Thời đại này, hàng hải dựa vào truyền thừa, cũng dựa vào kinh nghiệm. Cũng như đại hàng hải của người phương Tây thời bấy giờ, tuyệt đối không phải là chuyện một sớm một chiều có thể thành công.
Họ cần phải khai phá từng đạo hàng tuyến mới, trước tiên đạt tới đại lục Phi Châu, sau đó tiến tới điểm cực nam là Mũi Hảo Vọng, rồi tiếp tục men theo những tuyến đường sẵn có mà không ngừng mở mang lộ trình mới, để đạt tới Ấn Độ, đạt tới Á Châu.
Không một ai có thể vỗ ngực tự xưng, khi chưa có kinh nghiệm của tiền nhân và những hải lộ đã được khai phá, mà dám khẳng định bản thân có thể trực tiếp đặt chân tới tận cùng trời cuối đất.
Trịnh Hòa bảy lần hạ Tây Dương, cũng là từng bước từng bước tiến sâu về phía Tây mới có thể cuối cùng đặt chân tới những vùng xa xôi như Phi Châu cùng Đại Thực, chứ tuyệt đối không phải nói xuất phát một chuyến là có thể tới ngay nơi đó.
Ngay cả thời điểm Trịnh Hòa hạ Tây Dương, khi ấy Nguyên triều vừa mới sụp đổ, triều đình không có lệnh hải cấm, nhờ vậy mà triều đình còn có thể thu thập không ít tin tức từ các thương nhân Đại Thực. Còn hiện tại, hải cấm đã kéo dài nhiều năm, tư liệu duy nhất còn sót lại cũng vì sự sơ suất của Binh bộ mà hoàn toàn tiêu tan.
Đại Minh tựa như một tráng sĩ có thân thể cường tráng, lại chỉ có thể đứng nhìn biển lớn mà thở dài ngao ngán.
Trừ phi... phải đầu tư cho những chuyến hàng hải liên tiếp, dùng mười năm, hai mươi năm, ba mươi năm, chậm rãi đúc kết kinh nghiệm, khai phá ra những tuyến đường mới.
Thế nhưng...
---❊ ❖ ❊---
Mà nay, còn chờ đợi được nữa sao?
Hoằng Trị hoàng đế thở dài, lòng đau như cắt. Ngài không thể chờ đợi thêm được nữa. Hay nói đúng hơn, thiên thiên vạn vạn quân dân bách tính cũng không thể chờ đợi thêm nữa.
Rõ ràng đã nhìn thấy một tòa bảo sơn, lại không cách nào bước tới gần, đây là một sự việc đáng tiếc biết bao.
Huống hồ, các hạng mục công việc đều đã bắt đầu, triều đình cực kỳ coi trọng, các bộ hiệp đồng, châu huyện phía dưới đã chiêu mộ không biết bao nhiêu dân phu...
Đôi mắt Hoằng Trị hoàng đế đỏ ngầu, ngưng thị Phương Kế Phiên, cực kỳ thận trọng hỏi: "Trẫm chỉ hỏi ngươi một chuyện, môn sinh Từ Kinh của ngươi, có thực sự biết rõ hải lộ hay không?"
Mọi hy vọng, giờ đây đều đặt cả lên vai một thứ cát sĩ. Một thứ cát sĩ nhỏ bé, một kẻ miệng quạ đen chết tiệt, giờ đã trở thành niềm tin cuối cùng để Hoằng Trị hoàng đế tiếp tục chống đỡ.
Nhìn vẻ mặt nghiêm túc của Hoằng Trị hoàng đế, tâm trí Phương Kế Phiên chấn động mạnh. Y hiểu rất rõ, những lời sắp nói ra đây, bản thân phải chịu trách nhiệm.
Lời này ẩn ý rằng: Nếu như mình đứng ra bảo đảm cho Từ Kinh, thì công việc hạ Tây Dương sẽ tiếp tục. Đã tới nước này, triều đình thực sự đã rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan!
Đình trệ các hạng mục công việc tất nhiên đồng nghĩa với tổn thất trọng đại, còn tiếp tục đẩy mạnh xuất hải thì phải đầu tư thêm tiền lương vô kể. Nếu Từ Kinh thực sự tìm được hải lộ mới thì không sao, nhưng nếu không tìm được, vậy thì họa lớn rồi, tiền lương vô số, nỗ lực của bao quân dân bách tính đều có khả năng hóa thành hư không.
Thậm chí nghĩ tới tính nghiêm trọng của việc này, Phương Kế Phiên hít một hơi lạnh, y có chút do dự, trong đầu không khỏi tự hỏi: Từ Kinh, cái tên cặn bã đó, có đáng tin không?
Tên gia hỏa này... nhìn có vẻ rất háo sắc.
Có lẽ lúc này, thuyền đội của hắn đã bị tiêu diệt, táng thân trong bụng cá rồi cũng nên.
Nghĩ tới đây, với tư cách là ân sư, Phương Kế Phiên không khỏi có chút cảm xúc, lòng... hơi đau.
Thế nhưng... cứ thế mà lắc đầu sao?
Nếu lắc đầu, mình không cần phải gánh vác bất kỳ rủi ro nào, dù sao hiện tại cũng là trách nhiệm của Binh bộ.
Thế nhưng, nếu mình nói Từ Kinh chỉ là nói đùa, thì Phương Kế Phiên cũng tin chắc rằng, mọi công việc hạ Tây Dương sẽ hoàn toàn chấm dứt, Đại Minh lại khôi phục dáng vẻ cũ kỹ như xưa.
Mà lúc này, ở phương Tây xa xôi, những cuộc thám hiểm tiến sâu vào đại dương đã bắt đầu. Người phương Tây đã đi trước một bước, họ đã tới Mũi Hảo Vọng, không lâu sau đó, có thể sẽ tới Philippines, thậm chí là Lưu Cầu, Áo Môn.
Họ đã tới Mỹ Châu, phát hiện ra từng vùng không gian rộng lớn.
Đại Minh lại chậm một bước, tiếp theo đó, từng bước đều sẽ tụt hậu. Quốc gia rộng lớn này đang đứng trước ngã ba đường, không còn chút thời gian nào để lãng phí nữa.
Ai...
Phương Kế Phiên thầm thở dài, lòng đầy mâu thuẫn. Nhưng trong mắt y, việc hạ Tây Dương, dù thế nào cũng phải tiếp tục. Cho dù có người phải phấn thân toái cốt, Phương Kế Phiên cũng phải đánh cược.
Đánh cược vào tên tiểu tử Từ Kinh kia, cùng cha hắn, ông nội hắn, cụ nội hắn, mấy đời nhà họ Từ, đối với việc nghiên cứu cổ tịch thời Tống Nguyên, đối với những thời đại đó là đáng tin cậy.
Tuy rằng... Phương Kế Phiên vẫn luôn nghi ngờ, cả gia đình này đều lấy danh nghĩa nghiên cứu thời Tống Nguyên để làm màu.
Nhưng mũi tên đã trên dây, không thể không bắn!
Mặc kệ, Phương Kế Phiên ta đánh cược! Cùng lắm thì gây ra tổn thất to lớn, cuối cùng bản thân phải phấn thân toái cốt mà thôi!
Cùng lắm thì đến lúc đó, cứ giả vờ như mình bị bệnh tâm thần tái phát. Đến lúc đó để bình ổn lòng dân, tiền đồ của mình chắc chắn không còn, nhưng ít nhất... cái mạng nhỏ này vẫn nên giữ được chứ nhỉ.
"Thần tin tưởng Từ Kinh." Sau khi hạ quyết tâm, Phương Kế Phiên dõng dạc nói: "Từ Kinh là môn sinh của thần, thần vẫn luôn tán thưởng trò ấy. Đó là kẻ ngôn xuất tất hành, làm người cương trực, lại có tầm nhìn xa trông rộng. Thần tin tưởng trò ấy hiện vẫn còn sống, tin tưởng trò ấy sẽ tìm được hải lộ, tin tưởng trò ấy nhất định sẽ trở về dâng lên hải lộ mới. Thần đối với việc này thâm tín không nghi. Bệ hạ, tiền lương của Hộ bộ đã cấp phát, vô số dân phu cũng đã bắt đầu xây dựng thuyền ổ, bắt đầu khai thác gỗ, gỗ cũng đã qua gia công. Lúc này, nghịch thủy hành chu, không tiến ắt lùi. Nếu như tiền công tẫn khí, tâm huyết của vô số người đổ vào đây đều sẽ uổng phí. Cho nên... thần xin lấy bốn ngón tay, bốn ngón chân, nếu không được nữa thì thêm cả tước vị của thần ra để bảo đảm cho môn sinh của mình."
---❊ ❖ ❊---
Hoằng Trị hoàng đế hít sâu một hơi.
Lưu Kiện cùng những người khác cũng nhìn nhau, rồi đều chìm vào trầm mặc.
Đây quả là một quyết định gian nan.
Có nên dừng lại không?
Hay là tiếp tục?
Hoằng Trị hoàng đế thâm trầm nhíu mày, sau một hồi lâu im lặng, đột nhiên nhìn về phía Chu Hậu Chiếu hỏi: "Ngươi là Thái tử, ngươi nghĩ thế nào?"
Chu Hậu Chiếu vạn vạn không ngờ tới, trong một việc trọng đại như thế này, phụ hoàng lại đặc biệt hỏi ý kiến mình.
Chàng không khỏi có chút hưng phấn, đây là lần đầu tiên phụ hoàng hỏi ý kiến chính sự của mình, chẳng lẽ là vì lúc nãy mình mắng phụ hoàng, nên phụ hoàng đã tỉnh ngộ?
Nếu là như vậy, xem ra ngày thường là do phụ hoàng bị mắng ít quá rồi.
Chỉ là... vấn đề này lại khiến Chu Hậu Chiếu khó xử.
Bởi chàng nhớ rất rõ, Phương Kế Phiên từng thổ lộ với mình về mấy tên môn sinh kia!
Vương Thủ Nhân là kẻ kỳ quái, Âu Dương Chí thì đầu óc có vấn đề, Đường Dần chỉ là hạng tửu nang phạn đại, Lưu Văn Thiện, Giang Thần... à... phi, chính là tên cặn bã Từ Kinh kia.
Phương Kế Phiên từng chỉ ra đủ loại hành vi háo sắc của Từ Kinh, sau đó nhìn Chu Hậu Chiếu đầy u oán, dặn dò rằng: "Điện hạ vạn vạn không được học theo hạng cặn bã như Từ Kinh, hạng người này không làm nên đại sự. Chúng ta là người làm đại sự, phải biết giữ mình trong sạch."
Chỉ là điều Chu Hậu Chiếu không biết chính là, Phương Kế Phiên nhắc nhở mình như vậy, lấy Từ Kinh làm tấm gương phản diện, thực chất cũng là lo xa! Trong lịch sử, Chu Hậu Chiếu không thể có con, Phương Kế Phiên từng suy đoán điều này có lẽ liên quan đến việc chàng quá háo sắc khi còn trẻ. Tất nhiên, chỉ là có liên quan, với tư cách là bằng hữu, nhắc nhở một chút vẫn tốt hơn là không làm gì cả.
Được rồi, với những lời này của Phương Kế Phiên, Chu Hậu Chiếu đương nhiên không có lấy một chút ấn tượng tốt đẹp nào về Từ Kinh!
Lúc này, chàng không nhịn được thầm nghĩ: "Hảo cho ngươi, Phương Kế Phiên, ngươi ngày ngày sau lưng mắng đám môn sinh của mình, quay đầu lại liền muốn dùng cả gia sản để bảo đảm cho hắn."
Nghĩ ngợi một lát, Chu Hậu Chiếu đáp: "Phương Kế Phiên tin Từ Kinh, nhi thần tin Phương Kế Phiên."
"Ừm?" Hoằng Trị hoàng đế nhướng mày, đối với đáp án hoàn toàn không có não này, ngài tỏ ra không hài lòng.
Chu Hậu Chiếu lại tiếp tục nói: "Nhi thần cũng hy vọng phụ hoàng có thể tin tưởng nhi thần."
Hô...
Nhìn dáng vẻ trẻ con chưa thoát, nhưng lại vô cùng kiên định trên mặt Chu Hậu Chiếu, Hoằng Trị hoàng đế hiểu rõ, chính mình đang đưa ra một quyết định gian nan.
Cuối cùng, Hoằng Trị hoàng đế vẫn hạ quyết định.
"Truyền chỉ! Tất cả chiếu theo cũ! Các cửa khẩu, nếu có bất kỳ tin tức gì về Từ Kinh... còn nữa... con thuyền đó tên là gì?"
Vừa nghe đến tên thuyền, Phương Kế Phiên nhớ rõ mồn một, vội vàng đáp: "Là Nhân Gian Tra Chỉ Vương Bất Sĩ Hào."
Hoằng Trị hoàng đế nhìn chằm chằm Phương Kế Phiên một lúc, đột nhiên lại thấy hơi hối hận, cuối cùng vẫn nói: "Có tin tức của bọn họ, lập tức tấu báo."
Lưu Kiện suy nghĩ một chút, dường như trước mắt, có mấy phần ý nghĩa "chết ngựa sống thành ngựa chết", ông định thần lại, nói: "Thần, tuân chỉ."
Phương Kế Phiên thì thở phào một hơi dài, trong lòng không khỏi thầm nói: "Từ Kinh à Từ Kinh, ngươi phải tranh lấy một hơi thở đấy, nếu không vi sư thật sự xong đời rồi. Hỏng bét, đâu chỉ là vi sư? Tâm huyết của hàng chục vạn người Đại Minh, vô số tiền lương đều sẽ tiêu tan. Thua, chính là thua mất quốc vận và tương lai của Đại Minh rồi."
Dẫu sao, nếu chậm rãi thăm dò, tiêu tốn hai mươi năm thời gian, ai có thể bảo đảm triều đình sẽ mãi mãi tiếp tục đầu tư vào?
Chuyện này thật sự là đêm dài lắm mộng, nếu vì không có hải tuyến mà mọi thứ phải làm lại từ đầu, chi phí và thời gian khổng lồ như vậy đủ để khiến chuyến hạ Tây Dương này chấm dứt bất cứ lúc nào.
Lúc này, Hoằng Trị hoàng đế ngồi xuống, sau khi đưa ra quyết định gian nan này, ngài như thể vừa kiệt sức.
Thực ra, mỗi người trong Noãn các đều đang đánh cược.
Phương Kế Phiên đã đặt cược, Thái tử theo sau, mà Hoằng Trị hoàng đế cũng quyết tâm theo hai tên gia hỏa này, chơi một ván lớn. Thế là, bách quan trong triều đều bị Hoằng Trị hoàng đế trực tiếp đóng gói, đưa lên bàn cược.
Nhưng đã hạ quyết tâm, Hoằng Trị hoàng đế vung tay nói: "Việc này sai ở quan lại Binh bộ lúc trước, hãy tra xét cẩn thận. Tra ra những kẻ này, phàm là kẻ nào liên quan đến việc lơ là chức trách trước kia, đều không được khinh tha. Mã Khanh gia..."
Mã Văn Thăng vẫn sắc mặt trắng bệch, run rẩy nói: "Thần có mặt."
Hoằng Trị hoàng đế nói: "Đây không phải lỗi của ngươi, trẫm thưởng phạt phân minh, sẽ không trút giận lên ngươi. Nhưng từ nay về sau, Binh bộ không được phạm sai lầm nữa. Không chỉ Binh bộ, các bộ đều phải chỉnh đốn lại một phen. Năm nay, lệnh Lại bộ, Đô sát viện tiến hành kinh sát, khảo hạch quan lại các bộ, phàm là kẻ ngày thường đãi mạn, thống thống khai cách ra ngoài."
Mã Văn Thăng vẻ mặt hổ thẹn, cảm thấy vô cùng nhục nhã, vội vàng đáp: "Thần... tạ ơn bệ hạ khoan hồng."
---❊ ❖ ❊---
Được rồi, canh giờ đã điểm, "lão hổ" cũng đã mệt nhoài, cần phải nghỉ ngơi thôi. Mọi người cũng hãy sớm đi ngủ, ngày mai chúng ta tiếp tục nhé! Cuối cùng, theo lệ thường, xin hãy dành tặng nguyệt phiếu! Cảm ơn mọi người! Chúc ngủ ngon!
