"Đúng là kẻ không biết xấu hổ."
Đám võ quan ngẩn ngơ nhìn gã đang trốn trong kẽ cửa, nhất quyết không chịu phi ngựa tiến vào Ung Thành. Phương Kế Phiên lại chẳng hề để tâm đến ánh mắt khinh miệt của bọn họ, chỉ giữ vẻ mặt bình thản vô thường.
Gã béo nọ nổi giận, tức tối quát: "Tiểu tử, biết điều một chút, tuổi còn nhỏ mà không học cho tốt. Ngươi mau phi ngựa tới trước mặt bổn quân đây, tính tình ta vốn không tốt, cẩn thận kẻo bị đánh đến mức ngay cả mẹ ngươi cũng không nhận ra!"
Một kẻ khác cũng cười lạnh: "Con nhà ai mà dám chiếm tiện nghi của chúng ta?"
Phương Kế Phiên thong dong đáp: "Ta là Bình Tây hầu Phương Cảnh Long đây..."
"Cái gì..."
Sắc mặt mấy tên võ quan lập tức biến đổi.
Phương Kế Phiên giữ vẻ mặt vô hại, hỏi: "Các ngươi nói muốn đánh ta sao?"
Mấy tên võ quan trầm mặc hồi lâu, sắc mặt càng thêm tái nhợt.
Gã béo nọ cố nặn ra một nụ cười: "Ách, Tân Kiến bá, chúng ta giảng đạo lý có được không?"
"Được chứ." Phương Kế Phiên mỉm cười: "Ta thích nhất là giảng đạo lý, ngươi muốn gãy tay hay muốn gãy chân đây?"
"Ta..." Gã béo ngẩn người hồi lâu. Đột nhiên, từ trên thành tường, những tiếng la ó chế giễu vang lên.
Mấy kẻ kia thừa lúc Phương Kế Phiên còn đang ngẩn ngơ, vội vã thúc ngựa chạy trốn.
Hóa ra trên giáo trường Ung Thành, tên võ quan đi đầu phi ngựa lao tới, còn chưa kịp giương cung đã ngã nhào xuống đất. Tên thứ hai... mũi tên tuy đã bắn ra, nhưng lại như kẻ mắc bệnh nan y không thể nói rõ, chỉ bay được vài trượng rồi rơi lả tả xuống đất.
Hoằng Trị hoàng đế ngồi vững chãi, nhìn đám đông trên thành tường la ó, rồi hướng ánh mắt về phía Mã Văn Thăng và Trương Mậu.
Trương Mậu đã toát mồ hôi lạnh, vội nói: "Bệ hạ... việc này... ngày thường bọn họ thao luyện vẫn rất ra dáng mà."
Rất ra dáng, ý ngoài lời ấy... chẳng phải là chỉ là cái vỏ rỗng tuếch sao?
Hoằng Trị hoàng đế không nói một lời, tiếp tục quan sát.
Chu Hậu Chiếu đã không ngừng chế giễu, nhịn không được nói: "Đám túi cơm giá áo này."
Trương Mậu hận không thể tìm một cái kẽ đất mà chui xuống, sắc mặt Mã Văn Thăng càng khó coi đến cực điểm. Ai cũng bảo gần đây cấm vệ và kinh doanh quân kỷ bại hoại, võ bị lỏng lẻo, nhưng không ngờ lại bại hoại đến mức độ này.
Lúc này, con trai một vị hầu tước phi ngựa lao ra, trông cũng rất ra dáng, nhưng kết quả... người này vừa buông tay khỏi yên ngựa để lấy cung tên phía sau, vì không ngồi vững nên trực tiếp bay ra ngoài, "bạch" một tiếng rơi xuống đất, phát ra tiếng kêu thảm thiết như heo bị chọc tiết.
Thực ra kỵ xạ là môn khảo nghiệm công phu nhất. Nếu không thao luyện lâu ngày, không hiểu tính ngựa, muốn làm được việc buông cả hai tay khỏi yên, dùng thân thể để giữ thăng bằng trong khi chiến mã đang phi nước đại, lại còn phải lấy tên, giương cung trong chớp mắt rồi bắn ra, quả thực là chuyện viển vông.
Trong chốc lát, các tướng lĩnh phía sau duyệt thí đều ngã ngựa, người nào người nấy lộ rõ vẻ kinh hồn bạt vía. Đến nỗi về sau, chẳng còn ai dám thử nữa.
Sau biến cố Thổ Mộc Bảo, con cháu huân quý không còn lấy việc chinh đông dẹp tây của tổ tiên làm vinh quang nữa. Hoàn cảnh ưu việt đã sớm nuôi dưỡng tính cách du thủ du thực của bọn họ. Người đời không còn quan tâm đến võ bị, nhất là sau khi sùng văn ức võ, đến nỗi ngay cả võ quan cũng tự thấy mình không bằng đám đại thần xuất thân từ kẻ sĩ đọc sách trong triều. Một vị chỉ huy sứ tam phẩm gặp biên tu Hàn Lâm thất phẩm mà còn chẳng dám thở mạnh, thì thảm kịch của cuộc duyệt thí này đã có thể đoán trước được.
Sắc mặt Hoằng Trị hoàng đế ngày càng thảm đạm. Trong những bản tấu chương ngài từng xem, những dũng sĩ tự xưng trung trinh quả cảm, những tướng quân kiêu dũng thiện chiến, nay lại hiện ra trước mắt ngài với dáng vẻ hoàn toàn trái ngược. Ngài đã tức đến run người.
Từ xa, các sứ thần nước ngoài thì thầm to nhỏ, tuy không dám cười nhạo, nhưng chứng kiến cảnh này, ngay cả họ cũng không khỏi kinh hãi. Nếu không phải tận mắt chứng kiến, ai có thể ngờ... những quân tướng trông có vẻ uy võ này lại suy bại đến mức độ ấy?
Đây có còn là đội quân từng theo Thái Tổ Cao hoàng đế bắc phạt quét sạch thiên hạ, hay đội quân từng khiến Văn hoàng đế chỉ cần ra lệnh một tiếng là hoành tảo đại mạc năm xưa?
Các quan viên Binh bộ và Ngũ quân Đô đốc phủ phụ trách việc này đều sợ đến mức không dám thở mạnh!
Binh bộ phụ trách kiểm tra tình hình thao luyện của kinh doanh, nhưng rõ ràng, đám văn thần được phái đi lại thích xem cái vỏ rỗng tuếch. Chỉ cần nhìn thấy người trong doanh trại cắm cờ xí, mặc đủ loại kỳ giáp, bày ra các loại trận pháp như Bát Quái, Long Môn, Nhất Tự Trường Xà là đã mãn nguyện, cho rằng đó mới là tinh binh trong cổ thư.
Còn Ngũ quân Đô đốc phủ, thực chất đã hữu danh vô thực, tuy phụ trách quản lý quân đội thiên hạ nhưng đã sớm bị tước đoạt quân quyền, trở thành một cái xác không hồn.
Hoằng Trị hoàng đế đứng dậy, tiến lên vài chục bước, đứng sau nữ tường. Ngài mím môi, vẫn ngưng thị đám võ quan trong Ung Thành, nhìn dáng vẻ buồn cười của từng người bọn họ.
Phía sau, Trương Mậu lau mồ hôi lạnh trên trán, rồi nói: "Bệ hạ, nghĩ là do ngày thường rất ít thao luyện cung mã, nên tướng sĩ..."
"Vậy bọn họ thao luyện cái gì?" Hoằng Trị hoàng đế bình tĩnh hỏi, nhưng giọng điệu bình tĩnh ấy lại khiến người ta cảm nhận sâu sắc cơn nộ hỏa tiềm tàng!
Trương Mậu như bị hỏi đến nghẹn lời. Thực ra... ông ta là tai bay vạ gió, chức trách mỗi ngày là thay bệ hạ đến Thái Miếu cáo tế tổ tông, tuy cũng thỉnh thoảng tuần thị các doanh, nhưng cũng chỉ là cưỡi ngựa xem hoa, căn bản khó lòng phát hiện ra tệ bệnh!
Dù vậy, ông ta vẫn sợ hãi đến mức quỳ rạp xuống: "Thần... đáng chết."
Mã Văn Thăng tái mặt, tiến lên nói: "Bệ hạ, việc này..."
---❊ ❖ ❊---
Hoằng Trị hoàng đế vịn tay lên nữ tường, ánh mắt lóe lên tia sáng sắc lạnh, vừa bi ai vừa phẫn nộ, lẩm bẩm: "Nguyên bản trẫm muốn phô trương quân uy Đại Minh, nay xem ra, chẳng qua chỉ là trò cười, nực cười đến cực điểm."
Đúng lúc ấy, ngài nhìn thấy phía dưới có một võ quan ngã ngựa, con ngựa bị kinh hãi, gã hoảng hốt vội vàng xoay người, muốn leo lên ngựa lần nữa, thế nhưng dù cố gắng thế nào, con ngựa kia vẫn ương bướng không chịu khuất phục, hai bên cứ thế giằng co.
Hoằng Trị hoàng đế mặt không cảm xúc, chỉ trân trân nhìn mọi việc diễn ra bên dưới, như thể không dám tin, muốn từng chút một chứng thực những gì mình đang thấy là sự thật!
Ngài thực sự cảm thấy hối hận, hối hận vì đã cất công đến quan lễ, cũng hối hận vì để các sứ thần cùng đi theo.
Hàng trăm quân tướng, kẻ nào kẻ nấy đều lố bịch vô cùng... chẳng khác nào những gã hề nhảy nhót.
"Kỳ thực... bệ hạ... các tướng lĩnh ở biên trấn không hề như vậy, chỉ là thân quân và kinh doanh bên này..." Trương Mậu muốn giải thích, hắn đã nhiều lần tuần biên, đối với võ quan ở biên trấn vốn dĩ rất hài lòng.
Hoằng Trị hoàng đế không đáp lời hắn, chỉ phất tay nói: "Thôi bỏ đi, bãi giá hồi cung."
Ngài thậm chí chẳng còn tâm trí đâu mà trách phạt những kẻ này nữa.
Trong lòng chỉ thấy mệt mỏi, cùng nỗi thất vọng khó lòng che giấu.
Đã đến nước này, đúng là "ai đại mạc quá ư tâm tử" (bi ai lớn nhất là tâm đã chết), e rằng dù có quở trách nặng nề, cũng chẳng còn tác dụng gì nữa.
Thật sự là mất mặt quá đi.
Ngài định rời thành lâu, Chu Hậu Chiếu vội vàng theo sát, các văn võ đại thần khác thì tỏ ra có chút thất thố.
Lưu Kiện cũng sa sầm mặt mày, hận hận trừng mắt nhìn Mã Văn Thăng một cái, phất tay áo định đi.
Đúng lúc này, có người thong dong cưỡi ngựa tiến vào Ung Thành. Chu Hậu Chiếu nhìn thấy người đó... Phương Kế Phiên.
"Phụ hoàng, là Phương Kế Phiên..."
Thân hình Hoằng Trị hoàng đế khựng lại, ánh mắt liếc xuống dưới thành, ngài trầm mặc, dừng bước, đứng từ trên cao nhìn xuống Phương Kế Phiên đang cưỡi ngựa.
Phương Kế Phiên chậm rãi thúc ngựa, thực ra với trình độ của hắn, dù có thúc ngựa chạy nhanh cũng chẳng là gì, nhưng vấn đề là, dưới sự chứng kiến của bao người, Phương Kế Phiên vẫn rất giữ thể diện, nhỡ đâu chạy nhanh quá, nhất thời không ghìm lại được, xảy ra chuyện ngoài ý muốn thì gay go! Dù sao hắn vẫn chưa cưới vợ, chuyện mất mặt mà truyền ra ngoài, cái bi kịch "không có bạn gái" này, lẽ nào phải kéo dài đến tận hai kiếp?
Thế nên hắn không vội, cứ thong dong như vậy.
Đương nhiên, dáng vẻ này có thể hiểu theo hai cách: một là lâm nguy không sợ, hai là, ngươi "câu giờ" lộ liễu quá đấy.
Đến dưới thành lâu, Phương Kế Phiên dừng lại, ngước mặt lên, rồi nói: "Bệ hạ..."
Hoằng Trị hoàng đế nhìn chằm chằm Phương Kế Phiên dưới thành, không đáp.
Chu Hậu Chiếu thì vẫy vẫy tay với hắn.
Phương Kế Phiên tiếp tục nói: "Thần hôm nay thân thể không khỏe, không tiện duyệt thí..."
"..."
Sắc mặt Hoằng Trị hoàng đế lạnh nhạt, nói với Chu Hậu Chiếu bên cạnh: "Nếu nó không muốn duyệt thí thì thôi, nó là Thiên hộ của Truân Điền Thiên hộ sở, nghĩ cũng biết công phu cưỡi ngựa bắn cung chẳng qua chỉ là hạng xoàng, đừng để nó làm mất mặt thêm nữa..."
Chu Hậu Chiếu vội nói: "Nhi thần đã rõ, nhi thần đi khuyên hắn ngay."
Thế nhưng Chu Hậu Chiếu còn chưa kịp thò đầu ra khỏi nữ tường.
Phương Kế Phiên lại nói: "Thế nhưng bệ hạ, thần có vài đứa đồ tôn không nên thân, bình thường ngoài việc đọc sách, thỉnh thoảng cũng biết cưỡi ngựa, cựu tật của thần tái phát, không biết có thể cho phép những đứa đồ tôn không nên thân này thay thần chịu khổ được không?"
"..." Chu Hậu Chiếu lập tức sáng mắt lên!
Đúng rồi, còn đám sinh viên kia nữa...
Thế là hắn vội nói: "Phụ hoàng, chi bằng cứ để bọn họ..."
Hoằng Trị hoàng đế cảm thấy lồng ngực nghẹn ứ.
Vốn dĩ là một buổi duyệt thí tốt đẹp, ngài cứ ngỡ có thể làm rạng danh triều đình, ai ngờ lại thành trò cười thiên hạ.
Ngài chán nản thở dài: "Để hắn về đi, trẫm bãi giá hồi cung. Thái tử nói đúng, đều là những kẻ hữu danh vô thực, may mà thiên hạ thái bình, bằng không dựa vào bọn chúng thì làm sao bảo vệ xã tắc? Trẫm... bình thường đã quá nuông chiều đám người này rồi."
Phương Kế Phiên hét đến khản cả cổ, thấy trên thành lâu không ai hồi đáp, liền lớn tiếng: "Bệ hạ không nói gì, coi như là bệ hạ đã mặc nhận rồi."
Trước khi đến, Phương Kế Phiên đã biết sẽ mất mặt, buổi duyệt thí này trong lịch sử từng khiến Hoằng Trị hoàng đế mất hết thể diện.
Nhưng dù sao, lúc đó Hoằng Trị hoàng đế không đích thân đến quan lễ, không tận mắt chứng kiến, chỉ nghe người khác thuật lại, dù có phẫn nộ thì cũng có giới hạn.
Ai ngờ lịch sử đã thay đổi, hôm nay bệ hạ lại đích thân tới đây.
Phương Kế Phiên rất cạn lời, chính vì thế, ngoài thành Ung Thành, hắn đã lệnh cho đám sinh viên tập kết lại.
Cứ để đám sinh viên thử xem sao.
Dù có tệ đến đâu, cũng hơn cái đám "giương cung không nổi, thậm chí làm rơi cả cung" kia chứ!
Đọc sách học nghệ chẳng lẽ lại kém hơn bọn họ sao?
Chu Hậu Chiếu đứng sau nữ tường, thấy phụ hoàng không muốn để ý, định rời thành lâu hồi cung, liền đánh liều, rướn cổ lên hét lớn: "Phụ hoàng có chỉ, lệnh cho chư sinh viên Tây Sơn thư viện vào giáo trường, duyệt thí cưỡi ngựa bắn cung!"
