: "Hắn sẽ không chết đấy chứ?"
Gã khổng lồ nuốt khan, không dám trả lời câu hỏi mà chính bản thân hắn cũng không biết đáp án, đành xin chỉ thị: "Cục trưởng, các quan sát viên bị thương đang hỏi liệu có thể rút về ngay không, nơi đó quá nguy hiểm, hơn nữa hai người bị thương nặng cũng không cầm cự được lâu."
Hoa Thiên Thu trầm ngâm một lát rồi nói: "Không còn cách nào khác, ra lệnh cho bọn họ rút lui ngay lập tức, tuyệt đối không được hy sinh ở đó. Ngoài ra, chúng ta còn có thể cử người khác qua không?"
" e là hơi khó," gã khổng lồ lắc đầu: "Cục Tình báo Nội bộ vẫn còn nhân lực, nhưng chưa chắc đã đáp ứng được điều kiện xuyên không. Hơn nữa, nếu cử người mới qua, lại phải mất thời gian dò tìm Triệu Lượng, không biết đến bao giờ mới xong. Dù sao thì..."
Hắn ngập ngừng một chút rồi nói tiếp: "Dù sao thì Cục Nội bộ không phải Cục Phản Xuyên, nhân viên của chúng ta thiếu kinh nghiệm thực chiến ở các dị thời không."
"Vậy cứ mặc kệ Triệu Lượng như cánh diều đứt dây sao?" Hoa Thiên Thu cau mày, lầm bầm: "Chẳng lẽ không còn cách nào khác à?"
Gã khổng lồ đáp: "Vẫn còn một cách, đó là lập tức khôi phục liên lạc với Triệu Lượng. Chỉ cần hắn hồi âm, chúng ta sẽ nắm bắt được tình hình hiện tại."
Hoa Thiên Thu tựa lưng vào ghế, giọng đầy thất vọng: "Haiz, lúc lập kế hoạch Ám Ảnh, tôi đã tính đến khả năng quan sát viên gặp sự cố nên mới cử năm người đi. Cứ ngỡ dù xui xẻo thế nào cũng không đến mức toàn quân bị diệt cùng lúc, ai ngờ đâu..."
Gã khổng lồ an ủi: "Cục trưởng, ngài cũng đừng quá tự trách. Nhiệm vụ xuyên không luôn tiềm ẩn những yếu tố bất định lớn hơn nhiều so với thế giới thực tại của chúng ta. Việc tiếp viện hay điều chỉnh cũng vì hạn chế thời không mà trở nên cực kỳ phức tạp. Cho nên, đặc công của Cục Phản Xuyên... quả thực là công việc không dễ làm."
Hoa Thiên Thu im lặng một hồi, bỗng nhìn thẳng vào gã khổng lồ hỏi: "Cậu thấy giờ đã nên khôi phục liên lạc với Triệu Lượng chưa?"
Gã khổng lồ không chút do dự gật đầu: "Tôi nghĩ là rất cần thiết. Khi các quan sát viên đã rút về, chúng ta không còn mắt xích nào để theo dõi hắn nữa, việc duy trì trạng thái cách ly cũng chẳng còn ý nghĩa. Ngược lại, sự an nguy của Triệu Lượng lúc này mới là điều chúng ta phải ưu tiên."
"Dương Phàm và Trương Lỗi thế nào rồi?" Hoa Thiên Thu đột ngột chuyển chủ đề.
"Sau khi hai người kia được bí mật đưa về, đã được chuyển tới Nội Điều Cục đợi lệnh." Khổng lồ tráng lập tức đáp: "Trước mắt, bọn họ chỉ biết mình đang phối hợp với chúng ta thực hiện một nhiệm vụ tuyệt mật, còn những chuyện khác thì hoàn toàn không hay biết gì."
Hoa Thiên Thu trầm ngâm một lát rồi nói: "Ngươi hãy sắp xếp cho Dương Phàm và Trương Lỗi xuyên không trở lại Đông Tấn, đổi nhiệm vụ tiêu diệt người xuyên việt số 2303 thành tìm kiếm Triệu Lượng và bí mật theo dõi hành vi của hắn. Về mặt ngoài, hãy ngụy trang thành sự cố khi xuyên không khiến cả ba người bị lạc nhau. Còn chi tiết câu chuyện thế nào, ngươi tự nghĩ cách biên soạn cho thật chặt chẽ vào."
Khổng lồ tráng hỏi: "Vậy còn thông tin liên lạc thì sao? Có khôi phục thiết bị cho Triệu Lượng không?"
"Chỉ cần giữ liên lạc với hai người kia là được," Hoa Thiên Thu nói: "Dù Triệu Lượng hiện tại sống hay chết, chúng ta vẫn phải tạm thời duy trì trạng thái cách ly tuyệt đối với hắn. Chỉ có như vậy, ta mới có thể nắm rõ mọi chi tiết về hắn."
Hoa Thiên Thu thở hắt ra một hơi, nói tiếp: "Dù ta có thể khẳng định Triệu Lượng không phải là nội gián do tổ chức Thần Hiệp cài vào Cục Phản Xuyên, nhưng những bí mật trên người hắn vẫn đang đe dọa đến sự an toàn của cơ quan. Và ta, nhất định phải giải được câu đố này."
Khổng lồ tráng lặng lẽ gật đầu, sau đó nói: "Cục trưởng, tôi hiểu rồi. Tôi sẽ đi sắp xếp cho Dương Phàm và Trương Lỗi quay lại Đông Tấn ngay."
Ngay khi Hoa Thiên Thu và Khổng lồ tráng đang bàn bạc về bước hành động tiếp theo, thì ở cách đó ngàn năm, Triệu Lượng đã chính thức nhận nhiệm vụ mới.
Do cuộc đối đầu giữa hai phe phái trong Bắc Phủ Binh sắp sửa nổ ra, Đào Tư Nguyên hành động vô cùng khẩn trương. Ngay lập tức, theo lệnh của Lưu Lao Chi, hắn điều động một trăm thám báo từ đại doanh giao cho Độ Vọng Giáo Úy Triệu Lượng chỉ huy.
Thám báo vốn là những người chuyên đảm nhận việc quan sát địch tình nơi biên ải. Trong sách "Thượng Thư - Vũ Cống" có ghi chép: "Thám báo gọi là kiểm hành hiểm trở, hầu hạ đạo tặc." Vào thời Tần, làm thám báo được xem là một hình phạt nhẹ, như trong "Tần Giản - Pháp Luật Đáp Hỏi" có viết: "Đương nại vì hầu tội vu người, luận thế nào? Đương nại vì Tư Khấu."
Luật Tần quy định không được phân công những người phạm tội làm quan phủ tá, sử giả hay lính tuần tra canh gác. Từ sau thời Tần, danh xưng này không còn mang nghĩa hình phạt nữa, mà Độ Vọng Thám Báo dần dần phát triển thành một binh chủng quan trọng trong quân đội.
Trong biên chế quân đội cổ đại, Độ Vọng Thám Báo chủ yếu đóng vai trò là lực lượng trinh sát cơ động, vừa làm nhiệm vụ thăm dò địch tình, vừa phản trinh sát.
Tuy nhiên, vì phân công thời cổ đại không quá chuyên biệt, nên công việc của thám báo không chỉ đơn thuần là trinh sát. Trong các cuộc lục chiến, họ còn phải tìm hiểu địa hình địa mạo, nguồn nước, các con đường thông hành, rồi vẽ lại thành bản đồ quân sự.
Những thông tin cơ bản này giúp tướng lĩnh chỉ huy đưa ra quyết định chiến lược: có cần tiên phong mở đường bắc cầu hay không, làm sao né tránh chủ lực quân địch, hay tìm ra những điểm yếu của đối phương để đánh bất ngờ.
Ngoài ra, thám báo đôi khi còn phải thực hiện những nhiệm vụ cực kỳ nguy hiểm như triệt hạ trạm gác, lẻn vào hậu phương địch để trộm tài liệu mật hoặc ám sát thủ lĩnh đối phương.
Chính vì vậy, so với binh sĩ thông thường, Độ Vọng Thám Báo đòi hỏi kỹ năng đấu pháp và sử dụng vũ khí điêu luyện hơn, đồng thời phải cực kỳ giỏi ẩn mình.
Xét trên góc độ này, Độ Vọng Thám Báo thời cổ đại chẳng khác nào đặc chủng binh của thời hiện đại.
Trong quân Bắc Phủ, thám báo được chia làm hai loại: bộ và kỵ.
Kỵ binh thám báo, hay còn gọi là thám mã, chuyên trách dẫn đường, mở đường và cảnh giới xung quanh khi đại quân di chuyển. Ngoài ra, khi cần điều tra ở khoảng cách xa, kỵ binh với tính cơ động cao luôn là lựa chọn hàng đầu.
Còn bộ binh thám báo thì tập trung vào các mục tiêu cố định ở cự ly gần như quân doanh, thành trấn, vùng núi hay bến cảng.
Triệu Lượng vừa nhận một trăm thuộc hạ, liền nhận ngay nhiệm vụ từ Đào Tư Nguyên - tham mưu trưởng Bắc Phủ Binh: Dẫn người lẻn vào thành Quảng Lăng, điều tra tình hình phòng ngự, thủy quân đại doanh, bến tàu chiến hạm cùng kho lương thảo.
Cái việc này, nói dễ thì cũng dễ, mà nói khó thì thực sự là rất khó. Triệu Lượng lại bắt đầu nảy sinh ý định "bỏ chạy" như mọi khi.
Mẹ kiếp, lão tử tới đây là để xử lý Đào Tư Nguyên, sao giờ không những cứu mạng nó, mà còn phải làm việc cho nó thế này? Triệu Lượng vô cùng bực bội, thầm nghĩ: Dương Phàm và Trương Lỗi vẫn bặt vô âm tín, mình thì mất liên lạc với Cục, việc cấp bách nhất bây giờ là phải tìm cách liên hệ với phái Tối Tăm, trước hết là tìm bằng được hai đồng nghiệp đang mất tích kia đã.
Hắn nhận lệnh từ Đào Tư Nguyên rồi xoay người trở về doanh trướng được phân phối.
Thừa dịp bốn bề vắng lặng, hắn vội vàng lấy chiếc hộp đen nhỏ giấu trong người ra, thử liên lạc với chưởng môn phái Tối Tăm thời đại này.
Thế nhưng, điều khiến Triệu Lượng thất vọng là dù hắn gọi liên tiếp nhiều lần, bộ đàm thời không chuyên dụng của phái Tối Tăm vẫn im lìm không một tiếng đáp lại. Chẳng rõ là do trùng hợp không người tiếp nhận, hay là lệnh bài chưởng môn ở phía bên kia đã xảy ra trục trặc gì rồi.
Đến nước này, lòng Triệu Lượng thực sự bắt đầu hoảng loạn, không nhịn được mà liên tục thầm mắng vận xui. Cục Phản Xuyên không liên lạc được, phái Tối Tăm cũng mất tín hiệu, đây rõ ràng là cục diện "kêu trời không thấu, gọi đất chẳng hay". Ông trời đang cố tình trêu ngươi hắn sao?
Hắn lau vệt mồ hôi lạnh trên trán, vừa định thử lại lần nữa thì ngoài trướng bỗng truyền đến một giọng nói: "Khởi bẩm Giáo úy đại nhân, ty chức Lưu Dụ đến báo danh!"
Triệu Lượng giật bắn mình, vội vàng giấu chiếc hộp đen vào trong ngực, ngay sau đó lại ngẩn người: Lưu Dụ? Chẳng lẽ là vị hoàng đế xuất thân hàn môn có nhũ danh là "Ký Nô" kia?
Mẹ kiếp, không trùng hợp đến thế chứ?!